제302장 혈맥 특징

수철은 화광진인을 따라 십여 리를 은밀히 이동했다. 먼저 심해로 잠수한 뒤 북황도의 서쪽 구역으로 돌아와 조용히 수면 위로 올라왔다.
섬의 서쪽 끝에는 태의문의 수련생들이 없어, 이렇게 모습을 드러내도 조심만 하면 그들에게 발각되지 않을 것이다.
수철은 바닷물에 잠긴 채 머리만 내밀고 얼굴을 들어 섬을 바라보았다. 그곳의 절벽은 극도로 험준하여 높이가 수십 장에 달했으며, 마치 칼로 깎아놓은 듯 거의 수직이었다.
꿈꿈꿈……
절벽 아래로는 거대한 파도가 거세게 몰아쳐 암초를 때렸으며, 조수의 힘도 엄청났다. 만약 평범한 배가 이곳을 지나간다면 순식간에 거대한 파도에 휩쓸려 절벽에 부딪혀 산산조각 날 것이다.
물론 이 정도의 천险은 금단 수련생들에게는 자신의 욕조와 별반 다르지 않아 전혀 위협이 되지 않는다.
더 위를 올려다보니 절벽 꼭대기에서 바깥쪽으로 돌출한 거대한 바위가 있었는데, 그 가장 앞부분은 독수리의 부리처럼 날카롭고 예리하여 마치 거대한 독수리가 그곳에 앉아 바다를 내려다보며 출격을 기다리는 것 같았다.
“독수리부리절벽!”
화광진인의 시선도 그 절벽 위에 머물렀으며, 그의 눈빛은 깊었다. “한 번은 독수리부리절벽의 가장 앞부분에서 사흘 동안 명상을 했는데, 정신적 성취가 매우 컸다.”
수철은 조용히 고개를 끄덕이며 마음속으로 추측했다. “여기서 며칠 동안 명상을 해도 부를 얻지 못했는데, 오늘 다시 이 절벽에 와서 또 무슨 새로운 발견이 있을까?”
“너에게 혈액을 보충하는 약이 있나?” 화광진인이 갑자기 물었다.
“많이 있습니다.”
수철은 즉시 몇 병의 약을 꺼냈는데, 모두 5급의 혈액보충영단이었다.
파멸의 힘은 기혈을 너무나도 맹렬하게 소모하기 때문에, 설령 수미신인이 미리 기혈을 비축해 두었다 해도 이런 종류의 약은 수철이 항상 가지고 다니는 것이었다.
혈액보충용 약은 매우 흔하며, 가장 평범하고 저급한 영단에 속한다. 5급이 가장 우수한 것이며, 그보다 더 높은 등급은 거의 없다.
수련자가 과도하게 출혈하여 생명이 위태로운 상황에 처하면, 5급 혈액보충단 한 알만으로도 반 시간 만에 기혈을 채울 수 있다. 만약 자신의 진원으로 약효를 촉진한다면 회복 속도는 더욱 빨라진다.
화광진인은 약을 받아들고 즉시 한 알을 삼킨 뒤, 손목을 베어 진원으로 피를 내뿜었다.
지직지직……
피가 분수처럼 솟구쳐 얼마 지나지 않아 자신의 피를 거의 다 뿌렸다.
그 후 출혈을 멈추고 약효를 흡수하여 기혈을 보충했다.
20분 후, 손목의 상처에서 다시 피가 솟아나자 다시 약을 먹고 휴식을 취했다……
이런 과정이 반복되며 끝없이 이어졌다. 이 기간 동안 혈액보충영단을 복용하는 것 외에도 대량의 고영양 식품을 섭취해야만 신체 내의 혈액 생성 기능이 빠르게 작동할 수 있었다.

