제234장 실력의 폭증

5일 후, 수철은 발아래 짙은 파란색 원반을 조종하며 천현종의 산문을 나왔다.
이 원반은 장교지존으로부터 얻은 상품급 영보로, 비행, 방어, 탐지, 위치 파악, 추적 등의 기능을 모두 갖춘 초고급 보물이었다.
이 원반의 이름은 ‘성제나침반’으로, 고대에 ‘성제’라는 칭호를 가졌던 위대한 수련자가 제작한 것으로 알려져 있다.
그 진정한 용도는 은하를 가로지르며 성간 비행을 하는 데 사용되며, 비행 속도는 의심할 여지 없이 극도로 빠르다. 화신기의 대수련자가 조종한다면 빛의 속도와 맞먹는다고 한다.
이처럼 나침반 형태의 보법이 탐지, 위치 파악, 추적 등의 기능을 갖춘 것도 놀랄 일이 아니다.
이러한 기능이 없다면 광활한 은하 속에서 길을 잃고 말 것이다.
동시에 그 방어 효과도 매우 뛰어나다. 결국 대우주에는 파괴력이 엄청난 강풍, 광명, 운석, 이수 등이 존재하기 때문에 방어력이 부족하다면 심각한 피해를 입고 산산이 부서질 것이다.
“별들의 힘으로 형성된 강력한 방어는 동급의 공격 영보로는 뚫을 수 없다!”
물론 이는 상대적인 표현일 뿐이다. 수철은 금단 초기 단계의 수련자에 불과하여 성제나침반의 방어력을 완전히 발휘할 수 없다. 만약 원영노조가 보기로 공격해온다면 상황은 매우 위험할 것이다.
종합적으로 보면, 성제나침반의 보호 덕분에 수철의 자기방어 능력은 수십 배로 향상되었다. 강력한 상대와 맞닥뜨렸을 때 이기지 못하더라도 방어할 수 있고, 방어할 수 없다 해도 도망칠 수 있다…
또 다른 손바닥 모양의 공격 영보는 이미 수철의 오른손에 융합되어 있어 전투가 아닐 때는 그 모습을 전혀 볼 수 없다.
이 손바닥의 이름은 ‘수미신인’으로, 기능은 단 두 가지뿐이지만 매우 강력하다.
우선, 수미신인은 공격 증폭 효과를 가지고 있어 현재 수철의 공격력을 두 배로 높여준다. 수련이 진행됨에 따라 증폭 효과도 점차 증가할 것이다.
즉, 수미신인을 통해 수철이 방출하는 파멸의 주먹은 그 위력이 두 배로 증가하여, 원래는 부술 수 없었던 거북이 등껍질도 이제 한 방에 부술 수 있다는 뜻이다!
두 번째 기능은 더욱 귀중한데, 바로 ‘수미’라는 이름의 진정한 의미를 나타낸다. 이는 진기, 진원, 정신력, 기혈의 힘 등 몸속의 모든 에너지를 저장할 수 있으며, 마치 끝없는 용량을 가진 존재와 같다.

