제230장 결단

노흑이 그보다 더 응축되고, 더 진하며, 더 점성이 강한 진원을 천천히 주입해 오자, 소철은 당연히 엄청난 충격을 받았다.
“이건……”
정신 내시를 통해 소철은 방금 경맥으로 흘러든 이 진원들을 자세히 살펴보았다. 그 안에는 다섯 가지 화성이 포함되어 있었는데, 바로 자신이 원하던 그 상태가 아닌가!
원래의 절차는 영화를 조금씩 정제하여 자신의 진화로 전환한 뒤, 그 진화를 이용해 진원을 가열하는 것이었다. 진원에 다섯 가지 화성이 생기면 더 많은 영화를 흡수해 단전에서 응축시킬 수 있었다……
옅은 진원이 진하고 점성이 강한 상태로 응축된 뒤 계속 가열되면, 마치 뜨거운 불로 금을 단련하는 것처럼 모든 불필요한 불순물을 태워 없애고, 마침내 굳어져 천정처럼 단단한 금단이 만들어진다.
이것이 바로 화신결만의 고유한 결단 과정이었으며, 그중에서도 가장 처음에 하는 영화 정제가 가장 위험하고 시간이 많이 걸렸다.
하지만 노흑이 이런 방식을 사용하면서 처음 두 단계를 생략하고 바로 점성이 강한 진원을 만들어냈으며, 그 다음에는 영화로 가열하기만 하면 되었다.
이 진원에는 이미 다섯 가지 영화의 화성이 포함되어 있었기에, 영화를 그 안으로 끌어들여 천천히 가열해도 거부 반응이 없어 위험도 없었다.
소철은 마음속으로 놀라며 급히 물었다. “노흑, 어떻게 이런 일을 할 수 있는 거야?”
“주인님, 조금 더 옅은 진원을 주입해 주시면 제가 직접 보여드리겠습니다.” 노흑도 매우 흥분해 있었다.
소철은 다시 한 번 선옥에 진원의 4분의 1을 주입했고, 곧 노흑이 진원 수정구를 단로에 넣어 다섯 시간 동안 다섯 가지 영화를 번갈아 가며 가열하는 모습을 직접 목격했다.
“알겠어, 알겠어! 그래서 그런 거였구나!”
소철은 확실히 깨달았다. “이런 가열 방식은 마음껏, 걱정 없이 할 수 있어. 이것이야말로 진정한 가열이야!”
진원의 4분의 1을 가열하는 데도 다섯 시간밖에 걸리지 않았으며, 총 20시간 남짓으로 몸속의 모든 진원을 처리할 수 있었다. 이것만으로도 소철은 2개월 이상의 시간을 절약할 수 있었으며, 효과도 더 좋고 위험도 전혀 없었다.
“대단해, 노흑! 이런 방법을 생각해낼 줄이야!” 소철은 마음속으로 기뻐하며 노흑을 연신 칭찬했다. 이로써 결단에 대한 자신감도 더욱 커졌다.
노흑은 헤헤 웃으며 말했다. “주인님, 선옥이야말로 정말 대단한 곳입니다. 다만 그 기능들 중 많은 것들을 우리가 아직 발견하지 못했을 뿐이죠.”
“그렇지!”
소철은 고개를 끄덕였다. 선옥에는 너무나 많은 비밀과 용도가 있지만, 자신은 아직 그것들을 모를 뿐이었다.

