제242장 다시 만난 수월

이날, 현옥봉에 한 손님이 찾아왔다. 수철이 깜짝 놀란 것은 그 사람이 천현종의 제자가 아니라 단독 수련자라는 점이었다.
수월동천!
그날 금우산에서 수철이 금우천화로를 얻는 데 도움을 준 여자였다. 오늘도 그녀는 신식을 차단할 수 있는 베일을 쓰고 있어 여전히 신비로운 분위기를 풍겼다.
수철이 놀란 것은, 그녀가 분명 단독 수련자인데 어떻게 천현종의 산문에 섞여 들어와 자신의 현옥봉까지 올 수 있었는지였다.
이 일은 어렵지도 않았지만, 들어오기는 쉬워도 다시 나가기는 그리 간단하지 않았다. 일단 정체가 드러나면 붙잡혀 심문과 처벌을 피할 수 없을 것이다…
수철의 의문스러운 시선을 느낀 수월은 눈가에 미소를 띠며 스스로 옥패를 꺼냈다. 그것은 바로 현책봉의 내문 제자 신분의 옥패였다.
“이 옥패는 어디서 얻은 거냐?” 수철은 눈살을 찌푸리며 엄숙한 표정으로 물었다.
만약 그녀가 현책봉의 어떤 제자에게서 빼앗은 것이라면, 종문의 대제자로서 반드시 이 일을 조사하여 그 제자를 위해 변호해야 했다.
“이건 제 것입니다.”
수월은 조용히 한숨을 쉬며 말했다. “제 상황은 좀 특별합니다. 30년 전에는 현책봉의 내문 제자였으며, 지금은 단독 수련자입니다. 제 결단의 기회는 종문과는 아무런 관련이 없으며, 오히려 이전 세대 수월동천의 은혜 때문입니다. 그분은 이미 세상을 떠났지만, 은혜에 보답하고 약속을 지키기 위해 저는 그분의 신분을 대신하여 그분의 미완의 소망을 이루어 드려야 합니다.”
수철은 고개를 끄덕였다. 그녀의 설명은 받아들일 수 있었다. 금우산에서부터 그녀가 천현종의 일에 매우 익숙하고, 일부 법술도 현책봉의 특징을 띠고 있다고 느꼈기 때문이다.
모든 사람에게는 각자의 기회가 있으며, 은혜에 보답하기 위해 약속을 지키는 것도 무리는 아니었다. 다만…
수철이 물었다. “현책봉 내문 제자의 신분을 계속 유지하고 있나?”
“네.”
수월은 가볍게 고개를 끄덕이며 말했다. “제 상황에 대해 스승님께서는 어느 정도 알고 계시며, 이중 신분을 가질 수 있도록 허락하셨습니다. 하지만 내문 제자의 명분만 가질 수 있을 뿐, 종문의 금단장로가 될 수는 없습니다.”
수철은 그녀의 스승이 현책존자라는 것을 알고 있었다. 백전레이파에서 자신의 역귀 능력에 대해 이의를 제기한 적이 있었지만, 그렇다고 해서 그녀가 종문 내에서 좋은 평판을 가지고 있지 않다는 뜻은 아니었다. 심지어 그녀의 스승인 현기존자조차 그녀에 대해 꽤 긍정적인 평가를 내렸다.
“그래서…” 수월은 조용히 말했다. “내문 제자의 신분에 따르면, 저는 당신을 천우대형이라고 불러야 할 것 같습니다.”

