제327장 금단 후기

또 다섯 달이 지났다. 거부궁 안에서 수철은 금단 후기로 진입하기 위한 모든 조건을 갖추었다.
이번 진급 방법은 비교적 간단했다. 여전히 수프를 끓이는 방식을 사용하여 진원을 선옥 안으로 넣고 라오헤이의 기이한 에너지와 결합시켜 더 높은 등급의 변이 진원을 만들어내는 것이었다.
하지만 이번에는 일반적인 단로를 사용할 필요가 없었다. 수철의 화계 진원과 라오헤이의 특수 에너지를 그대로 선옥 3층으로 보내기만 하면 되었다. 선옥 3층은 매우 특이한 대련로라고 할 수 있었다.
암적색의 진원과 짙은 회색의 에너지가 선옥 3층에 들어서자마자 자동으로 다섯 종류의 영화가 달려들어 서로 얽히며 마치 다색 리본이 진원과 에너지를 감싸는 듯했다. 작은 불꽃이 천천히 가열하자 단 half 시간 만에 변이 진원이 완벽하게 만들어졌다.
진원을 되찾기 전, 수철은 마음속으로 생각했다. “1년 5개월이야. 만약 이런 변이 진원이 진급 요건을 충족시킬 수 있다면, 진급에 성공한 후 경지를 안정시키면 딱 1년 반 만에 나올 수 있겠군. 내 예측은 꽤 정확한 것 같아…”
“물론이지.” 라오헤이가 대답했다. “당신의 수련이 점점 높아질수록 사물에 대한 판단과 예측도 점점 더 정확해질 거예요. 그래서 주인님의 직감을 저는 항상 매우 중요하게 생각해요.”
“성공할지 실패할지는…”
순식간에 수철은 선옥 안의 모든 진원을 몸속으로 되돌렸고, 마음속으로 크게 외쳤다. “이번이다!”
웅…
진원이 몸속으로 돌아와 단전으로 흘러들자, 몸속의 금단은 마치 천 년간 목마른 듯 이 변이 진원들을 미친 듯이 삼켰고, 회전 속도는 극도로 빨라져 기이한 울림 소리를 내기 시작했다.
이 순간, 수철은 단전이 칼에 베이는 듯한 극심한 통증을 느꼈고, 마음속으로 당황했다. “혹시 방법이 잘못된 건가? 뭔가 잘못될까, 실패할까?”
“힘을 너무 세게 쓴 건 아닌가?” 라오헤이도 매우 걱정했다. “주인님, 조금씩 되돌려야 해요. 방금 그건 너무 세서 다소 성급했어요!”
수철은 대답하지 않고 극심한 통증을 참으며, 일말의 희망을 품고 앞으로의 전개를 기다렸다.
웅…
금단은 점점 더 빠르게 회전하며 엄청난 끌어당기는 힘을 발생시켰고, 온 단전이 그 힘에 의해 찢어질 것 같았다.
“천천히, 천천히, 제발 천천히 해…”
수철은 의지를 집중하여 금단의 회전 속도를 억제하려 애썼다. 그의 마음속 생각은 이러했다. “분명히 내 금단인데, 왜 조종할 수 없는 거지?”
하지만 현실은 보여주었다. 많은 경우, 자신의 몸에 있는 것이라도 반드시 순종하는 것은 아니라는 것을.

