제323장 내장된 살기

수철은 스스로를 해치듯 왼손의 새끼손가락을 잘라냈다. 어리석어 보이지만 사실 큰 문제는 아니었다. 수련계에는 끊어진 신체 부위를 다시 자라나게 하는 여러 가지 영약들이 있었지만, 수련자의 수위에 따라 일정한 성장 과정이 필요했다.
그러나 수철에게는 그런 번거로움이 필요 없는 듯했다. 잘린 손가락이 바닥에 떨어지자마자 상처 부위에서 피와 살이 움직이기 시작했고, 순식간에 피빛의 손가락뼈가 형태를 이루었다. 이어서 피부와 살이 다시 자라나며 점차 덮여갔다…
단 몇 번의 숨 쉬는 시간 만에 완전히 새로운 손가락이 다시 자라났으며, 손등의 작은 털 하나까지도 하나도 빠지지 않고 원래 떨어진 새끼손가락과 전혀 다르지 않았다.
수철은 손가락을 움직여 자세히 느껴보았지만 이상이 없었으며, 여전히 예전과 같이 민첩했다.
“재생 능력?”
노흑이 감탄하며 말했다. “주인님, 이 능력은 너무 강력합니다. 이렇게 되면 더 이상 죽지 않을 수 있지 않습니까?”
“그럴 리가.” 수철은 마음속으로 웃으며 말했다. “이건 그저 비교적 강력한 자가 치유 능력일 뿐이야. 많은 요수들도 타고난 신체 재생 능력을 가지고 있지. 하지만 심장이나 머리처럼 치명적인 부위를 맞으면 여전히 죽을 수 있고, 금단이나 원영, 원신이 심하게 손상되면 여전히 무력해질 수 있어. 세간은 말할 것도 없고, 선계의 진선들조차 진정한 불사의 몸은 존재하지 않아. 누구든 죽을 수 있어.”
전설에 따르면 선인의 몸이 산산조각 나더라도 순식간에 새로운 몸을 만들어낼 수 있다고 하지만, 이는 상대적인 불사의 몸일 뿐이다. 선계에서는 선인들 간의 전투에서 상대를 완전히 멸망시킬 수 있는 여러 가지 방법들이 있다.
수철은 자신이 방금 얻은 재생 능력이 사실은 강화된 자가 치유 능력이라고 생각했다. 부상을 입었을 때 회복 속도가 이전보다 백 배, 심지어 천 배나 빨라진다. 하지만 이를 위해서는 일정량의 기혈과 생명 에너지가 소모된다.
다행히도 자신에게 가장 부족하지 않은 것이 바로 기혈과 생명력이었다. 이는 자신의 생존 능력이 원영 수련자들보다 훨씬 강하다는 것을 의미했다. 예를 들어, 같은 부상이라도 원영 초기 단계인 태무는 한 달이 걸려야 회복되지만, 자신의 경우 반나절 정도면 다시 활기차게 움직일 수 있을 것이다.
“이 능력은 나에게 분명 큰 이점이 될 거야.” 수철은 마음속으로 생각했다. “적어도 파멸의 힘을 빠르게 발휘할 때 그렇게 고통받지 않아도 돼. 순식간에 수백 번의 주먹을 날려도 아마 문제없을 거야…”
“감사합니다.” 수철은 거대한 심장을 향해 고개를 숙여 진심으로 감사를 표했다.

