제216장 집중 임무

수석 진전 제자의 지위는 언제든지 교주 대전에 가서 교주 최고위자를 알현할 수 있으며, 이 점에서 수처의 특권은 주봉 존자들보다도 높았다.
주봉 존자는 항상 존재하지만, 수석 진전 제자는 평균적으로 700~800년에 한 명씩 나오며, ‘수석’이라는 말의 진정한 의미는 소수의 사람들만이 제대로 알고 있었다.
그래서 이번에 교주 대전에 올 때 현기 존자의 동행은 필요 없었다. 수처가 교주 천봉에 도착하자마자 입문 초기 단계의 내문 제자가 나와 공손히 인사를 하며 말했다. “천유 대형님, 저를 따라오십시오.”
수처는 이 사람이 교주 대전의 집사 제자라는 것을 알았다. 교주 천봉에서 일할 수 있다는 것 자체가 큰 복이었으며, 이들 제자들의 신분과 배경도 평범하지 않았다.
대전까지 50장 정도 남았을 때, 집사 제자는 고개를 숙여 인사를 하고 조용히 물러났다. 그보다 더 가까이 가는 것은 그의 자격 밖이었다.
대전에 들어서자 수처는 교주 최고위자와 청현, 광무 세 분의 사조를 보았으나, 목야와 자소 사조는 어떤 이유에서인지 그 자리에 없었다.
들어온 후 평소 습관대로 수처는 제자로서의 절을 하려 했지만, 이번에는 교주 최고위자가 내보내는 부드러운 힘에 막혔다.
“수석 진전 제자는 우리 문파의 개산 사조 앞에서만 무릎을 꿇으면 되니, 다른 사람들 앞에서는 굳이 절할 필요 없다.” 교주 최고위자가 부드러운 목소리로 말했다.
“오?”
수처는 명백히 당황했다. 수석 진전 제자에게 이런 지위가 있다는 것을 전혀 몰랐던 것이다.
“수석 진전 제자의 의미는 나중에 천천히 알게 될 것이다.” 청현 사조가 미소를 지으며 말했다. “지금 모든 것을 말해주면 네가 너무 놀라서 잠을 이루지 못할 것 같다.”
“네, 사조님.” 수처는 고개를 숙여 대답하며 마음속으로 추측했다. ‘수석 진전 제자는 분명 엄청난 사명과 책임을 지고 있을 테니, 그리 쉬운 자리는 아닐 것이다.’
“앉아서 이야기하자.”
교주 최고위자는 아래쪽에 있는 포단을 가리켰다.
수처는 감사의 뜻을 전한 뒤 자리에 앉았다. 그러자 곧 그의 앞에 고전적인 형태의 팔찌가 떠올랐다.
“수납 팔찌!”
수처는 급히 그것을 받아들었다.
“착용해라.” 교주 최고위자가 말했다. “우리 문파의 대제자는 더 이상 권검주머니 같은 것을 사용할 수 없다.”
문파의 체면과 관련된 문제라 수련계에서는 이런 것을 더욱 중요하게 여겼다.
수처는 조용히 고개를 끄덕이며 그 수납 팔찌를 착용했다. 정신을 그 안으로 집중하자 곧 약간의 어지러움을 느꼈고, 팔찌는 ‘팟’하는 소리와 함께 스스로 수축하여 피부 속으로 사라졌으며, 더 이상 아무런 흔적도 남지 않았다.

수처는 마음속으로 깨달았다. 이것이 바로 자동적으로 주인을 인정하는 것이었다. 이제부터 자신을 제외한 다른 사람들이 이 팔찌를 열려면 먼저 그 위에 새겨진 심신의 인장을 지워야만 했다.
이런 방법은 매우 높은 수위의 능력뿐만 아니라 이 분야에 정통한 고수가 필요했다. 만약 폭력적인 방법으로 심신의 인장을 강제로 지우면 팔찌 내부의 보관 공간이 붕괴되어 그 안의 물건들이 어느 다른 차원 공간으로 떨어져 영원히 찾을 수 없게 될 것이다.
주인을 인정한 후, 수처는 다시 한 번 정신을 들여다보았고, 그 안의 보관 공간이 매우 넓어 길이와 너비, 높이가 모두 20장에 달해 수많은 물자를 담을 수 있음을 알았다.
선옥은 이런 것들을 그다지 중요하게 여기지 않았지만, 스승님이 주신 것이니 거절할 필요는 없었다.
광활한 보관 공간 안에는 혼자 떠 있는 흰색 도복이 있었는데, 그 모양은 자신이 지금 입고 있는 제자 도복과 거의 같았으나, 차이점은 소매와 목 부분에 금실 세 줄이 수놓아져 있었다.
정식 제자의 경우는 은실 세 줄뿐이었으니, 의심할 여지 없이 금실로 수놓인 이 도복은 천현종 전체에 단 하나뿐인 것이었다.
법안의 기술을 사용해 자세히 관찰하면, 평범해 보이는 직물 위에 수많은 작은 부호들이 있어 수십 개의 매우 복잡한 진법들이 구성되어 있음을 알 수 있었다. 이로써 이 도복이 분명 고급 보법임을 알 수 있었다.
“아쉽게도 정식 정통 제자의 도복은 상품급 보기인데, 금단기에 이르지 않으면 입을 수 없어.”
종주는 의미심장하게 웃으며 말했다. “그건 역대 조사들이 기초를 다진 후기 단계의 제자가 정식 정통 제자가 될 수 있을 거라고는 생각하지 못했기 때문이야. 그러니 금단기가 되기 전에는 도복 문제는 스스로 해결해라.”
“제자, 알겠습니다.”
수처는 고개를 끄덕이며, 스스로 해결한다는 것이 결국 지금 입고 있는 내문 제자 도복의 은실 두 줄을 뽑아내고 그 자리에 금실 세 줄을 꿰매는 것이라는 것을 잘 알고 있었다…
어쩔 수 없이 이렇게 어설프게 대충 맞춰야 했다. 자신의 수위가 너무 낮아 금단기 초기조차 아니니까…
이제 본론을 말할 차례였다.
또 하나의 옥간이 수처 앞으로 떠왔고, 종주는 말했다. “몇 가지 임무를 배정했으니, 한 달 안에 모두 완수하도록 해라.”
“임무요? 이렇게 빨리 임무가 생기다니?”
수처는 의아해하며 본능적으로 물었다. “정식 정통 제자가 되면 성무당에 들어가 공법을 전수받을 수 있다고 하지 않았나요?”

