제236장 재난이 잇달아

옥청도 천물존자의 속마음을 꿰뚫어 보았으며, 단지 소철 혼자로는 그를 막을 수 없다는 것도 알고 있었다.
그를 막을 필요도 없었다. 그냥 그가 오도록 내버려 두고 함께 재앙을 겪게 하면 되는 것이다.
재앙을 겪을 때 다른 수련자가 가까이 오면 천재앙은 그들을 도와주는 자로 여겨 힘이 몇 배로 증가한다. 그래서 소천재앙이 내릴 때는 주변인들이 적어도 수백 장 거리를 물러나야 하며, 대천재앙 때는 수천 장 떨어져 있어도 안전하지 않을 수 있다.
옥청은 천재앙의 힘이 부족해 자신의 거대한 마기를 억제하기 어려울까 봐 걱정하고 있었는데, 만약 금단 후기 단계의 천물존자까지 더해진다면 소철처럼 천재앙을 도발할 필요도 없이 그 힘만으로도 충분할 것이다.
“소천재앙일 뿐이야. 내가 신경 쓸 것 같아?”
천물존자는 옥청의 계략을 짐작할 수 없었으며, 그가 천재앙을 부적처럼 이용해 자신을 위협하려 한다고 생각했다. 하지만 자신은 금단 후기 대완전 단계에 이르러 천재앙이 내리기를 기다릴 필요도 없이 그를 사로잡을 수 있었다.
쉬우욱!
천물존자는 그쪽으로 재빨리 달려갔다.
소철은 성제나침반을 밟고 비행하며 천물존자보다 그리 느리지 않은 속도로 뒤따라가 그의 등을 향해 또 한 번 파멸의 주먹을 날렸다.
방금 전 주먹으로 소모된 기혈은 수미신인을 통해 보충되어 거의 순식간에 다시 채워졌으며, 그의 표정에는 아무런 변화도 나타나지 않았다. 이번 파멸의 주먹 역시 기혈의 3분의 2를 동원했지만 그 힘은 조금도 약해지지 않았다.
소철은 마음속으로 결심했다. “이런 주먹 힘으로도 아직 100회나 남았어. 전부 날리면 금단 후기 단계라도 넌 극도로 고통받을 거야.”
소철의 파괴적인 주먹 힘을 천물존자도 결코 가볍게 여기지 않았지만, 돌아서서 맞서지는 않았다. 대신 마음만 먹자 그의 등 뒤에는 연이은 산맥의 환상적인 이미지가 나타나 매우 익숙한 느낌을 주었다.
소철은 순식간에 그 환영이 바로 천현산맥의 지형도라는 것을 알아차렸다.
천물존자는 토계 공법을 주로 수련하여 대지의 기를 흡수해 방어할 수 있었으며, 이 순간의 천현산맥 지도는 분명 그의 방어 신공 중 하나였다.
천현종의 산맥 지도를 나타낸 것도 일종의 심리 공격법이었다. 천현종의 제자로서 이 지도를 공격하는 것은 정신적인 모독이기도 했다.
모든 생각은 눈 깜짝할 사이에 이루어졌으며, 소철은 이미 지도 앞에 도착해 파멸의 주먹을 그 천현산맥 지도에 정확히 날렸다.
모독이냐 아니냐는 중요하지 않았다. 일단 손을 대면 소철은 그런 것들은 전혀 신경 쓰지 않았다.
꽈앙!
산맥 지도의 환영은 산산이 부서졌고, 소철은 그 사이를 뚫고 지나갔지만 이번 주먹으로도 천물존자의 옷자락 한 올조차 건드리지 못했다.

