제239장 다시 찾은 봉마역

이후의 날들 동안, 수철은 과거의 친척들과 친구들인 수념아, 레이샤오, 호투, 왕진서 등을 모두 현육봉으로 불러와 관리직에 임명했다.
이렇게 되자 그들은 매달 받는 월급이 몇 배로 늘어났으며, 수철은 자신의 권한을 이용해 그들에게 충분한 문파 기여치를 지급함으로써 전공각의 각종 공법을 교환할 수 있도록 했다.
친구들에게는 수철이 무분별하게 영석을 나눠주어 기생충처럼 만들지 않고, 오히려 더 우수한 환경과 충분한 기회를 제공했으며, 어떻게 발전할지는 그들 스스로 노력해야 했다.
현육봉의 규모로 보면 최소 100명의 관리 제자가 필요했으며, 설령 수철이 자신의 사람들을 배치하지 않더라도 문파는 다른 제자들을 파견해 임명할 것이었다.
물론 그들의 월급은 수철이 지불할 필요가 없었으며, 모두 문파의 정상적인 지출에 속했다.
수석 진전 대제자인 수철은 더 이상 문파 기여치 같은 것은 필요하지 않았지만, 매달 10만 기여치의 할당량을 받아 문파 내의 어떤 제자에게든 자유롭게 지급할 수 있었다.
즉, 수철은 100명의 진전 제자를 포함한 어떤 제자든 자신을 위해 일하도록 동원할 권한이 있었다.
이러한 권한은 심지어 십대 주봉의 존자들조차 가지고 있지 않았는데, 주봉 존자들은 자신의 제자들만 책임질 뿐 다른 주봉의 제자들은 관리할 수 없었기 때문이다. 심지어 외문 제자들조차도 마찬가지였다.
하지만 수철은 하루 종일 수련에 몰두하여 자신의 많은 권한을 행사할 시간을 내지 못하고 있었다……
최근 들어 수철은 매일 엄청난 양의 진원, 정신력, 기혈력을 소모하여 수미신인 안에 저장해 두었다.
수미신인은 진정한 상품급 영보로, 그 안의 공간은 거의 무한에 가까워 영원히 채워지지 않는 것 같았다. 한 달이 지나면 기혈력만으로도 수철이 최대 공격인 파멸의 주먹을 거의 천 번이나 사용할 수 있을 정도였다.
그 외에도 수철은 ‘양’의 축적만을 추구해서는 안 되며 본질적인 향상이 더 중요하다는 것을 깨달았다.
예를 들어 자신의 기혈력을 더욱 진하고 순수하게 응축한다면, 같은 방식으로 자신의 기혈력의 3분의 2를 방출하는 주먹이라도 그 힘은 훨씬 더 강해질 것이다.
상상해 보라, 자신의 온몸의 기혈이 모두 무족의 정혈 수준이라면, 한 방을 날리면 아마도 태의문 전체가 한 방에 파멸하여 허무가 될 것이다.
아마도 당년 연안국의 그 대천경도 바로 이런 수준의 힘으로 만들어진 것일지도 모른다……