거대한 심장이 굵은 혈관을 흔들며 수처의 팔을 살짝 건드렸는데, 마치 정중할 필요 없다는 듯했다. 그 후 수처가 직접 요청할 필요도 없이 샤아! 하고 또다시 붉은 빛이 비쳐왔고, 잠시 후 수처는 정신 내시를 통해 좌심방에 또 하나의 신비로운 정혈이 생긴 것을 보았다. 하지만 이번에 생긴 정혈의 크기는 이전 것보다 훨씬 커서 적어도 다섯 배는 되었으며, 즉 그것이 자신에게 다섯 방울의 정혈을 더 준 셈이었다. 수처는 다시 한 번 감사를 표하고 이제 풍려절지를 떠나 스승님들이 있는 곳으로 돌아갈 때가 되었다고 결심했다. 그와 작별 인사를 하려던 찰나, 거대한 심장이 연이어 정신적인 화면들을 전달해왔다. 수처는 풍려절지 밖의 계곡에서 장교존증을 비롯한 다섯 명의 스승들이 태허 등과 치열하게 싸우고 있는 것을 보았다. 이곳 동굴 깊은 곳은 지하 수만 장 아래에 있어서 수처의 감응 능력으로도 지표면에서 일어나는 일들은 전혀 느낄 수 없었다. 하지만 거대한 심장은 온 황신곡의 주인이므로 이 모든 것을 꿰뚫어 볼 수 있다는 것은 그리 놀라운 일이 아니었다. “다섯 명의 스승님들이 모두 왔나?” 수처는 마음속으로 의아해했다. “그들은 내가 지하 마계를 통해 안전하게 스승님들이 있는 곳으로 돌아갈 수 있다는 것을 알 텐데, 풍려절지에 들어가면 더 이상 위험이 없으니 굳이 여기까지 와서 태허 일행과 그렇게 다툴 필요가 있을까……” 이런 의문이 막 생기자마자 그는 답을 스스로 깨달았다. “스승님들은 나를 위해 나서주러 온 것이다!” 수처는 잠시 생각한 뒤 결심을 하고 그 거대한 심장에 말했다. “저는 떠나야겠어요. 조금 후에 다시 와서 당신을 보아도 될까요?” 거대한 심장은 혈관을 흔들며 마치 손을 흔들어 작별 인사를 하는 듯했다. “이번에는 더 이상 지하로 가고 싶지 않아요.” 수처는 위를 가리키며 말했다. “저는 위로 돌아가고 싶어요.” 수처의 본래 의도는 직접 날아 올라가는 것이었다. 5만 장의 깊이는 별것 아니었고, 십여 호흡 만에도 올라갈 수 있었을 것이다. 그런데 예상치 못하게 거대한 심장이 다시 붉은 빛을 비추었고, 수처는 눈앞이 화등잔처럼 어두워지는 것을 느꼈다. 다시 보니 자신은 이미 풍려절지의 지표면 위에 있었으며, 그 좁은 입구까지는 불과 몇 백 장밖에 떨어져 있지 않았다. “그것은 이렇게 강력한 전송 능력도 가지고 있군. 이것은 신능인가? 아니면 더 고급스러운 대도의 술법인가?” “고대 마신들은 선계의 진선들보다도 우월한 강력한 생명체라고 하며, 그들이 가진 능력도 적어도 대도의 술법일 것이다. 언젠가 내가 그의 이런 능력들을 모두 물려받는다면, 그건 정말……” 수처는 마음속으로 감탄하면서 미래에 대해 더욱 기대에 차 있었다. 하지만 지금은 이런 것들을 곰곰이 생각할 시간이 없었다. 절지 밖에서는 장교 스승들의 전투가 이미白熱化 단계에 접어들어 곧 승부가 결정될 것 같았다.

“과거에 그들을 도와줬지. 풍려절지라는 이 지역에서는 내 전투력이 가장 강하다!”
소철의 마음속 말은 거만함이 아니었다. 도진계에 과연 누가 혼자서 태허, 환마, 혈신 세 장문과 또 다른 네 명의 원인장로들을 동시에 물리칠 수 있겠는가?
그들을 도망치게 만들었을 뿐만 아니라, 그중 한 명은 그 자리에서 생포되기까지 했다.
소철 외에는 이 정도를 해낼 수 있는 사람이 없는 것 같았다.
계곡 안에서 장교종증은 원형 법륜을 조종하여 기운을 방출하며 수많은 법상을 만들어냈다. 천룡이 날아다니고, 부처가 분노한 눈빛을 보이며, 거호가 달려들고, 봉황이 날개를 펼치는 모습 등이었다…
이것이 바로 천현종의 진파지보 중급 도기인 ‘만상천륜’으로, 제압과 공격의 두 가지 기능을 겸비하고 있었다. 이 순간, 그것은 수많은 법상의 힘으로 태허 장문의 손에 있는 태의유룡검을 완전히 제압하여 태허가 다른 이들을 도울 여유를 갖지 못하게 했다.
얼마 떨어지지 않은 곳에서 청현 대장로는 2척이 넘는 길이의 담금색 붓을 들고 태의문의 수석 대장로인 태호와 싸우고 있었다.
청현의 담금색 붓은 천현종의 또 다른 진파지보인 하급 도기 ‘중생묘화비’로, 그 붓끝은 부드러움으로도 강함을 이길 수 있으며, 부드러울 때는 썩은 것도 신기한 것으로 바꿀 수 있고, 강할 때는 날카로워서 무엇이든 부술 수 있었다.
쉬익! 쉬익! 쉬익…
분신들이 날카로운 기운을 그려내자 주변 공기에는 금이 가기 시작했다. 의심할 여지 없이, 이 붓은 공간을 가를 수 있는 강력한 힘을 지니고 있었다.
태호의 손에는 동등한 수준의 도기가 없어 최대한 막거나 피할 수밖에 없었으며, 마음속으로는 후회했다. 나올 때 태의문의 또 다른 도기를 가져오지 않은 것은 정말 큰 실수였다…
다른 쪽에서는 광무, 목야, 자소 세 사람이 환마교주, 혈신성교주 등 다섯 명의 원인수련자들과 얽혀 싸우고 있었다. 이 여덟 사람은 모두 전력을 다하는 것 같지 않았으며, 그저 형식적으로 대응하는 듯했다.
그 이유는 환마교주와 혈신성교주가 모두 알아차렸기 때문이다. 천현종의 다섯 명의 원인은 주로 태의문을 겨냥하고 있으며, 자신들에게는 필사적으로 싸울 생각이 없다는 것을.
원인 노조들은 모두 매우 신중하게 살아가기 때문에, 굳이 필요하지 않으면 동급의 상대와 목숨을 걸고 싸우려 하지 않는다. 양측 모두에게 피해가 가는 상황은 누구도 원하지 않으므로, 천현종의 몇몇 노인들이 화풀이를 하게 하여 그들의 대제자인 천우를 위해 복수하게 하는 것으로 충분했다. 이번 전투의 결과는 분명히 아무 일도 일어나지 않고 끝날 것이다…
사실 그들은 반만 맞춘 셈이다. 천현종의 다섯 명의 원인의 최종 목적은 기회를 만들어 연합 공격을 감행하여 갑작스러운 기습으로 태호를 그 자리에서 죽이는 것이었다.

