제241장 용선과 요구하기

라오헤이는 세 번째 종족 대융합을 완료하여 본체의 실력도 금단기에 이르렀으며, 영역 밖의 천마를 삼켜 자신의 영혼력을 강화할 수도 있었다. 다만 안타깝게도 그의 본체는 선옥을 떠날 수 없어, 격렬한 전투 시 영혼력만으로는 별로 도움이 되지 않았다.
라오헤이가 말했다. “주인님, 지금의 수라마신체는 더 이상 쓸모가 없습니다. 더 강력한 마신체를 하나 더 구해주셔야 제가 주인님을 도와 싸울 수 있습니다.”
수라마신체의 실력은 주기초기에서 중기 사이에 불과해 정말로 쓸모가 없었다.
“그런 것은 기회를 잘 잡아야 하고, 강력한 마신체는 쉽게 구할 수 없어.” 수처가 마음속으로 대답했다.
“그렇죠…”
라오헤이는 머리를 긁적였다. 주로 전투 시 주인님을 도울 수 없어 답답하고 죄책감을 느꼈기 때문이다.
수처는 그의 마음을 알고 위로했다. “도구의 영혼으로서 네 책임은 선옥을 관리하는 것이다. 어쩔 수 없는 상황이 아니라면 네가 밖으로 나가 위험한 전투에 참여하는 것을 원하지 않아.”
말하는 도중, 뱀녀가 긴 뱀꼬리를 흔들며 멀리서 날아오는 것이 보였다.
“라오헤이, 수처를 불러줘.” 뱀녀의 목소리에는 기묘한 마력이 담겨 있어 사람의 마음을 흔들었다.
“주인님이 계십니다.” 라오헤이가 대답했다.
“오.”
뱀녀는 가볍게 고개를 끄덕였다. 물론 지금이 수처의 정신의식이 라오헤이와 대화하고 있어 자신은 볼 수 없다는 것을 알고 있었다.
그래서 뱀녀는 습관적으로 고개를 들어 하늘을 향해 말했다. “수처, 3급 요단기로 진급하기 위해 필요한 영초가 있어요.”
“그래? 어떤 영초가 필요한가?”
수처는 즉시 기뻐했다. 뱀녀는 주기초기에 갇혀 있던 지 이미 몇 년이나 지났으며, 최근에 많은 요단을 복용하여 마침내 진급의 기로에 섰다.
뱀녀가 대답했다. “그 영초의 이름은 ‘용선과’예요. 가능하면 천년 된 약초가 좋고, 그게 없으면 오백 년 된 것으로도 어느 정도 쓸 수 있어요.”
“어떻게 어느 정도로 쓸 수 있지?”
수처가 웃으며 말했다. “반드시 천년, 심지어 이천 년 된 약초여야 해. 이건 어렵지 않아, 곧 찾아줄게!”
용선과는 상품급 영초일 뿐이며, 자신의 영보상자 약원 공간에는 없지만 천현종의 십대 주봉에 있는 영초원에서는 분명 찾을 수 있을 것이다. 천년 이상 된 용선과의 가치는 2만 영석을 넘지 않으므로 이 일은 그리 어렵지 않았다.
그러나 라오헤이는 헤헤 웃으며 말했다. “뱀녀, 3급으로 진급하면 다리가 생기는 거야? 더 예뻐지는 거 아니야?”
“네가 뭘 알아!”
뱀녀는 이유 없이 얼굴이 붉어지더니 돌아서 날아갔다.

