제235장 천물마장

반 시진 안에 천현종의 금단장로 두 명이 이곳에 도착했다. 둘 다 혈막산맥 외곽 지역을 지나다가 이 기이한 천지의 현상에 이끌려 온 것이었다.
그중 현연봉의 장로는 소철의 설명을 듣고 곧바로 떠났지만, 다른 현요봉의 금단장로는 의심스러운 표정으로 멀지 않은 산꼭대기에 머물며 주위를 살피는 듯했다.
이 사람의 호는 ‘원택’이며, 금단 중기의 수위에 이르렀으나 뼈 나이는 이미 200세가 넘었지만 겉모습은 중년인처럼 보였다.
방금 전 대화를 통해 소철은 그의 정체를 알게 되었다. 그가 떠나려 하지 않고, 강제로 쫓아낼 수도 없어 일단 그대로 두기로 했다.
소철은 생각했다. “아마 육청 사형조차도 자신의 결단이 이런 천상의 현상을 일으킬 줄은 몰랐을 것이다. 미리 알았다면 더 멀고 외진 곳에서 수련했어야 했는데…”
잠시 후, 멀리서 날아온 한 인물의 모습을 본 소철은 미간을 찌푸리며 중얼거렸다. “이런 우연이, 설마 그 사람이다!”
그 사람은 천물봉의 천물존자였다. 소철의 눈에 그는 이미 위선자로 낙인찍혀 있었다. 지난번 소미선경이 열렸을 때, 그는 비열한 수단을 동원해 제자 ‘정융’에게 목숨을 걸고 선경에 들어가 보물을 찾아오도록 강요했기 때문이다…
천물존자는 멀리서 소철을 보고도 잠시 당황했다. 이곳에서 무슨 보물이 나타났는데 소철이 먼저 차지한 것으로 생각하며 속으로 욕했다. “이 도둑놈이 대체 어떤 기운을 훔쳐서 모든 좋은 일을 다 자기 것으로 만드는 거지?”
그렇게 생각하면서도 겉으로는 친절한 미소를 지으며 다가가 먼저 말했다. “천우 사제, 어쩌다 여기에 오셨나요?”
“천물 사숙.”
소철의 현재 지위로는 그를 만날 때 평소와 같은 예의만 보이면 되었으며, 지나치게 공손한 태도를 보일 필요는 없었다.
“제 친구가 여기서 결단을 하고 있는데, 곧 천격이 닥칠 것 같아서 그를 대신해 법력을 지키고 있습니다.” 소철은 침착한 표정으로 설명했다.
“오?”
천물존자는 천상의 현상을 자세히 살펴보더니 고개를 끄덕이며 말했다. “천우 사제의 친구도 상당히 특별하군요. 결단의 현상이 이 정도 규모라니, 정말…”
말을 하다가 그의 표정이 변했다. 그의 신식이 산속 깊이 스며들어 그곳에 엄청나게 짙은 마기가 있는 것을 감지했기 때문이다.
“정말 짙은 마기군!” 천물존자는 암시하는 듯 말했다. “당신의 그 친구, 혹시 마수가 아닌가?”
“마수는 아닙니다. 다만 그의 상황이 좀 특별해서 마격에 직면하자 천격으로 마격에 맞서려는 것뿐입니다…”