불과 몇 백 장 거리였지만, 천물존자의 속도라면 순식간에 도착해 육청 앞에 섰다.
육청은 침착한 표정으로 팔을 휘둘러 주먹을 날렸다.
대붕!
동시에 소철도 도착해 천물 뒤에서 역시 주먹으로 강력한 공격을 가했다.
파멸!
소철이 상상했던 ‘대붕’과 ‘파멸’이 이제 실제로 현실이 되었다.
육청은 아직 고난을 겪지는 않았지만 결단에 성공했으며, ‘대붕신권’의 위력은 본래부터 십여 배나 증가해 있었다. 게다가 그만의 비밀스러운 요인들까지 더해져 이 ‘대붕권’의 힘은 소철의 ‘파멸권’과 견줄 만해졌다.
두 가지 권력이 동시에 날아오자 천물존자가 있는 공간은 즉시 붕괴되기 시작했다.
‘대붕’, ‘파멸’—두 권력은 서로 10장 떨어져 있을 뿐인데도 이미 어떤 결합 반응이 일어나 파괴력이 급격히 수배로 증가했다.
카치! 온 공간이 완전히 산산조각 났다.
천물존자의 표정이 급변했다. 공간을 부술 수 있다는 것은 원영노조만이 가질 수 있는 힘이었는데, 이 두 젊은이가 어떻게…
이토록 강력한 힘에 소철조차 놀랐다. 처음에 생각했던 ‘대붕’과 ‘파멸’은 단지 두 사람의 연합 공격에 불과할 줄 알았는데, 예상치 못하게 폭발적인 결합 효과가 나타난 것이다.
웅!
천물존자의 머리 위에는 커다란 인장이 나타났는데, 마치 방어용 영보인 듯했다. 진짜로 공간이 파괴되는 힘 앞에서 그는 함부로 대응할 수 없어 반드시 영보를 사용해야 했다.
광음과 함께 천물존자는 수십 장 날아가 버렸고, 그의 머리 위에 있던 보인장에서는 흑황색 기류가 흘러나와 매우 강력한 방어력을 발휘해 그는 다치지 않았다.
하지만 이로 인해 그는 상당히 곤란한 처지에 놓였고, 마음속으로 진짜 분노가 일어나 눈에는 살기가 서렸다.
물론 그는 소철을 해칠 생각은 없었다. 왜냐하면 수석 진전자의 지위가 바로 최고의 보호막이었기 때문이다. 소철을 상대하려면 교주 대전에 가서 고자질할 수밖에 없었다. 하지만 내문 제자인 육청을 죽이는 것은 전혀 문제가 되지 않았다.
천물존자는 이 육청도 결코 간단한 존재가 아니라는 것을 깨달았다. 그를 한 방에 죽이려면 가장 강력한 공격 신공을 사용해야 했다.
그래서 그의 가슴 앞에는 고루한 형태의 망치가 나타났다.
“또 망치인가?”
소철과 육청은 서로 눈을 마주치며 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다.
운명의 배치가 이토록 우연적이었다. 지난번에는 둘 다 취기 중기 단계였으며, 금단 초기 단계의 봉화를 상대하기 위해 힘을 합쳤는데, 그 봉화는 토계 공법을 주로 연마했으며 가장 강력한 보보는 하품 보기 전격이었다.
오늘은 둘 다 금단 초기 단계의 실력으로, 두 단계를 뛰어넘어 금단 후기 단계의 천물을 상대하는데, 그 역시 토계를 주로 연마했으며 이번 공격 수단도 역시 망치였다.

유일한 차이점은, 천물의 이 망치가 보법이 아니라 신통의 기술이 응축된 것이라는 점이다……
“천유 사제, 내 이 일격은 네가 결코 막을 수 없을 것이다. 스스로를 잘 돌보라고 권하노라.”
천물은 이런 경고를 하며, 자신의 일격이 날아간 후 수철이 어리석게 달려들어 옥청의 방패가 되다가 중상을 입으면 자신이 문파에 설명할 수 없을 것을 걱정했다.
그래서 수철과 싸울 때는 마치 쥐를 잡으려다 도구를 두려워하는 것처럼 손발이 묶인 기분이었다. 수석 진전의 지위는 정말 무거웠다!
그가 말하지 않아도 수철은 알고 있었다. 천물 존자의 실력은 스승과 비슷하며, 그의 전력 일격은 금단 중기의 자를 순식간에 죽일 수 있다. 자신에게는 성제 나침반과 보기 도복이 있지만, 그것만으로는 버틸 수 있을지 확실하지 않았다.
“어떻게 됐나?” 수철은 고개를 돌려 옥청에게 물었다. 그 말의 의미는 ‘내가 네 앞에 서 있으니 그는 감히 진짜로 치명적인 공격을 하지 못할 것’이었다.
“필요 없다.”
옥청은 담담히 고개를 저었다. 수철이 이미 수석 진전의 지위라는 것은 모르지만, 그의 매우 특별한 금실 도복만으로도 많은 것을 짐작할 수 있었다.
“이 고난은 쉽지 않구나.”
옥청은 이상한 표정으로 하늘을 올려다보았다. 머리 위의 그 검은 구멍은 이미 완전히 열려 있었고, 천재의 힘이 언제든지 내려올 수 있었다.
앞에는 인재가 있고, 위에는 천재가 있으며, 자신에게는 마재까지……
수철도 이 고난을 겪기가 쉽지 않다고 생각했다. 옥청 사형의 운명은 과연 고난에 시달리는 자라는 평가에 걸맞았다.
“옥청, 만약 네가 금단을 포기해 천재를 멈춘다면, 내가 너를 문파의 형당으로 데려가서 살릴 수도 있을 것이다.” 천물 존자는 낮은 목소리로 말했다. “그렇지 않다면, 나는 반드시 마를 제거하고 정의를 지킬 것이다. 조금도 망설이지 않고.”
옥청은 차갑게 그를 한 번 쳐다보고는 네 글자를 보냈다. “말이 너무 많아.”
후우!
분노한 천물 존자는 치명적인 일격을 내뿜었다.
그 망치의 그림자는 커지지 않고 여전히 1척이 조금 넘는 길이였지만, 그 안에 담긴 위엄과 기운은 마치 천물봉 전체가 달려드는 것 같았으며, 마치 하늘조차 찢어버릴 것 같았다.
“하늘조차 찢어버릴 수 있다”는 표현은 좋지 않았다. 왜냐하면 바로 이 순간, 하늘이 힘을 발휘하고 있었기 때문이다!
꽈앙!
한 줄기 천뇌가 하늘에서 내려와 그 산처럼 큰 망치 그림자를 정확히 맞췄다.
푸쉬 하는 소리와 함께, 천물 존자가 방출한 대지의 망치는 마치 기포처럼 은백색의 천뇌에 의해 허무로 사라졌다.
“태청 신뇌?”
천물 존자의 얼굴색이 급격히 변했고, 공포에 질려 수십 장 뒤로 물러났다.
“이건 대천재에서만 나타나는 종류의 뇌재인데, 어떻게 금단 소천재 때 내릴 수 있단 말인가?”