그녀의 표정을 보니, 이런 고대의 이종족들은 3급 요단기에 이르면 인간의 형상으로 변할 수 있을 것 같다.
이 점은 혈통이 고귀한지와는 직접적인 관련이 없다. 예를 들어 교룡족의 혈통은 분명 충분히 고귀하지만, 4급, 즉 인간의 원영기에 이르러야 비로소 인간의 형상으로 변할 수 있다.
“뱀녀가 3급으로 승급한다면, 화아와 유명귀제까지 합치면 세 명의 금단기 강력한 조력자가 되는 셈이군.” 수철은 조용히 생각했다.
수철은 망설임 없이 바로 현기봉 영약원의 3층으로 가서 약원 장로 현중을 찾았다.
인사를 한 뒤 수철이 물었다. “현중 사숙, 천 년 이상 자란 용선과가 필요한데, 우리 약원에 있나요?”
“용선과는 있지만, 천 년 이상 자란 것은 이미 다 쓰였어.” 약원 장로가 대답했다. “내가 아는 한, 현책봉, 천물봉, 천로봉에는 아직 있으니, 거기서 확인해 보세요.”
“알겠습니다, 현중 사숙, 감사합니다.”
수철은 인사를 하고 떠나려 했지만, 약원 장로가 낮은 목소리로 물었다. “천유, 들으니 당신은 연단 대가의 혼백이나 원신이 필요하다고 하던데?”
“그렇습니다.”
수철은 고개를 끄덕이며, 자신이 필요로 하는 것들을 천현종의 고위 인사들도 모두 알고 있을 것이라는 것을 잘 알고 있었다. 결국 전체 종문의 힘을 동원해 자신을 위해 방법을 찾아야 하니까.
“구체적인 요구 사항이 있나요?” 약원 장로가 다시 물었다.
수철은 마음속으로 뭔가를 짐작하고는, 이곳에서 분명 어떤 정보를 얻을 수 있을 것이라 생각해 대답했다. “만약 누군가를 죽여야만 그의 혼백을 얻을 수 있다면, 그 사람은 반드시 처벌받아 마땅한 자여야 합니다. 그래야 제 마음도 편할 테니까요.”
수도와 수마는 결국 차이가 있으니, 꼭 필요한 경우가 아니라면 수철도 무고한 사람을 죽이고 싶지 않았다.
“처벌받아 마땅한 자?”
약원 장로는 쓸쓸한 미소를 지으며 말했다. “그렇다면, 당신을 위해 처리할 대상을 하나 제공하겠습니다. 이 사람은 마음이 악독하여 수많은 사람들을 해쳤으며, 룽링의 어머니도 간접적으로 그의 손에 죽었습니다. 그의 목숨을 빼앗는다면 우리를 위한 복수가 될 것입니다.”
말을 마치고 그는 한숨을 쉬며 말했다. “당신의 손을 빌려 살인을 하려는 것은 아닙니다. 다만 그는 영약산 단방 장로들 중 세 번째 위치에 있어서, 저와 룽링이 복수하려 해도 얼마나 기다려야 할지, 심지어 평생 동안 이룰 수 있을지도 모르겠습니다.”
“그 사람이면 됩니다!”
수철은 망설임 없이 즉시 동의했다. 자신과 육청, 룽링의 관계를 생각할 때, 그들을 위해 원수를 처단하는 것도 당연한 일이었으며, 게다가 자신의 필요도 충족시킬 수 있었다.

“루장칭!” 약원 장로는 이 이름을 아주 무겁게 발음했다.
“3년 안에 이 사람은 반드시 죽을 것이다.”
수철은 이 말을 남기고 인사를 한 뒤 떠났다.
천물봉!
방금 전, 약원 장로는 현책봉, 천물봉, 천로봉 모두 천 년 이상의 약령을 가진 용선과를 가질 가능성이 있다고 말했다. 그렇다면 수철은 당연히 천물봉을 선택할 것이며, 그 이유는 굳이 말할 필요가 없다.
직접 천물봉의 진전 제자들이 사는 구역으로 내려가자, 준기 중기 단계의 진전 제자 한 명이 마주 오고 있었다. 그는 급히 다가가 인사를 하며 말했다. “천유 대형님을 뵙습니다.”
수철은 고개를 끄덕이며 말했다. “나는 무택을 찾아야 하는데, 제자여 그의 동굴로 안내해 주겠나?”
“형님, 이쪽으로 오십시오.”
그 제자는 옆으로 비켜 인사를 하고 앞장서서 길을 안내했다.
천물봉 진전 대제자의 동굴 안에서 무택도 공손한 태도로 수철을 앉히고 신선한 과일과 차를 테이블에 차려놓은 뒤 물었다. “천유 형님, 저를 부르신 일이 있으신가요?”
“지정된 임무를 하나 맡기려 한다.” 수철은 미소를 지으며 말했다.
소위 지정된 임무란, 그 임무를 완수하면 충분한 공헌치가 주어진다는 뜻이며, 이는 수철이 이런 권한을 사용하는 것도 처음이었다.
“형님, 명령을 내려주십시오.” 무택은 즉시 대답했다.
“나는 용선과 한 그루가 필요한데, 반드시 천 년 이상의 약령을 가진 것이어야 한다. 천물봉에 있다고 들었지.” 수철은 웃으며 말했다. “임무를 완수하면 공헌치 만 개는 어떻겠나?”
수철에게 공헌치란 단지 가상의 숫자에 불과했으며, 자신이 가지고 있어도 아무 쓸모가 없었다. 오히려 영석을 써서 구입하는 것이 훨씬 이득이었다.
그러므로 무택이 그 용선과를 얻기 위해 어떤 대가를 치러야 하는지는 수철과는 상관없는 일이었다. 원래 그는 천물봉의 진전 대제자로서 이 정도 일은 그리 어렵지 않아야 했다.
무택은 잠시 생각한 뒤 대답했다. “이 임무는 제가 완수할 수 있을 것 같습니다. 천유 형님, 급하게 필요하시다면 지금 바로 가도 될까요?”
“부탁한다.” 수철은 고개를 끄덕였다.
“천유 형님, 여기서 잠시 기다려 주십시오.”
무택은 즉시 동굴을 떠났지만 천물봉의 영약원으로 가지는 않고 산길을 따라 위로 올라가 봉정에서 스승인 천물존자를 만났다.
“그가 용선과 한 그루를 요구하러 온 건가?”
어느 우아하고 독특한 정원에서 천물존자는 한 중년의 아름다운 여인과 바둑을 두고 있었다. 이때 그는 바둑돌을 손에 쥔 채 마음속으로 고민하기 시작했다.
“용선과 한 그루뿐인데, 그가 직접 천물봉까지 찾아오다니, 도대체 무슨 속셈일까?”

