제183장 감옥자 모목부

독수리코 수도사가 꺼낸 이 물건은 검고 더러워 보였으며, 마치 나무로 만든 허리패처럼 보였다. 그 위에는 이미 알아볼 수 없는 무늬들이 새겨져 있었고, 커다란 ‘감옥’ 자도 있었다.
이 나무패를 본 순철은 왜 마음이 떨리는 것일까?
그것은 바로 이 모목부의 형태가 자신이 소미선경에서 얻었던 상고촌산부와 매우 유사했기 때문이다. 다만 하나는 ‘진’ 자이고 다른 하나는 ‘감옥’ 자였을 뿐이다.
둘 다 별로 눈에 띄지 않으며, 무늬도 흐릿하고 글씨도 옅었다……
그때 어떤 수도사가 웃으며 말했다. “응련, 네가 꺼낸 이 물건, 나는 이미 많이 봤어.”
오?
이 말이 나오자 독수리코 수도사뿐만 아니라 순철도 크게 놀랐다. “이런 상고의 이보를 그가 많이 봤다고? 언제부터 이런 보물이 이렇게 값싸져서 길거리에 널려 있게 된 거지?”
그러자 그 사람이 헤헤 웃으며 말했다. “속세에서 감옥을 관리하는 관리들이 허리에 이런 허리패를 달고 다녀.”
“하하하하……”
다른 이들도 일제히 웃으며, 응련이 아주 평범한 물건을 대단한 보물로 여겨 소중히 간직하고 있다고 생각하니 참으로 우스꽝스럽다고 여겼다.
“말도 안 돼!”
독수리코 수도사는 팍 소리를 내며 모목부를 바닥에 던지고 비검을 꺼내 세게 내리쳤다.
쾅!
비검은 높이 튀어 올랐지만 모목부는 온전했다.
“눈을 크게 뜨고 잘 봐!” 독수리코 수도사가 크게 외쳤다. “속세의 감옥 관리들이 단 것, 내 비검으로도 부술 수 없다는 거냐?”
“어?”
모두의 표정이 급변했다. 이제야 자신들이 잘못 본 것임을 깨달은 것이다. 응련의 비검은 분명 중급 영기였는데, 이 정도 힘으로 내리쳐도 그 나무패는 전혀 손상되지 않았으니 분명 보물일 것이다.
“부수지도 못할 뿐만 아니라, 나는 다른 수많은 방법도 시도해 봤어.” 독수리코 수도사가 계속 외쳤다. “오행법술로도 조금도 손상시킬 수 없어. 분명 보물이야!”
이 광경을 본 순철은 더 이상 아무 말도 하지 않으면 문제가 생길 수 있다는 것을 깨닫고 진중한 목소리로 말했다. “동료들이여, 이 나무패는 정말로 보물입니다.”
모두가 순철을 바라보았고, 독수리코 수도사는 더욱 기뻐하며 서둘러 물었다. “동료께서 이 보물을 알고 계십니까?”
“본 적이 있습니다!”
순철은 침착한 표정으로 고개를 끄덕이며 말했다. “정확히 말하자면, 이것은 보물이 아니라 매우 희귀한 최상급 연재로, ‘사해극목’이라고 합니다. 나무 계통의 보기를 제조하는 데 사용된다고 하죠.”

