제347장 유명연옥

수천 리 떨어진 곳에서 유명종주와 염골은 오색용주에서 떠오르며 백장 길이의 거대한 용주를 이장 크기로 줄인 뒤, 유기지도 위에 섰다. 이렇게 하면 유연하게 피할 수 있어 더 이상 거부에 부딪힐 염려가 없었다.
한편, 소철은 애초에 그들을 피할 생각이 없었다. 이제 그들이 이런 비행 수단을 사용해 거부를 소환한 것을 보고는 그저 머리 위에 떠서 방어만 하며 그들과 충돌할 생각은 하지 않았다.
거리가 다시 가까워지자 소철은 태무에게 천천히 속도를 줄이라고 했고, 수백 장밖에 떨어지지 않았을 때 양측 모두 멈춰 섰다.
“아직도 포기하지 않았나?” 소철이 먼저 물었다.
“한 번 또 한 번 내가 마주치는 것은, 하늘이 너희의 그 두 개의 도기가 우리 유명종과 인연이 있다는 것을 암시하는 것이다.” 유명종주는 두 도기에 대한 탐욕을 감추지 않고 눈빛에 날카로운 빛을 띠었다.
“네 공격은 내 방어를 뚫지 못하고, 네 속도도 우리를 따라잡을 수 없어.” 소철은 고개를 저으며 웃으며 말했다. “네가 기대하는 그 인연이 어떻게 현실이 될 수 있을지 도무지 모르겠군.”
“어쨌든, 만났으니 한번 도전해 보아야지.” 유명종주가 침중한 목소리로 대답했다.
“나는 오히려 네가 일부러 와서 시험해보려는 불운한 놈 같다고 생각해.” 소철의 이 말은 천음과 태무만이 들을 수 있었다.
더 이상 말할 필요도 없었다. 적과 아군 모두 공격할 준비가 되어 있었다.
후우!
유명종주는 중품 도기인 유명마룡반을 소환해 휘두르자, 허공에 육안으로도 보이는 기묘한 파동이 생겨나 곧바로 실체와 같은 기진 사슬로 변해 소철 일행의 머리 위로 쏟아졌다.
유명사슬!
이것은 유명종주가 특별히 익힌, 상대를 붙잡고 봉쇄하며 억누르는 신공으로, 중품 도기인 마룡반의 증폭 효과로 인해 그 힘은 수배로 증가했다.
사실 거부의 방어는 강력한 타격에는 강하지만, 봉쇄나 감금형 공격에는 약했다. 제때 피하지 못하면 상대에게 그 자리에 갇혀 움직일 수 없게 된다.
하지만 지금의 유명사슬에 대해서는 소철이 걱정할 필요가 없었다. 천음이 나서서 대응할 테니까. 소철은 ‘파파파’ 하고 십여 발의 주먹을 연달아 날려, 얼굴이 어둡고 눈빛이 극도로 사나운 염골을 공격했다.
소철의 파멸의 주먹은 염골이 이미 300회 이상 맞아본 것이라 마음속으로 이미 경계하고 있었다. 물론 관성적 사고로 인해 오늘의 파멸의 힘이 반년 전과 크게 다르지 않다고 여기고 있었다.
반년밖에 지나지 않았는데, 그는 여전히 금단 후기 수위였다. 이 주먹의 힘이 과연 얼마나 강할 수 있겠는가?