하지만 아무리 많은 피라도 바다에 떨어지면 순식간에 파도에 씻겨 사라져 흔적도 남지 않는다. 겉보기에는 마치 미친 사람이 이해할 수 없는 미친 짓을 하고 있는 것처럼 보인다.
수철은 처음부터 끝까지 한 마디도 묻지 않았다. 이미 그의 의도를 짐작했기 때문이다.
화광진인의 조상, 즉 수천 년 전의 그 거부 궁주는 도기 ‘거부’의 마지막 소유자로서, 그의 기혈 특성에 대해 거부의 기령은 분명히 매우 잘 알고 있으며 영원히 잊지 않을 것이다.
설령 화광진인의 기혈 특성이 그의 조상과 다르더라도, 혈통 유전 속의 가장 근본적인 것들은 결코 사라지지 않는다.
특히 수련자들은 자신의 혈통 속에 있는 일부 우수한 특성들을 완전히 끌어낼 수 있어, 한 수련 가문이 수많은 세대에 걸쳐 전해지면서 혈통 특성이 거의 변하지 않는다.
응자애 지역은 조수의 힘이 가장 강한 곳으로, 화광진인의 피는 조수의 힘을 타고 북황도 주변 해역까지 퍼질 수 있다. 거부에게는 영혼이 있어 분명히 느낄 수 있을 것이며, 어쩌면 그 느낌을 따라 스스로 이곳으로 찾아올지도 모른다.
“우리가 그것을 찾지 못해도 괜찮아. 방법을 찾아서 그것이 스스로 우리를 찾아오도록 할 수 있어.” 이것이 바로 화광진인의 의도였다.
만약 묻는다면, 한 사람의 피가 광활한 바다에 희석된다고 해서 과연 얼마나 쓸모가 있을까?
일반인의 관점에서 보면 분명히 쓸모없다고 생각할 것이다. 하지만 사실 바다의 평범한 상어조차도 백 장 떨어진 곳의 피 냄새를 맡을 수 있으며, 고등급 요수들은 수십 리, 심지어 수백 리 떨어진 곳의 피 냄새도 감지할 수 있다.
거부는 상품급 도기로, 수련계에서 가장 정점에 있는 힘의 화신이다. 그 기령의 감지 능력은 그런 고등급 요수들보다 훨씬 민감할 것이다.
이 방법은 어쩌면 정말로 효과가 있을지도 모른다!
“거부가 아직 주인을 잊지 않고 이런 혈통의 기운을 감지할 수 있기를…” 수철은 마음속으로 조용히 기도했다.
“걱정 마세요, 주인님.” 라오헤이는 자신감에 차 있었다. “단 하나의 도기로서, 수천 년이라는 세월은 그리 길지 않습니다. 그것이 새 주인을 얻지 않는 한, 옛 주인에 대한 그리움은 영원히 옅어지지 않을 것입니다. 기령은 세상에서 가장 충성스러운 존재입니다.”
라오헤이 자신이 바로 그 기령이므로, 이 점에 있어서는 당연히 가장 발언권이 있다.
“그러길 바랍니다.” 수철은 마음속으로 고개를 끄덕였다.
이렇게 화광진인은 계속해서 피를 내고 혈액을 만들어내고, 또 피를 내고 혈액을 만들어냈다… 마치 거부가 나타나지 않는 한 그는 영원히 멈추지 않을 것 같았다.

이렇게 하면 분명 몸에 매우 해로울 것이며, 수련 수준이 아무리 높고丹약이 아무리 좋아도 오랫동안 계속하면 견딜 수 없다. 하지만 수처는 여전히 그를 막거나 타일러지 않았다. 첫째, 이 노인이 매우 고집이 세고 이미 죽음을 두려워하지 않기에 타일러도 소용없다는 것을 알았기 때문이고, 둘째는 수처가 때때로 그에게 생명력을 보충해 주기 때문에, 설령 지금 약간 손상되었다 해도 사람이 죽지 않는 한 곧 회복될 수 있기 때문이다. 다른 것은 모르겠지만, 기혈 소모에 관한 경험만 놓고 보면 수처는 분명 전문가급이다. 수십 번의 파멸 공격이 날아가고, 눈 깜짝할 사이에 수십 번의 기혈 고갈과 다시 채워지는 끔찍한 과정을 겪어야 하는데, 그 고통을 수처보다 더 잘 아는 사람이 있을까……
3일이 천천히 지나갔고, 화광진인은 이미 거의 100번이나 피를 내놓았지만, 그 노인의 시선은 여전히 단호했으며, 심지어 수처에게 이런 농담을 하기도 했다. “당신의 생명 에너지는 정말 놀라워요. 당신이 있으니, 나는 북극해 전체를 붉게 물들일 자신이 있어요!”
수처는 고개를 저으며 쓴웃음을 지을 수밖에 없었다. 이 노인의 집념과 인내심에 진심으로 감탄할 뿐이었다.
밤이 지나고 새벽이 되자, 화광진인은 잠시 쉬었다가 다시 피를 내놓으려 했지만, 갑자기 그의 표정이 멍해지며 굳어버렸다……
“무슨 일이죠?” 수처는 긴장했지만 원인을 알 수 없었다.
이에 대해 라오헤이도 당황스러워했다. 400장에 달하는 범위 내에서는 모든 것이 정상이었고, 아무런 변화도 없었다!
“나는 그의 후손이야, 나야말로 그의 후손이라고!”
화광진인은 응자협 쪽을 향해 크게 외쳤다.
수처의 마음이 움직였다. “혹시, 거부기령과정이 정말로 그와 연락을 취한 건가? 다만 나와 라오헤이는 듣지 못하는 것뿐이야.”
“맞아, 맞아! 그는 내 조상이야. 그가 말했어, 당신을 북극해에 두라고…… 나는 300년 넘게 당신을 찾았어, 300년이나!”
화광진인은 감정이 격해져 목소리가 메마를 정도였다. “나는 곧 죽을 거야. 내 평생의 소망은 바로 당신을 직접 보는 것이었어…… 나는 평생을 당신을 찾으며 보냈어……”
십여 호흡 뒤, 화광진인은 몸을 돌려 엄청난 흥분 속에서 수처의 팔을 움켜잡았다. “들었어요, 수처? 그게 정말로 스스로 나에게 연락을 취했어요!”
“나는 듣지 못했어요.” 수처는 고개를 저으며 말했다. “아무래도 그건 당신에게만 메시지를 전한 것 같아요.”
“괜찮아요. 곧 나타날 거예요.” 화광진인은 너무 흥분한 나머지 말의 논리조차 흐트러졌다. “방금, 그게 나에게 누구냐고 물었어. 왜 거부궁주의 혈통 특징이 있냐고…… 내가 대답했어. 곧 나타날 거라고!”
꽈꽝……
땅이 흔들리고 산이 흔들렸다!
북황도 전체가 흔들리고 있었다.

