제328장 약탈신통

“약탈의 도!”
광무사조는 이 네 글자를 아주 강조하여 읊조리며 소철에게 물었다. “어떤 약탈법이지?”
“초급 단계에서는 다른 이의 보법을 강제로 빼앗을 수 있습니다.” 소철은 자신의 이해에 따라 솔직하게 대답했다. “하지만 아직 시도해보지는 않았습니다.”
“좋아!”
광무는 손쉽게 자신의 일류 영보급 화룡염령기를 꺼내 손바닥에 들고 말했다. “이걸로 한번 빼앗아 보자.”
소철은 고개를 끄덕이고 방금 이해한 약탈신통을 그 작은 기에 가했다. 곧바로 보이지 않는 힘이 염령기에 작용했다……
하지만 염령기는 앞뒤로 잠시 흔들린 뒤 여전히 제자리에 굳건히 매달려 있었으며, 소철에게 빼앗기지 않았다.
소철은 미간을 찌푸리고 몇 번 더 시도했지만, 광무사조가 준비를 마친 후에는 염령기는 전혀 움직이지 않았다.
“아마도 수위가 너무 낮아 효과가 없는 것 같습니다.” 소철은 어쩔 수 없이 고개를 저었다.
광무사조는 결국 원영중기의 수위였고, 소철은 겨우 금단후기로 승격했을 뿐, 수위 차이가 너무 컸다.
“염령기는 나와 오랫동안 함께했으며 마음이 통하기 때문에 어려울 것이 분명하다.” 광무는 고개를 끄덕이며 말했다. “그럼 다른 것으로 한번 해보자.”
그러고는 화룡염령기를 집어넣고 아무렇게나 일류 보기 비검으로 바꿔 손바닥에 들고 평소와 같이 조종했다.
“빼앗아!”
소철은 다시 약탈신통을 사용했고, 이번에는 마침내……
쉬우욱!
보기 비검은 마치 순간이동하듯 광무의 손에서 갑자기 사라졌으며, 공중을 날아가는 과정도 없이 바로 소철의 손에 나타났다.
“이렇게 대단하다니!”
청현대장로와 장교至尊을 포함한 몇몇 노조들은 모두 탄성을 질렀다. 그들의 눈과 신식으로도 소철이 어떻게 비검을 빼앗았는지 알아차리지 못했기 때문이다.
사실 소철 자신도 전혀 이해할 수 없었으며, 어쨌든 신통을 사용한 후 손에 물건이 하나 더 생긴 것뿐이었다.
그게 전부였다.
“비검을 내게 줘.” 장교至尊이 손짓했다.
소철은 말대로 비검을 공중에 띄워 보냈으며, 장교사조의 뜻도 이해했다.
그리하여 일류 보기 비검은 장교至尊의 손에 매달렸고, 소철은 다시 약탈신통을 사용했다.
비검은 두 번 떨렸지만 장교至尊의 손에서 사라지지는 않았다.
이유는 아주 간단했다. 모두가 짐작할 수 있듯, 장교至尊의 수위는 광무보다 한 단계 높았으며, 그는 원영후기였다. 그러니까……

종교의 최고 지도자는 또 다른 상품급 보물인 비검으로 바꿔 사용했으며, 여전히 손바닥에서 조종할 수 있었다. 이번에는 수처의 약탈 신공도 성공을 거두었다.
쉬우욱!
여전히 원인을 알 수 없이, 아무런 전조도 없이 상품급 보물인 비검이 순식간에 종교 지도자의 손에서 사라지고 수처의 손바닥에 나타났다.
그 후 몇몇 노조들이 차례로 주도하여 수처와 함께 수백 번의 시도를 거듭한 끝에 마침내 몇 가지 규칙을 파악해냈다.
말하자면 상당히 복잡한데, 상대의 수련 수준과 실력, 보법의 등급, 수처의 수련 단계, 약탈의 도를 익힌 정도 등 여러 요소가 가장 직접적인 영향을 미친다……
전반적으로 이 신공은 매우 강력하며, 극도로 강력하여 상대가 전혀 대비할 수 없다!
앞으로 원영기 이하의 수련자들이 감히 수처에게 손을 뻗는다면, 그들의 보법이 먼저 피해를 입을 것이다. 아마도 금단 후기 수준의 영보조차도 수처에 의해 순식간에 빼앗길 것이다.
몇몇 노조들은 조용히 기대하며 말했다. “앞으로 천유가 원영기에 오르면, 그때 다른 문파의 노인들이 가진 온갖 보법들이 곤란해질 거야……”
하지만 수처가 마음속으로 기대하는 것은 약탈의 도를 중급 단계까지 수련하여 타인의 신공과 법술을 강제로 빼앗아 자신의 기술로 만드는 것이다. 이것이야말로 가장 강력하고 가장 예리한 효과다.
배울 필요도, 이해할 필요도 없이 그냥 타인의 지식과 기술을 빼앗아 자신의 것으로 만들 수 있다면, 무엇이 이보다 더 짜릿하고 쾌감적일 수 있겠는가?
더 높은 단계의 약탈 기운과 수명에 대해서는 너무 멀게 들리며, 아마도 선계에서만 나타날 수 있는 일일 테니, 지금 수처는 상상조차 하지 못한다.
신공에 대한 이야기를 마친 후, 수처는 다시 목야 사조에게 물었다. “사조님, 현연 존자에 대한 조사는 어떻게 되었나요?”
“주봉 존자가 될 수 있었던 것은 그녀가 모든 면에서 매우 깨끗했기 때문입니다. 그렇지 않았다면 문파가 그녀에게 중요한 임무를 맡기지 않았을 것입니다.” 목야는 천천히 고개를 저으며 말했다. “단기간 내에는 아무것도 밝혀낼 수 없습니다. 만약 그녀를 의심한다면, 가능한 한 그녀와 접촉하지 마세요. 당분간은 이 방법밖에 없습니다.”
종교의 최고 지도자가 끼어들어 말했다. “모두가 알다시피, 각 문파가 심어놓은 내부 요원들 중에서 환마교의 천급 내부 요원이 가장 신비롭습니다. 환마교의 전승 역사도 2만 년이 넘었는데, 천급 내부 요원이 발각된 적은 한 번도 없었습니다.”

