제233장 도움을 구하다

광무사조가 잠시 떠나자, 장교존중이 곧바로 세 가지 물건을 꺼냈다.
하나는 구름색의 옥손으로, 성인 남성의 손바닥과 거의 다름없었다. 다른 하나는 짙은 파란색의 원반으로, 그 위에는 수많은 별빛들이 반짝이며 자세히 보면 끝없는 밤하늘처럼 광활하고 깊어 보였다.
세 번째는 아주 평범한 옥간이었다.
장교존중이 부드러운 목소리로 말했다. “이 두 가지 상품급 영보는 모두 네가 지금 당장 다룰 수 있는 것들이다. 제련법과 구체적인 효과는 모두 옥간에 기록되어 있다.”
말하는 동안 세 가지 물건이 공중에 떠서 천천히 소철 앞으로 날아왔다.
소철은 인사를 하며 감사를 표하고 그 세 가지 물건을 받아들였다.
한 번에 두 가지 상품급 영보를 얻게 되어 소철의 기분은 당연히 매우 흥분되었다. 마치 어린아이가 마음에 드는 장난감을 얻은 것처럼, 당장 꺼내서 가지고 놀고 싶었다.
하지만 이런 것들은 자신의 동굴로 돌아간 후에 천천히 연구해야 했다. 몇몇 사조들 앞에서 그것들을 만지작거리는 것은 매우 무례한 행동이 될 것이다.
개인적으로 보면 두 가지 상품급 영보는 분명히 매우 중요한 것들이었다. 하지만 천현종은 만 년 이상 이어져 왔으며, 매 세대의 원영노조가 세상을 떠나거나 영계로 승천할 때마다 종문에 하나또는 두 개의 보물을 남겨주었다. 이렇게 계산해보면 만 년 동안 쌓인 보물의 양도 매우 엄청날 것이다.
소철은 천현종의 보물창고에는 각종 등급의 영보가 적어도 백 개는 있을 것이라 추측했다.
적어도 그 정도는 될 것이다!
역시나 장교존중이 계속 말했다. “상품급 영보급의 단로는 극히 드물다. 네가 그것을 종문에 기증하려 하니, 원칙적으로는 너에게 더 많은 보상이 주어져야 마땅하다. 하지만 너는 이미 단을结했지만 수련 수준은 아직 약해서 대부분의 영보는 다룰 수 없다. 이 두 가지 영보는 우리가 오랫동안 고르고 골라 겨우 선택한 것으로, 현재로서는 너에게 가장 적합한 것들이다.”
“장교사조님, 감사합니다. 제자는 이미 매우 만족합니다.” 소철이 진심 어린 목소리로 말했다. “게다가 금우천화로는 광무사조님이 자비로운 마음으로 후세에 남겨준 기회인데, 제자가 어찌 그 공을 혼자 독차지할 수 있겠습니까?”
장교존중이 고개를 끄덕이며 말했다. “이런 일들은 굳이 그렇게 명확하게 구분할 필요는 없다. 우리 파의 수석대제자로서, 설령 네가 직접 그런 기회를 얻지 못했다 해도 수련 수준이 일정 수준에 이르면 종문도 너에게 마땅한 보법을 내려줄 것이다. 하지만……”
말을 이어가며 그는 세 명의 태상장로를 둘러보고 웃으며 말했다. “이 아이는 복연이 깊어서 계속해서 종문에 큰 혜택을 가져다주고 있구나.”
“별거 아닙니다.”

