제238장 전내 대질

산문으로 돌아온 후, 수철은 곧장 장교 천봉에게 갔다. 천물존자가 분명 고자질하러 갔을 것이라는 것을 알고 있었기에, 그가 함부로 말을 늘어놓도록 내버려 둘 수는 없었다.
법정에서 대결하는 것뿐, 누가 누구를 두려워하겠는가!
오늘, 장교 대전 안에는 장교최존과 청현사조 두 명의 태상장로만 있었으며, 천물존자는 오른쪽 하단 자리에 앉아 있었다.
수철이 들어왔을 때, 세 사람 모두 말을 하지 않았다. 분명히 말해야 할 것은 천물존자가 이미 다 말한 듯했다.
인사를 한 후, 수철은 반대편 하단 자리에 앉았는데, 천물존자와 마주 보는 거리는 5장도 채 되지 않았다.
“현기봉은 정말 인재가 많군.”
장교최존은 수철을 바라보는 눈빛이 여전히 온화하고 자애로웠다. “천유, 옥청의 뼈 나이는 서른 살인가?”
장교스승이 보여주는 친절한 태도를 본 천물존자는 마음이 덜컥 내려앉았다. “방금 수철에 대한 나쁜 말을 다 했는데도 장교스승은 여전히 이런 태도로군. 혹시 정말로 이 아이를 매우 중요하게 여기는 건가?”
이들 주봉존자들은 지위는 높지만, 종문 내에서 가장 핵심적이고 중요한 비밀들에는 접근할 수 없었다. 마치 당시의 천로존자처럼, 수석진전에 대한 이해도 겉핥기에 불과했다.
수철이 대답했다. “장교사조님, 옥청의 뼈 나이는 정확히 서른 살입니다. 실제 실력은 제자들보다 못하지 않으며, 큰 비밀을 간직한 사람이기도 합니다. 다만 재앙이 너무 크고 숨겨진 사정도 깊습니다.”
장교최존은 고개를 돌려 청현사조에게 말했다. “서른 살에 금단기로 승격하는 것은 종문 역사상 매우 드문 일입니다.”
청현대장로는 고개를 끄덕이며 동의하고는 수철에게 물었다. “천유, 옥청의 실력이 너보다 못하지 않다고 했는데, 그 말에 근거가 있나?”
“전혀 근거가 없습니다.”
수철은 사실대로 대답했다. “바로 우리 둘의 실력이 비슷하고 호흡이 잘 맞아서, 천물사숙과 같은 강자를 함께 공격할 수 있었던 것입니다.”
이 말을 듣자 맞은편의 천물존자는 어쩔 수 없이 당황한 표정을 지었다. 동시에 수철이 이렇게 대담하게 자신을 공격했다는 사실을 인정할 줄은 전혀 예상하지 못했다.
그래서 그는 급히 장교최존과 청현대장로에게 인사를 하며 말했다. “장교스승님, 사조님, 그 옥청은 이미 마화에 빠져서 잠재력을 열 배로 끌어올릴 수 있기에 이런 실력을 가질 수 있는 것입니다.”
수철은 마음이 움직였다. 이제야 청현사조가 바로 천물존자의 사조라는 것을 알았다. 이런 관계는 자신에게는 상당히 불리했다.
스승이 제자를 보호하는 것은 전혀 이상한 일이 아니다.
“마화?”

