제181장 극광도

사문으로 돌아가려면 태의문의 관할 구역을 통과해야 할 뿐만 아니라 혈신교나 만귀종의 영토도 지나가야 한다. 소철은 자신이 그 길을 죽어라 싸우며 가볼 능력이 있다고 생각하지 않았다.
평범한 순찰대라면 문제없지만, 운 나쁘게 금단 수련자를 만나면 상황이 매우 위험해질 것이다.
소철은 돈지단을 꺼내 지하 마계로 가서 지하 경로를 이용해 비교적 안전하게 가려 했다.
현재의 수진계는 지하 마계보다도 더 혼란스럽다. 생각해보면 정말 우스꽝스럽기 그지없다…
돈지단을 삼키려는 순간, 노흑이 외치는 소리가 들렸다. “주인님, 잠시만요.”
“무슨 일이지?” 소철이 마음속으로 물었다.
노흑은 방금 전 그 여섯 명의 태의문 취기 수련자들의 궁천주머니를 정리하다가 꽤 흥미로운 것을 발견했다.
“극광돈천부?”
소철은 선옥에서 연빛을 띤 영부를 꺼내 노흑의 설명을 조용히 들었다.
“주인님, 방금 취기 중기 수련자를 심문했는데, 그가 말하길 이 영부는 특별한 성질의 극광을 만들어낼 수 있어서 10회 호흡 안에 비행 속도를 10배나 높일 수 있다고 하더군요.”
노흑이 자세히 설명했다. “이건 그저 일반 등급의 극광부일 뿐입니다. 더 고급인 것도 있고, 최상급인 것도 있죠. 가장 상급인 극광돈천부의 경우 효과가 15분간 지속된다고 합니다.”
“하지만 이런 극광부는 금단기 이하의 수련자에게만 효과가 있습니다. 금단 수련자에게는 효과가 거의 없죠. 게다가 사용하면 몸에 일정한 손상을 입히고, 다른 위험 요소들도 생깁니다… 제조도 쉽지 않아서 수진계에서는 그다지 유명하지 않습니다.”
“속도가 10배나 빨라지고 15분간 지속된다고?”
소철의 눈이 빛났다. 정말 좋은 물건이다! 자신에게는 선옥의 온류가 보호막이 되어 있어 이런 물건들의 부작용은 무시할 수 있다. 자신에게는 딱 맞는 생명을 구하는 보물이다!
이전에 금단 수련자들의 추격을 당했던 것도 비행 속도가 느려 도망칠 수 없어 결국 맞서 싸울 수밖에 없었기 때문이다.
적수가 아님을 알면서도 목숨을 걸고 싸울 수밖에 없었다!
만약 이런 속도를 높여주는 보물이 있다면, 적어도 블랙 데몬 같은 취기 중기 수련자는 더 이상 자신을 따라잡기 어려울 것이다.
그래서 서둘러 물었다. “노흑, 이런 영부는 어디서 살 수 있나?”
“해외의 극광도입니다.”

라오헤이가 대답했다. “태이이문 북쪽 2만 리 떨어진 북극해에는 극광도라는 섬이 있는데, 그곳은 해외에서 수련하는 이들이 모이는 곳입니다. 거기서 이런 영부를 구할 수 있죠. 하지만 가격이 매우 비싸고 수량도 제한적이어서, 보통은 일반 등급의 극광부만 살 수 있습니다.”
“가서 한번 보고 결정하자. 설령 일반 등급이라도 몇 개 더 사두는 게 좋겠어.” 수처는 마음속으로 결정을 내렸다. “마침 바닷길을 통해 사문으로 돌아가는 것도 나쁘지 않은 선택이야.”
해양 영역에는 큰 문파가 없으며, 수계 요족과 수많은 수련자들의 세계입니다. 문파 제자들의 눈에는 그곳이 규칙이라고는 없는 혼란스러운 곳으로 보입니다. 하지만 지금은 수진계가 혼란의 시대에 접어들어, 예전의 그런 혼란스러운 곳들보다도 더욱 규칙이 없어 보입니다.
지금의 태이이문, 만귀종과 같은 초대형 문파들은 지나가는 모든 수련자들을 대거 체포하고 있어, 정말 지나친 행동입니다. 수진계의 수백만 년 역사 속에서 이런 말도 안 되는 일은 들어본 적이 없습니다.
태이이문 등의 문파들이 어떤 엄청난 음모를 숨기고 있다는 것을 알고 있음에도 불구하고, 수처는 최근에 일어난 몇 가지 사건들이 도저히 믿기 어렵고 이해할 수 없다고 생각했다……
계속 북쪽으로 날아 2만 리를 가자 해안에 도착했다.
북극해, 즉 북극빙해는 기온이 매우 낮아 수많은 빙하가 바다 위에 떠 있어, 일반인들은 이런 환경에서 살아가기 어렵다.
수처는 극광도의 정확한 위치를 모르지만, 선옥에서 방금 체포된 그 몇 명의 태이이문 취기 수련자들이 모두 그곳에 가본 적이 있다.
동북쪽 방향으로 또 한 시간가량 날아가자 고공에서 많은 수련자들의 돈광이 보였는데, 이는 극광도가 이미 가까워졌음을 의미했다.
역시 15분도 채 지나지 않아 멀리 하늘 끝에 육지가 나타났다. 극광도는 면적이 매우 커서 인간 국가의 한 성과 비슷했다.
착륙하기 직전, 앞쪽에서 몇 개의 돈광이 지나갔다. 그들은 멀리서 날아와 수처의 수련 실력을 살펴보려 했으며, 약간 속도를 줄인 뒤에는 그냥 떠나버렸다.
수처가 보여준 중기 취기 수련 실력은 수련자 대군 속에서도 강자에 속했기 때문에, 보통은 강탈당할 가능성이 낮았다.
금단을 이룰 수 있는 수련자는 극히 드물고, 후기 취기는 고수 중의 고수에 해당한다.
수처도 비행 속도를 줄이고 섬의 중앙 지역으로 날아갔다.
섬 위는 당연히 빙천설지의 풍경이었지만, 중앙 지역은 거대한 결계에 둘러싸여 있었으며, 결계 안에서는 매우 번화한 도시가 보였다.

