제227장 남을 위하지 않는 자

옥청은 마변기에 미리 들어가 스승의 문을 돌아갈 수 없게 되자, 혈막산맥으로 가서 인내심을 가지고 소철이 오기를 기다렸다. 그는 소철이 사방에서 영화를 모아야 하므로 조만간 이곳을 찾아올 것이라는 것을 알고 있었다.
“형님, 정말 마에 빠지신 건 아니죠?” 소철이 걱정스럽게 물었다.
사람이 마에 빠지면 대부분의 마수들보다 더 무섭다. 이성이 마성에 침식당해 성격이 크게 변하면 자신도 통제할 수 없는 행동들을 하게 된다.
“그러지 않기를 바랍니다.”
옥청은 쓴웃음을 지으며 말했다. “마변도 제게는 한 번의 재앙입니다. 이를 극복할 수 있을지는 아직 미지수입니다. 당분간은 독으로 독을 치료하고, 재앙으로 재앙을 해결하는 방법밖에 없습니다.”
“재앙으로 재앙을 해결한다고요?”
소철은 마음속으로 놀랐지만 곧 그의 의도를 이해했다.
수선자가 금단을结성할 때는 반드시 작은 천재앙을 겪어야 하며, 그 시련을 무사히 통과해야만 금단대도를 이룰 수 있다.
옥청의 말은, 결단할 때 천재앙의 힘을 이용해 자신의 마변 재앙을 제거하겠다는 것이었다. 즉, 독으로 독을 치료하고, 재앙으로 재앙을 해결하는 것이다.
이론상으로는 실현 가능해 보이지만, 그 안에 담긴 위험은 아무리 ‘구사일생’이라 해도 부족할 정도로 엄청나며, 성공 확률은 극히 낮다.
천재앙을 겪는 과정 자체가 이미 매우 위험한데, 여기에 더해 천재앙의 힘을 이용해 스스로 ‘마를 쫓아내려’ 하다니, 그 대담함에는 한계가 없는 것 같았다.
다른 누구라면 온갖 이유를 대며 옥청을 말리려 했겠지만, 소철은 오히려 한 마디 말리는 말도 없이 오히려 찬성했다. “음, 이 방법 괜찮군요!”
옥청은 희미하게 웃었다. 아마도 소철이 동의할 것이라 예상했던 모양이다.
그는 소철 역시 모험 정신이 부족하지 않으며, 자신이 그 자리에 있었다면 아마도 같은 방법으로 재앙을 해결했을 것이라는 것을 알고 있었다.
“형님, 필요한 게 있으면 말씀하세요.”
소철은 그가 자신을 기다리는 이유가 분명 얼굴을 드러내기 어려운 일이 있어 자신의 도움이 필요하기 때문이라는 것을 알았다.
옥청은 손을 흔들어 옥간 하나를 던져주며 말했다. “자세한 내용은 옥간에 기록되어 있습니다. 또 제 삼촌에게 가서 제게 필요한 것을 가져다 달라고 해야 합니다…”
소철은 조용히 기록한 뒤 다시 물었다. “언제 결단하실 생각이십니까?”
“물건이 모이면 언제든지 가능합니다.” 옥청이 낮은 목소리로 대답했다.
“저도 결단할 생각입니다.” 소철은 잠시 시간을 계산한 뒤 말했다. “그 물건들은 반 달 후에 가져다 드리겠습니다. 그때 형님의 천재앙이 충분하지 않다면 제 것도 함께 사용할 수 있겠죠.”