금단의 회전 속도는 오히려 느려지는 대신 점점 더 빨라졌다……
라오헤이의 마음은 걱정에서 공포로 바뀌었고, 큰 소리로 외쳤다. “주인님, 어서 진원을 선옥으로 되돌려 보세요! 이대로 계속 돌면 배가 찢어질 거예요!”
수처는 여전히 아무 말도 하지 않았으며, 금단에 대한 조종까지 풀어버린 채 판좌 자세에서 바닥에 누워 마치 시체처럼 꼼짝도 하지 않았다.
후후후후……
금단의 윙윙거리는 소리는 점차 토네이도 같은 울부짖음으로 변했다. 수처는 바닥에 누워 배가 극도로 아파 온몸이 경련했으며, 머릿속으로는 라오헤이에게 농담을 건넸다. “라오헤이, 마치 설사할 것 같은 느낌이야……”
“설사?” 라오헤이는 웃기도 울기도 할 수 없어 당황하며 대답했다. “설사가 이 정도로 아프다면 뇌수까지 쏟아져 나올 거예요. 주인님, 참지 마세요. 제 말을 듣고 진원의 일부를 되돌려서 천천히 해봅시다.”
하지만 수처는 또다시 고집을 부렸다. 몸속의 금단이 이런 반응을 보이는 데에는 분명 이유가 있으며, 조금 아픈 것뿐이니 자신은 참을 수 있다고 생각했다!
단전만 지킨다면 진짜로 깨지지 않으니 아무 문제 없다.
후후후후……
금단은 미친 듯이 회전하며 곧 모든 변이된 진원을 흡수해 버렸고, 그 후 속도도 서서히 느려지기 시작했다.
“아! 이 느낌, 정말 견디기 힘들어……”
수처는 오랫동안 아무 말도 하지 않고 참았지만, 이제야 통증이 크게 줄어들자 길게 한숨을 내쉬었다. 방금 전의 느낌은 마치 배 속의 모든 것을 꺼내버리고 싶을 정도로 극심해서 사람을 미치게 만들 정도였다……
하지만 그가 탄식을 마치기도 전에 금단 안에서는 설명할 수 없는 힘이 뿜어져 나와 머릿속까지 스며들었다.
순간 머릿속이 시원해지자 수처는 자신이 승급에 성공했으며 또 하나의 신능을 스스로 깨달았다는 것을 깨달았다.
금단 후기 단계에 이르면 반드시 신능을 깨달을 수 있으며, 이는 모든 수련자에게 예외가 없는 사실이다.
“약탈의 도!”
수처는 머릿속에서 깨달은 것을 따라 중얼거렸다. “약탈의 도, 초급 단계에서는 타인의 보법이나 기타 재물을 강제로 약탈할 수 있고, 중급 단계에 이르면 타인의 영혼을 약탈하여 그들이 가진 지식, 법술, 신능 등을 강제로 빼내어 자신이 숙달할 수 있는 다양한 기술로 만들 수 있다……”
“최고 단계에 이르면 심지어 타인의 기운과 수명까지 강제로 약탈하여 자신의 기운과 수명을 증강시킬 수도 있다.”
이렇게 말하며 수처는 탄성을 질렀다. “이렇게 강력하다니, 분명 이 약탈의 도는 평범한 세상의 신능이 아니라 또 하나의 선계의 대도인 것이다.”

라오헤이는 입을 다물지 못하며 작은 목소리로 중얼거렸다. “방금 그 승급 과정이 그렇게 잔혹했던 이유가 있었군. 마치 설사를 하는 것처럼 멈출 수가 없었어. 원래 그게 강제로 빼앗는 방법이었던 거야.”
“라오헤이, 봐봐…” 수처는 흥분한 목소리로 말했다. “내 진원에 네 그 특이한 에너지가 융합된 이후로, 매번 승급할 때마다 얻는 신공들이 모두 매우 특별해. 이걸 보면 네 그 에너지는 분명 엄청나게 고급스러운 것이야!”
“그건 당연하지.” 라오헤이는 원래 자신의 자만심을 숨기지 않았다. 배를 두드리며 헤헤 웃으며 말했다. “내 라오헤이의 배 속엔 전부 고급 물건들뿐이야!”
“출관한 후에는 청현 사조를 찾아가서 이 빼앗는 방법이 과연 선계의 삼천 대도 중 하나인지 확인해봐야 해.”
수처는 흥분을 억누르며 마음을 진정시켰다. 방금 승급해서 경지가 불안정했기에 바로 출관하기에는 적절하지 않았다.
거의 한 달간 계속 수련한 끝에, 이날 거부궁 정면에 있는 10장이 넘는 높이의 거대한 문이 조용히 열리고 수처가 그 안에서 나왔다.
“어머니.” 수처가 낮은 목소리로 불렀다.
“처야!”
수처의 어머니는 급히 달려왔다. 1년 반 동안 아들을 보지 못해 마음속 그리움은 말로 표현할 수 없을 정도였다.
사실 수처는 이틀 일찍 출관한 것이었다. 방금 안에서 어머니가 다시 문 앞에 오는 것을 보고, 더 이상 그녀를 기다리게 하고 싶지 않아서 미리 나온 것이었다.
이틀밖에 지나지 않았지만, 그의 수련 경지는 이미 매우 견고해져 있었다.
최근 몇 년간 현옥봉에서 가족들과 오랜 시간을 보내면서, 수처는 그들이 자신에게 보여준 그 애정을 마음속으로 받아들였다.
비록 자신의 혈통이 어떤 형태로 변했는지 알 수 없어 ‘혈육은 물보다 진하다’는 말이 더 이상 적절하지 않았지만, 결국 그도 감정적인 존재였다. 입양된 자식이라 할지라도 자신을 키워준 부모를 세상에서 가장 가까운 사람으로 여겨야 했다…
그래서 수처는 마음속의 조급함과 호기심을 억누르고 먼저 현옥봉 중부로 가서 가족들과 이틀간 머물렀다. 그 후에야 구름을 타고 장교천봉으로 날아갔다.
“24살의 골령에 금단 후기 단계라니!”
장교至尊은 극히 드물게 크게 웃더니 즉시 전신옥부를 보내 몇몇 노조들을 소집해 장교대전에서 수처를 ‘관람’하게 했다.
15분도 채 지나지 않아 일곱 명의 원영들이 한자리에 모여, 본파 내 가장 뛰어난 제자가 다시 한번 수련계의 신화를 만들어낸 것을 함께 축하했다.
잠시 후, 수처가 물었다. “청현 사조, 선계의 삼천 대도 중에 빼앗는 방법이 있나요?”
“하하!”