“당신에게는 당분간 그럴 필요가 없어!” 광무사조가 말을 이어가며, 그의 표정과 어조에는 안타까움이 섞인 이상한 기색이 역력했다. “열 가지 문파의 기술보다는 하나를 깊이 익히는 것이 낫다. 당신은 화계의 공법을 주로 익혔으며 화계의 절정급 영보도 가지고 있으니, 우선 이 두 가지를 충실히 다지는 것이 급선무다.”
“절정급 영보?”
소철은 약간 놀랐다. 자신이 가지고 있는 청동보호가 사실은 도기에 이어 두 번째로 귀한 절정급 영보라는 것을 이제야 알았다.
“역시 그걸 진짜 가치를 모르고 있군.” 광무사조가 분노에 차 말했다. “이런 보물을 가지고서도 단지 지심지화 같은 것으로 허비하다니… 나까지도 당신 때문에…”
말을 이어가다가 잠시 분노를 억누르고 가능한 한 침착한 어조로 말을 이었다. “당신에게 맡긴 이 몇 가지 임무는 바로 진정한 고급 영화를 수집하는 것이다. 우선 자신의 수련 수위와 영보의 힘을 높여야 한다. 성무당의 그 공법들은 당신의 수련이 어느 정도 병목 단계에 이르면 자연히 전수를 받을 충분한 시간이 생길 것이다.”
“네, 사조님.”
소철은 공손히 대답하며 마음속으로 라오헤이에게 말했다. “보아하니, 사조님들은 내가 수련하는 것이 절정급 공법인 화신결임을 모르시지만, 다음 단계인 결단과 각종 영화 수집이 밀접하게 연관되어 있다는 것을 이미 꿰뚫어 보신 것 같군…”
“그렇지.” 라오헤이가 대답했다. “이 원영노괴들은 눈이 아주 예리하단 말이야!”
이때, 장교종증이 다시 말했다. “수진계는 이미 크게 혼란스러워졌다. 우리 파의 수석 진전자로서 앞으로는 다른 문파의 제자들로부터 수많은 도전에 직면하게 될 것이다. 그때는 단순한 겨룸이 아니라 생사를 건 잔혹한 결투가 될 것이다. 당신의 수련 수위는 아직 낮으니, 가능하다면 빨리 결단을 해라.”
소철은 고개를 끄덕이며 말했다. “제자의 결단 방식은 실제로 각종 영화 수집과 관련이 있습니다. 사조님께서 이렇게 많은 영화의 공급처를 마련해 주셔서 감사합니다.”
소철은 이미 짐작하고 있었다. 자신의 옥간에는 분명히 여러 종류의 영화와 관련된 상세한 정보가 기록되어 있을 것이라고. 이 정보들은 매우 귀중했으며, 그렇지 않았다면 자신도 어디서 영화를 구해야 할지 몰랐을 것이다.
게다가 사조님들이 지심지화의 등급을 그토록 경멸하는 것을 보면, 그들이 제공하는 영화의 등급은 분명 매우 높을 것이다.
“이런 영화들을 얻는 것도 쉬운 일이 아니다. 반드시 조심해야 하며, 너무 간단하게 생각해서는 안 된다.” 광무사조가 진지하게 당부했다.
소철은 급히 동의했다.
장교종증도 웃으며 말했다. “수련의 길은 스스로에게 끊임없이 도전하고, 온갖 고난을 겪으며, 여러 가지 장애물을 극복하는 데 있다. 그러니 영화를 수집하는 일도 누구도 도와주지 않을 테니, 스스로 노력해야 한다.”