그럼에도 수처는 전혀 두려워하지 않고 냉소하며 비웃었다. “마에 빠진 자가 아직도 적과 아군을 구분할 수 있단 말인가? 나와 손잡고 적과 맞서 싸울 생각도 있다는 건가? 정말로 마에 빠졌다면 나도 그의 공격을 받아야 하는데…… 천물사백, 잊지 마시오. 당신도 결국 300살이 넘은 나이인데, 이 정도 판단력조차 없다고 말하지 마시오.”
말의 의미는: 설마, 당신의 나이가 돼서도 돼지나 개 수준으로 살고 있는 건가?
천물존자는 깊은 심계를 가지고 있어 말을 듣고도 전혀 화내지 않고 반격했다. “옥청은 어디에 있나? 그를 여기로 데려오면 모든 것이 명확해질 것이오. 그의 마성 씨앗의 짙은 정도는 내 평생 단 한 번도 본 적이 없소.”
“그는 할 일이 있어서 3~2년은 사문으로 돌아오지 않을 것입니다.” 수처는 침착하게 대답했다.
“역시 그렇군!”
천물존자는 말을 듣고 기뻐했다. “내가 예상했던 대로, 그는 그냥 도망칠 것이오! 원래 내 생각도 그를 반드시 죽이려는 것이 아니라, 그를 사문으로 데려와 이 마병을 완전히 해결하는 것이 진정한 구원이라고 생각했소.”
“하지만 천우사제는 온갖 방해를 하고, 내 선의를 무시하며, 오히려 내가 당신을 믿고 방심하는 틈을 타서 먼저 기습을 감행했소. 그래서 내가 너희들의 공모로 인해 상처를 입은 것이오. 천우사제, 이런 행동에 대해 정말로 마음이 편한가?”
이 말은 당당하고 정의로워 수처도 자신의 나이가 돼서도 개 수준으로 살지는 않았다는 것을 인정할 수밖에 없었다.
수처도 서두르지 않고 고개를 저으며 웃으며 말했다. “당신과 다투고 싶지 않소. 그러면 점점 더 혼란스러워질 뿐이오. 저는 단지 이 일의 전후 사정을 모두 설명하고 싶을 뿐입니다. 누가 옳고 그른지 두 사조님께서 분명히 판단하실 것입니다.”
“그렇게 하는 게 맞소.” 장교존자가 고개를 끄덕이며 말했다. “천우, 자세히 설명해 보시오.”
그래서 수처는 옥청 사형의 일들을 태의문의 고난부터 시작해 방금 전까지 차례로 이야기했다. 그가 말한 내용은 모두 사실이었으며, 조금도 과장된 것이 없었다.
“이런 재앙이라니……”
청현대장로는 천천히 고개를 저었다. “큰 재앙이거나, 큰 업적이거나!”
“사존……” 천물존자의 표정이 다시 변했다. 물론 사존의 말투에서 분명한 탄식과 동정심이 느껴졌다.
청현대장로는 손짓으로 그에게 말하지 말라는 뜻을 전했다.
“네, 청현사조님.” 수처는 고개를 끄덕이며 대답했다. “제 생각에 옥청이 사문으로 돌아가려 하지 않는 것은 자신의 상황에 어려움이 있기 때문이며, 또한 자신의 재앙으로 인해 다른 누구에게도 피해를 주고 싶지 않기 때문입니다.”
장교존자와 청현대장로는 모두 고개를 끄덕이며 수처의 판단에 동의했다.

두 노조의 반응을 본 옆에 앉아 있던 천물존자는 속으로 걱정했다. 오늘 어리석은 짓을 저질렀나 보다.
이런 상황에서 그는 두 노조의 마음속에서 수철의 가치가 자신인 주봉존자보다 훨씬 높다는 것을 모를 리 없었다.
그에게는 이유 없는 완전한 신뢰와 이유 없는 완전한 보호가 있었다… 설령 그가 큰 실수를 저질렀다 해도 그들은 방법을 찾아 그를 위해 보상하고 감춰줄 것이 분명했다.
천물존자가 청현대장로의 제자이기 때문에, 장교존중은 분명 청현대장로와 조용히 의사소통을 나눈 뒤 결정을 내렸을 것이다.
전당 안은 잠시 침묵이 흘렀고, 장교존중이 말했다. “오늘의 일은 천물의 처리가 적절하지 못했던 것 같습니다.”
천물존자는 잠시 멍해졌지만 반박할 엄두도 내지 못하고 고개를 숙여 대답했다. “네, 장교스승님.”
장교존중은 평온한 표정으로 계속 말했다. “옥청의 몸속에는 마성의 씨앗이 있지만, 그것은 그의 본심이 아닙니다. 목숨을 걸고 천재를 이용해 마재를 해소하려 한 것은 그가 운명에 맞서 싸우고 마도에 빠지는 것을 원하지 않는다는 증거입니다. 스승으로서는 그에게 그런 저항의 기회를 주어야 하며, 더욱이 방법을 찾아 그가 재앙을 극복할 수 있도록 도와야 합니다. 천물, 당신은 어떻게 생각하나?”
장교존중은 마음이 매우 명료하여 이미 천물의 생각을 꿰뚫어 보고 있었지만, 결국 그도 주봉존자이기에 그에게 어느 정도 체면을 남겨주어야 했고, 말을 너무 심하게 할 수는 없었다.
“네, 장교스승님.” 천물존자는 급히 대답했다. “이제 생각해보니, 제자가 실제로 행동이 지나쳤고 처리도 적절하지 못했습니다.”
이때 수철은 속으로 추측했다. “다음에는 장교조조도 자신에게 몇 마디 가르침을 주고, 천물을 다치게 한 일에 대해 사과하라고 할 것이다.”
“그럴 것 같습니다.” 라오헤이도 그렇게 생각했다. “모두에게 각각 몇 마디씩 가르치면 큰일도 작아지고, 작은 일도 사라질 것입니다.”
“사과하면 사과하면 되지, 별거 아닙니다. 말로 사과하는 것은 아무런 고통도 주지 않으니 괜찮습니다.”
예상치 못하게 이번에는 수철과 라오헤이의 추측이 틀렸다. 그 후 장교조조와 청현사조는 더 이상 사람을 다치게 한 일에 대해 언급하지 않았고, 천물존자도 물러났다.
수철은 이제야 비로소 몇몇 사조들이 자신을 얼마나 무한하게 편애하는지 진정으로 깨달았다. 정말로…
천물존자가 우울한 표정으로 떠난 후, 장교존중은 수철에게 옥청에 관한 몇 가지 사항을 자세히 물어보았다.
한참 후, 청현대장로가 다시 물었다. “천유, 당신은 옥청에게 백전레이팅을 설치하게 한다면 결국 승리할 수 있을 것이라고 생각하나?”