청현 대장로는 흰 수염을 쓰다듬으며 큰 소리로 웃으며 말했다. “바로 이런 질문을 할 줄 알고 있었어! 나는 미래를 예측하는 능력은 없지만, 이번에 네가 깨닫는 신공이 또다시 선계의 대도의술일지도 모른다고 짐작했지. 그래서…”
그러고는 청현 대장로는 자신의 보물 반지에서 두꺼운 고서 한 권을 꺼내 손에 들고 헤헤 웃으며 말했다. “네 질문에 답하지 못하게 하려고 미리 준비해 두었어. 자, 여기 다 있어.”
쉬우욱!
고서가 공중에서 소철 앞으로 날아왔다.
“청현 사조님, 감사합니다.” 소철이 감사를 표할 때, 마음속으로도 그의 깊은 경험과 사물을 추론하는 능력이 마치 미래를 예측하는 능력만큼이나 뛰어나다고 생각했다.
감사를 표한 후, 소철은 그 고서를 펼쳐보지 않고 다른 사조들처럼 청현 사조의 구두 설명을 주의 깊게 들었다.
“삼천 대도에 관한 온갖 소문들은, 수련사에서 어느 시대에 한 진선이 인간세계에 내려와 직접 한 말들이 운 좋게 전해진 것이라고 해. 내 생각에 이 고서에 기록된 내용은 100% 정확할 수는 없겠지만, 70~80%는 분명히 있을 거야.”
청현 대장로는 자세히 설명했다. “삼천 대도 중에서 순위가 높을수록 그 힘이 더욱 강력해. 100위 안에 드는 대도의술들은 선계에서도 사람들이 경외하는 엄청난 신공으로, 우리 수련계의 절정급 공법만큼이나 드물어.”
“지난번에 천유가 깨달은 대락뢰술은 32위였는데, 그것만으로도 이미 매우 놀라운 일이었어. 하지만 그가 방금 말한 약탈의 도는 무려 7위에 해당하는 최고급 대도야. 방금 그가 ‘약탈의 도’라는 네 글자를 말할 때, 나는 너무 놀라서 거의 뛰어오를 뻔했어. 그래서 큰 소리로 웃어서 내 당황한 모습을 감추었지…”
이 말을 듣고 몇몇 노조들은 모두 경악한 표정을 지었다. 삼천 대도 중 7위에 해당하는 약탈의 도라니! 7위라니, 이게 대체 무슨 일이란 말인가?
이럴 수가!
정말 너무 끔찍해!
인간들은 화신기에 이를 수 있는 절정급 공법이라면 무엇이든 치열하게 다투어 피흘리며 싸우곤 해. 그런데 이 아이는 겨우 금단기인데도 이미 두 가지 대도의술을 익혔으며, 그것도 이렇게 높은 순위의 최고급 대도라니…
이 순간, 노조들이 소철을 바라보는 시선은 말로 표현할 수 없는 기묘한 감정이었다. 만약 그가 스스로도 혼란스럽고 알 수 없는 상태라는 것을 모른다면, 그들은 차라리 그를 스승으로 모시고 매일 그에게 가르침을 구하며 자신들의 의문을 풀고 싶어 할 정도였다…
“하지만…”

청현 대장로의 어조가 바뀌며 그는 손을 흔들며 말했다. “제 생각에, 천유가 익힌 대도의 수법은 겉모습만 있을 뿐 실질적인 본질은 없는, 아주 초보적인 수준에 불과합니다. 도의 수준도 턱없이 부족하여 그저 약간 특별한 신능에 불과할 뿐, 여전히 범인의 신분에서 벗어나 선인의 경지에 이르지는 못했습니다.”
“맞습니다, 제자도 그렇게 생각합니다.” 소철은 고개를 깊이 끄덕이며 서둘러 동의의 뜻을 표했다. 이는 다른 스승들에게 너무 놀라지 말라는 뜻이었으며, 자신이 누구보다도 혼란스럽다는 것을 암시하려는 것이었다.
노조들은 그의 말에 웃음을 터뜨렸으며, 마음속으로는 ‘어쨌든 그는 아직 20대의 아이일 뿐이라는 것을 잊어서는 안 된다’고 생각했다.