태청신뢰는 수진에서 볼 수 있는 가장 높은 등급의 천뢰로, 원영수련자가 한 번이라도 맞으면 즉시 멸망하며 거의 저항할 힘이 없다.
천물존자는 자신이 잘못 본 줄 알았지만, 곧 자신의 가장 강력한 공격신공조차 그 천뢰에 의해 파괴되었다는 것을 떠올리고, 이 정도의 위력이라면 분명 태청신뢰임이 틀림없다고 생각했다.
“정말 태청신뢰인가?”
수철도 극도로 충격을 받았다. 비록 태청신뢰의 모습은 본 적이 없었지만, 방금 천물존자가 내뱉은 그 경악의 외침은 똑똑히 들을 수 있었다.
“만약 정말 태청신뢰라면, 내가 백 명이라도 그 천뢰에 맞으면 모두 죽을 것이다. 옥청형의 소천격이 왜 처음부터 바로 천격이며, 게다가 수진계의 가장 강력한 천뢰인가?”
“원래 옥청형은 빙계 변이 영근을 가졌으니, 그가 마주하는 소천격은 진수의 격이거나 금수의 격이어야 하며, 내 풍화의 격과 비슷한 위력이어야 하는데…”
“옥청형은 도대체 어떤 인물인가? 어찌 이런 고난을 겪어야 하는가?”
이 순간, 수철은 정말로 이해할 수 없고 짐작할 수도 없었다.
후우…
고공의 흑동 속에서 거대한 힘이 머리 위로 쏟아져 내렸고, 옥청과 수철은 몸이 가라앉으며 십여 장이나 높이 떨어졌다.
“이 정도 위력이면 충분할 것이다.”
옥청이 낮은 목소리로 말했다. 그 말은 수철이 즉시 피해야 하며, 자신의 고난이 그에게까지 영향을 미치지 않도록 해야 한다는 뜻이었다.
수철은 가볍게 고개를 끄덕이고 천물존자 쪽으로 날아갔다. 여전히 그가 은밀히 방해할 수도 있으니 조심해야 했다.
이 천격 자체에 대해서는, 수철은 자신이 별로 도움이 될 수 없으며, 오히려 방해만 될 수도 있다고 생각했다…
“태청신뢰, 또는 태청복마신뢰라고도 한다!” 천물존자가 수철에게 말했다. “이는 하늘이 이 마귀를 멸하려 한다는 것을 의미한다. 천유사제, 너는 망령되이 굳어서는 안 된다.”
“방금의 태청신뢰는 옥청을 때린 것이 아니라 네 공격신공을 때린 것이 아닌가?”
수철이 비웃으며 말했다. “이는 하늘이 눈이 있어 누가 진정으로 마귀인지 분명히 구분한다는 뜻이다.”
“그럼 지켜보자.” 천물존자가 차갑게 웃으며 말했다. “태청신뢰가 내렸으니, 이 마귀는 분명 이 천격을 견뎌내지 못할 것이다.”
수철은 더 이상 그와 말할 기력이 없어, 마음속으로만 생각했다. “천물봉의 제자들이 너 같은 스승을 두다니, 정말 불운하기 짝이 없군!”
후우…
이 순간, 천격이 정식으로 내려왔지만, 천물존자가 기대했던 태청복마뢰가 아니라 검은 하늘의 강물이 하늘에서 쏟아져 내렸다.
“검은색의 천격의 물?”
수철은 속으로 추측했다. “혹시 전설 속의 황천성수가 아닐까?”

전해지기로, 구유지부에는 황천이라는 이름의 성하가 있다고 한다. 황천의 물은 모든 정신적인 낙인을 씻어내고 세상의 생명체들의 과거 기억을 지워버린다. 황천의 물로 정화를 거쳐 이전 생의 모든 기억이 지워져야만 환생할 수 있다. “어떤 이의 소천격에 황천의 물이 내린다는 말은 들어본 적이 없는데, 혹시 하늘이 옥청 사형의 모든 기억을 지우려는 것인가? 이것은 과연 천격인가, 아니면 천벌인가?”