이어서, 수처의 몸속에 있는 모든 진원이 전부 선옥으로 보내져 한 번 더 가열되었다. 그 후 모든 진원은 수처에 의해 단전 안으로 모아졌고, 다시 청동 보호를 꺼내 다섯 덩어리의 영화를 방출했다.
금우천화, 구유지심화, 자심현화, 가금이화, 심해불멸염.
이 다섯 가지 영화는 수처에 의해 몸속으로 빨려들어 진원으로 감싸인 뒤 단전 안에서 천천히 가열되었다. 불이 꺼진 후에도 계속해서 더 많은 영화를 빨아들여, 결국 모든 액체 상태의 진원이 고체 상태의 금단으로 응축되었다……
이 과정은 절대로 선옥에 보내 라오헤이에게 맡길 수 없었다. 왜냐하면 선옥에서 응축된 그 고체는 분명 수처의 금단이 아니라……
도대체 무엇이 될지 아무도 모른다. 이런 시도를 해본 사람은 아무도 없었다!
이렇게 천천히 7일 7밤 동안 가열한 끝에, 마침내 단전 안의 진원은 금단이 가져야 할 크기로 응축·축소되었지만, 그 안에 담을 수 있는 영화의 양은 오히려 10배 이상 증가했다.
즉, 작은 금단 하나가 담을 수 있는 진원의 양이 취기 후기에 비해 10배 이상 증가한 것이다.
순간이 마침내 되었다고 느낀 수처는 조용히 결단 주문을 외우며 두 손으로 수백 개의 수법을 빠르게 만들어냈다. 모든 준비가 끝났을 때……
“응!”
단전 안의 그 구형 물체가 천천히 회전하기 시작했다. 한 바퀴, 또 한 바퀴 돌면서 안쪽에서 옅은 금빛이 비쳐 나왔고, 금색은 점점 더 진해졌다……
웅……
수처는 온몸에서 고주파 진동이 일어나는 것을 느꼈고, 이어서 마음속에서 깨달음이 생겨 자연스럽게 화계 신공을 이해하게 되었다.
그러자 머리 위로 맑은 흐름이 내려와 마치 영형의 문이 열린 듯, 머리가 수없이 명석해졌다.
원신이 형성되어 최고의 지혜가 열렸다!
금단이 완성되면서 원신의 힘이 자연스럽게 나타났다. 이러한 상태에서 과거를 돌아보면 이전의 자신의 많은 생각들이 마치 어린아이처럼 유치해 보였다. 이것이 바로 정신적 경지도 한 단계 크게 상승한 것이다.
이제부터는 정신 내시를 일부러 할 필요가 없었다. 마음만 먹으면 자신의 모든 것을 통찰할 수 있었다. 바로 이 순간, 단전 깊은 곳에서 금단이 이미 형성되어 천천히 안정적으로 회전하고 있었다……
결단에 성공했다!
이제 남은 것은 소천격을 안전하게 견뎌내는 것뿐이었다. 그렇게 하면 수련자의 첫 번째 성취인 금단대도를 얻게 될 것이다.
수처는 천천히 동굴을 나와 탁 트인 플랫폼에 섰다. 자신의 첫 번째 천격인 풍화지격을 맞이할 준비를 했다.
화계 공법을 주로 수련하면 화속성 금단이 형성되므로, 견뎌내야 할 천격도 화와 관련이 있을 것이다. 반면 수속성 금단이라면 천격은 수와 관련이 있을 것이다.

일반적으로 금단기의 수련자는 아직 천뢰의 시련을 겪을 자격이 없다. 천뢰의 위력은 화신기의 수련 수준에 이르러야 비로소 그것에 맞설 수 있다. 화신기 이하의 수련자는 몇 번의 천뢰만으로도 재가 되고 만다. 바로 이런 이유로 황신곡 풍뢰절지에 있는 그 흑역선련은 아무도 성공적으로 따오지 못했으며, 결국 소철의 손에 들어갔다. 사실 결단 후에 반드시 즉시 고劫을 거쳐야 하는 것은 아니며, 수련을 억제하고 금단기의 실력을 발휘하지 않으면 천劫을 최대한 미룰 수 있으며, 적절한 때가 왔다고 생각될 때 금단을 드러내어 천劫을 유발하면 된다. 소철은 지금이 바로 적절한 때라고 생각했다. 천劫이란 빨리 지나가면 빨리 끝나는 것이니 미룰 필요가 없다. 현옥봉의 가장 높은 곳에서 소철이 마음만 먹으면 방금 형성된 금단이 머리 위에서 천천히 나타났다. 금단을 드러내어 천劫을 유발하다! 휴…… 소철의 머리 위 백장 높이에 어두운 구름이 나타났는데, 이것이 바로 천위로서 천현종의 호산대진으로도 막을 수 없는 것이다. 지하 수만 장 깊이에 숨어 있어도 그 형성을 피할 수 없다. 소철이 고개를 들어 보니 그 어두운 구름은 마치 공간의 블랙홀처럼 보였으며, 그 안에서 어떤 힘이 점차 모이고 있었다. 엄청난 압박감이 덮쳐왔고, 소철은 겉으로는 침착해 보였지만 마음속으로는 불쾌해하며 하늘로 날아올라 그것을 주먹으로 부수고 싶어 했다. 하지만 아무리 힘이 세도 그렇게 할 수는 없었다. 왜냐하면 천劫의 힘은 시련일 뿐만 아니라 보상이기도 하기 때문이다. 고劫을 거치는 과정에서 육신과 원신은 여러 가지 이점을 얻게 되므로 놓쳐서는 안 된다. 이때 천현종 산문 안의 몇몇 대인물들은 각자 밖으로 나와 현옥봉 쪽을 바라보았다. “이렇게 빨리?” 소철이 은둔하여 결단하는 것에 대해 잘 아는 몇몇 대인물들은 모두 놀란 표정을 지었다. 왜냐하면 정상적인 상태에서 결단하려면 최소한 3개월 이상 은둔한 후에야 나와 고劫을 거칠 수 있기 때문이다. 그런데 소철은 은둔한 날부터 고작 9일밖에 지나지 않았다! “9일 만에 결단하다니, 정말 괴물 같군!” 그 외에는 그를 묘사할 적절한 말이 떠오르지 않았다. 가장 가까운 현기봉 정상에서 현기존자는 거대한 바위 위에 서서 현옥봉을 바라보며 미소를 지었는데, 그 미소에는 자부심이 담겨 있었다. 장교대전 안에서는 네 명의 원영노조가 수경을 통해 소철이 고劫을 거치는 과정을 매우 선명하게 볼 수 있었다. 광무사조는 여전히 은둔하여 사념에 잠겨 있어 현장에 있을 리가 없었다. “20살에 결단하다니, 무극문의 천음보다도 6년이나 빠르군……” 목야장로가 조용히 말했다. “이 아이는 도대체 어느 신선의 환생인가?”