종교의 최고 지도자는 수철을 바라보며 낮은 목소리로 당부했다. “종문 안에서 원영 이하의 핵심 장로들이나 주봉 존자들 중에 환마교의 그 천급 내선이 숨어 있을 가능성이 있다. 천유, 너는 더욱 조심해야 하며, 그들 모두에게 경계심을 가져야 한다. 때로는 더욱 믿을 만해 보이는 사람일수록 가장 위험한 존재가 되기도 한다.”
“제자, 알겠습니다.” 수철이 고개를 끄덕이며 대답했다.
노흑은 선옥 안에서 이상한 억양으로 말했다. “여기 있는 이 원영 노조들은 모두 믿을 만해 보이는데, 그렇다면 그들도 모두 위험한 건가요?”
“그 말은 그냥 반박하기 위한 말이야.” 수철은 마음속으로 대답했다. “하지만 사실 이 세상에서 너를 제외한 다른 사람들은 전혀 믿지 않을 거야. 앞으로의 도배자라 할지라도 마찬가지야.”
주인의 이런 확신에 노흑은 머리를 긁으며 헤헤 웃으며 기뻐서 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.
……
천음의 약속까지는 아직 반 년이 남았다. 짧은 반 년 동안 수련에만 전념해도 분명 큰 진전은 없을 것이며, 다음 단계인 금단 후기 대완성 경지는 단순히 진원을 수련하는 것만으로는 안 되며 여러 면에서 성급하게 서두를 수 없다.
그 후의 날들 동안 수철은 현옥봉에 머물며 종문 내의 대량의 연단 작업과 재료 정제 등의 업무를 맡았다.
초대규모의 연단 작업은 마침내 선옥 3층의 강력한 기능을 드러내며 수철에게 계속해서 놀라움을 선사했다.
일반적으로 영보급의 단로라 할지라도 한 번에 연단할 수 있는 양은 제한적이며, 한 번에 백 개의 단약을 만드는 것이 절대적인 한계다. 하지만 선옥의 3층 단계에서는 한계라는 것이 존재하지 않는 듯했다.
한 달간의 탐색 끝에 수철은 용기가 생겨 오늘은 한 번에 2만 개의 6급 원양단을 제조하려 했다.
원양단은 약성이 진하고 부작용이 적어 모든 영근 속성의 수련자들이 복용하기에 적합하며, 천현종의 취기기 수련자들이 가장 많이 필요로 하는 단약이기도 하다.
십대 주봉의 영약초원에서 모아온 수십 종류의 영초들은 거부궁의 광장에 수십 개의 작은 언덕처럼 쌓여 있었다.
이 영초들을 보며 수철은 다시 한 번 마음속으로 중얼거렸다. “종문의 힘이 없다면, 혼자서 이렇게 많은 영초를 모으려면 분명 골치 아픈 일이겠지.”
쉬익쉬익쉬익쉬익……
손짓 한 번으로 모든 영초가 선옥 안으로 들어갔고, 남은 일은 수철이 더 이상 신경 쓸 필요가 없었다. 원한다면 그저 구경만 해도 됐다.
노흑은 선옥 보탑의 기령으로서 선옥 3층의 요구사항을 어떻게 충족시켜야 하는지 자연히 알고 있었으며, 먼저 어떤 것을 넣고 나중에 어떤 것을 넣어야 하는지도 알고 있었다.