천물존자는 의도가 너무 깊어서 수철이 용선과를 요구하는 목적을 짐작할 수 없었고, 그래서 이 사소한 일을 지나치게 복잡하게 생각했다. 오랫동안 고민한 끝에 결국 이렇게 판단했다. 이건 천우가 자신의 태도를 시험하러 온 것이다……
맞은편에 앉은 중년의 아름다운 여인은 금단 중기의 수련 수준을 가진 천물존자의 도배로, 이때 말했다. “용선과일 뿐이니 그에게 주면 됩니다. 남편님, 더 이상 그와 다투지 마세요.”
말뜻은 ‘당신은 그를 이길 수 없다’는 것이었다.
여자의 시야가 반드시 남자보다 짧은 것은 아니다. 며칠 전, 이 여인은 특별히 천봉의 장서각에 가서 수석 진전의 관련 역사를 조사했으며, 역사상의 12명의 수석 진전들이 모두 예외 없이 한 세대의 장교가 되었다는 사실을 확인했다.
게다가 이것은 겉으로 드러난 것일 뿐, 아직도 많은 비밀들이 있으며, 그녀는 금단 장로임에도 그것들을 조사할 권한이 없었다.
이런 사람과 계속 다툰다면 어떤 결말이 올지 생각해보라.
사실 천물존자도 어리석은 사람이 아니지만, 특정한 일에 대한 집착이 너무 깊어서 평생은 똑똑했지만 한순간 어리석어질 수 있었다……
“그만두자!”
한숨을 내쉬며 천물존자는 손을 흔들고 무택에게 말했다. “가장 오래된 용선과를 골라 천우에게 주어라. 내가 준 것이라고 말하고, 그의 보상은 절대 받아서는 안 된다.”
“네, 스승님.”
무택은 고개를 숙여 인사한 뒤 서둘러 영약원으로 달려갔다……
얼마 지나지 않아 수철도 옥함에 담긴 용선과 하나를 받았는데, 그 약의 나이는 2천 년이 넘었다. 이런 나이의 영약은 천물봉에서 적어도 10대에 걸쳐 천물존자와 함께했을 것이다.
자신의 신분옥패를 꺼내 무택에게 공헌치를 할당하려 했지만, 무택이 계속 손을 흔들며 말했다. “천우 사형, 이 영약은 스승님이 당신에게 주신 것입니다. 저는 결코 보상을 받을 수 없습니다.”
“그렇다면 좋다.”
수철은 무택이 성격이 솔직하고 나쁜 사람이 아니며, 자신의 위선적인 스승보다 훨씬 낫다는 것을 알고 있어서 더 이상 그를 괴롭히고 싶지 않았다. 감사의 말을 전한 뒤 영약을 챙겨 떠났다.
“천물이 나에게 영약을 준 것은 의심할 여지 없이 태도상의 타협이다.” 수철은 마음속으로 생각했다. “그렇다 해도 그런 비열한 자는 계속 조심해야 한다……”
영약이 선옥으로 들어가자 뱀녀는 즉시 그것을 삼켰고, 단지 “한 달 동안 잠을 자고 싶어요. 만약 다시 깨어나지 못한다면 과원에 묻어주세요. 무덤은 너무 크지 않아도 돼요.”라고만 말했다.
수철과 노흑은 웃음을 터뜨렸다. 요족의 승급이 매우 위험하고 성공률이 낮다는 것은 알고 있었지만, 그렇다고 해서 그녀가 죽을 정도는 아니었다!

선옥 안에서는 라오헤이의 의술이 백배로 향상되며, 끝없이 이어지는 생명력 덕분에 이미 죽은 사람이 아닌 이상 어떻게든 살릴 수 있다.
선옥 공간에서는 단지 수명이 다한 경우만 있을 뿐, 의외의 사망은 존재하지 않으므로 무기징역을 받은 죄수들에게는 오히려 이점이 될 수 있다.
물론 죄가 극악무도한 자들은 이러한 대우를 받을 자격이 없으며, 사형에 처해져야 할 자들은 그대로 처형된다. 그들의 영혼은 유명귀계로 가서 또 다른 형태의 영구적인 감금을 겪거나, 가장 극단적이고 완전한 형벌인 ‘삼켜짐’을 당하게 된다!
현재 단계에서는 선옥 안의 죄수가 많지 않아, 수처는 아직 이러한 규칙들을 하나하나 정할 여력이 없다.
앞으로 선옥이 더욱 확장되면 그때 다시 얘기하도록 하자……