제209장 96

무쌍은 패배했지만, 그것은 소철의 섭혼신통 때문이 아니었다. 정확히 말하자면, 신혼신통은 무쌍에게 닿지 않았으며, 푸른 빛이 번쩍일 때 그녀의 모습은 이미 사라져 있었다.
“그녀가 또 사해주 속으로 숨은 건가?”
소철은 마음속으로 잘 알고 있었다. 청동보호의 강력한 제약으로 인해 무쌍은 사해주를 몸속으로 되돌릴 수 없었지만, 청동호는 그녀 자신에게는 아무런 제약이나 억압을 가하지 않았다. 이는 그녀가 반대로 사해주 속으로 숨을 수 있다는 뜻이었다.
그에 따라 그녀가 사라지자 사해주도 주인의 버팀목을 잃고 완전히 힘을 잃어 청동호에 의해 빠르게 흡수되었다.
사해주가 보호 속으로 떨어지면 그 안의 지심지화에 의해 완전히 정제될 것이다. 설령 지심지화의 힘이 다소 부족하더라도 하루에 정제되지 않는다 해도 백 일이면 충분하다.
영보의 내부 공간에 있는 무쌍과 그녀의 본명법보는 아무런 저항력도 없이 서서히 작은 불에 의해 고통받을 뿐이며, 그 결말은 분명히 비참할 것이다.
소철이 그녀를 용서해 주거나, 혹은 이 순간 어떤 원영노조가 제때 나서서 구해주지 않는 한 말이다.
사해주가 청동호에 의해 흡수될 것 같은 순간, 가장 가까이 있던 목야노조가 손짓하자 사해주는 그 자리에 고정되어 더 이상 흡수되지 않았다.
원영노조가 손을 내밀자, 노흑이 아무리 절정의 영보를 조종한다 해도 그들과는 비교할 수 없었다.
“소철이 승리했다!”
목야장로가 곧바로 선언했다.
소철은 속으로 한숨을 쉬며 재빨리 선옥전대와 청동호를 모두 수거했다.
무쌍은 즉시 모습을 드러내 사해주를 미간에 가져다 놓고 소철에게 고개를 숙여 인사했다. “소사형, 제가 졌습니다.”
“과찬이오.”
소철도 인사로 답하며 마음속으로는 이렇게 생각했다. “무쌍은 비록 졌지만, 매우 현명하게 졌군. 정말 지혜로워!”
사실 소철이 섭혼신통을 사용한 순간부터 무쌍의 패배는 이미 결정되어 있었다. 원신을 지키는 사해주가 억압을 받아 더 이상 그녀를 보호할 수 없었기 때문이다.
하지만 어떻게 패배하는가 하는 것도 일종의 지혜였다.
무쌍의 패배에는 두 가지 선택지가 있었다. 하나는 원신이 흔들려 사해주에 대한 통제력을 완전히 잃는 것이었고, 그렇게 되면 사해주는 청동보호에 의해 흡수될 것이었다.
본명법보를 잃으면 그 사람은 기운이 크게 손상되어 3~5년이 지나도 회복되지 않을 수 있으며, 또한 경기장에서 법보를 빼앗기면 소철은 그것을 전리품으로 삼아 다시 돌려주지 않을 수도 있다.