“극광도 해시는 해외 산수 연맹이 만들었으며, 항상 세 명의 금단 수련자가 주둔하고 있다고 한다. 그들은 바로 산수 연맹에서 가장 강력한 세 명의 연맹주들이다. 극광돈천부는 그중 한 명의 연맹주가 특별히 잘 만드는 물건으로, 그 외에는 아무도 이런 영부를 제조할 줄 모른다고 한다.”
라오헤이는 죄수의 머릿속에서 여러 정보를 얻어 자세히 설명했다. “바다 속에도 다양한 천재적인 지보들이 존재한다. 보물을 찾으러 나간 산수들은 자신들이 얻은 것들을 이 해시에 가져와 판매하거나 물물교환 같은 특별한 거래를 한다.”
“지역적 차이 때문에 내륙 수련계에서 온 천재적인 지보들이 여기서 더 인기가 많다. 결국 희귀한 것이 귀하니까…… 주인님, 우리에게도 판매할 수 있는 물건들이 많이 있어요. 이 해시에서라면 최고 가격에 팔 수 있을 거예요.”
그때, 수처는 이미 그 결계를 통과했으며, 이 결계는 단지 보온 효과만을 내는 것이라고 확신했다. 결계 안은 봄처럼 따뜻하고 편안했으며, 아래 도시에서도 많은 녹색 식물들을 볼 수 있었다.
라오헤이가 다시 말했다. “도시 중심에 있는 가장 높은 궁전이 바로 이 해시에서 가장 규모가 크고 신용도가 높은 상점인 ‘산수상맹’입니다. 극광부를 구하려면 반드시 거기에 가야 합니다.”
수처는 도시 상공에 비행 금지 구역이 없어 많은 산수들이 자유롭게 날아다니는 것을 보고, 곧바로 산수상맹의 정문 앞으로 날아가서 내렸다.
상점에 들어간 수처는 직원에게 자신의 목적을 분명히 밝혔다. 큰 거래를 하고 싶으며, 금액은 분명 십만 영석을 넘을 것이라고 했다.
“십만 영석?”
그 직원은 단지 연기 중기 수련자에 불과했기에, 이 숫자에 분명히 놀랐다.
산수들이 주로 모이는 시장에서 거래액이 만 영석에 이르면 이미 큰 거래로 간주되지만, 십만 영석짜리 거래는 자신의 권한으로는 처리할 수 없었다.
그래서 직원은 수처를 귀빈실로 안내한 뒤, 상맹의 세 번째 점주를 불러 수처와 같은 귀빈을 직접 맞이하게 했다.
세 번째 점주는 여성으로, 증기 초기 수련자였으며, 얼굴에는 매우 친절한 미소가 가득했지만 동시에 고상한 기품도 잃지 않았다.
서로 인사를 나눈 뒤, 수처는 자신이 판매하고자 하는 물품들이 적힌 목록을 꺼냈다. 그 물품들은 모두 내륙 특산품으로, 일반적인 거래 가격은 약 십만 영석이었으며, 이 해시에서는 가격이 더 올라갈 것이 분명했다.
세 번째 점주는 목록을 자세히 살펴본 뒤 미소를 지으며 말했다. “도우여, 저희 가게의 사업을 이렇게 챙겨주셔서 감사합니다. 가격을 이렇게 낮게 책정하신 것으로 보아 다른 요구사항이 있으신 것 같군요?”
“그렇습니다.”

