제345장 돈을 여기저기 주우며

이날부터 우황성에서는 만 명이 넘는 우족들이 수처와 천음의 요구에 따라 각종 광맥을 채굴하는 데 몰두했다.
사실 우황성에 어떤 자원이 있는지는 우황 부족의 장로들이 모두 잘 알고 있었다. 수련자들에게는 귀중한 보물이라 해도 그들에게는 아무 가치가 없었지만, 이들 장로들은 이 행성에서 20만 년 이상 살아오면서 우황성의 모든 것을 마치 자신들의 집안 장식품처럼 속속들이 알고 있었다.
그래서 수처와 천음이 직접 조사할 필요도 없었다. 생각나는 수련 자원을 말하기만 하면 장로들은 바로 답을 주었다. “저기 어딘가에 그것이 있어!”
이곳에 영석 광맥이 있다면, 우족 전사들을 불러서 굳이 힘들게 파낼 필요도 없었다. 그들은 천장만 한 거인으로 변신해 함께 힘을 합쳐 광맥 전체를 땅에서 끌어올릴 수 있었다.
그런 다음 팔팔팔팔 소리를 내며 커다란 손바닥으로 마치 채소를 자르듯 광맥을 백장 크기의 거대한 돌덩이로 나누어 수처가 자신의 휴대용 보법 공간에 넣도록 했다.
소위 ‘휴대용 보법 공간’이란 사실은 선옥이었지만, 밖에서는 거부라고 선전했다. 물론 거부궁의 수백 리 크기의 공간에는 이렇게 많은 광맥을 담을 수 없었다.
선옥 안에서는 라오헤이의 울부짖음이 끊임없이 이어졌다. “돈을 벌었어, 돈을 벌었어! 이 돌들 속에서 얼마나 많은 영석을 채굴할 수 있을까! 상품급 영석은 뭐고, 최고급 영석도 분명히 많이 있을 거야.”
천요정, 한광금, 현극강모, 자화유성…… 온갖 종류의 광맥들이 모두 파내어 작은 조각으로 나누어져 선옥으로 보내졌다.
또한 각종 등급의 영화, 영목, 영수, 영토…… 수처에게 가장 유용한 10급 영화만 해도 9종이나 수확되었다.
8급 이하의 영화는?
필요 없어! 좋은 것들이 너무 많아서 이런 저급한 것들을 모을 여유가 없어.
만년천창목 같은 영목들은 우황성에 실제로 대규모로 자라고 있었으며, 모두 몇 사람이야 겨우 감싸 안을 수 있는 거대한 나무들이었다. 수처는 그 나무들을 베는 것이 마음 아파서 광산 채굴 방식을 그대로 사용해 흙과 진흙까지 함께 땅에서 끌어올려 그대로 선옥으로 옮겼다.
마치 여기저기 돈을 주우는 것처럼, 아무리 힘들고 고단해도 힘들다고 느끼지도, 지친다고 느끼지도 않았다. 이 몇 날 동안 수처는 동분서주하며 오직 돈을 주우는 데만 전념했다……
이날, 한 우족 전사가 엄청나게 큰 지하 영맥을 발견했다는 소식을 전해왔고, 수처에게 가져가도 되겠냐고 물었다.
“가져와!”
당연히 가져와야지, 그런 걸 물어볼 필요가 있나!

