제215장 수석 천우

단천야는 매우 똑똑하고 이성적이어서, 많은 일들을 다른 진전제자들보다 훨씬 더 명확하게 파악했다. 100번째 대결에 나서기 전부터 그는 패배할 것을 각오하고 있었다.
소철과의 대결은 단지 모든 이들에게 “나 단천야도 약자가 아니라!”라는 것을 증명하기 위한 것이었다.
하지만 최종 결과는 패배뿐, 승리는 불가능했다.
단천야는 이미 알고 있었다. 소철은 이익에 눈이 멀어 수석 진전제자의 자리를 꼭 차지하려는 것이 아니라는 것을. 그에게 있어 대결들은 단지 계속되는 도전이자, 단련의 기회이며, 잠재력을 끌어올리는 계기에 불과했다.
‘수석 진전제자’라는 지위를 진정으로 원하는 이들은 현기존자, 장교존중, 네 명의 태상장로들이었다.
스승인 현기존자는 소철이 수석 진전제자가 되기를 바랐다. 그것은 소철에 대한 애정 때문이기도 했지만, 동시에 주봉의 기운을 현기봉이 차지하기를 원했기 때문이기도 했다. 그렇게 되면 큰 기운의 보호를 받아 응영 시 필요한 운기 요소도 보장될 것이었다.
장교존중과 네 명의 태상장로들 역시 문파 내에 수석 진전제자가 탄생하기를 원했다. 이러한 기운과 희망 덕분에 천현종은 현재 수련계의 혼란스러운 시기를 견뎌낼 수 있을 뿐만 아니라, 더욱 번영하는 새로운 역사를 열 수 있을 것이었다.
소철은 수많은 장애물을 극복하며 99번의 대결을 견뎌냈다. 이 마지막 대결로 인해 많은 고위 인사들의 소망이 이루어질 것 같았다. 그렇다면 단천야는 이길 수 있을까?
설령 이긴다 해도 무슨 이익이 있을까?
전혀 이익이 없다!
설령 이긴다 해도 단천야는 수석 진전제자가 될 수 없으며, 오히려 스승인 현기존자, 장교존중, 네 명의 태상장로들의 소망을 무너뜨리게 되어 앞으로 그들로부터 불만을 살 수도 있었다.
그는 문파 내에서 가장 높은 지위에 있는 여러 인물들을 모두 화나게 만든 셈이었다.
“나는 패배할 수도 있지만, 모든 이들에게 내 실력을 증명해야 한다. 또한 행동을 통해 스승님과 장교존중, 태상장로들께 ‘여러분의 고심을 나도 이해하고 있기에 양보하는 것’이라는 것을 보여줘야 한다.”
“문파를 위해 나 단천야도 온 마음을 다해 헌신할 수 있다!”
이것이 바로 단천야의 마음속 생각이었다.
비록 그가 소철을 진정으로 이길 수는 없을지라도, 일부러 패배하는 척함으로써 천현종의 모든 고위 인사들에게 인정을 얻을 수 있었다.
백전무대에서 단천야는 패배했지만 영광스러웠으며, 역시 승자였다.
……
물론 가장 큰 승자는 단연 소철이었다. 백전무대에서 백전백승을 거두며 모든 진전제자들을 이겼으니까.