각종 영초들이 선옥 3층으로 보내지면, 그에 가장 적합한 영화가 스스로 다가와 가장 적절한 불조절로 천천히 그것들을 여러 가지 약액으로 변환한 뒤 다시 하나로 융합시킨다. 상당히 복잡한 과정을 거쳐 결국 둥글고 윤기 나는 단약들이 만들어진다.
소철은 연단에 대해 잘 모르지만, 여기서 가장 큰 차이점을 알아볼 수 있었다.
단로를 사용해 연단할 경우, 어떤 등급의 단로와 영화를 사용하든 로 내부에는 단 하나의 영화만 존재할 수 있다. 이중 속성을 가진 영단을 만들려면 로 내부의 영화를 바꿀 때도 순서를 정해야 하며 동시에 존재할 수 없다.
두 종류의 영화가 한 로에 함께 있으면 극도로 복잡한 배타, 삼켜짐, 끌어당김, 융합 등의 반응이 일어나며, 아무리 뛰어난 연단사라도 인력만으로는 불조절을 제대로 할 수 없다.
하지만 선옥 3층 안에서는 수천 종, 심지어 그보다 더 많은 영화가 동시에 존재할 수 있다. 각기 다른 영초의 특성에 따라 그에 가장 적합한 영화가 반드시 존재하여 연단을 가능하게 하는데, 이것이 바로 세상에서 가장 정확하고 고도화된 불조절 능력이다.
연단의 진수는 바로 불조절에 있다. 이런 점을 고려하면 선옥 3층의 단약 제조율은 매우 높을 것이며, 6급 영단을 만드는 것도 거의 100% 성공할 것이다.
물론 소철에게 있어 연단 능력의 강약은 중요하지 않다. 그가 가장 관심 있는 것은 선옥 보탑이 대량의 연단을 통해 어떤 이점을 얻을 수 있는가 하는 것이다.
두 시간 후, 2만 개의 원양단이 쏟아져 나와 선옥 1층 공간에 나타났다.
이미 여기서 기다리고 있던 노흑은 마음만 먹으면 2만 개의 단약을 미리 준비해 둔 2천 개의 도자기 병에 넣을 수 있었다.
각 병에 10개씩 단약을 넣고 병口를 닫으면 완벽하게 작업이 끝난다!
“주인님, 알겠습니다!”
노흑은 약병들을 한쪽에 쌓아두고 큰 소리로 외쳤다. “방금 연단이 선옥 보탑에 어떤 이점을 가져다줄 수 있는지 깨달은 것 같습니다.”
“오?” 한가하던 소철은 급히 물었다. “어떤 이점인가?”
“방금 3층 단계로 많은 영초들이 보내지는 것을 보고, 만약 연단에 실패한다면 얼마나 많은 영초의 정수가 손실될지 생각했습니다.”
노흑은 신비로운 표정으로 말했다. “‘정수’라는 단어를 떠올리자마자 깨달았습니다.”
“좋아!” 소철은 마음속으로 고개를 끄덕였다. “지금 당신이 ‘정수’라는 단어를 말하는 것을 듣고 나도 깨달았습니다.”

수처가 깨달은 것은, 연단 과정에서 영초의 정수가 모두丹약에 스며들 수는 없으며 어느 정도는 반드시 손실된다는 점이었다. 바깥에서 연단할 경우 손실된 정수는 분명히 천지 사이로 돌아가겠지만, 선옥 안에서는 그 정수들이 선옥 보탑에 속하게 된다.
더 깊이 생각해보면, 수처는 선옥의 주인이므로 선옥이 얻는 이익은 결국 수처에게 돌아간다. 그 영초의 정수들이 반드시 어떤 형태로 변환되어 수처에게 이익을 주는 것은 아니다.
연단뿐만 아니라 다른 재료를 정제할 때도 마찬가지다……
“연단하라!”
이러한 이치를 깨달은 수처는 더 이상 게을리할 리 없었다. 그는 크게 손을 휘저으며 말했다. “종문 내의 이런 일들은 모두 내가 맡겠다!”
그 후로는 매일 밤마다 전담 인원들이 현옥봉으로 대량의 영초와 각종 연제 재료를 운반했다. 물론 그들은 성공적으로 제조된丹약과 고도로 정제된 연제 재료도 정해진 시간에 가져갔다.
다만 이러한 일들은 천현종의 최고 기밀로 분류되어 있었으며, 수처의 특별한 능력도 당연히 알아볼 사람이 적을수록 좋았다.