제62장 뱀!

S시 공항에서 예펑은 탑승권을 들고 용천의 뒤를 따랐다.
“정말 H시에 다시 가는 거야? 뉴욕으로 바로 가는 게 아니라?” 용천의 얼굴에는 의문스러운 표정이 떠올랐다. “만약 나를 걱정하는 거라면 굳이 그럴 필요 없어. 네 탐지기로도 내가 괜찮다는 걸 충분히 알 수 있잖아.”
“뭔가 일이 일어날 것 같은 느낌이 계속 들어…” 예펑의 표정은 심각했으며, 전혀 농담하는 것처럼 보이지 않았다.
“이봐, 너무 신비롭게 굴지 마. 넌 길거리에서 점을 치는 사람도 아니잖아!” 용천은 어쩔 수 없다는 듯 어깨를 으쓱했다.
“이런 느낌이 근거 없다는 건 알아. 하지만 가지 않으면 마음이 불안해. 왜 그런지는 모르겠지만…” 예펑은 고개를 저었다. “어쨌든 일단 H시에 다녀오자. 내 노트북이 서강에 있으니, 그때 같이 가져오자.”
“알겠어. 원래는 노트북 때문이었구나. 노트북도 별로 값이 안 하잖아. 뉴욕에 돌아가서 새로 사는 게 더 낫지 않을까?” 용천은 갑자기 고개를 돌려 예펑을 바라보며 말했다. “혹시 그 안에 넣어서는 안 될 뭔가를 넣어뒀다가 급하게 돌아오려는 건 아니겠지?”
“네가 말하는 그런 건 이판에도 얼마든지 있어. 굳이 내가 기념으로 간직할 필요는 없어. 사실 이 노트북은 최근에 산 거야. 사냥꾼들의 공식 웹사이트에 한 번 접속한 게 전부야.” 예펑은 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다. 그는 용천이 무슨 말을 하는지 알고 있었다.
“그러니까 그 컴퓨터에는 사냥꾼들만 사용하는 전용 네트워크가 연결되어 있지만, 그들에게는 계정과 비밀번호가 없어서 아무것도 볼 수 없다는 거야. 걱정할 필요 없어.” 용천도 사냥꾼들에 대해 어느 정도 알고 있었다. 해당 웹사이트에 들어가려면 반드시 전용 네트워크를 통해야 한다.
“나는 그걸 걱정하는 게 아니야. 그냥 이 노트북을 가져올 이유가 있다고 말하는 거야.” 예펑은 고개를 저었다.
비행기에 탄 후, 두 사람은 옆자리에 앉았다.
그들 옆에는 두 명의 젊은 여자가 앉아 있었고, 가끔씩 그들 쪽을 흘깃 쳐다보았다.
“저 둘 정말 잘생겼네…” 한 여자가 웃으며 말했다.
“나도 그렇게 생각해!” 옆에 있던 여자도 웃으며 고개를 끄덕였다.
그들은 전혀 눈치채지 못했다. 비록 목소리를 최대한 낮추었지만, 용천과 예펑은 그들이 나누는 대화를 똑똑히 들을 수 있었다.
“아, 요즘 아이들은 너무 일찍 성숙하는 건가?” 예펑은 어쩔 수 없다는 듯 옆에 있는 용천을 바라보았다.
“나는… 그 둘도 꽤 괜찮아 보여…” 용천은 예펑을 향해 눈을 찡긋했다.
“……” 예펑은 고개를 옆으로 돌려 용천이 무슨 말을 하는지 듣지 못한 척했다.

비행기가 이륙한 지 약 30분쯤 지났을 때, 용천은 여유롭게 잡지를 넘기고 있었고, 예봉은 창밖을 바라보며 무슨 생각을 하는지 알 수 없었다.
갑자기 화장실 쪽에서 처절한 여자의 비명소리가 들려왔다.
용천과 예봉은 서로 눈을 마주치고 즉시 소리가 난 방향을 바라보았다.
“뱀이야!!!” 이번에는 남자의 공포에 찬 목소리였다.
방금 전 화장실에서 뛰쳐나온 여자는 공포에 질린 얼굴로 화장실 쪽을 바라보았고, 그 남자는 즉시 자리에서 일어나 화장실 문으로 기어 나오는 무늬 뱀을 멀리서 바라보았다. 이때 뒷좌석에 있던 남녀노소 모두가 서둘러 자리에서 일어나 공포에 질린 얼굴로 그 무늬 뱀을 바라보았지만, 아무도 감히 손을 대지 못했다.
모두의 시선이 뒷좌석에 집중된 사이, 예봉과 용천은 자신들 머리 위 수하물 선반에서 삐걱거리는 소리가 나는 것을 들었다.
“모두, 당장 자리를 떠나 기수 쪽으로 가서 쪼그려 앉아!” 예봉이 갑자기 기내의 모든 사람들에게 소리쳤다.
하지만 그의 말을 듣는 사람은 거의 없었다.
용천은 미간을 살짝 찌푸리며 말을 하려던 참에, 예봉이 샤이엥 권총을 꺼내 화장실 문을 향해 총을 쏘는 것을 보았다. “죽고 싶지 않은 자는 모두 일어나! 기수 쪽으로 가서 머리를 감싸고 쪼그려 앉아!”
총소리에 기내의 모든 사람들의 주의가 즉시 집중되었고, 예봉의 손에 들린 은색 권총을 본 사람들은 순순히 자리를 떠나 기수 쪽으로 걸어갔다.
“이제 어떻게 해야 하지? 저 놈들이 기수 쪽으로 기어오고 있어.” 용천은 힘이 있음에도 불구하고 그 힘을 발휘할 수 없었다.
“보호막이 필요해. 그들을 그 안에 가둬야 해. 너는 그들을 지켜봐!” 예봉은 권총을 용천에게 건넸다.
“당신들이 무엇을 원하든, 비행기 납치는 최선의 방법이 아니야. 필요한 게 있으면 나에게 말해. 이 승객들은 모두 무고해!” 이때 승무원이 머리를 감싸고 일어섰다.
“모두 움직이지 마. 우리가 해결책을 생각해낼 때까지 기다려!” 용천도 더 이상 설명하고 싶지 않았다. 방금 전 예봉이 일부러 이 사건을 비행기 납치처럼 꾸민 것은 그저 사람들이 순종하도록 하기 위함이었다.
“젠장, 또 몇 천이나 쓰다니!” 예봉의 목소리가 울리자, 용천은 고개를 돌려 예봉의 손에 은백색 금속 줄이 들려 있는 것을 보았다.
“그들을 묶어봤자 소용없지?” 용천은 예봉이 무슨 연극을 하는지 이해할 수 없었다.
“그냥 지켜보기만 하면 돼.” 예봉도 설명할 기력이 없었다.
금속 줄로 타원형의 원을 만든 뒤, “모두, 여기로 들어와!”

