제253장 장문대전

창구자와 함께 있던 금단초기 수련자, 소철은 그의 이름이 ‘양센’이며 목계 공법을 주로 익혔다는 것을 알고 있었다.
아이처럼 키가 작은 창구자는 차가운 눈빛으로 소철을 응시하며 물었다. “천야해각의 유적은 당신이 열어놓은 것이죠?”
말투는 극도로 불친절했으며, ‘도우’라는 호칭조차 생략했다.
소철은 담담히 말했다. “맞습니다. 우리가 열었습니다. 고마움의 말은 하지 않아도 됩니다.”
이 말은 분명히 그가 은혜를 모른다고 조롱하는 것이었다. 자신이 유적을 열어 그들에게 보물을 찾을 기회를 주었는데, 오히려 마치 빚을 진 것처럼 굴고 있었다.
주인 없는 땅이라면 누구나 들어갈 자격이 있으며, 보물이 누구의 손에 들어갈지는 당연히 실력에 달려 있었다.
창구자는 흉소를 지으며 신식을 퍼뜨려 대전 안으로 침투하려 했지만, 차단 결계에 막혔다.
소철은 미리 준비를 해두었는데, 방금 뒤쪽에 차단 결계를 설치해 그들이 대전 안에서 수월이 종문 전승을 받는 과정을 보지 못하도록 했던 것이다.
“여기가 장문대전인 것 같군요.” 창구자가 다시 말했다. “당신은 입구를 막고 차단 결계까지 설치했는데, 혹시 전체 보물을 혼자 차지하려는 건가요?”
“그렇습니다. 한번 해볼 가치가 있다고 생각합니다.” 소철의 목소리는 침착했으며, 물론 그가 더 많은 헛소리를 해서 시간을 끄는 것을 기꺼이 받아들였다.
대전 안에서는 수월이 ‘종문 전승’의 올바른 방법을 찾느라 열심히 노력하고 있었으며, 이를 위해서는 충분한 시간이 필요했다. 이 시간은 오직 소철이 방법을 찾아서 얻어낼 수밖에 없었다.
창구자는 당연히 소철, 사녀, 화아, 귀제 모두 금단초기 수준의 실력밖에 없다는 것을 알아차리고 물었다. “당신들 네 명만으로 나를 막을 수 있다고 생각하나?”
“해보아야 알 수 있죠.” 소철의 목소리는 차가웠다.
소철의 기세가 매우 강하다는 것을 느낀 창구자는 조용히 생각했다. “말로 위협해도 아무 소용이 없는 것 같군. 그렇다면 지금 바로 공격할까, 아니면 그들이 온다는 것을 분명히 한 뒤에 할까?”
창구자는 마음속으로 빠르게 장단점을 따져보았고, 결국 결정을 내렸다…
소철은 계속해서 그의 표정 변화를 주의 깊게 살펴보고 있었으며, 이 순간 그의 눈빛만으로도 그가 공격할 생각이라는 것을 짐작할 수 있었다.
공격할 거라면 먼저 움직이는 게 낫다.
소철은 이미 준비해둔 ‘섭혼’을 즉시 보냈지만, 목표는 창구자가 아니라 그의 옆에 서 있는 양센이었다.
섭혼 신공이 반드시 창구자를 흔들 수는 없겠지만, 금단초기 수준의 양센을 상대로는 분명히 효과적일 것이었다.
역시나 양센은 이미 여러 겹의 방어막을 설치해두었지만 섭혼의 푸른 빛을 막을 수는 없었고, 쿵 하는 소리와 함께 정신을 잃고 말았다.