똑똑한 사람과 소통하면 정말로 쓸데없는 말을 많이 줄일 수 있다. 수처는 고개를 끄덕이며 말했다. “저는 극광돈천부를 구입하고 싶습니다. 양이 많을수록 좋고, 등급이 높을수록 좋습니다.”
삼장구는 이해한다는 듯 미소를 지으며, 마치 이미 이 답을 짐작했던 것처럼 대답했다. “도우, 모르시나요? 극광돈천부는 이 가게의 대표 보물입니다. 매달 일반 등급의 것만 열 개가 공개적으로 판매될 뿐이죠. 고급 등급의 극광부는 반년에 한 번씩 경매를 통해서만 볼 수 있습니다.”
“그렇다면, 다음 경매까지는 얼마나 남았나요?” 수처는 기대에 차서 물었다.
“도우가 오신 시기가 좀 아쉽군요. 다음 경매까지는 거의 5개월이 남았습니다.” 삼장구는 조용히 대답했다.
“5개월이라고?”
수처는 미간을 찌푸렸다. 이런 보물은 반드시 손에 넣어야 했지만, 5개월이나 기다릴 수는 없었다. 그래서 물었다. “다른 방법은 없나요?”
“있기는 있습니다……”
삼장구는 잠시 망설이다가 테이블 위의 목록을 가리키며 말했다. “솔직히 말씀드리자면, 도우가 가진 물품들은 가치가 나쁘지 않지만 그다지 희귀한 것은 아닙니다. 일반적인 거래로는 문제없지만, 고급 수련자들 간의 물물교환 거래는 좀……”
수처는 즉시 그 말의 뜻을 이해하고 쾌활하게 웃으며 말했다. “이런 물건들은 모두 귀하의 가게에서 대신 판매해 주는 평범한 물품들입니다. 진짜 좋은 물건들은 제가 가지고 있습니다.”
“예를 들어요……” 삼장구는 미소를 지으며 물었다.
수처도 웃으며 대답했다. “예를 들어, 상품급 영기나 500년 된 영초 같은 것들입니다……”
수처는 자신의 수련 수준을 고려할 때 이런 물건들을 내놓는 것이 다소 과시적이긴 하지만 지나치지는 않다고 생각했다. 게다가 극광부를 얻으려면 자신이 가난한 사람이 아니라는 것을 상대방에게 알려야 했다.
삼장구는 가볍게 고개를 끄덕이며 수처의 자격을 어느 정도 인정한 뒤 말했다. “도우, 잠시 이 가게에 머물며 쉬어 주십시오. 밤이 되면 제가 당신을 한 곳으로 데려가겠습니다. 아마도 다른 수련자들에게서 이전에 경매로 팔렸던 고급 등급의 극광부를 얻을 수 있을 것입니다.”
“다른 사람들에게서 얻는다고요?”
이 답변에 수처는 약간 실망했지만, 그래도 한 번 시도해 보기로 하고 동의했다.
그 후 수처는 목록에 적힌 물품들을 모두 꺼내어 10만 영석이라는 저렴한 가격에 산수상맹에 팔아 삼장구의 도움에 보답했다.
이 가게의 VIP룸에서 수처는 몇 시간 동안 명상하며 쉬었고, 거의 밤 늦은 시간이 되자 삼장구의 모습이 다시 그의 앞에 나타났다.

“도우, 저를 따라오세요.”
삼장구이는 소철을 데리고 산수상맹의 뒷마당으로 갔으며, 그곳에서 지하 통로를 따라 지하 백장 깊이로 들어갔다.
지하 깊은 곳에는 화려하게 장식된 지하 전당이 있었는데, 그곳에는 이미 초기 단계를 지난 수십 명의 수련자들이 모여 있었다.
이들 수련자들은 복장의 특징이 각기 달랐으며, 어떤 문파의 표시도 없어 겉보기에는 모두 산수 수련자인 것 같았다.
삼장구이가 직접 데려온 소철이 단지 중기 단계의 수련자에 불과하자, 독수리코에 눈이 깊이 움푹 패인 중년 수련자가 차갑게 말했다. “화엽, 언제부터 규칙이 바뀌어 이런 수준의 수련자도 우리의 거래에 참여할 수 있게 된 거지?”
‘화엽’은 삼장구이의 별명이었으며, 소철도 당연히 알고 있었다. 그 독수리코를 가진 자는 자신의 등장에 못마땅해하는 듯했다.
소철은 속으로 생각했다. ‘세상이 아무리 넓어도, 일부러 문제를 일으키는 이런 나쁜 놈들을 만나게 되는구나!’