하지만 문제는, 기혈 수련법에 있어서 천현종은 그다지 능숙하지 않으며 이런 종류의 고급 공법도 없다는 것이다. 저급 공법의 효과는 미미할 뿐만 아니라 소철도 그것을 중요하게 여기지 않았다. 그래서 그는 이 분야를 전문으로 하는 초거대 문파인 ‘혈신교’로 시선을 돌렸다.
혈신교는 마도에 속하지만, 혈을 다루는 공법들은 사악하지 않아 소철이 마음 놓고 수련할 수 있었으며, ‘마도에 빠진다’는 우려도 전혀 없었다.
“혈신교!”
소철은 생각에 잠겼다. 며칠 후에는 혈신교의 영역에 들러볼 수 있을 것이다. 왜냐하면 그는 북극해로 가서 그 도기인 ‘거부’를 찾아야 했으며, 혈신교의 관할 구역도 반드시 지나가야 하는 길이었기 때문이다.
‘거부’는 수진계에서 공인된 최고의 방어 보물로, 옛날 거부궁주는 그 엄청난 방어력 덕분에 백여 명의 원인 노조들의 공격 속에서도 피로 길을 만들어 탈출할 수 있었다.
만약 이 도기로 몸을 보호할 수 있다면, 소철은 금단 초기의 수위라도 원인 노조의 공격에 전혀 두려워하지 않을 것이라고 생각했다.
상대방이 자신을 공격할 수 없다면, 우선적으로 무패의 위치에 설 수 있는 것이다.
“4년 안에 ‘거부’를 얻는 게 가장 좋겠어. 그러면 무극문에 가서 천음과 약속을 지킬 때 그녀를 그렇게 두려워하지 않아도 될 테니까.”
소철은 천음에 대해 항상 우려를 품고 있었다. 그녀가 가진 상품급 도기인 동종법보는 같은 등급의 ‘거부’로만 막을 수 있었기 때문이다.
그날, 소철이 수련하던 중 갑자기 누군가가 동굴 밖에서 문을 두드리며 메시지를 보내는 것을 느꼈다.
밖으로 나가 보니 바로 자소 사조였다.
쾅!
자소는 한 손짓으로 황금빛으로 빛나는 큰 쥐 한 마리를 소철의 발치에 던졌다.
“금단기의 천금쥐야. 목야 사형이 너를 위해 잡아줬어.” 자소가 말했다. “한번 봐, 쓸 수 있을까?”
“쓸 수 있습니다. 자소 사조님, 감사합니다.”
소철은 고개를 숙여 인사했다. “직접 가져다주시느라 수고하셨습니다. 천유는 마음이 불안합니다.”
“그만해.” 자소는 손을 흔들며 말했다. “그런 말 하지 마. 몇 년 안에 우리는 사형제가 될 거야.”
소철은 웃으며, 원인 단계로 진급하는 데에도 당연히 큰 자신감을 가지고 있었다.
천금쥐는 금계의 요수로, 고급 금속의 금기를 삼켜 실력을 향상시킨다. 그래서 천금쥐가 나타나는 곳에는 대형 금속 광맥이 있는 경우가 많다.
노흑의 융합은 인요마 삼족의 생물들의 본래 속성에 제한이 없으며, 금계든 토계든 상관없이 금단기의 쥐라면 모두 가능하다.
눈앞의 이 3급 초단계 천금쥐는 강력한 실력을 가졌지만, 원인 노조에 의해 어떤 방법으로든 요단이 봉인되어 저항할 힘이 없었고, 결국 소철에 의해 선옥에 수용되었다.

“금단기의 인간과 요괴는 이미 있으니, 마왕급의 천마만 있으면 라오헤이는 세 번째 융합을 진행할 수 있다.”
수처는 속으로 기뻐했다. 이런 일들에 몇몇 스승들이 도와주니 자신이 할 일이 훨씬 줄어들었다.
“며칠 전에 나는 봉마역에 가서 봉인된 그 마신에게 마왕 한 마리를 달라고 했지…” 자이샤오가 다시 말했다. “흑로마는 동의했지만 한 가지 조건이 있었어. 너를 직접 만나야만 마왕을 분리해 주겠다고 했지.”
“나를?”
수처는 매우 놀라며 물었다. “그 마신이 어떻게 내 존재를 알았지?”
“그는 네가 누군지는 모르지만, 진마의 영혼을 삼킬 수 있는 그 자를 계속 기억하고 있었어.” 자이샤오가 이상한 표정으로 말했다. “혹시 봉마역에서 있었던 그 변사가 네가 저지른 게 아니라고 말하지 마라.”
“내가 그랬어.” 수처는 코를 만지며 헤헤 웃었다.
이제 몇몇 스승들은 이미 자신에게 큰 비밀이 있다는 것을 알고 있으면서도 여전히 자신을 아끼고 있으니, 이런 사소한 일은 인정해도 상관없다.
“당시에도 네가 범인이라고 짐작했지만, 밝히고 싶지 않았을 뿐이야.”
자이샤오가 고개를 끄덕이며 말했다. “만약 그를 만나고 싶다면, 내가 너를 봉마역으로 데려가 주지.”
“좋아.”
수처는 주저 없이 고개를 끄덕이며 동의했다. 자이샤오 스승이 함께 있으니 무엇을 걱정할 필요가 있겠는가.
말이 끝나자마자 두 사람은 하늘로 날아올랐고, 단 15분 만에 산문 안의 당마봉에 도착했다. 이곳은 수처가 두 번째로 온 곳이었다.
어둡고 음울한 봉마역은 여전히 황량하고 우울한 분위기였지만, 이제 수처는 금단기의 수련을 마쳤으며 자이샤오와 함께 봉마역 상공을 날고 있었기에 전혀 위험하지 않았다.
길 위에서 마주친 하급 천마, 마두, 마장들은 모두 멀리서 스스로 피해 주었다. 천마들은 교활하기 그지없어서, 이 두 인간 수련자의 힘이 얼마나 무시무시한지 알고 있으면서 어리석게도 스스로 죽으러 다가오지는 않았다.
중심 지역에 도착하자 세 명의 인간 형태의 인물들이 맞이해 왔다. 그들은 옷차림이 단정했으며 마기가 짙었다.
그중 한 명의 대머리 거한이 바로 당시 수많은 천마들에게 명령을 내리던 ‘적라천’ 대마왕이었다.
“자이샤오, 그가 바로 그 사람인가?” 적라천이 우렁차게 물었다.
자이샤오는 대답하지 않고 오히려 수처에게 전음을 보냈다. “이 녀석들은 꽤 비열하니, 그에게 강한 모습을 보여주면 그들도 더 이상 너를 얕보지 못할 거야.”
수처는 금방 이해하고 즉시 행동에 옮겼다…
혼수!
웅…
적라천은 고꾸라지며 아래로 떨어지기 시작했고, 옆에 있던 두 마왕은 놀라서 구하려고 했지만…
수마!