자소는 말할 때 항상 직설적이었다. “그가 종문을 맡는 그날이 오면, 어떤 보상을 주든 주지 않든, 무엇을 내려주든 주지 않든, 그 모든 것은 더 이상 중요하지 않을 것이다.”
“종문을 맡는다고?”
소철은 마음이 움직이는 것을 느꼈고, 곧 천현종의 역사 속 12명의 수석 진전들이 결국은 종교의 최고 지위에 오르게 되었다는 사실을 떠올렸다. 자신이 원영기에 진입할 수만 있다면, 아마도 그러한 중책을 맡게 될 것이다.
천현종과 같은 초거대 문파는 배후에서 10여 개의 인류 국가와 수천 개의 수진 가문들을 조종하고 있으며, 그 최고 지위는 권력이 막강하다고 해도 과언이 아니다.
하지만 솔직히 말해, 소철은 권력에 대해 그다지 야망이 없었으며, 오히려 문파를 관리하는 복잡한 일들로 인해 자신의 수련이 방해받는 것을 원하지 않았다……
물론 이 모든 것은 나중의 이야기이며, 지금 이야기하는 것은 아직 이르다.
얼마 지나지 않아 광무 사조의 모습이 다시 전당 안에 나타났다. 새로운 금우천화로가 천로존자 앞에 전달되었고, 원래의 주작현정은 소철 앞에 전달되었다.
소철이 잠시 살펴보니, 주작현정 안에는 더 이상 기령이 없으며, 그저 텅 빈 로정에 불과했다.
“그 정신이 불완전한 기령은 내가 남겨두었으니, 적절한 안식처를 마련해 줄 것이다.” 광무 사조가 소철에게 말했다. “너는 그것에 대해 걱정할 필요가 없다.”
“감사합니다, 사조님.”
소철은 고개를 숙여 감사를 표하고 주작현정을 자신의 것으로 삼았다.
금우천화로 안에 있던 그 ‘미친’ 기령에 대해서는 약간의 연민만 있을 뿐, 어떠한 감정도 없었다. 광무 사조가 어떻게 처리하든 소철은 당연히 의문을 제기하지 않았다.
영보 교환 절차가 끝났으니, 원칙적으로 소철도 물러나야 했지만, 잠시 생각한 끝에 여전히 문파에 도움을 요청하여 자신의 곤란을 해결하기로 결심했다.
무엇을 도움을 요청할까?
유명귀제가 필요로 하는 귀수공법, 3급 화아를 길들이는 용수술, 선옥 3층을 열기 위해 필요한 10여 가지 다른 등급의 영화, 연단대가의 혼백이나 원신, 마왕급의 역외천마, 금단기의 쥐류 요수……
이렇게 많은 것들을 모두 구해야 한다는 것은 생각만 해도 머리가 아프다. 혼자서 노력하여 십년이고 팔년이고 돌아다녀도 모두 모으기 어려울 것이다.
소철은 이런 것들을 위해 그렇게 많은 시간을 낭비하고 싶지 않았다. 문파에 의지할 수 있으니, 어려움에 처했을 때 도움을 요청하는 것도 당연한 일이었다.
“종교 사조님, 제자에게는 아직 문파의 도움이 필요한 일들이 있습니다……”

그래서 수처는 이러한 요구사항들을 하나하나 설명해 주었지만, 그 물건들의 최종 용도는 밝히지 않았다. 몇몇 스승들도 굳이 더 묻지는 않을 것이다.
빠르게 설명을 마치자, 다섯 명의 원영 노조들도 속으로 감탄했다. 정말 많군!
하지만 그들도 수처의 곤란함을 이해할 수 있었다. 어쨌든 그 중 몇 가지는 원영 수련자들에게도 쉽지 않은 일들이었으며, 혼자서 해결하려면 누구나 머리가 아플 것이다…
수석 진전 대제자의 문제는 문파의 일이었기에, 몇몇 노조들은 주저 없이 받아들였다.
“일부 일들은 정말 우리가 해결해 주어야 해…”
청현 대장로가 심사숙고하며 말했다. “난이도가 낮은 일들은 문파에서 현상금을 내면, 수십만 명의 제자들 중에 분명히 해낼 수 있는 사람이 있을 것이다.”
“음.”
종교주와 다른 세 명의 태상 장로들도 고개를 끄덕였다.
스승들이 이렇게 결정하자 수처는 당연히 속으로 기뻐했다. 옆에 앉아 있던 천로 존자도 질투심에 가득 차며 생각했다. “수석 진전 대제자의 특별한 대우는 역시 우리 같은 주봉 존자들과는 비교할 수 없구나!”
천로 존자는 단지 한 봉의 주인일 뿐이어서 ‘수석 진전’의 중요성을 원영 노조들만큼 명확하게 이해하지 못했다.
이 순간, 수처도 저절로 궁금해졌다. 자신의 개인적인 요구를 위해 원영 스승들이 직접 도와주려 하고, 공개적으로 현상금까지 내는 것을 보면 수석 진전의 위상이 도대체 얼마나 큰 것일까?
그 안에는 또 어떤 비밀이 숨겨져 있을까?
아직은 알 수 없지만, 수처는 자신에게는 분명 나쁜 일이 아니라고 확신할 수 있었다!
바로 그때, 현장에 있던 목야 스승도 수처의 한 가지 요구를 들어주었다.
목야 스승은 빈 옥간을 꺼내 단지 십여 호흡의 시간만에 정보를 옥간에 입력했다.
그 옥간이 수처 앞에 전달되었을 때, 목야 스승은 말했다. “수령술은 가장 쉽게 해결할 수 있어. 내가 파견한 현책봉은 바로 이 분야에 능숙하단다. 옥간 안에는 현책봉의 최고급 수법이 저장되어 있으니, 배운 즉시 파기하고 절대 외부에 유출하지 마라.”
수처는 급히 동의했다. 그제야 생각났다. 백전 레이디의 첫 번째 경기에서 현책봉의 ‘아오위안’이 바로 날개 달린 흑호를 소환해 자신과 맞붙었던 것이다…
그래서 수많은 사람들이 천현종과 같은 초거대 문파에 들어가려고 애쓰는 것이다. 문파 내부에는 수만 년에 걸쳐 쌓인 풍부한 자산이 있으니, 이를 단순한 말로 설명할 수 있을 리가 없다.

