제291장 잠복

수철은 지정산의 외문 제자로 위장하여 수련동에 세네 시진이나 머물러 있었다.
그동안 라오헤이는 계속해서 루창칭을 심문하며, 그의 머릿속에 중급 영보급의 진혼법보가 있다는 것을 알아냈다. 그것은 상고시대부터 전해 내려온 이수부인이었다.
이 법보는 그의 원신과 연결되어 있어서 꺼내려면 반드시 루창칭을 죽여야 했다.
물론 그는 죽어야 마땅했지만, 지금은 아니었다. 수철은 여전히 적의 소굴 깊은 곳에 있어 위험이 예측할 수 없었기 때문에, 지금은 선옥의 세 번째 층을 열 때가 아니었다.
수철은 선옥의 세 번째 층을 열 때 너무 큰 소동이 일어나거나 자신이 며칠 동안 잠들어야 하는 상황이 생긴다면 큰일이라고 생각했다. 이런 위기의 순간에 그런 짓을 하는 것은 스스로를 위험에 빠뜨리는 것과 같았다.
저녁 쉬시에 다른 제자들이 문을 두드리며 수철에게 산꼭대기 광장으로 모이라고 알렸다. 의심할 여지 없이, 이는 지정산의 존주가 제자들을 하나하나 심문하려는 것이었다.
지정산은 단지 72지사성 중 하나일 뿐이며, 산주의 수위도 금단 중기에 불과했다. 그런 사람의 심문에 수철은 그다지 걱정하지 않았다.
밤이었지만 영약산의 산문 안은 밝게 불이 켜져 있어 마치 낮과 같았다. 수련자들에게 낮과 밤의 구분은 그리 중요하지 않았다.
산꼭대기의 존주 대전 밖 광장에는 지정산에 속한 천여 명의 제자들이 모여 있었다. 그중에는 천삼백 명의 외문 제자와 백여 명의 내문 제자가 포함되어 있었다.
더 높은 위치에 있는 이들은 금단 장로들과 산주였다. 72지사성의 지위는 낮아서 진전 제자를 양성할 자격이 없었다.
산주와 십여 명의 금단 장로들은 각자 역할을 나누어 현장에 있는 천여 명의 제자들을 하나하나 심문하며 자세히 물었다. “오늘 정오 무렵 어디에 있었는가? 무엇을 했는가? 증명해 줄 사형제나 동료가 있는가?”
수철은 이 심문이 그저 형식적인 것임을 알 수 있었다. 질문 내용도 그다지 깊이 있지 않았으며, 이런 식으로는 분명히 아무것도 밝혀낼 수 없을 것이었다.
아마도 산주와 금단 장로들도 다소 불안해하고 있을 것이다. 그들은 그 무시무시한 실력의 살인범이 정말로 지정산에 잠복해 있다면, 그를 잡아내는 순간 현장에 있는 이들이 모두 죽임을 당할지도 모른다고 두려워하고 있었다.
“단지 루창칭 한 명이 죽었을 뿐인데, 우리까지 불행해질 필요는 없다.”
바로 이런 심리 때문에 지금의 소위 심문은 완전히 형식에 불과했다. 설령 누군가가 의심스러워 보여도 조용히 넘어가버릴 것이었다.