반대로 사해주에 빠져 패배한다면, 그것은 자신의 목숨까지 걸어 본명법보와 함께 생사를 공유하는 것과 같으며, 그렇게 되면 반드시 어떤 원영사조의 도움을 받아 사해주를 잃지 않게 될 것이다.
물론 이 전략은 백전레이팅에서만 효과적이며, 정상적인 상황에서의 생사를 건 싸움에서는 무쌍도 사해주를 포기하고 목숨을 지켜야 한다.
상황에 따라 대응이 달라지는데, 무쌍이 선택한 패배 방식은 매우 이성적이고 현명하다고 할 수 있다. 패배했지만 어떠한 손실도 없다.
“현책무쌍도 패배했어?!”
관중석에는 소동이 일었으며, 아직 무대에 오르지 않은 일곱 명의 금단진전제자 중 적어도 네 명은 침중한 표정을 지었다.
“무쌍조차 패배했는데, 나는 더욱 그의 상대가 될 수 없어…”
평소에 이 금단진전제자들은 겉으로는 서로를 인정하지 않지만, 마음속으로는 다른 이들의 실력을 잘 알고 있었다. 현책무쌍은 두 번째가 아니더라도 세 번째 정도는 될 수 있었다.
누가 첫 번째인지는 아무도 모른다. 결국 생사를 건 싸움을 해본 적이 없으니, 가끔 한두 번의 대결로는 충분하지 않다.
이어서 소철은 무려 세 시간 동안 휴식을 취한 뒤 94번째 대결을 시작했다.
경기 외부의 각종 도박도 다시 열기를 띠었지만, 상황은 이미 크게 변했으며, 소철을 지지하는 사람들이 점점 더 많아지고 있었다…
왜냐하면 소철이 드러낸 비장의 카드가 너무 많았으며, 아마도 더 많은 카드가 있을지도 모르기 때문이다!
오직 소철만이 방금 전 무쌍과의 대결에서 거의 모든 수단을 동원했으며, 이제는 구마신통과 자폭법보만 남았다는 것을 알고 있었다. 만약 다른 비장의 카드가 있다면, 그것도 자신조차 모르는 것이다.
94번째 대결에서는 아무도 자발적으로 무대에 오르지 않아, 소철이 천물봉의 무택을 지명하여 무대에 올렸다.
무택은 화계천령근을 가지고 있어 당연히 화계공법을 주로 익혔다.
천로봉의 부문비를 포함해 두 번째로 불운한 사람은 바로 무택이었다. 왜냐하면 소철이 가진 청동호루라기가 화계공법을 억제하는 데 매우 효과적이었기 때문이다…
어떻게 말해야 할까, 설령 소철이 가만히 서서 호루라기만 들고 무택을 향해 겨누기만 해도, 그의 화계신통과 법술들은 모두 영보호루라기의 영양분이 되어버린다.
게다가 무택에게는 혼백을 지킬 고급법보도 없어 혼섭신통의 충격을 견딜 수 없었기에, 이번 대결에서도 소철은 매우 쉽게 승리했다.
이어서 95번째 대결이 시작되었으며, 소철이 지명한 사람은 천화봉의 남흔으로, 원래 예상했던 ‘가장 쉽게 상대할 수 있는 세 사람 중 한 명’이었다.

남흔은 바람 속성의 변이 영근을 가졌으며, 기묘한 몸놀림과 기이한 신공으로 유명하다. 다른 사람들 앞에서는 매우 까다로운 상대일 수 있지만, 아무리 빠른 몸놀림도 ‘혼을 사로잡는 빛’보다는 빠를 수 없다.
그녀에게는 혼을 진정시키는 보법도 없어서 수철에게 여러 번 혼을 사로잡히자 그 자리에 고정되었고, 바람 속성의 방어력도 약해 수철에게 강한 주먹에 밀려 경기장 밖으로 나가버렸다.
그날 밤을 쉬고 다섯 번째 날 경기에 나선 수철은 남은 다섯 명의 금단 씨앗들도 여전히 스스로 나서지 않고 자신이 하나하나 불러내야 할 것이라 생각했지만, 오늘 첫 경기부터 누군가가 스스로 경기장에 올라왔다.
제96경기, 천검봉의 금충!
경기장에 오른 후 금충의 우렁차고 힘찬, 마치 중금속 같은 목소리가 울려 퍼졌다. “첫 경기에서 너를 이기려 했지만, 태의문의 일을 알고는 너에게 약간의 여지를 주어 지금까지 살아남게 했다.”
수철은 그녀가 말한 첫 경기에서 자신을 이기려 했던 것이 자신이 어느 날 그녀의 진짜 성별에 관한 진실을 폭로한 것에 대한 복수였다는 것을 잘 알고 있었다…
“그렇다면 사형께 감사드립니다.” 오늘 수철은 모든 사람들 앞에서 그 일을 다시 언급할 수 없어 사형이라고 부르기로 했다.
“감사할 것 없다. 오늘 너를 이긴 후에도 앞으로 또 찾아올 테니 걱정하지 마라.” 금색의 날카로운 빛이 그녀의 눈동자에서 번뜩이며, 금충의 목소리와 독특한 어조가 마치 수천 자루의 작은 칼로 사람들의 청각 신경을 베는 것 같았다.
“금충!”
이때 사례 장로가 여전히 경기장 위에 있어서 즉시 경고했다. “말을 조심해라. 경기와 관련 없는 말은 말하지 마라. 그렇지 않으면 규칙 위반으로 처벌받을 것이다.”
누구나 금충의 방금 그 말에 위협적인 의도가 담겨 있다는 것을 알 수 있었지만, 그다지 뚜렷하지는 않았다.
수철은 담담히 웃으며 아무 대답도 하지 않았지만, 마음속으로는 조금도 방심하지 않았다. 왜냐하면 금충은 가장 상대하기 어려운 세 사람 중 한 명으로 분류되어 있으며, 그녀에 관한 정보도 가장 적었기 때문이다.
다만 그녀가 금계 천령근을 가졌으며 검술을 주로 연마하고, 뼈 나이는 46세에 불과해 아홉 명의 금단 진전 제자들 중 가장 어리며 개인적인 전망도 가장 밝지만, 고집이 세고 사교적이지 않아 훗날 원영기에 들 수 있더라도 중요한 직책을 맡아 문파를 관리하기에는 적합하지 않다는 것만 알고 있었다.
그래서 그녀도 가장 가능성이 낮은 장교至尊 진전 제자 중 한 명이었다.
“더 할 말이 있나?” 사례 장로가 가까이 다가와 경기 시작을 선언하려 했다…
“있어!”
금충은 차갑게 그를 노려보며 사례 장로가 간섭하기를 좋아한다고 불평하는 듯했다.
사례 장로는 조용히 두 마디 중얼거린 뒤 다시 물러났다.