모르고 있었던 것은, 사람은 며칠만 지나도 새로운 모습을 보여야 한다는 것이었다. 이 순간, 염골은 다시 한 번 수철이 가한 모욕이 어떤 것인지를 맛보고 있었다……
염골의 손에는 하품령보급의 혼원반룡건이 들려 있었다. 그의 본명법보인 백옥골조는 수철에게 빼앗긴 후로 다시 무란성에 돌아가 새로운 법보를 찾지 않았다. 이 건은 임시로 장문사형에게서 빌린 것으로, 그의 공법과는 잘 맞지 않아 조작하기가 그다지 수월하지 않았다.
우우우……
염골은 큰 건을 휘둘러 십여 개의 자금색 건영을 방출하여 쏟아지는 파멸권기를 하나하나 막아냈다.
공격으로 공격을 상쇄할 수 있을 것이라 생각했지만, 연이은 폭발음 이후 염골의 표정은 급격히 변하며 깜짝 놀랐다.
돌기둥만큼 굵은 십여 개의 건영이 하나하나 부서졌고, 파멸권기의 힘은 여전히 멈추지 않고 염골을 향해 쏟아졌다.
생각지도 못했어!
염골은 그 녀석의 권법 신공의 위력이 반년 전보다 몇 배나 더 증가했다는 사실을 전혀 예상하지 못했다. 이제 권기는 이미 눈앞까지 다가왔고, 피하기에는 이미 늦어서 오직 보신강기로 버텨낼 수밖에 없었다.
“방심했어, 그 녀석의 속임수에 넘어갔어!”
염골은 마음속으로 그런 생각을 하며 사나운 목소리로 외치고는 진원을 동원해 미친 듯이 반룡건을 휘두르며 최강의 방어력을 발휘했다.
붕붕붕……
십여 차례의 파멸권기가 모두 염골에게 명중했고, 대부분은 그가 반룡건으로 막아냈다. 즉, 이 하품령보가 그의 타격을 감당해준 셈이었지만, 여전히 네 차례의 권기가 건영을 뚫고 그의 몸에 부딪혔다.
펑펑펑펑!
연이은 네 번의 울림 소리와 함께 수철의 주먹이 보신강기를 뚫고 염골의 가슴을 정확히 강타하여 그를 모래주머니처럼 날려버렸다.
공중에서 염골은 계속해서 뒹굴며 몸을 제어할 수 없었고, 가슴은 뚜렷하게 움푹 들어갔으며 눈은 충혈되어 튀어나왔다. 피가 입 밖으로 튀어나올 뻔했지만 그는 간신히 참아냈다.
한 번 마주치기만 해도 부상을 입었으며, 그것도 가벼운 상처가 아니었다.
주된 원인은 염골이 수철을 과소평가하고 여전히 어제의 시선으로 상대를 바라봤기 때문이지만, 이는 수철의 파멸력이 실제로 몇 배나 증가했으며 원인수련자를 심각하게 다치게 할 수 있는 힘을 갖추었다는 것을 보여준다.
당! 당! 당!
연이은 세 번의 종소리와 함께 천음지종이 동시에 힘을 발휘하여 유명장문이 방출한 ‘유명쇠사슬’ 신공을 모두 무너뜨렸다.

유명장문은 염골의 부상을 신경 쓰지 않았다. 원영 수위라면 이 정도 상처는 문제될 것이 없으며, 전투력에도 영향을 주지 않을 것이다. 다만 그 역시 마음속으로 그 염골이 정말 자초한 일이라고 원망했다. 이런 위급한 순간에 경계심을 잃다니 말이다.

유명쇠사슬은 무너졌지만, 유명장문은 계속해서 마룡반을 휘둘렀다. 쉬익쉬익, 허공에 파동이 일렁이며 마치 커튼이 걷히듯 진짜 세계가 드러났다.

이 세계는 극도로 혼란스럽고 황량했다. 곳곳에 유명귀영들이 있었으며, 순수한 검은색의 기이한 불바다가 모든 것을 삼켜가고 있었다.

유명염계!

이것도 그의 또 다른 신능으로, 엄청난 법력으로 환상적인 공간, 즉 환상의 세계를 만들어내는 것이었다. 비록 환상이지만, 소철 일행이 그 안으로 떨어지면 유명장문이 지배하는 영역 공간에 완전히 빠지는 셈이 되어, 그들의 모든 능력이 크게 억제될 것이다. 어쩌면 거부의 방어력조차 약해질지도 모른다.

“능력이 있다면 전부 써보라!” 소철은 전음술로 크게 외쳤다. “오늘 우리가 떠나지 않으면, 네 그런 생각은 완전히 사라질 것이다.”

당!

천음이 다시 울렸다. 깊은 종소리는 형체도 없는 거대한 파도처럼 유명염계를 향해 몰아쳤다.

쉬익쉬익쉬익……

유명염계의 환상 공간에 파동이 일렁이며 물결처럼 퍼져나가, 이번 천음 종소리를 해소해버렸다.

“아니, 해소된 게 아니야.” 천음이 소철에게 말했다. “그의 유명염계는 진짜 같으면서도 환상적이며, 허상일 수도 있고 실재일 수도 있어. 방금의 종소리는 그곳에 강제로 받아들여진 게 아니라, 그 환상 세계를 통해 반대편 허공으로 옮겨진 거야.”

“알겠어.” 소철은 고개를 살짝 끄덕이며, 이것이 마치 별들의 움직임을 이용한 힘 분산술에 가깝다는 것을 깨닫고 물었다. “그걸 뚫을 수 있나?”

“단기간 내에는 쉽게 찢어버리기 어려워.” 천음이 대답했다. “하지만 괜찮아. 우리가 조심하기만 하면 빠지지 않으면 되니까. 이런 환상 세계는 유지하는 데 엄청난 법력이 필요하니, 그가 오래 버티지는 못할 거야.”

“좋아, 그럼 그들과 좀 더 놀아주자.” 소철은 전혀 긴장하지 않고 자신감에 차 있었다.

