제61장 10층 대문이 열리다

용천이 방문을 나와 다시 용가 사람들 앞에 나타났을 때, 많은 이들이 깜짝 놀랐다. 이미 죽었다고 여겨졌던 용천이 다시 살아나 자신들 앞에 서 있으며, 얼굴에는 이상한 미소를 지으고 있었기 때문이다.
주위 사람들이 손가락질을 하면서도 가까이 오지 못하는 모습을 바라보며 용천은 마치 즐거워하는 듯한 표정을 지었다.
예봉은 무표정한 채 주위 사람들을 신경 쓰지 않았다.
두 사람은 용천을 따라 별장처럼 생긴 3층 건물 앞에 이르렀고, 걸음을 멈췄다. “여기가 어디죠?”
“역대 가주들이 일하던 곳이야.” 용천은 그 건물 앞에 서서 약간 고풍스러운 중국식 건축물을 올려다보았다. “전에는 한 번만 와봤어… 1년 만에 후천의 정점에 도달했을 때…”
“들어와!” 안에서 용천의 목소리가 들려왔다.
“밖에서 기다릴게!” 예봉은 눈치 있게 한쪽으로 물러섰고, 용천은 고개를 끄덕이며 문을 열고 들어갔다.
“천아?” 용천의 표정이 약간 이상했다. 그는 원래 다른 사람일 거라고 생각했으며, 용천이 스스로 자신을 찾아올 줄은 전혀 예상하지 못했다.
“나는 여기를 떠나고 싶어!” 용천의 표정은 평온했다. 용천이 이렇게 평온한 모습을 보인 것은 처음이었다. 예전에는 항상 그를 노려보았기 때문이다.
잠시 동안 용천은 무슨 말을 해야 할지 몰랐고, 한참 후에야 손에 들고 있던 책을 내려놓았다. “알아… 넌 아직도 나를 미워하고 있지… 네 어머니에게도, 너에게도 미안해… 만약 내가 더 열심히 노력했다면, 넌 그런 대우를 받지 않았을 텐데…”
“더 이상 말할 필요 없어…” 용천이 용천의 말을 끊었다. 용천은 자신과 닮은 젊은 남자를 바라보며 조용히 고개를 숙였다.
“전부 들었어… 그 밀폐된 관 속에서.” 용천은 진지하게 자신의 아버지를 바라보며 길게 한숨을 내쉬었다. “지나간 일은 그냥 지나가게 둬…”
“천아, 너…” 용천은 자신의 귀를 믿을 수 없다는 듯했다. 그는 고개를 들어 눈에는 놀라움과 기쁨이 가득했다.
“당신이 내 아버지라는 건 인정할 수 있어. 하지만 나는 용가의 사람이라는 건 인정하지 않아. 나는 여기를 떠나고, 다시는 이곳에 발을 들이지 않을 거야!” 용천의 타협은 분명 조건이 있었다.
“나는 떠나기 전에 너에게 인사하러 온 것뿐이야. 네 동의를 구하러 온 게 아니야. 게다가 월아는 내가 어디 살고 있는지 알고 있어! 너와 월아가 찾아오면 환영할게. 하지만 다른 용가 사람들은 보고 싶지 않아!” 용천은 그렇게 말하고는 당당하게 몸을 돌려 떠났다.

