제255장 파멸의 파도

거대한 불길이 앞을 가로막는 가운데, 언명 등은 수철의 파멸의 힘을 직접 경험했다. 심지어 첫 공격만으로도 두 명의 동료가 쓰러졌지만, 이런 손실조차도 그들의 보물 탐색 욕망을 꺾지는 못했다.
“그의 주먹 힘이 어떤 신비한 힘인지, 어떻게 이렇게 빠른 속도로 발동될 수 있는지 모르겠군.” 언명이 동료들에게 전음으로 물었다.
“모르겠어요.” 무유는 천천히 고개를 저으며 전음으로 답했다. “느낌상으로는 아주 오래된 파괴의 힘 같아요. 매우 낯설고 드문 힘이에요.”
“내가 전에도 말했잖아, 이 녀석은 정말 이상해.” 창구자가 흥얼거렸다.
일반적으로 금단기의 가장 강력한 신비한 힘조차도 즉시 발동될 수 없으며, 미리 힘을 모아야 하거나 준비 과정이 필요하다. 하지만 수철이 방금 보여준 30여 발의 연속 공격은 언명 일행을 당황하게 만들었다.
쨍그랑, 마치 돈을 아끼지 않고 쏟아내듯, 누가 이걸 견딜 수 있겠는가?
“그럼 이렇게 하자…”
언명은 잠시 생각한 뒤 결심을 굳히고 동료들에게 말했다. “내가 다른 사람들을 이끌고 정면에서 공격하겠어. 무유와 창구자는 약한 곳을 찾아서, 장문대전의 어느 벽을 통해 안으로 들어갈 수 있는지 시도해 봐.”
무유는 잠시 망설이다가 답했다. “비경 내의 건물, 특히 장문대전을 파괴하면 예상치 못한 변화가 생길까 봐 걱정돼요.”
베테랑 보물 탐색가들인 그들은 이런 기본 상식을 모두 알고 있었다. 절대적으로 필요한 경우가 아니라면 보물이 있는 곳의 기본 시설이나 중요한 구조물을 파괴하지 않는 것이 원칙이었다…
언명이 대답하기도 전에 창구자가 말했다. “나도 이미 그런 계획을 세워뒀어. 천야해각은 7만 년 동안 조용했으니, 각종 진법과 금제의 에너지도 이미 사라졌을 테고, 변화가 생길 가능성은 낮아.”
언명은 고개를 끄덕이며 말했다. “너무 오래 끌면 오히려 우리에게 매우 불리한 상황이 생길까 봐 걱정돼.”
말하면서 그는 고개를 들어 하늘을 바라보며 한숨을 쉬었다. “천연해는 혼원검파와 너무 가까워…”
말 속에 숨은 뜻은 모두가 알아차렸다. 무유는 고개를 끄덕이며 말했다. “그럼 한 번 시도해 봅시다.”
그들은 혼원검파의 위협을 생각했지만, 이미 혼원검파의 네 명의 금단장로들이 결계 안으로 들어와 비경 곳곳을 수색하고 있으며, 언제든 이곳을 찾아낼 수도 있다는 사실은 몰랐다.
보물 탐색에 혼원검파와 같은 초강대문파가 개입하면 다른 이들은 조금의 남은 것조차 얻지 못할 것이다.
무유와 창구자는 각각 왼쪽과 오른쪽으로 달려가 대전의 외벽 양쪽으로 향했다.