양센은 갑작스러운 타격을 받았고, 옆에 있던 창구자도 순간적으로 놀라 본능적으로 구하려 했지만, 소철은 그에게 그럴 기회를 주지 않았다.
파멸!
가장 강력한 파멸의 주먹이 날아들었다.
창구자는 처음으로 파멸의 주먹이 지닌 고대의 파괴력을 마주했는데, 이는 그가 이전에 접했던 마법이나 신능과는 완전히 달랐다.
“이게 대체 어떤 힘인가……”
창구자는 당황하여 급히 자신의 토속 계열 신능인 ‘판산신력’을 발동시켰다. 작은 몸집에서 거대한 거인의 환영을 만들어내어 역시 주먹을 날렸고, 그 주먹은 파멸의 힘과 충돌했다.
쾅!
엄청난 충격력으로 인해 소철은 한 걸음 뒤로 밀려났고, 창구자는 수 장이나 뒤로 튕겨졌다. 다치지는 않았지만 양센을 구할 시간은 이미 지나버렸다.
유명귀제는 소철과 정신적으로 교감할 수 있었기에, 이 기회를 이용해 짙은 귀기로 거대한 손바닥을 만들어내어 한 방에 양센의 보기급 법방패를 한쪽으로 날려버렸다.
화아의 반응도 느리지 않았다. 이미 정신적 교류를 통해 소철의 명령을 받았기에, 이때 ‘까악’하는 울음소리와 함께 입을 벌려 고온의 불꽃을 뿜어내어 양센의 보호 기운을 순식간에 사라지게 했다.
방어력을 잃은 양센은 혼란스러운 정신 상태로 도살당할 양이 되었고, 뱀녀의 손에 있던 보기급 령운추가 쏘아져 나와 순식간에 수 장을 가로질렀다……
퍽!
뇌수가 튀어 오르고, 멋진 머리가 령운추에 꿰뚫려 산산조각 났다.
금단수련자라 할지라도 머리가 부서지면 이미 죽은 것이나 다름없으나, 그의 원신은 남은 육체에서 벗어날 수 있어서 어쩌면 다시 태어날 가능성이 있었다.
소철은 양센의 원신을 사혼신능으로 잡지 않았는데, 창구자에게 숨 돌릴 기회를 주어서는 안 되었기 때문이다.
쾅!
또다시 파멸이 찾아왔다.
이번에는 창구자가 맞서지 않고 빠르게 날아 도망쳐 피했다. 그는 파멸의 주먹이 지닌 파괴력에 대해 깊은 경계심을 가지고 있어, 이런 낯설고 미지의 파괴력을 다시 시험해보려 하지 않았다.
쉬익!
이 기회를 이용해 소철은 기경포납법으로 양센의 시신을 잡아왔는데, 주로 그의 궐천주와 보기급 법방패를 챙기기 위해서였다.
양센의 원신은 이미 어디로 도망갔는지 알 수 없었다. 하지만 분명한 것은, 그 약한 원신의 힘으로는 비경을 둘러싼 결계를 뚫을 수 없다는 점이었다.

창구자는 20장 떨어진 곳으로 물러나 맞은편 건물 안에 숨어서 속으로 생각했다. “이 녀석은 정말 이상해. 내 혼자서는 그를 이길 수 없을 것 같아. 언명 일행이 오기를 기다렸다가 처리하는 게 낫겠어… 전신옥부는 이미 보냈으니, 시간을 계산해보면 그들도 이제 도착했을 거야.”

창구자가 숨어버리자 수철도 그를 추격할 수 없었다. 그의 임무는 간단했다. 대전의 문을 지키며 누구도 들어와 난동을 부리지 못하게 하는 것이었다. 왜냐하면 수월이 천야해각의 종문 전승을 받아들이지 못한다면 모든 희망은 수포로 돌아갈 것이기 때문이다.

수철은 비경에 들어온 탐보자들이 몇 명인지는 모르지만, 분명히 적지 않을 것이라고 짐작했다. 그렇지 않다면 결계를 뚫을 충분한 힘이 있을 리가 없었다.

의심할 여지 없이, 대전의 문을 지키는 것은 엄청난 부담이었고, 온 힘을 다해야만 했다…

언명, 무옥 등은 창구자의 전신을 받고 이곳으로 달려오고 있었지만, 비경의 구조를 잘 모르다 보니 우왕좌왕하며 쓸데없는 길을 많이 돌았다.

하지만 세 사람은 전신부를 무시하고 천야해각 종문 보물고의 방어 금제를 뚫는 데 몰두하고 있었다.

용광자는 그의 비할 데 없는 후각 능력 덕분에 보물고의 위치를 찾아냈다. 그와 함께한 이들은 두 명으로, 한 명은 금단 중기의 마도 탐보자 ‘우야’였고, 다른 한 명도 마수로 ‘려혈’이라는 이름이었다.

보물고 안의 그 석비는 이들 경험 많은 탐보자들에게는 전혀 문제가 되지 않았다. 잠시도 걸리지 않고 용광자는 석비를 뒤로 밀어내어 바닥의 두 장의 돌판을 열었다.

돌계단을 따라 아래층 방까지 내려간 이 세 명의 기이한 성격의 마도 탐보자들은 지하 보물고의 두 개의 대문을 보게 되었다.

“문 위의 금제는 여전해. 아직 열리지 않은 보물고라니! 하하하…”

용광자는 하늘을 보며 크게 웃으며 자신의 행운에 매우 만족했다.

“용 대형, 문 위의 금제를 어떻게 풀 수 있는지 아십니까?” 우야가 낮은 목소리로 물었다.

“수련계의 금제라면 내가 풀지 못할 것은 없어!”

용광자는 콧구멍을 움직이며 자신감에 차서 말했다. “하지만 결국 7만 년 전의 고도의 금제라서 지금의 여러 금제들과는 많이 다르니 시간이 좀 걸릴 거야. 너희 둘은 돌계단 입구를 지키며 누구도 들어오지 못하게 해.”