이는 쑤처가 자신의 정신력과 기혈의 힘을 미리 저장해둘 수 있다는 뜻이다. 전투 시에는 ‘구마신통’과 ‘파멸의 주먹’을 사용할 때 더 이상 제약을 받지 않게 된다.
이전에는 ‘파멸의 주먹’ 한 방으로 자신의 기혈의 3분의 2를 소모했으며,丹약을 복용한 후에도 오랫동안 회복하기 어려웠다. 설령 선옥의 두 가지 에너지가 약효를 증폭시켜 주더라도 격렬한 전투 중의 엄청난 소모를 감당할 수 없었다.
이제는 걱정할 필요가 없다. ‘수미신인’은 마치 자신의 두 번째 몸과 같으며, 상품급 영보로 용량이 거의 무한하다. 자신의 기혈이 소모될 때 ‘수미신인’에서 즉시 충분한 기혈을 끌어내어 순식간에 보충하고 계속 주먹을 날릴 수 있다…
나오기 전에 쑤처는 5일의 시간을 들여 ‘수미신인’에 대량의 진원, 정신력, 기혈의 힘을 저장했다. ‘구마신통’은 수백 번 사용할 수 있으며, ‘파멸의 주먹’은 최강의 공격력으로 거의 백 번 사용할 수 있다.
자신이 금단기로 승급하면서 세 가지 신통의 위력도 이미 몇 배로 증가했으며, 여기에 ‘성제나침반’과 ‘수미신형’이라는 두 상품급 영보까지 더해져 쑤처는 자신감이 넘쳤다. 설령 다시 봉마전의 봉사를 만나더라도 두려워하지 않고 싸울 수 있었다.
승리할 가능성은 그리 크지 않지만, 자신을 지키는 데는 문제가 없다. 물러나고 싶어도 상대는 분명히 막지 못할 것이다.
이러한 자신감은 봉사와 같은 금단기 후기 수준에 대한 것일 뿐, 스승인 현기존자와 같은 금단기 대완성 경지라면…
더 이상 생각하고 싶지 않다. 차라리 그렇게 불운하지 않았으면 좋겠다.
결국 스승과 같은 강자는 높은 수련 수준뿐만 아니라 흔히 뛰어난 신통과 고급 공격용 영보도 갖추고 있기에, 현재 단계의 성제나침반의 방어력으로는 분명히 견딜 수 없을 것이다.
산문을 떠나기 전에 쑤처는 현기봉의 영약원에도 들러 원장에게 그 물건을 요청했다.
“정말 그가 이걸 사용하다니…”
원장은 한숨만 쉬고는 나무 상자 하나를 쑤처에게 건넸다.
상자 안에 무엇이 들어 있는지는 그가 말하지 않았고, 쑤처도 묻지 않았다.
자신이 원하지 않는 것을 남에게 강요하지 말라. 자신의 비밀은 남이 알아내는 것을 원하지 않으며, 남의 비밀도 마찬가지로 관여하지 말아야 한다.
혈막산맥 요수묘지.
쑤처가 다시 그 동굴 앞에 도착했을 때, 동굴 입구가 거대한 바위로 막혀 있어 아주 단단히 막혀 있어 조금의 기운도 새어 나오지 않았다.
“아마도 옥청 사형의 마기가 더 심해져서, 마기가 밖으로 새어 나가 천현종 사람들에게 발각되는 것을 막으려고 동굴 입구를 막은 것 같군.”

수처는 거석을 밀어내지 않고 토돈술로 산속으로 잠입했다. 금단 이후에는 오행돈술과 같은 사소한 신능들은 배우자마자 사용할 수 있게 되어, 더 이상 덴지단과 같은 가짜 신능은 필요 없게 되었다.
동굴 안의 마기는 극한에 이를 정도로 짙었으며, 수처는 속으로 추측했다. 만약 2급 요수를 그 안에 던져 넣는다면 몇 시간 안에 피에 굶주린 광폭한 살육 마수로 변할 것이라고…
옥청은 여전히 제자리에 앉아 있었고, 수처의 도착을 감지하고는 낮은 목소리로 말했다. “결단했나?”
“네.”
수처는 앞으로 다가가 궁전주머니와 그 작은 나무 상자를 그의 앞에 놓고 약간 걱정스럽게 물었다. “상황은 어떻습니까?”
“좋지 않아!”
옥청이 대답했다. “걱정돼. 금단기의 작은 천재앙만으로는 이 마재앙을 억누를 수 없을 것 같아.”
“괜찮아요.” 수처는 미소를 지으며 말했다. “제가 시도해 봤어요. 천재앙도 성질이 있거든요. 적당한 도발로 천재앙의 힘을 강화시킬 수 있고, 심지어 천뢰를 불러올 수도 있어요.”
“당신은 정말…”
옥청도 이런 말을 처음 들어, 수처가 자신보다도 더 대담하게 천재앙에 도전한다는 사실을 인정할 수밖에 없었다.
두 사람 사이에는 쓸데없는 말이 전혀 없었고, 옥청은 궁전주머니 안의 물건들을 확인한 뒤 곧바로 말했다. “다른 면들은 이미 충분히 준비되어 있어요. 지금 당장 은둔하여 결단하면 반 달 안에 천재앙을 불러올 수 있을 거예요.”
“좋아요, 저는 밖에서 기다리겠습니다.”
수처는 즉시 동굴을 나와 수백 장 떨어진 산꼭대기에서 성제나침반 위에 앉아 옥청을 보호하기 시작했다.
나침반 위에 앉는 이유는 성제나침반의 탐지 기능이 매우 강력하여 신식 증폭 효과가 있기 때문이다. 결단 이후 수처의 신식 범위는 250장에 달했고, 나침반의 증폭을 거치면 500장 이상으로 확장되어 현재의 현기존자와 거의 비슷해졌다.
이는 또한 라오헤의 탐지 범위를 처음으로 넘어선 것이었지만, 투시나 도청 등의 면에서는 여전히 라오헤의 탐지 능력만큼 놀라운 것은 아니었다. 아마도 라오헤의 탐지 능력도 선옥보탑의 어떤 은혜 덕분일 것이다.
10일 반 달은 수련자들에게는 순식간에 지나가는 시간일 뿐이었고, 곧 지나갔다. 이 기간 동안 방해하는 사람은 아무도 없었다.
혈막산맥은 공인된 저급 수련지로, 고급 수련자들이 이곳에 올 가능성은 거의 없었다. 그래서 수처의 보호도 단지 만약을 대비한 것이었다.
이 반 달 동안 수처도 한가히 있지는 않았고, 목야사조가 전수한 육수술을 숙달했다.
어제 처음으로 육수술을 사용하여 선옥에 있던 3급 중급의 화아를 성공적으로 영수로 길들였다.