수처는 고개를 끄덕이며 사양하지 않고 바로 물었다. “그럼 오늘 동생이 나를 찾아온 이유는 무엇인가?”
“두 가지예요.”
수월은 몇 개의 영석 주머니를 꺼냈다. 그것은 바로 그날 수처가 그녀에게 준 20만 영석의 보수였다.
그녀는 조용히 말했다. “동문으로서, 그날은 대형에게 더 이상 보수를 요구하지 말았어야 했어요. 솔직히 말하면, 그때 그렇게 많은 영석을 요구한 것은 대형이 약속을 지키는 사람인지 시험해보기 위해서였어요. 결과적으로 형의 인품에 수월은 깊은 감탄을 했죠.”
수처는 가볍게 웃으며, 고작 20만 영석 따위는 신경 쓸 필요가 없다고 생각했다. 동시에 그녀의 이런 행동에 분명한 목적이 있을 것이라고 짐작했으며, 진짜 중요한 것은 다음 두 번째 일일 것이라고 생각했다.
“접어두세요.” 수처는 손을 흔들며 부드러운 목소리로 말했다. “당신이 형을 약속을 지키는 사람이라고 칭찬했으니, 이미 준 것을 어떻게 다시 가져올 수 있겠어요.”
베일 아래에서 수월도 미소를 지었지만, 영석의 절반만 접어두고 나머지 10만 영석은 여전히 테이블 위에 놓아두었다. 그녀는 장난스러운 어조로 물었다. “서로 양보해서 각각 10만 영석씩 받으면 어때요?”
“괜찮아요.” 수처는 이런 사소한 일에 신경 쓰지 않고 고개를 끄덕이며 말했다. “그럼 두 번째 일을 말해보세요.”
“형, 차단 결계를 만들 수 있나요?”
수월은 전음으로 물었다. 분명히 두 번째 일은 그녀에게 매우 중요했으며, 제3자의 귀에 들어갈까 봐 걱정하는 듯했다.
쉬우!
수처는 이미 금단 수위에 이르렀기에 손을 흔들어 차단 마법을 사용했다. 육안으로 보이지 않는 무형의 결계가 몇 장 거리를 둘러싸았다.
그제야 수월이 말했다. “들으니까 대형이 문파의 현상금 임무를 내놓았다고 하던데, 10레벨 이하의 음양의 불 각각 한 개씩이 필요하다고 하던데, 맞나요?”
수처는 마음이 움직였다. 현재로서는 9레벨 음불과 10레벨 양불의 출처에 대한 정보만 아직 확보되지 않았는데, 혹시 그녀에게서 얻을 수 있을까……
그는 대답했다. “다른 등급의 음양의 불은 이미 모두 준비되었지만, 9레벨 음불과 10레벨 양불은 각각 하나씩 부족해요.”
“네, 그건 다 들었어요.”
수월은 고개를 끄덕이며 잠시 망설이다가, 마치 어떤 결심을 한 듯 말했다. “제가 여기 10레벨 양불의 출처에 대한 정보가 있어요. 그리고 그건 단순한 소문이 아니라, 그 존재를 확인할 수 있는 충분한 증거가 있어요.”
“오?”
수처는 겉으로는 침착해 보였지만 내심은 흥분했다. 하지만 이성적으로는 의문을 품었다. “10레벨 양불이라니, 얼마나 희귀한데, 다섯 분의 사조조차 알아내지 못한 정보를 그녀가 어떻게 알게 된 걸까?”

하지만 의문이 있음에도 희망을 품고 있었다. 앞서 말했듯이, 각자에게는 기회와 비밀이 있다. 자신이 선옥보탑과 같은 보물을 가질 수 있다면, 다른 사람들도 자신만의 독특한 것을 가질 수 있지 않겠는가.
“그녀의 말이 모두 사실이기를…” 수철은 조용히 기대하며, 앞으로 그녀가 제시할 조건이 단순히 재물을 요구하는 것만은 아닐 것이라고 짐작했다.
그래서 그녀에게 말했다. “맞아, 10급 양화는 나에게 매우 중요해. 사매가 제시하는 조건을 내가 받아들일 수 있다면, 반드시 온 힘을 다할 거야.”
“사형의 말과 행동은 모두 이토록 설득력이 있군요…”
수월의 말은 다소 갑작스러워 보였지만 진심에서 우러난 말이었다. 수철과 접촉한 시간이 그리 길지 않음에도 그의 표정과 어조만으로도 마음이 편안해지고 그를 믿고 싶어졌기 때문이다.
오기 전에 수월은 수철에 대한 많은 것을 알아냈다. 그가 관대한 사람이며, 수석 진전대제자가 된 후에도 이전에 자신을 모욕하거나 해친 사람들에게 복수하지 않았으며, 옛 친구들을 소중히 여기는 사람이라는 것을 알았다. 그와 친했던 친구들은 지금도 그 덕분에 큰 이익을 얻고 있었으며, 비록 그들의 실력과 지위는 이미 크게 차이가 났지만…
요약하자면, 수월은 수철이 믿을 수 있는 사람이라고 확신했기에, 오늘 이렇게 큰 위험을 감수하고 현옥봉에 와서 자신의 비밀을 그에게 털어놓은 것이다.
“사형은 ‘천야해각’이라는 문파에 대해 들어본 적이 없겠죠?” 수월이 이어서 물었다.
“들어본 적 없어.” 수철은 잠시 생각한 뒤 고개를 저으며 대답했다.
“지금의 수진계에서는 이 이름을 아는 사람이 거의 없어.” 수월이 낮은 목소리로 말했다. “왜냐하면 그곳은 7만 년 전의 대형 문파로, 이미 사라졌기 때문이야.”
“7만 년 전?”
수철은 속으로 놀랐다. 천현종의 전승 역사도 1만 년 남짓이며, 전체 수진계의 역사도 수십만 년에 불과하다. 그보다 더 오래된 역사는 너무 오래되어 많은 것이 확인되지 않으며, 단지 엄청난 사건들만이 전해지고 있다.
“내가 알기로는, 천야해각의 유적지에는 10급 양화의 불씨가 갇혀 있어.” 수월이 진지한 목소리로 말했다. “내 요구는 사형과 함께 그 유적지를 탐사하여 각자 필요한 것을 얻고, 나머지 이익도 합리적으로 분배하는 것이야.”
“천야해각?” 수철은 의문을 품었다. “물 계통을 주로 다루는 문파처럼 들리는데, 어떻게 10급 양화를 가질 수 있지?”
“고양은 생기지 않고, 독음은 자라지 않아.”