‘구금감옥’이 순식간에 나타나, 머리 아래 발 위에 있는 적라천을 공중에 띄웠다.
‘섭혼’과 ‘구마’라는 두 이름만 들어도 알 수 있듯, 소철의 두 가지 위대한 능력은 천마와 같은 영체 생물들을 상대하는 데 사용되며 그 효과는 매우 뛰어나 여러 배의 힘을 발휘할 수 있다.
게다가 선옥보탑도 영체 생물들을 억제하는 효과가 있으니, 소철은 분명 그들의 천적이라 할 수 있다. 여러 단계를 뛰어넘어 천마를 순식간에 죽이는 것도 그에게는 아주 쉬운 일이다.
자소의 동행이 없더라도 봉마역 내에서 소철은 전혀 방해받지 않고 마음대로 행동할 수 있을 것이다. 단, 그 마신의 봉인을 건드리지 않는다는 전제 하에 말이다.
“상고구마주!”
적라천을 구하려던 다른 두 마왕도 동시에 비명을 지르며 순식간에 수십 장 뒤로 물러났고, 그들의 두려움은 매우 뚜렷했다. 이는 그들이 이러한 신능의 위력을 잘 알고 있음을 보여준다.
쉬우!
소철은 손쉽게 기운을 내보내 ‘구금감옥’을 부수었다. 자유를 되찾은 적라천은 섭혼의 충격을 받아 여전히 마혼이 흔들리고 정신이 명확하지 않았다.
잠시 후, 세 마왕은 다시 소철과 자소 앞으로 날아왔으며, 그들의 표정도 훨씬 순종적으로 변했다.
“자소 사조의 말이 맞아. 이 녀석들은 정말 비열하군.” 소철이 속으로 중얼거렸다.
“두 분, 이쪽으로 오세요.”
세 마왕이 앞장서서 가장 중심에 있는 마신의 봉인 쪽으로 날아갔다.
이 세 마왕은 모두 봉마역의 오랜 마왕들이므로 그들을 직접 잡는 것은 적절하지 않다. 그렇게 하면 봉인된 마신을 화나게 할 뿐만 아니라 봉마역 전체가 혼란에 빠져 오랫동안 제자들의 수련 장소로 사용될 수 없게 될 것이다. 그래서 자소는 흑로마에게 마왕 하나를 분리해 소철에게 제공하도록 요청한 것이다.
마신의 봉인은 고공에 떠 있어 마치 눈부신 별처럼 보였으며, 봉마역 전체의 유일한 빛의 원천이었다.
신식을 통해 볼 수 있었는데, 그 별빛 속에는 직경이 수십 장에 달하는 거대한 구형체가 있었으며, 반투명한 껍질에는 온갖 부호들이 빽빽하게 새겨져 있었는데, 모두 봉인 효과를 가진 주문들이었다.
“흑로마, 쓸데없는 말은 하지 마.” 자소가 그 봉마성에게 말했다. “바로 그가 네 진마의 영혼을 완전히 삼켜버릴 수 있어. 하지만 그는 내 파의 수석 진전대제자니, 네가 그를 제자로 삼는 것은 순전히 환상에 불과해.”
“젊은이의 이름은 무엇인가?”
희미한 목소리가 봉마성에서 들려왔다. 느낌상으로는 온화한 어조의 장로 같았다.
“천유.” 소철은 자신의 진명을 밝히고 싶지 않아 단지 호만 말했다.
“좋군.”

이 두 마디를 말한 후, 표미아오지음은 조용해졌으며 마치 수철을 유심히 관찰하는 듯했다. 잠시 후 다시 물었다. “나를 삼켜버린 진마지령, 위험한 요소는 남지 않겠나?”
“전혀 없습니다.” 수철은 주위를 가리키며 말했다. “여기 있는 모든 천마들을 전부 삼켜버려도 아무 문제 없을 것입니다.”