다만 이 생각은 아주 깊이 숨겨져 있어서 당분간 드러나지 않았을 뿐이다.
심지어 교활함이 극에 달한 태허 장문조차 천현오로의 숨겨진 살의를 알아차리지 못했으며, 그들이 정말로 그런 짓을 감히 할 줄은 상상조차 하지 못했다.
결국, 초거대 문파의 원인영 노조를 죽이는 것은 결과가 심각하고 후환도 끝이 없어서, 거의 어떤 문파도 먼저 이 정도의 원한을 만들어내려 하지 않는다. 마치 얼마 전, 천현종이 명백히 영약산의 진욱과 만귀종의 극악을 잡았음에도 불구하고, 언제든지 그들을 죽일 수 있었음에도 결국은 그대로 풀어주었던 것처럼 말이다.
그래서 오늘도 태허 장문은 여전히 이런 오해에 빠져 있으며, 천현오로의 목적이 자신들을 쫓아내고 천우를 풍뢰절지에서 구해내는 것뿐이라고 생각하고 있다……
“천현 장문, 이런 짓은 아무런 의미가 없습니다.”
태허 장문은 태의유룡검을 움직여 수많은 검기를 쏘아내며 마주오는 수천 개의 법상들을 하나하나 짓뭉개며 말했다. “나는 인정합니다. 거대한 부의 소유권은 이미 결정되었으며, 이제는 당신들 천현종의 것입니다. 하지만 태무의 생사는 아직 확인되지 않았으니, 우리는 결코 떠나지 않을 것입니다. 오늘의 이 분쟁을 해결할 유일한 방법은 천우를 그 안에서 불러내어 우리에게 분명히 알려주는 것입니다……”
말을 끝내기도 전에 그의 표정이 변했다.
멀지 않은 곳에서 태호가 한순간 방심하자, 마침 청현 대장로가 기회를 잡아 붓으로 용을 그리듯 큰 ‘투’ 자를 써내려가며 순식간에 태호의 보호 기운 속으로 들어갔다.
이 ‘투’ 자는 방어를 무시하는 신능을 지니고 있어서, 원칙적으로 이런 공격에는 태호가 피해야지 강하게 맞서서는 안 된다. 하지만 방금 태허 장문이 ‘태무의 생사’에 대해 언급하는 것을 듣자마자, 그는 갑자기 매우 명확한 감응을 느꼈다. 태무가 사라졌다!
태무는 이미 세상에 없으니, 더 이상 그를 볼 수 없다!
태호와 태무는 이전에 300년 이상 스승과 제자의 관계였으며, 그 후에도 100년 이상 사제지간의 우애를 나누었기에, 태무의 생사와 안위에 대해 그가 가장 걱정하는 사람이었다.
이 순간의 강렬한 감응으로 인해 그의 마음속에 남아 있던 희망마저 완전히 꺾이고, 마음이 심하게 떨리면서 방심하는 순간이 생겨나자, 청현 대장로가 매우 예리하게 그 기회를 잡았다.
한 번의 신음소리와 함께 태호는 ‘투’ 자의 신능에 의해 내부가 관통당해 즉시 부상을 입었다.
후우!
청현 대장로는 기회를 잡아 계속 추격하며 또 한 번 주먹을 휘둘렀고, 반짝이는 거대한 주먹이 곧바로 형성되어 태호를 향해 날아갔다.
이 주먹은 분명 그를 다치게 할 수는 없지만, 다른 의도가 있었다.

방금 투자결에 맞아 부상당한 태호는 피할 시간이 없어 진원을 멀리 돌려 손바닥 힘으로 막을 수밖에 없었다. 하지만 서두르다 보니 청현의 온 힘을 다한 일격을 겨우 70%의 힘으로 막았을 뿐이다.
원영 중기의 태호는 본래 원영 후기의 청현보다 수련 실력이 약했으니, 이 한 방으로 더욱 강약의 차이가 명확해졌다.
쾅!
태호의 몸이 불안정해지더니 마치 한 방에 날아간 듯 뒤로 수십 장이나 날아가 광무, 목야, 자소 세 사람이 있는 곳까지 물러났다.
“안 되겠다!”
태허장문의 표정이 급변했으며, 청현 대장로의 이 공격이 단순히 태호를 물리치기 위한 것이 아니라 다른 의도가 있다는 것을 즉시 깨달았다.