근거도 없이 모든 것을 스스로의 노력에 의존해야 하는 방랑 수련자들과 비교하면, 문파 제자들의 수련 길은 좀 더 순탄하고 밝음이 가득할 것이다……
“귀신의 몸을 응축하는 귀수 공법……”
자소는 집중하여 생각했다. “어디서 한 번 본 적이 있는데, 잠시 생각해보겠습니다……”
“뭘 그렇게 생각해!”
청현 대장로가 거친 목소리로 꾸짖었다. “내 집에서 얼마나 많은 것을 훔쳤는지 스스로도 기억 못 하는 거냐?”
“맞아요!”
자소는 문득 깨닫고는 부끄러워하지 않고 청현 대장로를 가리키며 말했다. “맞아요, 바로 당신 집에서였어요!”
청현 대장로는 흥 하고 한숨을 쉬며 더 이상 신경 쓰지 않았다. 그의 눈에 자소는 영원히 자라지 않는 어린 장난꾸러기일 뿐이었다.
이 말을 하며 노인도 깊은 탄식을 내뱉었다. “500년 전, 만귀종과의 그 대전에서 양측 모두 엄청난 피해를 입었지…… 너희들은 아직 태어나지도 않았었지……”
소철은 마음속으로 깨달았다. 당시의 그 대전에서 청현 사조는 분명히 많은 만귀종 문도들을 직접 죽이고 많은 전리품을 얻었을 것이다. 700~800살의 원영 노조의 개인 재산은 분명 엄청날 것이다.
청현 사조는 소철에게 말했다. “귀수 공법은 내 집에도 수십 권이 있어. 몇 백 년 동안 방치되어 있어도 쓸모없지. 필요하다면 모두 가져가거라.”
소철은 다시 인사를 하며 감사를 표했다. 오늘 그가 가장 많이 한 말도 바로 감사의 말이었다.
이때 광무 사조가 다시 입을 열었다.
“각종 영화는 분명 내 집에 가장 많지만, 모두 7급 이상이야. 유일하게 부족한 것은 9급의 음화와 10급의 양화야. 이 두 종류의 영화를 채우는 것은 매우 어려워!”
소철은 조용히 고개를 끄덕였다. 광무 사조는 화계를 주로 수련하는데, 원영 노조임에도 불구하고 그조차 모으지 못한 영화라니, 그 어려움이 어느 정도인지 알 수 있었다.
영화와 같은 것은 화계를 주로 수련하는 수련자들에게는 꽃이나 채소를 기르듯 계속해서 키우고 발전시킬 수 있는 것이다. 그러므로 광무 사조가 소철에게 영화를 주려면 각 종류에서 일부만 나눠주면 되어 큰 손실이 없을 것이다.
“천천히 하세요.”
종주 최고위자가 마지막으로 말했다. “이렇게 큰 천현종이 어떻게 제자 한 명의 요구조차 충족시키지 못하겠는가. 어려움이 아무리 커도 항상 해결할 방법이 있지.”
그 후 소철은 먼저 광무 사조에게서 8급의 음양지화 두 종류와 9급의 양화 한 종류, 10급의 음화 한 종류를 얻었다. 그리고 청현 사조를 따라 청현봉에 가서 각종 귀수 공법 67권과 중급 귀기 3점을 얻었다. 6급 이하의 10종류의 영화는 어렵지 않아, 종파의 현상금 임무를 통해 수많은 제자들에게서 쉽게 모을 수 있을 것이다.

마왕급의 영외천마도 해결책을 찾았으며, 자소사조는 본파 내의 봉마역에 가서 봉인된 그 마신을 압박하여 마왕 하나를 분리해 내어 수철에게 공급할 것이다.
금단급의 쥐류 요수도 문제가 되지 않는데, 어떤 노조가 아무렇게나 나가서 이삼일이면 잡을 수 있다.
이렇게 되면 남은 것은 9급의 음화 하나, 10급의 양화 하나, 그리고 연단대가의 혼백뿐이다.
이 세 가지는 가장 어려워 단기간 내에는 해결책이 없다.
하지만 원래 수철에게는 하늘에 오르는 것처럼 어려운 일도 사문의 힘을 빌리면 쉽게 이룰 수 있게 되었다. 즉, 이전에 세운 몇 차례의 공로가 진정으로 엄청난 보답을 받은 셈이다.
수철에게는 더 이상 할 말이 없었고, 단지 “천현종이라는 이 집은 자신이 모든 것을 바쳐 지켜야 할 가치가 있다!”라는 말만 남았다.
이것이 바로 천현종이 만 년이나 전해지며 초거대 문파가 될 수 있었던 진정한 이유이다.