말의 뜻은, 옥청 자신의 천재가 힘이 부족해 재앙을 이용해 재앙을 극복하는 것이 어렵다면, 소철이 그와 함께 단을结하고 함께 재앙을 건너면 천재의 힘이 몇 배로 증가할 것이라는 것이다.
이런 말이 현기존자 같은 이들의 귀에 들어가면 분명 소철을 심하게 때릴 것이다. 천재를 장난으로 여기다니, 정말 미쳤군!
소철의 생각은 매우 단순했다. 좋은 형제라면 고난을 함께 겪어야 하며, 어떤 재앙이든 모두 무너져 없어질 것이다!
그러나 옥청은 웃으며 뒤에 있는 검은색 기운을 가리키며 말했다. “보라, 원래 피색의 혈무사염이 내 마화에 의해 어떤 모습으로 변했는가?”
혈색사염은 이미 검은색 마염으로 변해 있었으며, 옥청의 뜻은 소철이 여기에 오래 머물면 그도 마성에 감염되어 결국 두 사람의 마변재난이 될 것이라는 것이었다……
소철은 그 마염을 자세히 살펴보고는 웃으며 말했다. “마화된 후에는 5급 이화로 진화했군. 이름을 흑무마염으로 바꾸는 게 맞겠어.”
“필요하다면 가져가도 좋다.”
옥청이 담담하게 말했다.
소철은 당연히 사양하지 않고 보호호를 꺼내 순식간에 그 마염을 모두 흡수했다.
흑무마염: 5급 이화로, 혈무사염이 마화 변이된 것으로, 효과는 불명확하며 더 검증이 필요함……
옥청은 잠시 생각한 뒤 말했다. “일단 네가 먼저 단을结하고, 그 후에 내가 필요한 것들을 가져다주면서 동시에 나를 보호해 주도록 해라. 이번에는 네가 먼저 하는 게 좋겠다.”
“그럼 좋아!”
소철은 입가에 미소를 지었다.
단을结하고 재앙을 건너는 과정에서는 절대 방해받아서는 안 되며, 옥청은 어쩔 수 없이 야외에서 단을结해야 했고, 신뢰할 수 있는 사람의 도움이 필요했다.
소철은 반진지하게 반농담조로 물었다. “이 기간 동안 네가 이미 마화되면 나는 어떻게 해야 하나?”
“그럼 나로부터 멀리 도망치도록 해라.”
검은 기운이 감도는 가운데, 옥청은 마신의 아들처럼 낮은 목소리로 말했다. “친족도 모르는 나는 수많은 사람들의 재앙이 될 것이다.”
……
혈막산맥은 천현종에서 불과 2천 리밖에 떨어져 있지 않아, 소철은 단 한 시간 만에 산문으로 돌아왔다.
현기봉 정상에 서면 300리 떨어진 곳에 있는 6천 장 높이의 현옥봉이 이미 세워져 있는 것을 볼 수 있었으며, 최근 며칠 동안 여러 건물들이 점차 산꼭대기로 옮겨지고 있었다.
천현종 내부의 주요 건물들은 기초를 다질 필요가 전혀 없었으며, 건물 전체에 10여 가지의 법진이 설치되어 마법보물처럼 스스로 떠 있으면서 겨울에는 따뜻하고 여름에는 시원하며 모래와 먼지도 들어오지 않았다……

현기금전 안에서 현기존자는 수철의 이야기를 듣고는 고개를 저으며 말했다. “역시 영보단로구나. 네 복연은 정말 질투할 정도로 훌륭하구나.”
말투를 바꾸어 다시 말했다. “하지만 이 일은 이미 종문 안에 퍼졌으니, 네가 직접 장교대전에 가서 단로에 대한 일을 광무사숙에게 설명해야 할 것이다…”
“제자, 알겠습니다.” 수철이 공손히 대답했다.
단로에 대한 일은 분명히 숨길 수 없다. 결국 당시 백여 명의 천현종 제자들이 그 자리에 있었고, 그들이 산문으로 돌아간 후에는 사실을 과장하여 그 단로를 선기로까지 묘사할 수도 있었다.
게다가 목격자가 없다 해도, 수철은 광무사조에게 이 사실을 솔직히 말할 것이다. 왜냐하면 이 복연은 광무사조가 자신에게 남겨준 것이기 때문이다.
백 년 전, 광무사조는 후세를 위해 금우천화의 불씨를 받지 않았고, 그로 인해 상품영보급의 단로와 인연을 이루지 못했다. 이토록 인자한 장로가 어찌 그의 자애로운 마음을 실망시킬 수 있겠는가.
장교대전.
쾅!
장교최존과 사대태상장로들 앞에서 수철은 그 단로를 다시 던져냈다.
휘익!
여전히 그랬다. 모습을 드러내자마자 금우로 변해 도망치려 했다.
대전 안에는 총 다섯 명의 원영노조가 있었는데, 그것이 도망치면 어찌 웃음거리가 되지 않겠는가!
웅……
광무사조가 손을 들어 그것을 억누르고 대전 중앙에 가만히 서 있게 했다.
“정말 상품영보구나.”
장교최존이 하하 웃으며 말했다. “광무제제, 마음속으로는 어떻게 생각하나?”
광무사조는 수철을 노려보며 사나운 표정으로 낮은 목소리로 말했다. “그의 호박은 원래부터 내가 몹시 탐내던 것이었어! 그뿐만 아니라 이제는 낡은 단로까지 내 마음을 자극하다니…… 정말…… 정말 이 녀석을, 음? 너희들은 내가 어떻게 해야 할 것 같나?”
몇몇 노조들이 하하大笑했고, 수철도 전혀 긴장하지 않았다. 누구나 알 수 있었다. 광무사조가 가슴속의 원한을 풀고 있었지만, 그렇게 말하는 사람일수록 그런 행동을 하지 않을 것이다.
이치상으로 보면, 이 복연이 수철에게 돌아갔으니 단로도 수철의 것이 되어야 한다. 이런 일은 오직 인연과 기운으로만 설명할 수 있다. 다른 말은 모두 쓸모없다.
다만, 입장을 바꿔 생각해보면, 누구든 광무사조의 입장에서 보면 엄청난 아쉬움과 우울함을 느낄 것이다. 이토록 귀한 보물이 내 눈앞에 있었는데, 선한 마음 때문에 그것을 놓쳐버렸다니.
혹시 이것이 바로 ‘자신을 위하지 않으면 천벌을 받는다’는 말의 또 다른 해석인가?
혹시 인간은 이기적이어야 하는 것인가?
“아!”