그들의 행동은 수처가 모두 지켜보고 있었으며, 이것이 바로 그가 가장 걱정하는 점이었다. 여기 대전의 외벽이 파괴된다면 어떤 상황이 벌어질까?
수처는 천야해각의 장문대전이 평범한 민가처럼 함부로 파괴될 수 있다고 생각하지 않았다. 각 문파의 주요 건물들은 수많은 진법이 설치되어 있어 마치 고급 보법과 같으며, 게다가 여기는 문파 내에서 가장 중요한 핵심 지역이었다.
“지켜보기만 하자. 어차피 내가 막을 수는 없으니까.”
수처는 대전의 문만 지킬 수 있을 뿐, 바깥쪽 벽은 도저히 감당할 수 없었다.
쾅!
왼쪽에서 울린 진동 소리, 아마도 창구자 쪽에서 먼저 공격을 시작한 것 같았다.
동시에 언명 등은 힘을 합쳐 수처를 공격했다. 이번에는 제대로 배워서 불길 속으로 뛰어들지 않고 정면 20장 떨어진 곳에서 마법이나 신공을 사용해 원거리에서 공격했다.
그중에서도 언명의 금계 신공이 가장 기이했다. 쉬익, 온전히 금계 기운으로 이루어진 일련의 쇠사슬이 갑자기 수처의 머리 위에 나타나더니 아래로 떨어져 그를 묶어버렸다.
쇠사슬에 걸리면 결과는 예측할 수 없었다. 하지만 수처는 그것을 무시하고 계속해서 앞쪽에서 오는 각종 공격에 집중하여 연속적인 파멸의 주먹을 펼쳤다.
머리 위로 떨어지는 금기 쇠사슬은 다른 사람들이 처리했다. 뱀녀 야란과 유명귀제가 함께 마력을 발휘해 쇠사슬을 공중에서 막았다. 금단 후기 대수련자의 신공술은 두 사람이 힘을 합쳐야만 해소할 수 있었다.
쾅! 쾅! 쾅……
수처는 또다시 십여 번의 파멸의 주먹을 펼쳐 맞서오는 여러 마법을 모두 상쇄시키고 20장 떨어진 곳에 있는 언명 등을 공격했다. 거친 파괴력으로 그들을 다시 조금 뒤로 밀어냈다.
수처가 열 명을 상대할 수 있는 전투력을 가졌다는 뜻이 아니라, 이런 정면 대결에서 파멸의 주먹이 계속될 한 언명 등은 앞으로 나아올 수 없었다.
대결하는 동안 수처는 대전 오른쪽에서 희미한 움직임이 감지되었다. 분명 무옥도 다른 쪽에서 대전의 외벽을 파괴하고 있었지만, 그녀는 은유적인 부식 방식을 사용해 소음을 크게 내지 않았다.
잠시 후, 또다시 수십 번의 파멸의 주먹이 펼쳐졌다. 수처도 자신이 언제까지 버틸 수 있을지 몰랐다. 선옥의 생명력이 끊임없이 몸속의 상처를 치유해주지 않았다면 이미 견디지 못했을 것이다……
쾅!
대전 왼쪽에서 또다시 큰 소리가 들렸다. 분명 창구자가 만들어낸 소리였다.
“저쪽 외벽, 그가 부수었을까?” 수처는 속으로 걱정했다.
바로 이 큰 소리 덕분에 마침내 장문대전에 어떤 반응이 일어났다.

흐음……
눈앞에 밝은 빛이 번쩍이며, 온 대전이 화려한 빛으로 빛났다. 수만 년 동안 잠들어 있던 수호진법이 마침내 ‘외적의 침입’에 의해 깨어났다.
수철과 맞은편에 있던 언명도 미간을 살짝 찌푸리며 긴장한 채, 강제로 침착함을 유지하며 앞으로의 변화를 기다렸다.
나에게 유리한가, 아니면 상대방에게 유리한가?
곧이어 창구자가 다소 지친 모습으로 돌아왔다. 방금 그는 대전의 수호진법의 반격을 받아 고통스러운 경험을 했다.
다른 쪽에서는 무옥도 얼굴이 어두운 채 날아 돌아와 멀리서 창구자를 향해 무언가를 욕했다.
대전 문을 지키고 있던 수철은 아무런 영향도 받지 않았다. 보아하니 이 수호진법은 바깥쪽에만 작용하고 안쪽에는 작용하지 않아, 대전 안의 사람들을 공격하지 않는 것 같았다.
수호진법의 도움으로 수철의 부담이 크게 줄어들자 그는 자연스럽게 기뻐했다. 하지만 기쁨은 여기서 끝나지 않았다. 뒤이어 수월의 더욱 놀라운 전음이 들려왔다. “형님, 반응이 있어요!”
수월의 손에 들린 비밀키가 수호대진이 가동되면서 다시 빛을 발했고, 키의 앞면에 있는 여인 조각상이 천천히 고개를 돌려 수월에게 말했다.
“수령의 몸, 전승을 줄 수 있네.”
와아!
한 줄기 빛기둥이 위에서 아래로 내려와 수월을 감쌌고, 곧 그녀는 알 수 없는 힘에 의해 공중으로 떠올랐다. 그리고 수많은 금색 부호들이 빛기둥을 따라 계속 내려와 수월의 머리 위로 하나씩 떨어졌다.
수월은 눈을 꼭 감고 마치 잠든 듯했다.
수철은 그녀가 종문의 전승을 받고 있다는 것을 알았다. 이는 당연히 기쁜 일이었지만, 문제는 방금 그 빛기둥이 자신이 만든 차단 결계를 파괴해버렸다는 것이었다. 이로 인해……
“대전 안에 또 다른 여자가 있어!”
언명 등은 즉시 이 상황을 알아차렸다. 어떻게 모를 수 있겠는가? 수철이 대전 문을 지키는 것은 바로 그 여자에게 시간을 벌어주기 위함이었다.
“그녀는……” 무옥이 중얼거렸다. “일종의 전승 의식인 것 같아……”
이 말은 주변 사람들에게 즉시 영감을 주었다. 언명의 표정이 급격히 변하며 그는 즉시 소리쳤다. “안 돼! 그녀는 종문의 전승을 받고 있어. 의식이 끝나면 그녀는 이 비경의 새로운 주인이 될 거야. 아마도 어떤 힘을 이용해 우리를 쫓아낼 가능성이 높아!”
의심할 여지 없이, 일단 쫓겨나면 모든 희망은 사라질 것이다.
“그녀가 성공하게 둬서는 안 돼! 빨리, 빨리, 그녀를 막아! 즉시 공격해!” 창구자의 늙은 얼굴이 거의 일그러질 정도로 초조해하며 말을 제대로 잇지 못했다.