수처의 말이 아직 끝나기도 전에, 갑자기……
꽈앙!
천지를 뒤흔드는 엄청난 폭발음과 함께, 옥청이 있는 산봉우리가 갑자기 폭발해 올라간 산체의 상반부가 수많은 거석으로 산산이 부서져 사방으로 날아갔다.
퍽! 퍽! 퍽……
가까이 날아온 몇 개의 거석들은 수처와 천물존자가 기력을 이용해 순식간에 밀어냈다. 아무리 많은 돌덩이라도 금단수련자에게 닿을 수는 없었다.
쏴아!
산속에서 검은 그림자 하나가 하늘로 솟구쳐 올랐는데, 그것은 바로 옥청이었다. 그의 머리 위에는 금단이 형성되어 있었으며, 이제 곧 금단을 드러내어 천격을 유발할 참이었다.
“그는……”
천물존자의 표정이 다시 변했다. 그는 이 사람도 현기봉의 제자 중 한 명이며, 약원장로 ‘현중’의 조카인 것 같다는 것을 알아차렸다.
“그게 무슨 마격이란 말인가. 분명히 이미 마에 빠져 있어서 이토록 엄청난 마염이 생긴 것이다.”
천물존자의 표정은 차갑고 말투는 무거웠다. “천우사제, 마에 빠진 자를 어떻게 그냥 두고 단을结할 수 있겠는가. 즉시 그를 붙잡아 형당으로 보내 엄격히 심문해야 한다.”
마에 빠진 자는 정상적인 수마자보다 훨씬 무섭다. 이미 정상적인 이성을 잃고 머릿속에는 오직 살육과 파괴만이 있으며, 외부의 천마와 비견될 수 있다. 일반적으로 이런 자를 만나면 수진계의 선마요 삼도는 모두 그를 제거하여 후환을 막는다.
천물존자의 반응은 겉보기에는 정상적이었지만, 사실 그의 마음속에는 다른 생각이 있었으며, 지금은 단지 명분을 삼아 행동할 뿐이었다.
현재 종문 내에서는 주봉의 기운이 현기봉으로 넘어갔으며, 가장 먼저 혜택을 받는 자는 곧 영아를 결성할 현기존자일 것이라는 것이 공공연한 사실이었다. 이런 것들을 생각할 때마다 천물존자는 몹시 답답해하며 심리적으로 극도로 불안정해졌다.
왜 현기가 영아를 성공적으로 결성하게 해야 하는가? 왜 나를 그의 스승으로 모셔야 하는가? 주봉의 기운은 왜 천물봉이 아닌 현기봉으로 넘어가는가?
천물존자 역시 금단 후기 대완성 경지에 있었지만, 영아를 결성할 기회를 찾지 못해 뼈 나이가 이미 400세에 가까웠으며, 현기존자보다 훨씬 나이가 많았다. 영아 결성에 대한 그의 집착은 대부분의 사람들보다 훨씬 강했다.
오늘, 현기봉의 제자가 마에 빠졌으며 금단 소천격에 직면한 것을 발견한 것은 천물존자에게 있어 매우 드문 기회였다. 이는 현기봉을 공격할 수 있는 좋은 기회였다.
귀한 기회를 놓칠 수는 없다. 때로는 다른 사람의 기운을 빼앗아야만 한다!
그래서 천물존자는 거의 망설임 없이 몸을 움직여 옥청 쪽으로 달려갔다.
“천물사숙, 잠시 멈추십시오!”
수처는 이미 준비가 되어 있었고, 먼저 나서 그의 길을 막았다.

옥청 사형은 나에게 큰 은혜를 베풀었으니, 어떻게든 그가 이 고비를 무사히 넘길 수 있도록 해야 한다!
“천우 사제, 이게 대체 무슨 뜻이오? 혹시 마몽에 빠진 자를 보호하려는 것이오?”
천물 존자의 표정은 차갑고 말투도 냉랭했다. 그는 준진의 비참한 운명이 수철과 관련이 있다는 이유로, 또한 수철의 등장으로 인해 현기봉이 주봉의 기운을 빼앗았다는 이유로 줄곧 수철에게 원한을 품고 있었다.
준진은 그의 제자이자 외손녀였지만, 지금은 환마교에 갇혀 구출되지 못했으며, 진전 제자의 지위도 일시적으로 박탈당했다.
천현종의 진전 제자 자리는 100명을 넘어서도 안 되고 100명보다 적어도 안 되며, 부족할 경우 즉시 채워야 하고, 성적이 가장 낮은 몇 명은 언제든 진전 지위를 박탈당할 수 있다.
이것은 만년의 규칙으로, 어길 수 없다.
그래서 이 원한은 계속해서 수철의 죄로 기록되어 있었다.
“천물 사숙, 다시 한 번 설명드리자면, 옥청 사형은 마몽에 빠지지 않았습니다. 그저 마고가 심각할 뿐이며, 고비를 이용해 고비를 극복하려 하고 있습니다. 천고의 힘을 이용해 마고를 해결하려는 것이죠. 만약 고비를 넘지 못해 정말로 마몽에 빠진다면, 저도 함께 그를 붙잡아 사문으로 데려가 즉시 처리할 것입니다.”
수철의 말투는 평온했지만, 그의 표정에는 어길 수 없는 단호함이 드러났다.
“고비를 이용해 고비를 극복한다고?”
천물 존자는 하늘을 올려다보며 웃었다. “천고의 힘을 이용해 마고를 없애려 하다니, 망상에 불과하오. 정말 우스꽝스럽군! 알고 있소? 마몽에 빠진 자가 고비를 성공적으로 넘기면 10배의 잠재력이 폭발하여, 설령 금단 후기의 자들이 몇 명 더 있더라도 그에게 도망칠 수 있소. 지금 손을 쓰지 않으면 후회할 것이오!”
이 말을 할 때 천물 존자는 겉으로는 의기양양해 보였지만, 사실은 속으로 기뻐하고 있었다. 그는 수철의 약점을 잡았다고 생각했으며, 옥청이 고비를 넘는 것을 방해하기만 하면 수철이 자신에게 먼저 공격할 가능성이 높다고 여겼다.
그가 진전 제자의 수장이라 할지라도 규칙을 어기면 마찬가지로 처벌을 받아야 한다.
제자는 말할 것도 없고, 설령 교주조차 규칙을 어기면 장로회가 그를 탄핵할 권한이 있다.
규칙을 이용해 남을 공격하는 것은 천물 존자가 가장 잘하는 일이었다. 당시 정융도 바로 이런 식으로 그에게 궁지에 몰렸다.
수철도 바보가 아니었다. 이 지경에 이르러서야 그가 변명을 빌미로 다른 의도가 있다는 것을 모를 리 없었다.
그래서 수철은 차갑게 웃으며 말했다. “천물 사숙, 제 생각에는 진짜로 마몽에 빠진 사람은 다른 사람일 것 같은데요.”
천물 존자의 눈빛이 차가워졌다. 물론 그는 수철이 자신에게 마몽이 있다고 비난하는 것을 이해했다.
“흥흥.”