단천야의 마지막 용서는 그의 일이며, 소철과는 상관없다. 게다가 소철도 누군가가 어떤 이유로든 용서해 주길 바라지 않는다.
이겼으면 그것으로 끝이다. 변명할 필요도 없다. 이것이 바로 결투의 규칙이다.
경기봉 위에서 환호성이 울려퍼지며 10분 이상 계속되었고, 그제야 서서히 조용해졌다. 모두가 다음에는 장교종증이 결과를 발표할 차례라는 것을 알고 있었다.
이미 500세 가까이 된 장교종증은 천천히 소철 곁으로 걸어가 낮은 목소리로 전체에 들릴 정도로 말했다. “천현종은 이미 천 년의 역사를 가졌지만, 단 한 명의 수석 진전도 없었으니 유감스러운 일이다. 400여 년 전에 나도 그를 위해 노력했지만 결국 성공하지 못했다…”
“오늘, 나는 제자 소철을 보내어, 증기후기의 수련 수준과 현기봉 내문 제자의 신분으로 백전레이팅에 참가하여 백 번 싸워 백 승을 거두어 수석 진전대제자의 영예를 당당히 얻게 할 것이다!”
후우…
환호성이 다시 울려퍼졌고, 잠시 후 장교종증이 손을 들어 압력을 가하자 다시 조용해졌다.
“우리 파의 관례에 따라, 수석 진전대제자는 독립적으로 한 봉우리를 만들어 자신의 수련 장소로 삼을 수 있다…”
말을 마치자 장교종증이 손을 흔들자 곧바로 10장이 넘는 높이의 거대한 물거울이 레이팅 위에 나타났다.
그 후 물거울 위에 점차 산천 지도가 형성되었는데, 그것은 바로 천현산맥 중심 지역의 수백 개의 거대한 봉우리들이었다. 그중에는 10대 주봉과 가장 중심에 위치한 장교천봉도 있었다.
“소철, 네가 수석 진전대제자가 되었으니, 계속 노력하여 우리 파의 20만 명이 넘는 제자들에게 모범이 되어 주기를 바란다.” 장교종증이 부드러운 목소리로 말했다.
“네, 제자는 반드시 노력하겠습니다.” 소철이 고개를 숙여 답했다.
장교종증은 고개를 끄덕이며 물거울 지도를 가리켰다. “이 지도의 빈 곳에 위치를 정하면, 한 달 안에 너를 위한 거대한 봉우리가 세워질 것이다. 그때 네가 직접 이름을 지어주면 된다.”
소철은 속으로 감탄했다. 거대한 봉우리를 세운다니, 이 얼마나 웅장하고 대단한 일인가!
장교종증의 뜻은 소철이 사람이 없는 산을 골라 자신의 수련 장소로 삼으라는 것이 아니라, 빈 곳을 정하면 천현종이 다른 곳에서 수천 장 높이의 거대한 봉우리를 옮겨와 소철의 개인적인 봉우리로 만들어 줄 것이라는 뜻이었다.
자소사조의 ‘자소봉’, 청현사조의 ‘청현봉’ 등도 모두 이런 방식으로 세워졌다. 다음 단계로, 사존 현기존자가 원영기에 진급하면 그에게도 똑같은 거대한 봉우리가 세워질 것이다.

다만, 수처는 천현종의 수석 진전대제자가 되면서, 립봉이라는 일에서는 자신의 스승보다 앞서 나갔다.
이토록 거대한 공사는 설령 오위 원영노조가 힘을 합쳐도 불가능한 일이었다. 거봉 위에 수많은 부유대진을 설치하여 중력을 극복하고 자동으로 공중에 떠오르게 한 뒤, 수많은 사람들이 그것을 수처가 지정한 위치로 끌고 가야 했다…
이런 일은 수련계에서도 천현종과 같은 초거대 문파만이 해낼 수 있었다.
하지만 수처도 이런 일이 세속의 그런 힘들고 비용이 많이 드는, 뼈들로 쌓아 올린 거대한 공사와는 다르며, 수련문파에게는 오히려 수련과 단련의 기회이자 만민이 한마음으로 협력하는 큰 연습이라는 것을 알고 있었다.
이점은 많았지만 소모는 그리 크지 않았으며, 진을 설치하는 재료들은 모두 회수하여 재사용할 수 있어 불필요한 낭비가 생기지 않았다…
그래서 수처도 굳이 양보하지 않고 곧바로 현기봉 옆의 한 빈 공간을 선택하여 말했다. “장교사조, 저는 여기를 선택하겠습니다.”
지도로 판단해보면 이곳은 현기봉에서 300리가 조금 넘는 거리로, 15분도 채 걸리지 않아 날아갈 수 있어 자주 현기봉으로 돌아가 스승을 만날 수도 있었다…
“좋다!”
장교존증이 다시 한 번 손짓하자, 수경 위에 수처가 지정한 위치에 거봉의 모습이 나타났다. 10대 주봉들보다는 약간 낮아서 약 6천 장 정도의 높이였다.
이 거봉에 어떤 이름을 붙일지는 원래 수처 자신의 일이었지만, 수처는 자신의 이름 짓는 실력이 정말 형편없다고 생각하여 이 기회를 이용해 장교존증에게 다시 한 번 절을 하며 간청했다. “제자는 아직 도호가 없습니다. 장교사조께서 도호를 하나 주시기 바랍니다.”
장교존증은 그의 뜻을 알고 조용히 고개를 끄덕이며 손가락을 움직여 계산을 시작했다.
천현종의 수석 진전대제자의 도호는 역시 장교존증이 직접 수여하는 것이 적절했다.
장교존증의 깊은 도행을 고려할 때, 수처와 어떤 글자가 인연이 있다는 것을 계산하는 것은 매우 쉬운 일이어야 했다. 그러나 장교존증이 여러 번 계산해 보았지만 나온 것은 모두 ‘옥’이라는 글자뿐이었다.
옥?
“이 글자는 정말…”
장교존증은 당황스러워졌다. 누군가의 도호에 이 ‘옥’이라는 글자가 들어가는 것은 정말 좋지 않은 것 같았다.
만약 마도의 사람이라면 상관없겠지만, 천현종은 선도의 대파인데 수석 진전대제자의 도호에 옥이라는 글자가 들어가는 것은 분명 적절하지 않았다.