기내의 모든 사람들은 마지못해 예펑이 바닥에 놓아둔 타원형 금속 고리 안으로 들어갔다.
예펑은 손에 든 리모컨의 버튼을 누르자 금속 고리 위로 서서히 투명한 막 같은 것이 올라왔고, 불과 몇 초 만에 투명한 타원형 보호막이 형성되어 모든 사람들을 그 안에서 보호했다.
“당신들은 무엇을 하려는 거죠?” 그때 보호막 안에서 누군가 불안하게 투명한 보호막을 두드리기 시작했다.
“여기 안에 있어야만 안전합니다.” 예펑은 그렇게 말하며 머리 위 양쪽의 수하물 선반을 들어올렸고, 곧바로 몇 마리의 독사들이 튀어나왔지만 모두 예펑에 의해 목이 부러져 죽었다.
예펑이 바닥에 던진 죽은 뱀들을 보고 그 승무원은 무슨 일이 일어났는지 바로 이해했다.
“모두들 당황하지 마세요. 그 두 사람은 도와주러 온 거예요. 이 보호막은 뱀들이 들어오는 것을 막기 위한 거예요.” 승무원은 보호막을 두드리는 사람들을 즉시 막았다.
그때 예펑은 다시 두 개의 수하물 선반을 들어올려 몇 마리의 뱀을 더 죽였고, 용천도 예펑의 방식을 따라 양쪽의 수하물 선반을 열어 눈앞의 뱀 문제를 처리하기 시작했다.
30분도 채 지나지 않아 바닥에는 뱀의 시체들이 가득 쌓였다.
기내의 사람들은 마치 전쟁의 신과도 같은 두 사람을 보며 모두 조용해졌다.
“둘 다 너무 잘생겼고, 실력도 엄청 뛰어나네요.” 비행기에 탑승할 때부터 그렇게 결론 내렸던 그 여자는 용감한 두 사람을 멍하니 바라보았다.
“그들이 비행기에 타자마자 저는 알아차렸어요.” 다른 여자가 자랑스럽게 말했다.
“정말 잘생겼어요…” 그때 승무원도 다가와 침을 흘리며 말했다.
두 여자는 동시에 고개를 끄덕였다.
“소펑, 여기 지키고 있어. 나는 다른 기내의 상황을 확인해 올게.” 독사들을 거의 처리한 용천이 예펑에게 소리쳤다.
“무슨 일 생기면 나를 부르세요!” 온몸에 피를 뒤집어쓴 예펑은 고개를 끄덕이고는 보호막 안의 사람들에게 말했다. “죄송합니다. 아직은 여러분을 밖으로 내보낼 수 없어요. 이 뱀들은 독이 있어서, 만약 누군가 한 명이라도 물리면 생명의 위험이 있을 수 있습니다.”
잠시 후 용천이 돌아왔다. “다른 기내에는 없어요. 우리 기내 사람들을 향해 온 거예요!”
“알겠어요. 이제는 안전할 것 같아요!” 예펑은 하나하나 수하물 선반의 덮개를 닫은 뒤 그 보호막을 제거했다. “이제 모두 자리로 돌아가셔도 됩니다.”
“누가 여기를 정리하는 데 도와줄 수 있나요?” 예펑은 바닥에 가득한 뱀의 시체들을 바라보며 말했다. “나는 옷을 갈아입고 올게요!”

“제가 할게요. 어차피 이렇게 된 거!” 용천은 온몸에 묻은 피를 보며 웃었고, 승무원은 기내문 근처에서 비행기의 경비원들에게 무언가를 설명하고 있었다.
“옷 갈아입지 않아도 돼요?” 아까 그 여자아이가 용천을 향해 웃으며 말했다.
청소를 하고 있던 용천은 고개를 들어 그녀를 향해 눈을 찡긋했다. “혹시 두 분 아름다우신 분들을 함께 옷 갈아입자고 초대하면 받아주실지 궁금하네요…”