그는 두 번 흉소를 지으며 몸을 움직여 수철을 지나 육청 쪽으로 가려 했다.
수철은 그가 자신을 선제공격하도록 압박하려 하고, 정당한 쪽이 되고자 한다는 것을 짐작했다.
“공격하려면 공격해라, 너를 두려워할 리 없다!”
천재앙조차 도발할 수 있는 수철이 이런 음모와 교활함을 두려워할 리 없었다.
쾅!
망설임 없이 한 방의 폭격 공격.
금단 후기 대완전자를 막으려면 전력을 다해야 했다. 그래서 첫 공격부터 수철은 자신의 기혈력의 3분의 2를 끌어올렸다.
수미신인의 증폭으로 두 배가 된 파멸의 주먹, 그 위력은 막강했다.
천물존자는 수철이 상품급 공격 영보를 얻었다는 사실을 몰랐으며, 원래는 그 아이가 결단을 마친 후의 소위 파멸의 주먹의 위력이 백전레이더에서보다 두세 배 강해진다 해도 대단할 것이라고 생각했을 뿐, 수철의 실력을 별로 중요하게 여기지 않았다.
하지만 이 순간, 수철의 주먹이 날아오자 천물존자는 깜짝 놀라 자신에게 해를 끼칠 수 있는 초강력한 파괴력을 감지했다.
“이 녀석…”
원래는 그냥 막으려 했지만, 마음속으로 경계심을 가진 천물존자는 즉시 방어력을 높여 한 손으로 반격했으며, 힘의 3분의 1을 6분의 1로 급격히 높였다.
파멸!
바로 앞에 있는 이 주먹은 수철이 사용할 수 있는 가장 강력한 공격이었다. 파멸의 힘은 거리가 가까울수록 더욱 강해졌다.
회색빛의 파멸의 힘이 나선형으로 수철의 주먹을 감싸고 있었고, 다른 쪽에서는 천물존자가 급히 내지른 한 손에서 황갈색의 고산 환영이 나타나 마치 거대한 산봉우리처럼 보였다.
쾅!
거대한 소리, 마치 수천 개의 천둥이 거대한 산봉우리를 강타한 것 같았다. 수철의 파멸의 주먹 힘은 사라졌고, 천물존자의 산과 같은 주먹도 산산조각 났다.
두 사람은 동시에 십여 장이나 뒤로 밀려났으며, 결국 동점 상황이 되었다.
물론 수철은 자신의 실력이 금단 후기 대완전자에 비해 아직 많이 부족하다는 것을 알고 있었다. 이 주먹으로 자신을 밀어낼 수 있었던 것은 자신을 과소평가했기 때문이었다.
게다가 그는 가장 강력한 공격 신공을 사용했을 뿐만 아니라 상품급 영보의 공격 증폭까지 활용하여 200%가 넘는 폭발력을 발휘했다.
반면 천물존자는 급히 막았을 뿐, 고작 50~60%의 힘을 사용했으며, 어떤 영보도 사용하지 않았다.
그를 막는 것은 매우 어렵고, 거의 불가능에 가까웠다.
“최선을 다하자.”
수철은 마음속으로 탄식했다. “육청 사형의 재앙은 정말 터무니없군. 마악뿐만 아니라 지금은 소인의 재앙까지 겪고 있어.”

반면, 육청은 공중에 떠 있었으며, 그의 머리 위에는 이미 원형의 블랙홀이 형성되어 있었고 천격의 힘이 점점 축적되고 있었다……
수철이 이 순간 겪고 있는 곤경을 본 육청은 오히려 입꼬리를 올리며 웃었다.
검은 머리와 검은 로브가 바람에 펄럭이는 가운데, 육청은 낮은 목소리로 창백한 얼굴에 사악한 미소를 지으며 말했다. “너희들 중 누가 나와 함께 격劫을 겪고 싶은가?”