그러자 장교종증이 전음으로 물었다. “수철아, 내가 계산해 보니 너는 ‘옥’이라는 글자와 인연이 있구나. 바로 감옥의 옥이지. 너는 어떻게 생각하니?”
“옥?”
수철은 즉시 자신의 선옥을 떠올렸다. “그렇지 않나요? 당연히 이 글자와 인연이 있죠. 인연이 없다면 이상할 테니까요.”
그는 즉시 대답했다. “장교사조님, 제자는 이 ‘옥’이라는 글자가 매우 마음에 듭니다. 듣기 좋은지 아닌지는 전혀 중요하지 않습니다.”
“음.”
장교종증은 수철이 전혀 망설임 없이 동의하는 것을 보고, 이 점에 있어서 그도 이미 깨달음을 얻었음을 알 수 있었다.
“역대 수석 진전의 도호는 모두 종문의 ‘천’자를 접두사로 쓸 수 있어…” 장교종증은 잠시 생각한 뒤 결정을 내렸다. “도호는 천우로 정하고, 네가 앉을 봉우리는 현옥봉이라고 명명하자. 어떻니?”
“장교사조님께 감사드립니다.” 수철은 고개를 숙여 인사했다.
수철은 자신이 옥이라는 글자와 인연이 있긴 하지만, 천현종의 대제자로서 ‘천옥’이라는 도호는 분명히 이상하게 보일 것이라는 것을 알고 있었다. 그래서 음차를 이용해 ‘우’자로 바꾼 것이다.
장교종증은 가볍게 고개를 끄덕이고는 모든 사람들에게 큰 소리로 선언했다. “수석 천우, 현옥봉을 세우라!”
그 말과 함께 공중에 두 개의 거대한 금자가 나타났다. 천우.
쾅!
관중석에서는 십여 만 명의 천현종 제자들이 일제히 고개를 숙여 인사했다.
“천우 대형님을 뵙습니다!”
경기장 아래에서는 백 명의 진전 제자들도 일제히 고개를 숙여 인사했다.
“천우 대형님을 뵙습니다!”
십여 만 명의 함성 속에 ‘천우 대형님’이라는 다섯 글자가 천지에 울려퍼졌다.
이 순간, 비록 수철이 허명과 이익에 그다지 신경 쓰지 않는 사람이었지만, 그 역시 감정을 억누를 수 없었다.
장교종증은 조용히 원래 자리로 물러났고, 경기장 중앙에는 수철만이 서 있었다.
“천우 대형님을 뵙습니다!”
만 명의 함성이 세 번 연속으로 울려퍼지자, 경기장 위의 수철도 계속해서 고개를 숙여 인사했다…
백전경기는 이로써 막을 내렸다.
현옥봉을 세우는 데는 한 달이 걸리므로, 그동안 수철은 굳이 현기봉에 머물 필요가 없었다. 그는 천현종의 무학 성지인 ‘성무당’으로 가서 방대하고 심오한 공법을 전수받을 수 있었다.
수석 진전 대제자는 천현종의 모든 고급 공법을 배울 자격이 있었으며, 장교종증만이 수련할 수 있는 ‘천현진경’을 제외하고는 말이다.
사실, 천현진경은 생각만큼 도달하기 어려운 것이 아니었다. 천현종의 많은 고급 공법들은 역대 장교종증들이 천현진경을 수련한 뒤 창안해낸 것들이었다.

정확히 말하자면, 천현진경은 역대 장교들이 ‘도’에 대해 가진 이해를 담은 것으로, 각 세대의 장교는 직위에서 물러나기 전에 진경에 한 단락을 추가할 수 있으며, 그 분량은 100자를 초과할 수 없습니다.
그러므로 이것은 단순한 공법이 아니라 고차원적인 전승의 형태입니다. 현재의 소철이 이 책을 손에 넣는다 해도 마치 글자가 없는 천서처럼 전혀 이해할 수 없을 것입니다.
백전레이팅에서 무려 7일 동안 치열한 전투를 치른 소철은 정신적으로 지쳐 있어 반드시 며칠 동안 충분히 휴식을 취해야 하며, 심지어 사흘 밤낮을 곤히 잠들어야 합니다.
불행히도 이틀 만에 장교종증과 사대태상장로들에 의해 장교대전으로 소환되고 말았습니다.