제264장 미친 자가 아니면 젊음을 헛되이 보내지 않는다

“정말 샀어?”
은령은 곧바로 궁금증이 솟아나며 전음으로 물었다. “이 파편이 대체 무슨 쓸모가 있어서 이렇게 많은 상급 영석을 쓸 만한 거지?”
본래 룡소각의 집사로서는 손님들이 더 많은 돈을 쓰도록 유도해야 하는데, 은령은 무의식중에 수철을 진짜 손님으로 여기지 않았다. 그저…
그녀 자신도 정확히 설명할 수 없었지만, 마치 재미있는 장난감을 발견한 것처럼 느껴졌다.
수철은 고개를 저으며 대답했다. “그냥 직감적으로 뭔가 쓸모가 있을 것 같아서요. 돌아가서 제대로 연구해 봐야 하니, 지금은 확실하지 않아요.”
이 대답은 사실 그대로였다. 그 붉은색 파편이 과연 쓸모가 있는지는 아직 답이 없었으며, 단지 그것이 그 신비한 피와 어떤 연관이 있다는 것만 확실했다.
파편이 선옥으로 보내지자, 심장 속의 그 신비한 피도 점차 잠잠해지며 다시 죽은 듯 고요해졌다.
수철은 다시 파편을 선옥에서 꺼내 손에 쥐어 보았다. 역시 신비한 피가 다시 격렬하게 뛰기 시작했고, 파편을 선옥으로 돌려보내면 다시 잠잠해졌다…
이런 실험을 몇 번 반복한 후, 수철은 신비한 피에는 사고 의식이 없으며, 단지 그 파편을 감지했을 때 매우 자연스럽게 반응할 뿐이라는 것을 확신하게 되었다. 마치 자석이 철가루를 만났을 때 나타나는 자연스러운 흡착 현상과 같았다.
“비슷한 것들이 몇 개 더 있어. 한번 봐, 네게 쓸모가 있을지도 몰라.”
은령은 선의로 수철에게 조언해 주었지만, 그녀가 말한 그 ‘이보’들에는 수철은 아무런 특별함도 느끼지 못했으며, 당연히 영석을 낭비하며 함부로 사지도 않았다.
잠시 더 살펴본 후, 수철은 이른바 이보들에 대한 흥미를 잃고隨口 물었다. “부공성에서는 대량의 음혼을 구할 수 있나요? 가능하다면 귀장급의 고급 음혼이 좋겠어요.”
“물론이죠.” 은령의 대답에는 자부심이 가득했다. “부공성은 수진계에서 가장 높은 수준의 거래 장소예요. 여기서는 돈만 있다면 무엇이든 살 수 있어요.”
이 말은 분명 과장된 면이 있었지만, 수철은 굳이 다투고 싶지 않아 말했다. “그럼, 부탁해서 고급 음혼을 좀 사다 주세요.”
“어떻게 그런 말을 해요.” 은령은 그의 팔을 자신의 부드러운 가슴에 감았다. “이제 와서 아직도 저에게 그렇게 정중하게 굴어요?”
그녀의 이런 매혹의 능력 앞에서 수철은 항상 미소로 대응했다.

이보각의 대문을 나서려 할 때, 카운터 뒤의 그 늙은 원숭이가 낮은 목소리로 말했다. “당신은 매우 특별한 사람입니다. 응영을 마친 후에 다시 한 번 와야 할 것입니다.”
수철은 그 말을 듣고 잠시 멍해졌지만, 은령이 전음으로 말했다. “신경 쓰지 마세요. 그는 원래 그런 사람이에요. 자주 맥락도 없고 기이한 말들을 내뱉죠. 하지만 안목은 꽤 좋아서 당신이 분명 원영기에 진입할 수 있음을 알아보았어요. 그렇죠? 곧 원영기에 도달할 수 있겠죠?”
수철은 아무 말 없이 고개를 끄덕여 동의했다. 그는 마음속으로, 수명이 매우 긴 이 요수들에게는 수십 년도 ‘곧’이라는 범주에 속한다는 것을 알고 있었다.
“정말 좋아요!” 은령이 달콤하게 웃으며 말했다. “만약 원영기에 진입한다면, 빨리 부공성에 와서 이 좋은 소식을 직접 전해주시겠어요?”
수철은 고개를 끄덕여 동의했으며, 비록 진심인지 아닌지는 모르겠지만 이 여우요정은 정말 싫지 않다고 생각했다.
그 후, 은령은 수철을 데리고 룡소탑의 3층으로 가서 꽤 순조롭게 40마리가 넘는 귀장과 600마리가 넘는 귀위를 구입했으며, 총 32개의 상품급 영석이 소요되었다.
만귀종의 영토에서는 귀장 한 마리를 사려면 수만 개의 영석이 필요하지만, 부공성에서는 상품급 영석 하나로 귀장 두 마리를 살 수 있다.
가격은 꽤 공평하다고 할 수 있으며, 무엇이 손해이고 무엇이 이익인지는 판단하기 어렵다. 구매자가 편리하다고 생각하는 대로 선택하면 된다.
유명귀제는 이미 귀수공법을 연습하기 시작했으며, 시간이 지날수록 감당할 수 있는 귀기도 점점 더 많아질 것이다. 그래서 귀제가 여러 귀신들의 힘을 끌어올 수 있도록 미리 많은 음혼을 준비해 두어야 한다.
언젠가 유명귀제가 10명 이상의 귀왕의 힘을 한데 모을 수 있다면, 진정한 귀제의 실력을 갖추게 되어 원영기의 대수련자에 버금가게 될 것이다.
“귀장이 40마리밖에 없어서 조금 부족해요.”
공금으로 구매하는 것이니, 수철은 이번에 더 많이 살 수 있기를 바랐다.
은령은 웃으며 설명했다. “여기서 거래하는 수련자들은 적어도 금단 후기 정도는 되는데, 귀장을 구매하는 사람은 거의 없어요. 그들은 모두 귀왕급에 관심이 있기 때문에, 저급 음혼의 비축량이 많지 않아요. 만약 더 원한다면, 다른 가게에서 빌려올 수 있도록 도와드릴게요.”
“그럼 부탁드립니다.” 수철이 고개를 끄덕이며 말했다. “귀위보다 높은 음혼은 많을수록 좋습니다.”
“알겠어요.” 은령이 즉시 대답했다. “지금 바로 사람을 보내 처리하겠습니다.”