“선인의 환생?”
자이샤오는 가볍게 미소 지으며 말했다. “여러분은 어떻게 생각하나요? 가능할까요?”
이번에는 아무도 의문을 제기하지 않았다. 자이샤오만 그렇게 생각하는 것이 아닌 모양이었다.
현육봉 위에서도 수윈탕, 수칭린 등은 천재가 응집될 때의 엄청난 압력을 느꼈다. 비록 수씨 가문 사람들이 봉정에서 수백 장이나 떨어져 있었지만, 여전히 숨쉬기 힘든 질식감을 느꼈다.
수련 수준이 높을수록 그 느낌은 더욱 강렬해졌고, 가문의 평범한 여자와 아이들은 오히려 전혀 영향을 받지 않았으며, 기껏해야 흐린 날 비가 올 때의 우울한 기분 정도뿐이었다.
“이건……”
수윈탕의 표정이 급격히 변했고, 그는 추측했다. “혹시 체르가 재앙을 겪어야 하는 건가?”
“그럴 리 없어요, 아버지.” 수칭린이 말했다. “체르가 수련에 들어갈 때 외부에 공표했잖아요. 적어도 3개월 후에야 수련을 마치고 재앙을 겪을 거라고요.”
수윈탕은 고개를 저으며 낮은 목소리로 말했다. “이 아이는 계속 기적을 만들어내니, 이번 수련도 순조롭게 진행되어 이미 결단에 성공했을지도 몰라!”
“아직 9일밖에 안 됐어요!” 수칭린은 긴장한 표정으로 말했다. “너무 성급한 건 아닐까요?”
꽈광!
그의 질문에 대답한 것은 낮고 무거운 천지의 울림이었다. 마치 또 다른 큰 산이 현육봉 위로 떨어지는 것 같았다.
봉정 위에서 수체르는 보이지 않는 거대한 망치가 떨어지는 것을 느끼고, 거의 넘어질 뻔했다. 다치지는 않았지만, 몸속의 기운이 뒤집히며 매우 불편했다.
머리 위의 검은 구멍 속에서는 이미 바람 소리가 울려 퍼지고 있었으며, 곧 무언가가 내려올 것 같았다.
이번 재앙에 대해 수윈탕과 수칭린 부자만이 걱정하는 반면, 현기존자나 네 명의 원영노조들은 전혀 신경 쓰지 않는 듯했다.
그저 작은 천재일 뿐이니, 대부분의 결단자들이 견뎌낼 수 있는데, 수체르가 왜 견뎌내지 못하겠는가?
그가 견뎌내지 못할 거라고 하는 것은 전혀 말이 되지 않는다!
휘우……
검은 구멍 속에서 먼저 짙은 회색 기류가 울려 퍼졌다. 마치 짙은 회색의 거대한 용처럼, 이빨을 드러내며 위에서 아래로 날아왔다.
용의 입이 크게 벌어지고 날카로운 이빨들이 수체르를 향해 달려들었다.
이것이 바로 풍룡재앙이었다. 모든 화계 금단 재앙을 겪는 자들이 반드시 마주해야 하는 것이었다.
풍룡의 힘은 수련자의 육체를 파괴하기 위한 것이 아니라, 마음을 공격하여 심마를 일으키기 위한 것이었다.
바람에 맞으면 심마가 즉시 생겨난다.
“수씨 가문의 그 인과관계는 스승님들이 모두 해결해 주셨어요. 저는 마음에 죄책감이 없으니, 심마가 어디 있겠어요?”
수체르는 두 팔을 벌리며 마치 풍룡의 도래를 맞이하듯 크게 외쳤다. “나를 얕보지 마세요. 당신의 가장 강력한 힘을 보여주세요. 제가 직접 확인하겠습니다!”
휘우……

천격의 힘은 마치 소철의 도발을 이해한 듯, 검은 구멍 속에서 더욱 굵고 힘찬 풍룡이 마음을 울리는 용음을 내며 날아내렸다.
“와라!”
소철은 바람을 가르며 외쳤다. “내 마음에는 두려움이 없으니, 마음의 악마가 어디 있겠는가!”