“사해극목? 보기에 평범해 보이는 이 나무가 과연 보기물을 제련할 수 있는 최고급 재료라니?”
모두들 속으로 탄복했다. 이토록 평범해 보이는 나무가 고귀한 보기물을 만들 수 있는 최고급 재료라니, 도저히 상상할 수 없었다.
“맞아!” 독수리코 수련자가 기쁘게 고개를 끄덕였다. “이 나무판은 바로 심해에서 얻은 것인데, 사해는 아니지만 거의 비슷해.”
수철은 사람들의 신뢰를 얻기 위해 일부러 이런 말을 지어냈다. 결국, 비검으로도 부술 수 없는 이 영기로 만들어진 나무판이 전혀 쓸모없다고 하면 누구도 믿지 않을 것이다. 이처럼 합리적인 이름을 붙여주면 훨씬 더 신빙성이 생긴다.
“그럼 도우에게 묻고 싶은데…” 독수리코 수련자가 겸손하게 물었다. “이렇게 큰 사해극목의 가치는 얼마나 될까요?”
“잘 말할 수 없군요.”
수철은 턱을 쓰다듬으며 고개를 저었다. “아마도 상급 영기보다도 더 비쌀 것 같습니다…”
독수리코는 즉시 기뻐했다. “그렇다면 도우는 이것에 관심이 있나요?”
“나는 보기물도 제련할 수 없는데, 그게 무슨 소용이 있겠어!” 수철은 일부러 고개를 저으며 유인과 회피의 전략을 사용했다.
독수리코 수련자는 은월법륜을 얻고 싶어 서둘러 설득했다. “당연하죠. 우리 같은 사람들은 영기조차 제련할 능력이 없는데, 보기물은 더 말할 것도 없고요. 하지만 이 물건의 가치가 상급 영기보다도 높다면, 제가 조금 손해를 보더라도 도우의 영기나 보법과 교환하는 것은 어떨까요?”
“어느 것 말인가요?” 수철이 일부러 물었다.
“이 은월법륜이죠.” 독수리코는 수철 옆에 놓인 영기들을 가리키며 말했다.
“일천에서 이천 정도의 영석을 벌 수 있겠군…” 수철은 작은 목소리로 중얼거렸다. “다만 조금 귀찮긴 하네요.”
목소리는 작았지만 독수리코 수련자는 똑똑히 들었고, 즉시 기회를 잡았다. “맞아요, 맞아요. 일천에서 이천 정도의 영석을 더 벌 수 있다면 분명 매우 이득인 거래죠. 도우는 어떻게 생각하나요?”
독수리코 수련자에게는 이것이 최고급 재료라는 것을 이미 알고 있었지만, 이를 팔려면 적어도 금단기 수련자와 거래해야 했다.
그때 만약 도덕성이 없는 금단기 강자를 만나 자신까지 죽임을 당한다면 정말 억울할 것이다. 지금처럼 바로 상급 영기를 얻는 것이 훨씬 더 적절했다.
“그럼 그렇게 하죠.” 수철은 잠시 망설이다가 마음속의 동요를 억누르며 어쩔 수 없다는 듯 고개를 끄덕여 동의했다.
“좋아요, 좋아요!”
독수리코 수련자는 앞으로 다가와 나무판을 수철에게 건네주고 그 영기를 가져갔다. 그의 얼굴에는 감추지 못할 기쁨이 가득했으며, 매우 만족스러워 보였다.

다른 이들도 연이어 축하의 말을 건넸는데, 대체로 이런 내용이었다. “그 응련 수사는 극광도 해시에서 수년간 구해왔으며, 마침내 상품급 영기를 손에 넣어 소망을 이루었군…”
소철이 그 목부를 손에 쥐었을 때, 직감적으로 자신이 착각한 것이 아니라는 것을 확신했다. 그것은 분명 그 상고촌산부와 매우 높은 유사성을 가지고 있었다.
이런 상고의 이보는 수진계에서 그 가치를 아는 사람이 극히 드물었다.
처음에는 노흑조차도 죄책감에 가득 차 “내 눈이 멀었어”라고 외쳤으니, 입기기의 수사들이 그것의 귀중함을 알아보지 못하는 것도 당연했다.
소철의 오늘 수확을 속담으로 표현하자면 ‘횡재했다’는 것이며, 분명히 횡재한 셈이었다.
엄청난 흥분을 안고 소철은 그 목부를 천궁주머니에 넣었지만, 사실은 마음만 먹으면 다시 선옥 속으로 들어갈 수 있었다.
이제 다음 거래를 계속해야 했다…
그러나 목부가 선옥에 들어가자마자 노흑의 머릿속에 갑자기 정보가 떠올랐고, 그는 급히 알렸다. “주인님, 선옥보탑에서 방금 제게 메시지를 보냈습니다. 이 목부가 선옥 1층의 속성과 잘 맞는다고 하며, 융합할지 묻고 있습니다.”
“속성이 맞다고? 융합할까?”
원래부터 흥분한 상태였던 소철의 마음은 이번에 더욱 거세게 요동쳤다.
지난번 망허경과 유명귀계가 융합하여 영혼을 사로잡는 신능을 얻어 자신의 능력이 크게 향상되었으며, 최근 며칠 동안은 그 신능에 의존해 적을 이겨왔다.
오늘은 또 다른 상고 목부가 선옥 1층의 속성과 맞는다니, 과연 어떤 능력이나 이점을 얻게 될까?
융합! 당연히 융합해야 한다. 그것은 의심의 여지가 없다! 하지만…
“하지만 지금은 안 돼.” 소철은 마음속으로 대답했다. “노흑, 잠시 미루어도 괜찮겠지?”
“괜찮습니다.” 노흑은 헤헤 웃으며 말했다. “100년 후로 미루어도 문제없습니다.”
100년 후라니, 정말 말도 안 되는 소리다…
소철은 그와 헛소리할 여유가 없어 최대한 침착을 유지하며 이들 수사들의 지하 거래에 계속 참여했다.
이어서 다른 수사들도 자신들의 소장품을 꺼내 보였지만, 더 이상 소철의 흥미를 끌 만한 것은 없었다.
그러나 모두가 방금 그 상고 목부에 너무 집중하지 않도록 하기 위해, 소철은 일부러 상품급 영보를 사용해 또 다른 수사와 거래를 하여 그로부터 온갖 잡동사니를 얻어냈다.
이 거래는 분명히 손해를 보는 것이었지만, 소철은 전혀 개의치 않았다. 손해를 보는지 아닌지는 오직 자신만이 알고 있었다.