링샤오탑의 3층은 일종의 VIP 구역으로, 여기에는 가게나 카운터가 없으며 오직 최고급의 호화로운 분위기와 세심한 서비스만이 있습니다. 손님이 요청하는 모든 것은 누군가가 가서 처리한 뒤 필요한 물건들을 손님 앞에 가져다주며, 확인이 끝나면 대금을 지불하고 거래가 완료됩니다……
이렇게 세 시간이 지나자, 수처는 다시 150마리가 넘는 귀장과 7천 마리가 넘는 귀위를 얻었으며, 총 17개가 넘는 상품급 영석을 지불했습니다.
“부공성에 있는 크고 작은 가게가 거의 백 곳이나 되는데, 전부 돌아다녀봐도 이 정도밖에 모을 수 없었어.”
이 일은 은령이 직접 다니지 않아도 되는 일이었지만, 그녀는 일부러 숨을 헐떡이는 척하며 매혹적인 모습을 보였습니다. “어때, 만족해?”
“예상을 뛰어넘을 정도로 매우 만족스러워. 고마워.” 수처가 고개를 끄덕이며 말했습니다.
200마리의 귀장과 8천 마리의 귀위, 이 정도 수의 음혼들을 만귀종의 영역에서 구입하려면 분명히 어려움이 있을 것이며, 다른 문제들에 직면할 수도 있습니다.
수처는 마음속으로 감탄했습니다. “부공성은 정말 수련계에서 가장 높은 수준의 거래 장소로, 1만 영석의 입장료가 전혀 아깝지 않아. 그래서 그렇게 많은 고급 수련자들이 이곳의 단골이 되는 것이겠지.”
“무엇이 너를 그렇게 만족시킨 거야?”
갑자기 자이샤오가 어디서 나타났는지 모르겠지만, 사악한 미소를 지으며 말했습니다. “젊은이가 우아하지 않으면 아깝지. 잘했어, 톈위. 나는 너를 지지해.”
말 속에 숨은 의미는 말할 것도 없었습니다. 수처는 어쩔 수 없이 고개를 저으며 마음속으로 쓴웃음을 지었습니다. “정말 스승님 같지가 않아지고 있어.”
은령도 수처와 같은 생각이었으며, 이때 입을 가리고 귀엽게 웃었습니다. “자이샤오 선배, 왜 저는 이런 착각을 하는 걸까요? 톈위가 선배님이어야 하는 것 같은데요?”
“이 녀석은 하루 종일 늙은이처럼 굴어서 정말 지루해!” 자이샤오는 손을 흔들며 수처를 바라보며 말했습니다. “나는 궁금해. 이렇게 어린 나이에 마음속에 그렇게 많은 것을 담고 있으면서, 한 번도 풀어내지 않는 건가?”
“그렇죠.” 은령도 고개를 돌려 수처를 바라보며 눈빛에 애정이 가득했습니다. “가끔은 적당히 풀어내는 것도 좋은 거예요.”
수처는 이 대화를 이어가고 싶지 않아 손을 내밀며 말했습니다. “자이샤오 스승님, 방금 220영석을 썼는데, 이번에는 보고드리려고 합니다.”
“이렇게 빨리 300영석을 썼구나. 수확이 꽤 크네.”
자이샤오는 별말 없이 바로 영석 주머니를 꺼내 260개의 상품급 영석을 수처에게 주었습니다.
명백히 220영석인데도 그는 300영석이라고 하며 수처에게 40영석을 더 주었습니다. 의심할 여지 없이, 남은 40영석은 분명 그의 개인 주머니로 들어갈 것입니다.