“제자가 알겠습니다.” 소철이 고개를 끄덕이며 대답했다. “최고의 진전이 되었으니 더욱 문파의 기생충이 될 수는 없습니다. 모든 도전을 받아들이겠습니다.”
“태의문의 위협은 아직 해소되지 않았습니다. 밖으로 나간 후에는 진짜 모습을 드러내지 마십시오. 한 달 안에 문파로 돌아오도록 노력하십시오. 그러면 당신의 현옥봉도 거의 완성될 것입니다.” 청현사조가 마지막으로 덧붙였다.
“그때가 되면 천현종의 최고 진전이라는 이름이 온 수진계에 퍼질 것입니다.”
……
반 시진 후, 소철은 현기봉으로 돌아왔다. 먼저 진전 제자들이 거주하는 구역으로 가서 단천야의 수련동굴을 찾았다.
동굴 안에는 단천야 혼자만 있는 것이 아니라, 유의, 풍군, 송도, 룡운 네 사람도 있었다.
소철은 이미 그들 다섯 명이 같은 소파벌에 속해 있다는 것을 들어왔는데, 오늘 직접 확인하게 되었다.
“천유 대형님을 뵙습니다.”
소철이 아직 내문 제자의 도복을 입고 있음에도 불구하고, 이제 현기봉의 이 다섯 명의 진전 제자들은 모두 공손히 인사를 건넸다.
특히 일곱 번째로 서열이 낮은 송도의 당황한 표정이 매우 뚜렷했다.
그날 밖의 산길에서 “내 대신 천기봉에 가주면 20개의 영석을 상으로 주겠다”고 송도가 소철에게 했던 말이 아직도 귓가에 맴돌았다……
아직 1년도 되지 않았는데, 그날의 연기대완전 내문 제자가 이제는 문파 내 20만 명이 넘는 제자들 중 최고의 대형이 되어 있었다.
방금 전까지 그들 다섯 명은 모여서 모든 것이 이토록 믿기 어렵다고 탄식하고 있었는데…… 이제 송도는 더욱 멍한 표정을 지으며 이 모든 것이 단지 꿈일 뿐이라고 생각하기까지 했다. 어쩌면 깨어나면 자신은 여전히 그 작은 내문 제자이고, 자신은 여전히 높은 지위의 진전 형제일지도 모른다……
모든 것은 그저 꿈일 뿐이다……
소철은 이제 모든 이들의 대형이 되었으니, 당연히 그날 있었던 사소한 일을 더 이상 신경 쓰지 않았다. 대형이라면 대형다운 품격과 수양이 있어야 한다.
그래서 소철은 여기에 와서 그들 앞에서 청동보호에서 천목극검을 꺼내 단천야의 손에 쥐어주었다.
비록 경기장에서 얻은 전리품을 자신의 것으로 삼는 것도 충분히 합리적이지만, 이성적으로 생각해보면 결국 같은 문파의 경쟁일 뿐 진정한 적은 아니므로, 더 높은 관점에서 보면 대형으로서는 그 물건을 제자에게 돌려주는 것이 마땅하다.
“형님, 감사합니다.” 단천야가 미소 지으며 소중한 보검을 집어넣었다.
“제자는 괜찮습니다.” 소철이 미소 지으며 물었다. “반 년 후에 우리 다시 경기봉에서 한 번 대결해보는 게 어떨까요?”
“영광입니다.”

단천야는 매우 쾌활하게 승낙했으며, 소철의 말 속에 담긴 뜻도 이해했다. 즉, 반년 안에 반드시 결단에 성공할 수 있을 것이라는 뜻이었다.
지금까지도 소철이 보여준 자신감에 대해 의문을 제기하는 사람은 아무도 없었다.
소철이 떠난 후, 다섯 명의 소규모 파벌은 다시 자리에 앉았지만 모두 침묵을 지켰다.
한참이 지나자 섬세한 마음씨의 유의가 조용히 물었다. “송타오, 왜 그를 만날 때마다 항상 이상한 표정을 짓는 거야?”
“아? 별거 아니야……”
송타오는 잠시 멍해졌다. 당연히 그날의 창피한 일을 말하고 싶지 않았으며, 이제야 모든 것이 꿈이 아니라는 것을 깨달았다. 다만 상대방이 그 일을 신경 쓰지 않을 뿐이었다.
단천야는 담담하게 미소 지으며 낮은 목소리로 말했다. “어쨌든 현기봉에 속한 동료로서의 정이 있으니, 앞으로 그와 가까워지는 것도 나쁘지 않겠지.”
나머지 네 사람도 고개를 끄덕였다.
솔직히 말해서, 이런 수석 대사형에게는 좀 익숙하지 않았다.
“나는 생각 중이야. 옥청이 사문으로 돌아오는 그날, 이런 변화를 알게 되면 그는 어떻게 생각할까?”
단천야는 고개를 들고 웃으며 말했다. “나는 정말 기대돼……”