이 보물을 위해 그들은 적어도 30년의 시간과 노력을 투자했다. 인내심이 바닥나 자포자기하여 쓸쓸히 떠나는 것도 어쩔 수 없는 일이다. 하지만 지금 희망이 바로 눈앞에 있는데, 그들에게 헛수고로 끝나는 비참한 결말을 받아들이게 하는 것은 누구라도 받아들일 수 없는 일이다.
쾅!
10명의 탐보자들은 모두 눈이 빨개질 정도로 화가 나서 일제히 달려들어, 대문을 지키는 수철에게 전력을 다해 공격을 가했다.
마치 결계를 뚫을 때처럼, 모두가 힘을 합쳐 그들이 선택한 그 지점, 즉 수철에게 집중적으로 공격을 가한 것이다!
파멸!
수철은 다른 방법이 없어 공격으로 맞서며 끊임없이 파멸의 주먹을 펼쳐 닥쳐오는 온갖 공격들을 하나하나 부수어냈다.
여기서 지나가려면 단 하나의 방법밖에 없다. 바로 내 기와 혈의 힘이 완전히 소진될 때까지 기다리는 것이다.
쉬익! 쉬익! 쉬익……
푸른 빛이 계속해서 번쩍이며, 섭혼신통도 끊임없이 발동되었다. 이런 순간에는 정확성 따위는 신경 쓸 여유가 없었다. 어디에 닿든 상관없이, 누가 죽든 상관없이……
다른 한편, 보물고의 지하 비밀실에서는 롱광자가 온 정신을 집중하여 대문의 금제를 풀고 있었다. 그는 때때로 중얼거렸다. “하나 풀렸어.”
“둘 풀렸어.”
“셋 풀렸어.”
계단을 지키는 우야와 리혈은 할 일이 없어 그저 조용히 있을 뿐이었지만, 마음속으로는 중얼거렸다. “젠장할 금제, 대체 몇 개를 더 풀어야 문을 열 수 있을까?”
인정해야 할 것은, 롱광자는 진정한 천재라는 점이다. 인품은 나쁘지만 여러 분야에서 깊은 식견을 가지고 있으며, 특히 금제에 대한 연구만 놓고 보더라도 온 수진계에서도 손꼽힐 정도다.
그가 스스로 말했듯이, 수진계의 금제는 내가 풀 수 없는 것이 없으며, 영계의 금제야말로 나에게 진짜 난제다.
지금, 보물고 대문의 방어 금제는 극도로 복잡하지만, 그것을 풀는 것도 시간문제일 뿐이다.
쾅! 쾅! 쾅! 쾅……
언명 일행의 맹렬한 공격에 맞서, 수철은 짧은 순간에 수백 번의 주먹을 날려야만 그들의 공격을 막아낼 수 있었다.
물론 틈을 타 공격해오는 마법도 있었지만, 다행히 주변에는 사녀, 귀제, 화아가 함께 있어 그들의 약한 공격들을 대신 막아주었다.
그 사이, 금단초기 단계의 또 다른 탐보자가 운이 나쁘게도 섭혼푸른 빛에 정면으로 맞아 파멸의 공격을 받고 천화 속에서 쓰러져 이전 두 명의 희생자들과 같은 길을 걷게 되었다.
수철은 주먹의 힘을 멈추지 않았으며, 정해진 시간에 대통화술을 사용하여 금우천화의 위력을 항상 8급 수준으로 유지했다……

갑자기 현장의 불길이 멈추더니, 천화의 불꽃이 어떤 힘에 의해 강하게 억눌렸다. 원래 2장이 넘게 솟아오르던 거대한 불길이 3척도 되지 않는 높이로 억제되었다.
쉬우!
언명 일행의 뒤에 네 명의 인영이 나타났는데, 그들의 기세는 마치 검과 같아 날카로움이 돋보였다.
혼원검파의 네 명의 금단장로들이 마침내 이곳에 도착했는데, 그중에는 금단 후기 대완전 경지에 이른 건리검종도 있었다.
“이곳이 이렇게 북적이고 있었나……”
건리검종은 깊은 미소를 지으며 천천히 물었다. “그럼, 누가 나에게 여러분이 무엇을 다투고 있는지 말해줄 수 있겠나?”