이토록 공공연하고 숨김없는 부패에 수철은 멍해졌으며, 저도 모르게 중얼거렸다. “이런 인품으로 어떻게 장교존즈도 그를 밖에 나가 일하게 내버려 둘 수 있단 말인가?”
수철은 고작 몇 십 개의 상품 영석 따위는 자소사조가 진심으로 신경 쓰지 않을 것이라는 걸 알고 있었다. 그렇다면 왜 그가 이런 짓을 하는 걸까?
자소는 맞은편 의자에 앉아 마치 수철의 의문을 꿰뚫어 본 듯 스스로 답했다. “내 이런 버릇들은 형제들도 다 알고 있어. 그래서 돈과 관련된 일은 가능한 한 나에게 맡기지 않지. 그렇게 하면 조금은 한가로울 수 있거든. 그렇지 않으면 그들이 모여서 나를 괴롭히고, 마치 하수인처럼 날 이리저리 시켜서 끝없이 바쁘게 만들 거야… 이제 알겠나, 꼬마야!”
수철은 눈을 굴리며, 진짜 이유가 그저 게으름 때문이라니 도저히 믿을 수 없었다.
은릉은 웃으며 눈가가 달콤하게 휘어졌다.
물론 수철도 잘 알고 있었다. 다섯 명의 사조들이 서로 친척 같은 진실한 정을 나누고 있기에 이토록 자유분방하고 관대할 수 있는 것이다.
바로 이런 이유로 자신도 천현종을 단순한 문파가 아닌 고향처럼 여기는 것이다…
농담은 이제 그만하고 본론으로 들어가야 한다.
자소가 말했다. “방금 몇 명의 원영 노괴들을 모아 거래회를 준비하게 했어. 아마도 최소 열흘 후에나 열릴 것 같아. 그때쯤이면 적어도 서른 명의 원영 수련자들이 참석할 테니, 그 기회를 이용해 네가 필요로 하는 물건들을 구할 수 있을 거야.”
수철은 이 말을 듣고 기뻐했다. 원영 수련자들이 주도하는 거래회라면 분명 많은 보물들이 나타날 터였다. 9급 음화를 구할 수 있을지는 모르겠지만, 분명히 눈을 크게 뜰 만한 경험이 될 것이다.
수철 곁에 기대어 있던 은릉은 더욱 들뜬 나머지 수철의 팔을 흔들며 간청했다. “저도 가고 싶어요. 저도 데려가 주실래요?”
“너는 참석할 수 없나?” 수철이 궁금해하며 물었다.
“응.” 은릉은 애처롭게 고개를 끄덕였다. 그런 수준의 모임에는 그녀가 참석할 자격이 없었다.
“원영 노조 한 명당 두 명의 수행자 자리가 있어…” 은릉은 이마를 수철의 어깨에 기대고 목소리를 아주 부드럽게 내며 말했다. 모든 부탁은 그녀의 행동과 목소리에 담겨 있어서 직접적인 말이 필요 없었다.
수철은 이것도 그녀가 잘하는 유혹술 중 하나라는 것을 잘 알고 있었다. 하지만 상관없었다. 그녀가 가고 싶다면 가게 하자. 여분의 자리가 하나 비어 있는 것도 낭비일 뿐이다.
게다가 방금 그녀는 자신을 위해 정성껏 그토록 많은 음혼들을 모아주었으니, 어떤 방식으로든 그녀에게 감사를 표하고 싶었다.

수처가 고개를 끄덕이자 은령은 환호성을 지르며 번개처럼 그의 목을 감싸고 그의 볼에 달콤한 키스를 남겼다.
자소는 조용히 웃으며 일어나 말했다. “10일 동안은 각자 자유롭게 지내세요. 중요한 일이 없으면 나를 귀찮게 하지 마세요.”
“젊은이가 멋지지 않으면 아깝고, 멋지지 않고서는 인생이 아니지. 하하, 젊은이, 뭔가 해보세요…”
천현종의 이 원영 노조는 비틀거리며 어디로 갔는지 알 수 없었다.
그가 떠난 후, 수처는 은령에게 말했다. “방을 하나 마련해 주세요. 처리해야 할 사적인 일이 있어요.”
“알겠어요.”
은령은 부드럽게 대답했고, 그녀의 하얀 얼굴에 붉은 빛이 돌았다. 그녀는 마음속으로 생각했다. “드디어 그의 마음을 움직였군…”