제180장 납치당하다

지하 영맥 속에서 수철은 5일째 잠복해 있었으며, 태의문의 그 변동이 어느 정도까지 진행되었는지는 알 수 없었다.
선옥 안에 새로 생긴 그 영맥은 이미 백장 길이까지 확장되어 있었다. 이 작은 영맥이 과연 얼마나 많은 영기를 만들어낼 수 있을지, 수철은 아직 명확한 개념을 가지고 있지 않았다.
“이제 그만 떠날 때다.”
마음속의 탐욕을 억누르며, 수철은 적당한 때에 그만두고 즉시 물러날 생각이었다.
그러나 영맥 안을 수십 장 정도만 들어갔을 때, 라오헤이로부터 경고의 목소리가 들려왔다. “주인님, 누군가 내려오고 있어요. 이미 이쪽으로 가까이 왔습니다.”
수철은 즉시 모든 행동을 중단하고 기운을 감추었으며, 은령주의 은신 효과까지 더해져 영맥 속에서 꼼짝도 하지 않았다.
영맥 밖의 암반층에서는 몇 명의 태의문 금단 장로들이 순찰을 위해 돈지신통을 사용해 영맥을 따라 이동하고 있었다. 하지만 특별한 상황이 없는 한 그들도 함부로 영맥에 들어갈 수 없었는데, 이는 태의문의 가장 엄격한 규칙 중 하나였다.
평소에는 장문인의 허가를 받아야만 일정 기간 동안 영맥에 들어가 수련할 수 있었다. 그 외에 불법으로 침입하는 자는 오직 한 가지 결말만 있었다. 바로 영근과 수련 성취도를 박탈당하고 문파에서 쫓겨나 선도와 영원히 인연을 잃는 것이었다.
선도 종파의 규칙은 쉽사리 누군가의 생명을 빼앗지 않았지만, 이러한 처벌 방식은 직접 처형하는 것보다 훨씬 더 강력한 억제 효과가 있었다.
영맥 속에서 수철은 주변을 스쳐 지나가는 강력한 신식들을 또렷하게 느낄 수 있었고, 마음속으로는 매우 긴장했지만 심장이 조금도 뛰지 않도록 억제해야 했다.
초기 단계의 수련자라면 심장이 몇 시간 동안 멈춰도 문제가 없었는데, 그 이유는 몸속에 충분한 진원이 항상 신체 기능을 유지해주기 때문이었다. 게다가 수철에게는 선옥이 끊임없이 생명력을 공급해주고 있었다.
그 신식들이 점차 멀어지자, 수철은 속으로 안도하며 생각했다. “옥청 사형이 빌려준 은령주는 정말 유용하군.”
선옥 안에서 라오헤이가 농담조로 말했다. “차라리 그냥 횡령해버리고, 잃어버렸다고 하면 되잖아. 돌려주지 않아도 돼.”
수철은 마음속으로 웃었지만 여전히 가만히 움직이지 않았다.
과연, 잠시 후 또 다른 더욱 강력한 신식이 그의 옆을 스쳐 지나갔다……
“금단 후기!”
수철은 속으로 안도하며 자신의 추측이 틀리지 않았다고 생각했다. 태의문의 순찰 방식이 그렇게 단순할 리가 없었다.
잠시 더 기다린 뒤, 그는 조심스럽게 다시 잠복을 이어갔다. 오랜 시간이 지나도 다른 순찰자들과는 마주치지 않았다.