수처의 차례가 되었을 때도 마찬가지였다. 신분을 나타내는 옥부를 제시하고 이름을 밝힌 뒤 미리 준비해둔 말들을 몇 마디 하자, 앞에 있던 장로가 “다음!”이라고 외쳤다.
이렇게 어설프게 넘어간 것이다……
물론 단지 일시적으로 넘어간 것일 뿐, 심사가 끝나자 모두는 산꼭대기 광장을 떠날 수 없어 그 자리에 앉아 다음 시험을 기다려야 했다.
밤새도록 앉아 있던 중 날이 밝자, 두 줄기 빛이 지정산으로 날아왔는데, 바로 홍운 노조와 진욱 노조였다.
그 살인범이 원영 수련자일 가능성이 있었기 때문에, 영약산의 원영 노조들은 두 명씩 짝을 이루어야만 우위를 점할 수 있었다. 하룻밤 사이에 홍운과 진욱은 열두 개의 산봉우리를 차례로 심사했으며, 이제는 지정산의 차례였다.
“진욱!”
진욱 노조가 도착하는 것을 본 수처는 당연히 긴장했다. 가장 두려워했던 상황이 바로 이것이었다……
“지정, 어떻게 되었나?” 홍운이 낮은 목소리로 물었다.
“두 스승님께 보고드립니다……”
지정 존주는 심사 결과를 상세히 보고했으며, 자신이 의심스럽다고 생각하는 몇 명도 지적했다. 다행히 그 중에는 수처가 없었다.
의심스러운 그 몇 명은 불려 나왔고, 두 노조는 철저히 경계하며 법안의 기술을 사용해 세심하게 살펴보았지만 특이점은 발견되지 않았다. 몇 마디 위로를 건넨 뒤 그들을 원래 자리로 돌려보냈다.
그 후 두 노조는 마치 학중의 새처럼 우뚝 서서 강력한 신식을 이용해 땅에 앉아 있는 천여 명을 왔다 갔다 하며 살펴보았으며, 심지어 십여 명의 금단 장로들조차 놓치지 않았다.
수처는 마음속의 긴장을 억누르며 주변의 정식 제자들의 특징을 최대한 흉내 내려고 애썼다. 그들이 당황하면 자신도 당황하고, 그들의 이마에 땀이 나면 자신도 땀을 흘렸다……
쉬우욱!
홍운 대장로가 손을 들어 큰 무리의 별빛을 흩뿌렸다. 현장에 있던 천여 명 중 적어도 백 명 이상의 옷 어깨 부분에 은백색의 별빛이 묻어 매우 눈에 띄었다.
수처의 어깨에도 마찬가지로 별빛이 묻었다.
홍운은 몸을 돌려 지정 존주에게 말했다. “별빛이 묻은 제자들을 천괴성 산꼭대기 광장으로 보내라.”
“네, 스승님.” 지정 존주가 고개를 숙여 명령을 받들었다.
분명히 별빛이 묻은 백여 명은 홍운 대장로가 어떤 방법을 통해 선별한 ‘의심스러운 자들’로, 더 심도 있는 심사를 받기 위해 천괴성으로 가게 될 것이었다.
자신의 어깨에 묻은 그 별빛에 대해 수처는 결코 어떤 방식으로도 그것을 만지거나 제거할 생각조차 할 수 없었다.
왜냐하면 그 별빛은 분명 홍운 대장로와 어떤 연관이 있을 테니, 만약 그것을 만지거나 제거하려 한다면 그것은 마치 도둑이 죄책감을 느끼고 스스로 자백하는 것과 같아 홍운의 심령 감응을 불러일으킬 것이기 때문이다.

그러므로 모든 원인 노조를 얕보아서는 안 되며, 그가 어떤 신능과 능력을 가졌는지 알기 어렵다……
홍운과 진욱이 지정산을 떠나 다른 산봉우리로 날아간 후에야, 선옥에서 노흑이 감히 말을 꺼냈다. “주인님, 상황이 좋지 않습니다. 일단 천괴산에 가면 큰 곤란에 처할 것입니다!”
“어떻게 하지?”
소철은 고개를 기울여 자신의 어깨 위에 빛나는 별빛을 바라보았다. 물론 천괴산이 마치 용탕호혈과 같은 곳임을 알고 있었으며, 그곳에 가면 빠져나오기가 쉽지 않을 것이다.
천괴산은 108개 산봉우리 중 가장 뛰어난 곳으로, 천현종의 장교인 천봉과 동등한 의미를 지닌다. 평소에는 영약산의 네 명의 원인 노조가 이 산에 머물고 있다.
“왜 홍운이 이 별빛을 뿌린 걸까? 어디에 문제가 있는 거지?”
소철은 의아해하며 조용히 어깨에 달라붙은 별빛이 있는 100여 명을 살펴보았다. 이들에게 공통된 특징이 무엇인지, 왜 홍운에게 선택받았는지 알아내려 했다.
100여 명은 모두 남성이었으며 여성은 한 명도 없었다. 이는 홍운 일행이 범인이 남자라는 것을 이미 확신하고 있다는 뜻이었다.
그 외에는 소철과 노흑도 다른 특징을 찾아내지 못했다.
“몸에 별빛이 있는 자들은 나를 따라오라.”
이때 지정존자는 이미 여러 가지 준비를 마치고 이 100여 명을 천괴산으로 데려가려 했다.
적어도 3분의 1의 제자들이 연기후기 단계에 이르지 못해 비행 능력이 없었기 때문에, 다른 이들의 도움을 받아 비행법보를 타고야 비로소 하늘을 날 수 있었다.
이로 인해 비행 속도가 매우 느려져 천괴산까지 1천 리가 넘는 거리를 가려면 적어도 반 시진은 걸렸다.
도중에 소철은 좋은 방법을 고민했다. 절대로 천괴산에 가서 위험에 빠질 수 없으니, 도중에 기회를 찾아 조용히 빠져나가야 했다.
하지만 지정존자도 결국 금단중기의 수위였기에 그의 신식 범위는 모든 사람을 포괄할 수 있었다. 어떻게 하든 빠져나갈 때 그에게 바로 발각될 것이 분명했다……
“좋아, 부드러운 방법은 안 되겠군. 그럼 강한 방법밖에 없어!”
소철이 이때 연기한 외문제자는 연기중기 수위에 불과해 비행도 할 수 없었지만, 연기후기 제자의 법기인 비검 위에 올라 둘이 함께 한 검을 탔다.
약 두 시간 정도 날아간 후, 선옥에서 노흑은 이미 모든 것을 준비해 두었다……
휘익!
갑자기 커다란 검은 구름이 하늘에 드리워졌고, 그 안에서는 파란 빛이 재빨리 번쩍였다.
소철은 연속으로 섭혼을 사용해 지정존주를 포함한 네 명의 금단수련자들의 정신을 혼란스럽게 만들었으며, 동시에 수천 마리의 음혼을 한꺼번에 방출했다.