어쩔 수 없어. 문파 내에서 진전 제자의 지위는 원래부터 낮은 편이 아니야. 게다가 그는 금단 진전이라 앞으로 원영으로 승급할 가능성이 가장 높은 인재야. 함부로 화를 돋우면 안 돼!
금충이 소철에게 물었다. “나와 한 판 내기할 용기 있나?”
“안 할래.” 소철의 대답은 매우 단호했다.
“겁이 나나?” 금충이 거칠게 다그쳤다.
“게으름뱅이야.”
소철의 대답도 매우 거슬렸다.
금충은 화가 치밀어 올라 고개를 돌려 사리 장로에게 말했다. “시작하자!”
사리 장로도 성격이 강한 사람으로, 금충 때문에 약간 화가 나서 앞으로 나갈 기력조차 없어졌다. 그저 대충 손을 흔들며 말했다. “그럼 시작하자.”
말을 마치고는 돌아서서 떠났다.
다섯 명의 원영 노조들은 모두 말이 없었다. 문파 규칙은 엄격하지만, 어떤 면에서는 매우 인간적이었다. 문파 사람들은 매우 높은 발언과 행동의 자유를 누렸다.
규칙은 족쇄가 아니라, 규칙을 지키지 않는 자들을 제약하기 위한 것뿐이다……
제96회, 시작!
구마!
한 번도 드러나지 않았던 구마의 비장의 카드를 소철은 시작하자마자 사용했다.
그 이유는 금충이 자신감 있게 먼저 나섰으니, 자신의 결정적 무기인 섭혼에 전혀 두려워하지 않는다는 뜻이다. 아마도 무쌍처럼 진혼 보법을 가지고 있거나, 혹은 자신의 특성상 그런 신능을 무시할 수 있을 것이다……
금단 진전에 맞서려면 어떤 방법을 써서라도 우위를 점해야 하므로, 소철은 모두의 예상을 뒤엎는 구마 신능을 사용한 것이다.
금충은 형태를 변화시키는 특별한 순간에 있었는데, 한 손을 하늘로 들고 몸을 곧게 세워 마치 날카로운 비검과 같았다.
후우!
그녀의 머리 위에 커다란 ‘구’ 자가 나타났고, 이상한 구속력이 즉시 밀려왔다……
“이게 또 어떤 신능인가?”
관객들은 모두 감탄했다. 소철에게는 또 다른 신능이 있었던 것이다. 어제 무쌍에게 한 말은 전부 거짓말이 아니었던 것이다.
구마의 힘이 이미 완전히 방출되었으니, 원칙적으로는 금충의 진원과 금단을 그 자리에서 가둘 수 있어야 했다. 단, 그녀가 금단 중기 이상의 실력을 가지고 있거나, 자체적으로 공격할 수 있는 특별한 보법을 가지고 있지 않는 한 말이다.
하지만 소철이 예상한 두 가지 상황은 모두 일어나지 않았다. 금충은 검으로 변한 채 잠시 멈춘 뒤 곧바로 하늘로 솟구쳐 올라 ‘구’ 자 형태의 감옥을 순식간에 산산조각 냈다.
“어떻게……”
소철의 놀라움이 완전히 형성되기도 전에, 금충은 방향을 급격히 바꿔 고공에서 비스듬히 낙하해 내려왔다. 마치 막을 수 없는 절세의 검과 같았다.
의심할 여지 없이, 이 일격의 위력은 엄청날 것이다. 소철은 직감적으로 깨달았다. 자신의 모든 방어력을 동원해도 그녀의 충격을 막을 수는 없을 것이라고.

게다가 가장 강력한 방어 보법인 용혼역린도 이미 심하게 손상되어 여전히 천천히 회복 중이다.
상황이 급박하여 망설일 여지가 없었던 소철은 이미 손에 쥐고 있던 청동보호항아리를 즉시 열어 그 안에 가두어둔 최고급 영기 자폭 보법을 발사했다.
쏴아!
원뿔 모양의 최고급 영기 보법이 날아가 마주 오는 금색 물체와 충돌했다.
이 금색 물체는 상상했던 것보다 훨씬 무서워, 단 한 번의 접촉만으로도 소철은 아직 드러내지 않았던 두 장의 비장의 카드를 꺼내야 했다.
먼저 ‘구마신통’이 참패했는데, 과연 최고급 영기의 자폭식 공격이 효과를 거둘 수 있을까?