광무사조가 길게 한숨을 내쉬며 말했다. “청현사형, 저는 조금 혼란스럽군요…”
수발이 희끗희끗한 청현사조가 고개를 끄덕이며 말했다. “그럼 은둔하도록 하세요.”
“네, 사형.”
광무사조는 고개를 숙여 인사한 뒤 곧바로 모습을 감췄다.
“그가 은둔에서 나올 때쯤이면 자신의 길도 찾게 될 것입니다.” 청현사조가 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. “이것도 좋은 일이죠!”
장교종증 등도 모두 고개를 끄덕였다.
여러 노조 중에서 청현사조의 전투력은 가장 높지는 않았지만, 그의 도행은 가장 깊다는 것은 모두가 아는 사실이었다.
자소가 다시 물었다. “벌써 한 달이 다 되었는데 아직도 그것을 길들이지 못했나요? 무슨 문제가 있나요?”
“이 단로는 땅속에 오랜 세월 묻혀 있어서 그 기물의 영지가 손상되어 마치 미친 듯해져서 전혀 길들일 수 없습니다.” 소철이 설명했다.
그렇군요!
여러 원영노조들도 모두 고개를 끄덕였고, 자소가 다시 물었다. “우리의 도움이 필요한가요?”
“여러 사조님들, 제 생각은 이렇습니다…”
소철은 먼저 인사를 한 뒤 계속 말했다. “조만간 제가 단을结하려고 합니다. 만약 모든 것이 순조롭다면, 단을结한 후 1년 안에 이 단로가 저에게 가져다준 기회가 도대체 무엇인지 진정으로 알게 될 것입니다. 만약 그저 단로의 용도라면, 차라리 그것으로 동급의 공방영보 몇 개를 바꾸는 편이 더 실용적일 것입니다.”
소철의 말은 모두 사실이었다. 영보급 단로는 단약대가나 제련대가의 손에 들어갈 때에만 최대의 효과를 발휘할 수 있다.
말하자면, 선옥 안에서는 현재 아직 아무도 그런 단로를 사용할 자격이 없으며, 아마도 앞으로도 오랫동안 단약이나 제련의 대가를 선옥의 죄수로 잡는 것은 거의 불가능할 것이다.
그 이유는 진정한 대가들은 항상 각 대문파나 각 대세력의 엄중한 보호를 받고 있어서 다른 세력에게 빼앗길까 두려워하기 때문에, 그런 인재를 잡는 것은 결코 쉽지 않기 때문이다.
게다가 소철도 단약이나 제련을 위해 여기저기서 각종 원료를 수집할 만큼의 시간과 정력을 낼 수 없으니, 차라리 완제품으로 바꾸는 편이 더 이득이다.
소철은 이익에는 관심이 없고 오직 시간만 소중히 여긴다.
단순히 전투력의 관점에서 볼 때, 단로는 동급의 공격이나 방어 영보만큼 효과적이지 않다.
소철의 말을 듣고 장교종증은 기쁘게 고개를 끄덕였다. “만약 당신이 그것으로 다른 영보를 바꾸고 싶다면, 우리 몇 명이라도 무슨 수를 써서라도 당신에게 적합한 상품급 영보 몇 개를 마련해 드리겠습니다.”
상품급 영보급 단로가 천현종과 같은 초대문파에게 어떤 의미를 갖는지는 더 이상 말할 필요가 없다.

수처가 고개를 끄덕이며 말했다. “종장 스승님, 제자는 수석 진전 대제자로서 언제나 종문의 이익을 마음에 새기고 있습니다. 1년 후에 그것이 제 손에 있다 해도 단로로만 사용될 뿐이니, 제자도 기꺼이 그것을 종문에 바치겠습니다.”
“좋다!”
종장 지존이 손뼉을 치며 극히 드물게 기쁜 표정을 지었다. “수처, 네 복연은 이미 종문의 이익과 직결되어 있구나. 수석 진전의 의미가 바로 여기에 있지!”
먼저 상고진산부가 나왔고, 그 다음에는 상품 영보단로가 나왔다. 종장 지존은 마침내 수석 진전의 신기함을 직접 목격하게 되었다.
역대 조사들, 정말 저를 속이지 않았군요!