수처는 미간을 찌푸리며 자세히 살펴보았다. 이 진동이 과연 태의문의 그 사람들이 일으킨 것인지, 아니면 거부가 탄생함에 따라 생긴 소동인지?
규칙적으로 보면, 태의문 사람들이 일으키는 지진은 5일에 한 번씩 발생하므로, 이제야 다시 올 것이다. 그렇다면, 즉……
꿈꿈꿈……
지진의 강도는 점점 더 커지며 계속되고 있었다.
“전투 준비하자!”
수처는 눈을 가늘게 뜨고 낮은 목소리로 말했다.
그는 이미 마음속으로 확신하고 있었다. 이것은 태의문 사람들이 일으킨 것이 아니라는 것을. 왜냐하면 그들이 일으키는 지진은 아주 짧은 파동에 불과하여 이 정도의 강도에는 이르지 못하며, 이렇게 오래 지속되지도 않기 때문이다.
의심할 여지 없이, 거부의 탄생은 분명 섬 위의 사람들을 놀라게 할 것이다. 보물을 둘러싼 치열한 전투는 불가피하다.
게다가 다투는 것은 평범한 보물이 아니라 상품급 도기였다.
“젠장!” 라오헤이는 선옥에서 소리쳤다. “이 기령, 머리가 이상한가? 조용히 나올 수는 없나? 굳이 이렇게 큰 소동을 일으켜야 하나?”
“누가 알겠어.” 수처는 마음속으로 말했다. “아마도 특별한 상태에 있어서 이런 방식으로만 다시 세상 밖으로 나올 수 있는 것 같아.”
화광진인은 수처와 라오헤이의 대화를 듣지 못했지만, 이때도 한숨을 쉬며 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저었다. “옛날에 조상들은 그것이 여기저기 돌아다니는 것을 막고자 어떤 봉인을 가했어. 그것은 봉인을 깨뜨려야만 밖으로 나올 수 있지.”
“그렇군.” 수처는 고개를 끄덕였다.
꿈꿈꿈……
북황도 전체가 격렬하게 흔들리고 있었다. 마치 언제든 무너져 내려 바다 속으로 가라앉을 것 같은 느낌, 마치 세상의 종말과도 같았다.
수처와 그의 동료들은 더 이상 바다에 머물 수 없었다. 그들은 이미 공중으로 올라가 거부의 탄생을 맞이할 준비를 하고 있었으며, 그와 함께 불가피하게 일어날 전투에도 대비해야 했다.
지진의 강도가 점점 심해지면서, 섬 동쪽 끝에 있는 그 거대한 봉우리도 격렬하게 흔들리며 좌우로 흔들렸다. 수천 리 떨어진 곳에서 온 이 거대한 봉우리는 이제 완전히 무너질 위기에 처해 있었다.
왜냐하면 그 봉우리가 위치한 지역의 지면에는 수십 리 길이에 십여 장 너비, 바닥이 보이지 않는 거대한 균열이 생겼기 때문이다.
수천 장 높이의 이 거대한 봉우리는 무게가 너무 무거울 뿐만 아니라 외부에서 온 존재라 섬 전체와 하나가 되어 있지 않아, 강한 진동을 받으면 그 지역을 완전히 짓누를 수밖에 없었다.
아마도 동쪽 부분은 섬 전체와 완전히 분리될 가능성이 높으며, 그렇게 되면 그 거대한 봉우리는 반드시 무너져 바다 속으로 가라앉을 것이다.

수철은 저도 모르게 생각했다. “나쁘지 않군. 이를 통해 태의문의 그 사악한 계획을 무너뜨릴 수 있다면 정말 큰 일이 될 텐데…”
갑작스러운 대지진으로 인해 섬 동쪽 끝에 있던 수련자들은 혼란에 빠져 어찌할 바를 몰랐다. 당분간 그들은 이 지진이 천재지변이 아니라 상품 등급의 도기가 곧 나타날 징조라는 것을 알지 못했다.
이처럼 거대한 산을 만 리 밖에서 북황도로 옮기려면 산 위에 분명히 대량의 부공법진이 설치되어 있어야 하며, 그 덕분에 산 전체가 중력을 이겨내고 공중에 떠 있을 수 있다.
하지만 그런 대법진들을 모두 가동시키려면 하루 이틀로는 충분하지 않을 것이며, 그들이 이 산을 구하려 해도 분명히 너무 늦을 것이다.
“무너지게 내버려 둬!”
수철은 기뻐하며 낮은 목소리로 말했다. “그냥 무너지게 내버려 둬!”