수월이 설명했다. “천야해각은 확실히 수계를 주로 다루는 문파이지만, 그들이 수련하는 천원중수는 본래 10급의 음한지수로, 음기가 지나치게 강해 인간의 체질로는 감당하기 어렵습니다. 그래서 같은 등급의 양화로 조화시켜 변환해야 하는 것입니다. 그래서…”
수월은 자세히 설명했고, 소철은 고개를 끄덕이며 그 말이 일리가 있다고 생각했다. 왜냐하면 화신결에도 비슷한 정의가 기록되어 있으며, 심지어 원영기의 특정 단계에서는 화기가 과도해 통제하기 어려운 상황이 발생하는데, 이때도 고등급의 음한지수로 조화시켜야 하기 때문이다.
또한 현재의 수진계에서 10급 영화가 극히 드물고 희귀한 이유는 각종 수진 자원이 이미 선인들에 의해 소진되었기 때문이다. 시간이 지날수록 수련의 길은 점점 더 어려워질 것이다.
그렇다면 7만 년 전의 수진계에서 대형 문파가 10급 한수와 10급 양화를 보유하고 있었다 해도 이상할 것이 없다. 그 시기에는 고등급 자원을 수집하는 것이 지금보다 훨씬 쉬웠다.
“그렇다면 이 일에는 분명 큰 위험이 있어서 당신이 계속해서 유적을 탐색하지 못하는 것이겠군요?” 소철이 진지하게 물었다.
“그렇습니다. 저는 저보다 훨씬 강력하면서도 믿을 수 있는 사람과 함께 협력해야 합니다.”
수월은 솔직하게 말했다. “게다가 이 일에는 위험뿐만 아니라 상당한 경쟁도 존재합니다. 이 비밀을 아는 사람은 저뿐만이 아니라, 유적 밖에서 오랫동안 지키고 있는 사람들도 있습니다. 다만 그들은 유적을 열 수 있는 비밀 열쇠가 없어 들어갈 수 없을 뿐입니다.”
“그렇다면 유적을 여는 비밀 열쇠는 당신에게 있나요?” 소철이 추측했다.
“그렇습니다.” 수월이 고개를 끄덕이며 인정했다. “옛날의 그 수월동천이야말로 이 보물의 진정한 상속자였지만, 그녀는 운명이 고달파서 복연이 부족했습니다. 나이가 많아질 때까지 저를 제자로 받아들여 이 복연을 저에게 전해주었습니다.”
소철은 여전히 의문이 있어 말했다. “그러니까 당신에게는 두 명의 스승이 있다는 말이군요… 이 일을 왜 현책존자의 도움을 구하지 않고 저와 협력하기로 한 건가요?”
“형제님이 그렇게 물으시니 솔직히 말씀드리겠습니다…”
수월은 가볍게 한숨을 쉬었다. “스승님은 저를 잘 대해주셨지만, 무쌍사저를 더 잘 대해주셨습니다. 제 말을 이해하시겠습니까?”
“이해합니다!”
소철은 고개를 끄덕이며 그 말의 뜻을 이미 이해했다.
현책봉의 진전대제자 무쌍이야말로 현책존자의 가장 소중한 존재였다. 그들은 모두 수계 공법을 주로 수련했으며, 천야해각 유적 속의 많은 보물들은 그들에게 매우 중요할 것이다.

예를 들어 10급 한수인 ‘천원중수’의 경우, 결국에는 수월조차 한 방울도 얻지 못하고 현책존자와 무쌍에게 나눠줄 가능성이 있습니다. 보물이 있는 상황에서는 사람의 마음을 알 수 없으며, 스승이나 언니라 할지라도 완전히 믿을 수는 없습니다. 게다가 자신은 화계를 주로 다루기 때문에 수계 보물은 자신에게 거의 쓸모가 없어, 그에 대한 탐욕도 최소화됩니다. 더욱이 그녀는 자신의 인품에 대해 여러 차례 조사한 끝에 확신을 가졌기에, 자신은 그녀가 생각하는 최적의 협력 대상이 되는 것입니다… 이로써 소철도 이 일의 전후 사정을 모두 명확하게 이해하게 되었습니다.