이렇게 쉬운 이유는 주로 화아가 이미 라오헤이에 의해 매우 순종적으로 조련되어 수처의 길들이기에 전혀 저항하지 않고 반항하지 않기 때문이다.
길들여진 영수 역시 배신할 가능성이 있지만, 주인의 수련 실력과 영수의 실력 차이가 그리 크지 않다면 배신 확률은 매우 낮아진다.
또한 친절하게 대하거나 모욕이나 고통을 주지 않음으로써 여러 방법을 통해 영수의 충성도를 계속 높일 수 있으며, 주인과 영수 사이에도 굳건한 정서적 유대가 형성된다. 이것이야말로 가장 우수한 조련 방법이다.
꿈꿈꿈……
그날 오후, 육청이 있는 산속에서는 울림이 깊은 천둥 소리가 들렸다. 수처는 명상에서 갑자기 깨어나 육청이 결단에 성공했음을 직감했다.
“16일 만에 결단에 성공하다니, 만약 종문 안이었다면 수많은 사람들이 놀랐을 것이다.”
수처는 속으로 생각했다. “천현종의 주봉 기운이 과연 현기봉으로 옮겨갔구나. 이 세대 제자들 중 나, 육청, 단천야는 모두 비밀을 간직한 자들이다……”
후우우우……
갑자기 천지의 기운이 대거 모이는 현상이 발생했으며, 그 규모는 금우산에서 있었던 것과 매우 유사했다.
“이렇게 큰 규모라니, 좋기도 하고 나쁘기도 하군!”
수처는 마음속으로 탄식했다.
결단할 때 나타나는 천지의 이상 현상이 뚜렷할수록 결단하는 자의 내공이 깊고 성취가 뛰어남을 증명하며, 앞으로의 전망도 밝다는 것을 의미한다.
하지만 육청의 특수한 상황에서는 이렇게 뚜렷한 천지의 이상 현상이 반드시 수천 리 범위 내의 일부 수련자들을 끌어들일 것이다. 왜냐하면 보물이 나타날 때의 천지의 이상 현상도 거의 이와 같은 상태이기 때문이다.
시간이 지날수록 기운이 모이는 현상은 점점 심각해졌고, 높은 곳에 떠 있던 수처는 곧 동남쪽에서 두 줄기 도광이 날아오는 것을 보았다.
“내 파의 제자들, 즉 기초 단계의 내문 제자들이다.”
결단 이후 신체 능력이 다시 향상되고 육안의 시력도 몇 배로 증가하여, 수십 리 떨어진 곳에서도 수처는 그 두 사람의 옷차림과 얼굴을 분명히 볼 수 있었다.
그들이 이곳에 가까워지자 수처는 앞으로 나가 그들을 막았다.
“천유 대형?”
두 내문 제자는 즉시 수처를 알아보았다.
이제 수처는 신분을 나타내는 최상급 보기급 도복을 입고 있었으며, 목과 소매에 있는 세 줄의 금색 실은 종문 전체에 단 하나뿐이었다.
“두 동생들, 제 친구가 여기서 결단을 거쳐 고비를 넘기고 있습니다. 혼자서는 감당하기 어렵으니, 부디 10리 떨어진 곳에서 지켜봐 주시고, 낯선 사람들이 방해하지 못하도록 해주십시오.”
수처는 온화하게 말했다.
“아, 누군가 결단을 하고 있군요.”

그 두 사람은 즉시 깨닫고 동시에 대답했다. “네, 큰형님.”
15분 후, 다른 방향에서도 사람들이 날아왔고, 수철은 같은 방식으로 그들을 각기 다른 위치에 배치하여 더 많은 수호자로 만들어 모여든 여러 수련자들을 막았다…
이것이 바로 수석 진전 대제자의 권세였으며, 제자들 중에는 그것을 의심할 엄두를 내는 이가 없었다.
하지만 수철이 이 지위를 얻은 지 얼마 되지 않아, 종문 내의 금단 장로들조차 제압하기 어려웠으며, 주봉 존자들은 말할 것도 없었다.