이 지하 거래는 두 시간이 넘게 계속된 끝에 마무리되었다. 모두와 친절히 작별 인사를 나눈 후, 수처는 화예와 함께 상점 앞마당의 귀빈실로 돌아갔다.
오늘의 수확이 이토록 크자, 화예의 친절한 도움에 감사하기 위해 수처는 발핀 모양의 중급 영기를 꺼내 화예에게 건넸다.
“도우주님의 도움 덕분에 그 몇 개의 극광부를 얻을 수 있었습니다. 부족하지만 받아주십시오.”
화예는 결국 상인이었기에, 이런 큰 선물 앞에서 진심으로 감사를 표한 뒤 매우 기꺼이 받아들였으며, 더욱 적극적으로 말했다. “도우주님이 더 많은 극광부를 원하신다면, 제가 다시 방법을 생각해 드리겠습니다.”
“그렇다면 정말 고맙습니다. 부탁드리겠습니다.” 수처는 당연히 거절하지 않았다.
화예는 미소를 지으며 다시 전음으로 말했다. “하지만 어쨌든, 오늘의 거래로 도우주님도 재산을 드러낸 셈이니, 더욱 조심하는 게 좋겠습니다.”
“경고해 주셔서 감사합니다.” 수처는 거만하게 웃으며 말했다. “며칠 후에 가문의 금단 후기 단계의 장로분이 여기로 와서 저를 데려갈 테니, 그런 하찮은 자들을 신경 쓸 필요가 있겠습니까?”
수처가 일부러 그렇게 말한 것은 화예를 위협하여 그녀가 나쁜 의도를 품지 않도록 하고, 산수연맹의 금단 수련자까지 끌어들이는 것을 막기 위함이었다.
하지만 이미 몇 개의 극광부를 손에 넣은 수처는 자신감이 넘쳐 더 이상 금단기를 그토록 두려워하지 않았다.
“금단 후기 단계의 장로분이라고요?”
화예는 마음속으로 놀랐지만, 곧 생각해 보니 이 사람은 나이가 어리지만 재력이 풍부하고 경험이 많으며 신분도 결코 평범하지 않을 것이라고 판단했다. 자신도 이미 취기 후기 단계의 수련자인데, 금단 후기 단계의 장로가 있다면 충분히 가능한 일이었다.
그러나 수처가 말한 금단 후기 단계의 장로는 사실 스승인 현기존자를 가리킨 것이었는데, 그분은 십여 만 리 떨어진 천현산맥에 계셔서 수처를 데리러 올 리가 없었다……
그래서 화예의 미소와 어조는 더욱 부드러워졌다. “도우주님의 가문은 정말 특별하군요. 정말 부러울 따름입니다…… 그럼, 앞으로 며칠 동안은 해시에서 머물면서 섣불리 섬을 떠나지 마십시오. 그러면 해시 안에서 산수연맹의 귀빈을 함부로 건드리는 자는 아무도 없을 것입니다.”
“그렇다면 정말 고맙습니다.” 수처는 진심 어린 어조로 말했다. “화예 도우주님이 또 몇 개의 최상급 극광부를 구해주신다면, 저는 상급 영기로 보답하겠습니다.”
“상급 영기라고요?”
화예의 표정은 분명히 흥분으로 가득 찼다. 산수연맹의 삼장로이긴 하지만, 취기 초기 단계에 불과한 그녀는 상급 영기를 가진 적이 없었다.

역시 그 말이야, 방랑 수련생의 삶은 힘들어……