수처는 그곳으로 달려가 지하로 들어가 보았다. 와, 정말 대의문의 그 지하 영맥과 비견될 정도였다. 이것을 선옥에 넣는다면 선옥 1층의 공간에서 천지 영기가 극도로 부족한 문제도 해결될 것이다.
현재 선옥 1층의 면적이 만 리나 되고 선옥 안의 모든 생명체들이 수십만 년 동안 마음껏 흡수한다 해도 분명 충분할 것이다.
알다시피, 대의문의 그 지하 영맥은 항상 수십만 명의 수련자들이 수련하는 데 필요한 영기를 공급해 주고 있으며, 문파의 전승도 2만 년 이상 이어져 왔지만 아직까지 크게 줄어들지 않았다.
“이런 영맥이라면 반드시 가져가야 해!” 수처는 마음속으로 엄청나게 흥분했지만 동시에 걱정도 되었다. “액체 상태의 영맥은 그런 광물맥과 달리 전체를 지상으로 파내어 조각낸 뒤 선옥에 넣을 수 없어. 자신의 흡수 능력만으로는 지하에서 수십 년을 보내며 흡수해도 전부 뽑아낼 수는 없을 거야!”
그 이유는 지하 영맥이 하나의 전체와 같아서, 수처가 선옥의 흡수 능력을 이용해 영액을 뽑아내려면 마치 거대한 뱀의 몸에서 살을 파내는 것과 같아 저항이 엄청나고 뽑아내는 속도도 극도로 느릴 것이기 때문이다.
영맥이 아무리 좋아도 그것 때문에 수십 년의 시간을 낭비할 수는 없다. 어떻게 해야 할까?
“얼려버려!” 천음이 수처를 위해 한 가지 방법을 생각해냈다. “이 영맥을 얼음덩어리로 만들면 온전히 파낼 수 있고, 조각낸 뒤 당신의 보법 공간에 넣을 수 있어.”
“영맥 전체를 얼려버리다고?” 수처는 깜짝 놀라며 물었다. “영액은 물이 아니라, 매우 강력한 빙계 마법이 있어야만 얼릴 수 있어. 게다가 그 부피도 이렇게 큰데, 누가 그런 신능을 가질 수 있겠어?”
수처는 천음이 수계 천령근을 가지고 있어 빙동 마법이나 신능을 사용할 수 있다는 것은 알고 있었지만, 그녀는 금단 중기에 불과했다. 이 일은 설령 원영 후기라 해도 불가능할 것이다.
“무황 부족의 삼장로 황려가 할 수 있어.” 천음이 미소를 지으며 말했다.
“그래? 그렇다면 정말 좋군!” 수처는 기쁘게 말했다.
무족은 그저 주먹으로 사람을 때리는 우매한 자들만이 아니라, 다양한 본원력도 다룰 수 있다. 예를 들어 십이조무는 그들 자신이 오성에 속하지는 않지만 세상에서 가장 원시적이고 순수한 본원력을 다룰 수 있다.
수의 조무 공공은 수신으로 불리며 천하의 물길을 조종할 수 있고, 화의 조무 주룡은 화신으로 불리며 세상의 만화를 조종할 수 있다.
토의 조무 후토, 풍의 조무 천오, 뇌의 조무 강량, 목의 조무 구망, 심지어 시간의 힘을 다루는 초구음, 공간의 힘을 다루는 제강까지……

그러므로 무황 부족의 어떤 장로가 어느 정도 빙동의 힘을 다룰 수 있다고 한다면, 수철은 전혀 이상하다고 생각하지 않았다.
그래서 천음은 무황 부족의 본거지로 날아가 황리 장로를 불러와 도움을 요청했다.
“사소한 일입니다. 장로님께서 굳이 사양하실 필요 없습니다.”
말을 하는 동안 황리 장로는 몸을 변형시켜 순식간에 키가 3천 장에 달하는 무시무시한 거인으로 변했다.
무족의 변신 정도는 그들의 실력을 나타내는데, 평범한 무족 전사는 천 장짜리 거인으로 변신할 수 있고, 장로는 2천에서 3천 장, 대무는 5천 장, 무신은 7천에서 8천 장, 조무는 만 장짜리 거인으로 변신할 수 있다.
안타깝게도 12명의 조무는 천도에 버림받아 모두 멸망하거나 다른 생명 형태로 변했으며, 그들의 본체는 이미 존재하지 않는다……
이때 황리 장로는 몸을 숙여 거대한 두 손바닥으로 땅을 짚고 자신의 본원력을 방출하기 시작했다.
수철과 천음이라는 두 마리 작은 개미는 감히 땅에 머물 수 없어 이미 수천 장 높이의 하늘로 날아가 멀리 숨었다.
후우……
빙동의 본원력이 황리 장로의 두 손바닥 사이에서 쏟아져 나와, 수철은 실제로 천 리를 빙결시키는 장관을 목격할 수 있었다.
수선자들의 ‘천 리 빙결’ 마법은 단지 비유에 불과했는데, 설령 원영 후기의 대수선자가 이 기술을 사용해도 빙결 범위는 50리를 넘지 못한다.
그러나 이때 황리 장로의 빙결력은 실제로 천 리에 달했으며, 그의 극도로 정밀한 제어 하에 빙결 범위는 긴 선 형태를 이루어 지하 영맥의 흐름을 따랐으며 다른 지역의 무고한 생명체들에게는 영향을 미치지 않았다.
꽈앙! 꽈앙! 꽈앙! 꽈앙……
빙결이 끝난 후, 키가 3천 장인 황리 장로는 큰 걸음으로 지하 영맥의 흐름을 따라 계속 전진했으며, 그가 한 걸음 내딛을 때마다 무황성 전체가 마치 떨리는 듯했다.
수철은 그의 발걸음마다 생기는 진동력이 엄청난 힘을 가질 뿐만 아니라 제어력도 극도로 정교하여 이미 얼어붙은 지하 영맥과 흙층을 분리시켜 다음 단계에서 그것을 땅속에서 완전히 파낼 수 있도록 했다는 것을 알 수 있었다.
황리 장로는 한 걸음에 1천 장이 넘는 거리를 나아가 영맥의 한쪽 끝에서 다른 쪽 끝까지, 거의 천 리에 달하는 거리를 순식간에 걸어갔다.
그 후 그는 다시 몸을 숙여 땅을 내리치자 굉음과 함께 두 손바닥이 땅에 부딪혔다.
꽈꽈꽈꽈……