“문제없습니다!” 우야가 헤헤 웃으며 말했다. “용 대형, 보물고를 열고 나면 그중 40%는 당신 것이고, 남은 60%는 저와 려혈이 나눠 가질 겁니다. 이런 분배 방식은 어떻게 생각하십니까?”

옆에 서 있던 려혈도 고개를 끄덕이며 동의했다.

용광자는 하하 웃으며 말했다. “좋아, 꽤 합리적이군!”

하지만 그가 몸을 돌려 보물창고의 대문을 마주했을 때, 그의 눈에는 살기가 스쳤고, 마음속으로 중얼거렸다. “너희들로서 감히 나와 함께 보물을 나누려 하다니? 꿈도 꾸지 마!”
바로 이런 이유로 그들은 창구자의 전언을 무시한 것이다. 보물창고 앞에서 다른 일은 신경 쓸 여유가 어디 있겠는가!
이때 바다 위로는 수백 개의 도광이 천야해각을 둘러싼 결계 앞까지 날아왔다.
이들의 실력은 제각각이었는데, 가장 약한 자도 증기중기 수준이었으며, 모두 유적이 열릴 때 나타난 천지의 이상 현상에 의해 수천 리 떨어진 곳에서 끌려온 자들이었다.
그중 혼원검파의 금단장로는 다섯 명이 있었으며, 가장 실력이 높은 자는 금단후기 대완전의 검종급 장로였다.
“천야해각의 전설은 정말 사실이었구나.”
이 검종급 장로가 낮은 목소리로 말했다. “봉소, 즉시 사문으로 돌아가 장문至尊에게 이 사실을 보고하고, 서둘러 지원군을 보내 천연해를 완전히 봉쇄해 아무도 빠져나가지 못하게 해라!”
“알겠습니다, 건리 사형!”
‘봉소’라는 도호를 가진 금단장로는 검광으로 변해 즉시 떠났다.
이곳은 혼원검파에서 만 리도 채 되지 않는 거리였기에, 늦어도 그날 오후면 혼원검파의 대규모 병력이 영보급 천주를 타고 천연해에 도착하여 여러 겹의 봉쇄를 설치할 것이었다.
혼원검파의 ‘건리검종’이 이런 명령을 내렸다는 소식을 듣고, 주변의 겁이 많은 산수들은 더 이상 보물을 찾을 생각도 하지 않고 주저 없이 도망쳤다.
지금 도망치는 것이 아직 가능하지만, 혼원검파의 대군이 몰려오면 더 이상 도망칠 수 없을 것이다.
수백 명이었던 자들이 순식간에 수십 명만 남았는데, 이것이 바로 초강대문파의 강력한 위압력이었다.
남은 수십 명은 적어도 증기후기 수준의 실력을 가진 자들로, 모두 용기를 내어 복연을 얻기 위해 목숨을 걸 준비가 된 산수들이었다.
혼원검파의 네 명의 장로들은 검과 같은 기세로 반공중에 우뚝 서서 주변의 산수들을 거의 무시하는 태도를 보였으며, 건리검종은 그들을 쳐다보는 것조차 귀찮아했다.
이때 금단중기의 한 장로가 인사를 하며 물었다. “건리 사형, 지금 바로 들어가시나요?”
“왜 안 되겠는가?”
건리검종은 담담히 웃으며 손가락으로 튕겼다.
쏘아!
검기가 솟구쳐 나와 결계 위에 옅은 금색의 작은 점을 남겼다.
건리검종은 이미 시험을 통해 혼자서는 결계를 뚫기에 힘이 부족하며, 세 명의 제자들의 힘이 합쳐져야만 가능하다는 것을 알고 있었다.
“혼원천검!”
한 목소리가 하늘을 울렸다.
쉬익! 쉬익! 쉬익! 쉬익!
네 명의 장로들은 네 개의 검그림자로 변해 결계 위의 그 작은 점을 향해 돌진했다.

검이 앞에 있고 사람은 뒤에 있어, 마치 결계에 부딪혀 죽더라도 조금도 물러서지 않을 것 같다.
혼원천검은 무적이며 전진할 뿐, 언제나 이러한 기세를 보인다.
쾅!
결계에 틈이 생겼지만 순식간에 다시 빠르게 닫혔다. 하지만 혼원검파의 네 명 장로는 이미 결계의 반대편에 있었다.
여전히 검과 같은 형상으로, 절세의 날카로움을 자랑하며, 아무도 다치지 않았다.
결계 밖의 수십 명의 산수들은 모두 경악한 표정을 지었으며, 진정한 초급문파의 금단장로들의 강력한 실력을 직접 체험했다.
하지만 경악한 뒤 그들도 모여들어 힘을 합쳐 결계를 뚫고 비경으로 들어가 각자 기회를 찾으려 했다……