단전 안의 작은 흑인이야말로 오늘의 진짜 비장의 카드, 최강의 무기였다. 하지만 당분간은 드러낼 필요가 없었다. 비장의 카드라면 가장 결정적인 순간에 사용해야만 기습할 수 있고, 한 번에 성과를 거둘 수 있다.

쉬익쉬익쉬익쉬익……

유명염계가 이쪽으로 점점 덮쳐오며, 마치 허공의 거대한 짐승의 입처럼 소철 일행을 삼켜버리려 했다.

당!

천음이 다시 울렸다. 이번 진동의 목표는 그 유명연옥이 아니라 그것을 조종하는 자, 유명장문이었다.
종소리의 신능은 언제나 막을 수 없으며 피할 수도 없어서, 유명장문은 이를 악물고 견뎌야만 했다. 진동이 밀려오자 그는 순식간에 수십 장 뒤로 밀려났으며, 온 힘을 다해 유지해온 유명연옥도 거의 통제를 잃을 뻔했다. 다행히 겨우 버텨냈다.
“이 종소리, 정말 짜증나.” 유명장문은 마음속으로 욕을 하며 극도로 답답해했다.
천음의 종소리는 그를 다치게 할 수는 없었지만, 계속해서 그 무형의 힘에 밀려나야 했기에 그 느낌도 매우 불쾌했다. 더욱 중요한 것은 심리적으로 극도로 답답함을 느낀다는 점이었다.
한편, 염골은 혼원반룡건을 들고 다시 달려들었다. 휙 하는 소리와 함께 직경이 3장이 넘는 거대한 기둥을 만들어내어, 마치 하늘을 받치는 막대기처럼 소철 일행을 향해 돌진해왔다.
그의 위치와 각도를 통해 염골의 목적이 거부의 방어를 뚫는 것이 아니라 소철 일행을 유명연옥 안으로 밀어넣으려는 것임을 알 수 있었다.
치익!
그와 맞서 싸운 사람은 소철도, 천음도 아닌 소철의 충실한 노예 태무였다.
태무는 톱니 모양의 장도를 들고 있었는데, 바로 ‘염린’에게서 얻은 상품급 영보인 ‘용아절단’이었다.
태무의 본래 본명법보인 태무신인도 장도였으며, 이 장도를 다루는 데도 상당히 익숙했다. 게다가 무황성에서 보낸 반년 동안 이 공격용 영보를 이미 완벽하게 익혀두었다.
이제 원영초기의 태무가 상품급 영보를 사용해 원영중기의 염골과 그다지 편리하지 않은 하품급 법보인 대건을 상대하는 것은 이론적으로는 양쪽이 비슷한 실력으로 싸울 수 있을 것 같았다.
실제로도 그랬다. 치릭, 태무는 톱니가 가득한 거대한 칼바퀴를 방출했는데, 이것이 바로 ‘용아절단’이 가진 신능인 ‘마멸절단’으로, 가장 단단한 금속으로 만들어진 산조차도 가로질러 벨 수 있었다.
거대한 칼바퀴는 엄청난 속도로 회전하며 염골이 만들어낸 하늘을 받치는 막대기를 향해 질주했다.
“용아!”
순간, 맞은편의 염골은 얼굴색이 변했다. 그것이 염린 사제의 ‘용아절단’임을 어찌 알아보지 못하겠는가. 뜻밖에도 이 순간 적에게 자신을 공격하는 데 사용될 줄은 몰랐다.
치릭!
하늘을 받치는 막대기는 거대한 칼바퀴에 의해 가로질러졌다. 예리한 절단력은 이런 둔한 기운에 맞서는 데 당연히 선천적인 우위를 점했다.
어떤 기운이라도 외부의 힘에 의해 뚫리면 마치 공기가 빠진 공처럼 순식간에 수축하여 힘이 사라진다.
붕!
태무는 손바닥을 휘둘러 마주오는 남은 기운을 모두 없애버렸다.
딩!

태무는 손가락으로 가볍게 튕겨 용아가 잘라낸 칼날에서 맑고 즐거운 소리를 냈다. 그리고 염골에게 말했다. “네 사제의 이 칼, 꽤 괜찮군.”
“죽어라!”
염골은 즉시 화가 나 큰 막대기를 휘두르며 계속 돌진했다. 가까운 거리에서 더 강력한 공격을 가해 상대 세 명을 어떻게든 유명연옥으로 밀어넣어 재로 만들어버리려 했다.
그가 점점 더 다가오는 것을 보며 수철은 마음속으로 비웃었다. “조금 더 가까이 오면 우리 사이의 이 인과관계를 완전히 이해할 수 있겠군.”