방금 걸어온 천리 길 위에서 연이어 폭발이 일어났고, 흙층이 땅속 깊은 곳에서 바깥으로 터져 나와 긴 협곡을 만들며 다채로운 빛을 발하는 그 얼음 결정 영맥을 그대로 드러냈다.
높은 곳에서 내려다보니 마치 땅속 깊은 곳에 숨겨져 있던 가는 빙하가 수처의 눈앞에 완전히 드러난 것 같았다.
“일어나!”
황리 장로가 낮은 목소리로 외치자, 쿵 하는 소리와 함께 그의 강력한 신비한 힘으로 그 영맥이 온전히 땅속에서 뽑혀 나왔다. 마치 하늘을 찌를 듯한 거인의 손에 들린 반짝이는 긴 채찍과 같았다.
파파파……
황리 장로가 다시 한 번 손을 흔들자, 그 얼음 결정 영맥은 순식간에 수많은 얼음 조각으로 부서져 대지 위에 떨어졌다. 각각의 조각은 모두 정확히 백 장 크기였으며, 총 1,600여 조각이나 되어 수처가 하나하나 수거하기에 용이했다.
“이건 정말……”
수처는 놀라서 입을 다물지 못했으며, 어떻게 평가해야 할지도 몰랐다. 이제야 비로소 천음이 했던 말의 진정한 의미를 이해했다. 수련계에는 그들을 죽일 수 있는 힘이 전혀 존재하지 않는다는 것을.
그들이 가진 힘은 이미 수련계의 최고봉에 있었다. 그들 자신 외에 누가 이 마족 전사들을 죽일 수 있단 말인가?
“나는 이미 금단 후기의 수련 단계에 있으며, 선옥과 같은 신비한 보법도 가지고 있지만, 내가 수십 년이 걸려야 해낼 수 있는 일을 이 황리 장로는 몇 번의 동작으로 쉽게 해내더군. 마치 집에서 바닥을 쓸거나 그릇을 씻는 것보다도 더 간단해 보였어.”
이 순간, 수처는 감탄하는 동시에 더 높고 강한 힘을 손에 넣고 싶은 간절한 마음이 생겼다.
다른 이의 강함을 직접 목격해야만 비로소 자신의 약함을 진정으로 이해할 수 있다……
“나는 먼저 돌아가겠습니다. 또 무슨 일이 있으면 당주님께서 마음대로 명령하십시오.”
황리 장로는 헤헤 웃으며 손을 흔들어 작별 인사를 하고는 즉시 2장 높이의 정상적인 몸집으로 돌아와 순식간에 멀리 날아갔다.
마족의 비행법도 번개처럼 빠르고 매우 신속했다. 전설에 따르면 공간의 힘을 다루는 제강 조무는 순식간에 수억 만 리나 떨어진 곳까지 날아갈 수 있다고 한다.
“멍하니 보고 있어?”
천음이 고개를 돌려 멍한 표정의 수처를 바라보며 입가에 미소를 지으며 물었다.
“멍한 것뿐만 아니라 바보가 되어버렸어!” 수처가 고개를 끄덕이며 말했다. “하지만 나도 알아. 네 전생은 위대한 마족이었으니 분명 그보다 훨씬 더 강했을 거야.”
“나는 소리의 본원적인 힘을 다루고 있어.” 천음은 가볍게 고개를 끄덕이며 암시하는 듯 말했다. “마족이 되면 세상의 온갖 본원적인 힘을 다룰 수 있어. 선인들의 대도의술에 전혀 뒤지지 않아.”
“그래.” 수처는 담담히 인정했다. “나는 이미 그걸 목격했어.”

점을 찍기만 하면 되니, 천음은 더 이상 아무 말도 하지 않고 대지 위에 흩어져 있는 그 반짝이는 얼음 조각들을 내려다보며 말했다. “황려 장로의 빙동력으로 이 영액 얼음 조각들은 몇 달 동안 녹지 않을 테니, 천천히 수거해도 좋다.”
소철은 아주 침착했으며 전혀 서두르지 않았다. 하지만 백장 크기의 거대한 얼음 조각 하나를 수거하는 데도 한 시진이 넘는 시간이 걸렸고, 결국 온 영맥을 선옥 안으로 수거해 넣었다.
“와하하하, 온 영맥이라니! 정말 대단해, 너무 짜릿해! 하하하하……”
선옥 1층에서 노흑은 영액 얼음 조각들을 하나하나 땅속에 저장해 넣으며 광소를 터뜨렸다. 소철은 그가 그 날카로운 이빨들을 웃어서 빠뜨리지는 않을까 걱정할 정도였다.