“이게 대체 뭐야?” 용천은 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다. 용천의 태도는 분명했다. 자신이 그의 아버지라는 사실을 인정한 것은 자신을 용서했다는 뜻이었다. 하지만 여전히 어머니 때문에 용가에 대해 강한 반감을 가지고 있었다.
“나와 함께 떠날 거야, 아니면 여기서 며칠 더 놀 생각이야?” 용천은 다락방을 나오자마자 예봉에게 물었다.
“여기 일은 이렇게 빨리 끝난 거야?” 예봉은 의심스러운 표정을 지었다.
“그는 내 아버지야. 내가 그에게 뭘 할 수 있겠어?” 용천은 짜증스럽게 말했다.
“나도 미국으로 돌아가야 해. 하지만 떠나기 전에 용월에게 인사라도 해야 하지 않을까?” 예봉은 그냥 떠나는 것이 옳지 않다고 생각했다. 결국 용월이 자신을 용가로 데려온 것이었으니까.
“필요 없어. 그 애는 절대 쉽게 내가 떠나는 것을 허락하지 않을 거야!” 용천은 웃으며 말했다. “만약 떠나기 전에 인사하고 싶다면 내 얘기는 하지 말고 그냥 네가 떠난다고만 해. 나는 문 앞에서 기다릴게!”
“금방 갔다 올게!” 예봉은 고개를 끄덕였다.
……
“지금 바로 떠나는 거야? 왜 며칠 더 머물지 않는 거야? 어차피 형도 며칠은 정상적으로 움직일 수 없을 테니, 그때 함께 가면 되잖아!” 용월은 예봉이 며칠 더 머물기를 바랐다. 그녀는 아직 용천이 이렇게 건강해졌다는 것을 몰랐다.
“안 돼. 너도 알다시피, 나는 이미 며칠 전에 팀을 떠났고, 여기 일들도 거의 완벽하게 해결됐어. 용아 쪽에도 사람을 보내 도와주었고, 용형도 이제 괜찮아졌어. 나도 미국으로 돌아가 내 동료들과 함께 임무를 계속해야 해! 내가 자리를 비운 시간도 이미 충분히 길었어…” 용천은 웃으며 용월의 부탁을 거절했다.
“하지만 내 형도 알다시피, 네가 떠나면 그도 분명 너와 함께 가자고 할 거야…” 용월이 말을 마치기도 전에 갑자기 용가 전체에 멀리 울려 퍼지는 종소리가 들렸다.
“그게 무슨 소리야?” 예봉은 의아한 표정으로 용월을 바라보았다.
“선천경계를 돌파한 강자가 문을 열었어. 나를 따라와!” 용월이 말을 마치자마자 문 쪽으로 재빨리 달려갔다.
예봉도 그녀의 뒤를 따랐으며, 마음속으로 ‘혹시 그 사람이 용형이 아닐까?’라고 생각했다.
예봉과 용월이 도착했을 때, 문은 이미 단단히 닫혀 있었다.
“무슨 일이 일어난 거야?” 용월은 문 앞의 경비병들을 바라보며 물었다. “방금 누가 나간 거야?”
“방금… 용천이었어…” 몇 명의 경비병들도 깜짝 놀란 듯했다. 그들도 방금 그런 일이 일어날 줄은 전혀 예상하지 못했다.
“어떻게 가능해? 종소리는 10층짜리 문이 완전히 열릴 때만 울리는 게 아니었나?” 용월은 이해할 수 없다는 듯 물었다. “그와 함께 나간 사람이 또 있나?”

“없어요.” 경비병은 재빨리 고개를 저으며 말했다. “우리 모두 그가 1층 문조차 열지 못할 거라고 생각했는데, 누가 알았겠어요. 그는 곧바로 10층 문을 열고 떠나버렸어요.”
이때 정문 앞에는 이미 상당수의 사람들이 모여 있었고, 그들도 경비병의 말을 듣고 여기저기서 수군거렸다.
“보아하니 그는 나보다도 더 서둘러 떠나려는 것 같군. 나도 이제 가야겠어!” 예펑은 용천의 비밀을 밝히지 않았다. 그는 그저 용월에게 미소를 지어 보인 뒤 용가의 대문을 밀고 큰 걸음으로 떠났다.
“방금 그 종소리는 대체 뭐였어? 내가 만든 건가?” 용천은 예펑이 나오는 것을 보고 급히 물었다.
“맞아. 10층 문을 열면 종소리가 나. 보아하니 네 실력이 이미 드러난 것 같군!” 예펑은 용천을 향해 두 손을 벌리며 말했다. “나는 아무에게도 말하지 않았어…”
“젠장할 문이야!” 용천은 대문을 향해 욕을 했다.
“방금 누가 나갔지?” 이때 용부 안에서 용천도 정문으로 달려왔다.
“형이에요…” 용월은 고개를 돌려 자신의 아버지에게 말했다. “제가 그를 쫓아가겠습니다!”
“괜찮아. 그는 10층 문을 열었으니 떠날 자격이 있어…” 용천은 고개를 저으며 돌아서서 떠났다…