수천 마리의 음혼들 중에는 금단 후기의 귀왕 16마리, 취기기의 귀장 200여 마리, 연기 후기의 귀위 700여 마리가 있었다. 유명귀계에서 길들여진 이 음혼들은 모두 소철의 귀복으로 간주될 수 있었지만, 일반적인 전투 상황에서는 귀장이나 귀위 같은 등급의 귀복들은 전혀 필요하지 않았다. 하지만 오늘의 상황에서는 이들이 딱 필요했다. 그렇지 않았다면 소철 혼자 아무리 능력이 뛰어나도 100여 명을 빠르게 처리할 수 없었을 것이며, 그들 대부분이 연기기의 하급 제자들이라 해도 많은 이들이 도망칠 것이었다.

휘루루……
수천 마리의 음혼들이 이룬 검은 구름이 머리 위로 내려와 100여 명의 정산 제자들을 모두 덮었다. 귀복들이 방대한 귀력으로 응축한 이 검은 구름 역시 결계 효과를 가지고 있어 그들의 비명소리가 전혀 밖으로 퍼져나가지 못했다. 검은 구름은 100여 명의 인간들을 싣고 조용히, 극도로 기이하게 땅으로 내려왔다. 하지만 구름 안쪽에서는 비명소리와 공포에 찬 외침이 끊임없이 울려퍼지며 혼란스러운 상황이 연출되었다……

십여 호흡 뒤, 검은 구름이 사라지고 수천 마리의 귀복들은 모두 소철에 의해 선옥으로 끌려갔다. 땅 위에는 100여 명의 의식을 잃은 정산 제자들이 누워 있었다. 그리고 그 네 명의 금단 장로들도 소철에 의해 선옥으로 잡혀갔다. 이 100여 명의 제자들 몸에는 은색 별빛이 있었는데, 소철은 그들도 선옥에 넣을 수 없었다. 그렇게 하면 반드시 홍운 노조가 이를 감지할 것이기 때문이다. 그래서 그들을 기절시킬 수밖에 없었다.

그 후 소철은 자신의 도복을 벗어 내렸고, 그 별빛은 여전히 도복에 남아 있었다. 이 사람들과 자신의 도복도 그대로 여기 누워 잠을 자도록 하자……

쏴아!
소철은 도술을 사용해 나무 그림자 속에 숨은 채 빠르게 멀리 떠났다. 영돈술은 오성돈술에 속하지 않는 매우 고도의 특수 도술로, 당연히 목야 사조가 소철에게 전수해 준 것이었다. 땅의 그림자를 이용해 빠르게 이동하기 때문에 수련자들의 신식으로는 그 행방을 쉽게 파악할 수 없었다. 소철이 100여 명을 기절시키는 위험한 짓을 감행한 것도 일종의 도박 심리 때문이었다. 그가 걸은 도박은 바로 영약산의 네 명의 원영 노조들이 108개의 산봉우리를 각각 조사하고 있어 지금 이 순간에는 장문대전에 있지 않을 것이며, 따라서 호산대진을 통해 여기서 일어난 이 변이를 감지할 수 없을 것이라는 점이었다. 그들이 순찰을 하러 이곳에 오면 이미 자신은 다른 안전한 곳으로 숨어 있을 것이다.

소철은 이런 방법이 매우 위험하다는 것을 알고 있었지만, 결코 정직하게 천괴산으로 가서 자신을 함정에 빠뜨릴 수는 없었다. 그는 영약산 산문 안에서 자신의 변장술을 이용해 그들과 게릴라전을 벌이며 숨바꼭질을 할 수밖에 없었다.

버텨라!
3~5일만 버티면 그들의 수호대진은 반개방된 첫 번째 형태로 반드시 돌아갈 것이다. 왜냐하면 영구적으로 완전히 폐쇄된 두 번째 형태를 유지하는 것은 불가능하기 때문이다. 단 반달만 지나도 영약산의 영석 비축량은 모두 소진될 것이다.
그들은 분명 그렇게 하고 싶어 하지 않을 것이다!
3~5일만 버티면 넓은 하늘과 바다를 마주하며 다시 자유를 얻을 수 있을 것이다……