“확률이 아주 높아요.” 수처가 솔직하게 대답했다. “제 직감으로 판단하건대, 그와 한 번 겨룬다면 승패를 예측하기 어렵습니다.”
이 말이 나오자, 장교至尊과 청현대장로는 심각한 표정으로 서로를 바라보았다. 이 일에 대한 그들의 생각은 기쁨이 아닌 어떤 우려인 듯했다.
“어떻게? 문파에 인재가 많이 나오는 게 나쁜가요?” 수처는 마음속으로 의아해했다.
잠시 침묵한 뒤, 청현대장로가 진지하게 말했다. “천유, 내가 너에게 상기시켜 주어야 할 것은, 한 산에 두 호랑이가 나는 것이 반드시 좋은 일은 아니라는 점이다. 나는 이 옥청이 그의 마격을 이겨내지 못한다 해도 이성을 잃은 마화자가 되지는 않을 것이라고 생각한다. 오히려……”
말을 멈추고 잠시 후에야 말을 이었다. “아마도 네 평생의 적이 되어, 네가 가장 골머리를 앓게 될 상대가 될 것이다.”
“아?”
수처는 그 말을 듣고 멍해졌다. 당장은 이런 말을 전혀 받아들일 수 없었다. 자신이 어떻게 옥청 사형과 평생의 적이 될 수 있단 말인가? 그건 절대 불가능하다!
수처의 놀란 표정을 본 장교至尊이 부드러운 목소리로 말했다. “물론, 이건 우리의 약간의 우려일 뿐, 반드시 그렇게 될 거라는 뜻은 아니다. 모든 것은 사람에게 달려 있으며, 어떤 일이든 바꿀 수 있다. 우리는 단지 너에게 상기시켜 주는 것뿐이다. 그와 함께 있을 때는 항상 그의 상태를 주의 깊게 살펴야 하며, 이상한 점이 있으면 미리 대비해야 한다.”
“가장 중요한 것은……” 청현대장로가 덧붙였다. “너 자신만의 가장 큰 비밀은 절대로 그가 알게 해서는 안 된다.”
수처는 멍하니 고개를 끄덕였다. 여전히 이런 말들을 받아들이기 어려웠지만, 두 스승이 한 말에는 분명 이유가 있음을 알고 있었다.
“나 자신만의 그 비밀, 절대로 그가 알게 해서는 안 돼……”
이 말은 수처의 마음을 깊이 울렸다. 자신의 가장 큰 비밀, 즉 선옥에 대한 것은 옥청 사형이 절대 알아서는 안 된다. 물론 다른 사람들도 알게 해서는 안 된다.
“정상에 선 일부 사람들에게는 세상에 그들을 제약할 힘이 거의 없다. 운명 말고는.”
청현대장로의 말이 대전 안에 천천히 울려퍼졌다. “그렇다면 운명은 그들을 서로의 적으로 만들어 서로를 제약하고 대립하게 만든다…… 아마도 아주 오래전에 그들도 친밀한 형제였거나, 심지어 만년을 함께한 동반자였을지도 모른다……”
장교대전을 나와 자신의 현옥봉으로 돌아온 수처는 산꼭대기에 서서야 길게 한숨을 내쉬었다.
“옥청 사형과 평생의 큰 적이 된다면, 그건 정말…… 너무 그런 거겠죠.”

라오헤이가 웃으며 말했다. “주인님, 제 생각에는 이 일은 육청에게 맡기는 게 낫겠어요. 결국 고난에 시달리는 사람은 바로 그 사람이니까요.”
“말투가 정말 무정하군.” 수처는 속으로 욕했다. “몇 대 때려줘야겠어.”
“좋아요!”
라오헤이는 수라마신의 몸을 조종해 아주 적극적으로 선옥에서 뛰쳐나왔다.
그저 마신의 몸일 뿐, 부수어도 아프지 않아.