영맥의 흐름을 따라 동쪽에서 서쪽으로 수백 장을 잠수해 나간 수철은 직감에 의존해 이곳을 떠나는 것이 가장 적절하다고 생각했다.
그래서 돈지단 한 알을 삼키고 영맥을 빠져나와 수직으로 잠수를 계속했으며, 수천 장 깊이까지 내려간 뒤에야 적당하다고 여겨 수평으로 이동하기 시작했다.
어차피 돈지단이 충분히 있으니, 지하로 수백 리를 잠수해 태의산문에서 멀리 떨어진 곳에서 다시 지표면으로 올라오는 것이 가장 안전한 방법일 것이다.
생각은 좋았지만, 수천 장만 수평으로 잠수했을 뿐인데도 수철은 몸이 저릿해지며 온몸의 진원이 순식간에 완전히 봉쇄되는 것을 느꼈다.
“누구냐?”
수철은 극도로 놀라며 마음속으로 크게 외쳤다.
“모르겠습니다, 주인님.” 선옥 안에서 원래 땅에 앉아 있던 노흑도 놀라서 벌떡 일어났다. “반경 200장 안에는 아무도 없습니다!”
“큰일이다!”
수철은 이미 완전히 움직일 수 없게 되었으며, 지하 깊은 암반층 속에서 200장 떨어진 곳에서 조용히 자신을 통제할 수 있는 사람은 적어도 원영기의 수련자여야 한다는 것을 잘 알고 있었다.
치치치……
이 순간부터 수철은 자신이 지하 깊은 곳을 엄청난 속도로 이동하고 있다는 것을 느꼈다. 그 속도는 자신이 비행체를 타고 날아가는 속도보다도 훨씬 빨랐다.
자신을 납치한 자의 실력은 너무나 강력해 전혀 맞설 힘이 없었다.
“그럼, 천명에 맡기자!”
수철은 조용히 시간을 계산했다. 이미 거의 15분 가까이 고속으로 이동하고 있었으니, 당연히 태의산문의 영역을 벗어났어야 했다. 이는 자신을 납치한 자가 태의산문의 원영 노조가 아닐 가능성이 높다는 것을 의미했다.
만약 태의산문의 사람이라면 자신을 붙잡아 태의산문으로 데려가 심문했을 테니까.
“그렇다면, 이 사람은 도대체 누구지?”
잠시 후, 수철은 몸이 가벼워지는 것을 느꼈고, 그의 신식의 범위가 다시 정상적인 60장으로 회복되었다.
지표면으로 돌아와 다시 햇빛을 보게 되었다!
수철은 눈을 떴지만, 신식이든 육안이든 자신을 납치한 사람을 찾을 수 없었다. 노흑도 마찬가지였다.
퍽!
뒤통수를 누군가가 세게 때렸고, 매우 익숙한 목소리가 귀에 울렸다. “이 도둑놈, 너무 욕심이 많구나!”
“자소 사조님!”
수철은 극도로 기뻐하며 크게 외쳤다.
원래는 원영 노조에게 납치당한 것으로 생각해 큰 불행을 당한 줄 알았는데, 의외로 자소 사조였다!
과연, 자소 장로의 모습이 눈앞에 천천히 나타났지만, 자신의 신식으로는 그를 감지할 수 없었다.

“자소사조, 어찌 그럴 수 있나요……”
소철이 물어보기도 전에 자소는 사악하게 웃으며 말했다. “너 혼자만 이익을 취하는 줄 알아?”
“아?”
소철은 깜짝 놀랐다. 혹시 자소사조도……
자소는 손을 들어 소철의 이마를 다시 한 번 치며 꾸짖었다. “능력도 별로인데 간이 크구나…… 나조차도 영맥에 사흘 동안 숨어 있으면서도 이미 철수할 생각이었는데, 넌 아직도 만족하지 못하다니! 나까지 이틀 동안 불안해해야 했어.”
그제야 소철은 자소사조도 자신처럼 지하에 숨어서 영맥을 훔쳤으며, 자신의 일거수일투족이 그의 눈에 들어왔다는 것을 알았다.
“상품급 영석 열 개 내놔!” 자소는 갑자기 손을 뻗어 이유도 모른 채 소철에게 영석을 요구했다.
이유는 모르겠지만 소철은 기꺼이 상품급 영석 열 개를 꺼냈다.
쾅!
자소는 영석을 받아들고 이제야 설명했다. “태의문 사람들이 모두 쓸모없는 줄 알아? 이 몇 날 동안 태무 노인이 영맥을 여러 번 순찰했어. 내가 널 감춰주지 않았다면 너 이 도둑놈은 이미 만 번은 잡혔을 거야. 이 열 개의 영석은 네 목숨을 구해준 대가로 받는 거야. 어때, 비싸지 않지?”
“비싸지 않습니다, 비싸지 않아요! 사조님께서 제자를 구해주셔서 감사합니다.”
소철은 이제야 모든 것을 이해했다. 처음부터 끝까지 이렇게 순조로웠던 것은 자소사조가 계속 몰래 자신을 도와주고 있었기 때문이다……
“됐어.”
자소는 손을 흔들며 말했다. “스스로 사문으로 돌아가거라. 나는 할 일이 더 있어.”
소철은 고개를 끄덕이며 대답했지만 다시 물었다. “사조님, 저희 문의 다른 사람들은 어떻게 되었나요?”
소철이 물은 것은 천현종의 다른 지원 제자들, 물론 현기봉의 십대 진전 제자들도 포함되어 있었다.
이렇게 묻은 것은 그들을 걱정해서가 아니라 단순히 궁금해서였다.
“그런 것들은 내가 이미 다 준비해 뒀어.” 자소는 그를 노려보며 말했다. “너 이 도둑놈 말고는 다른 사람들은 내가 그렇게까지 신경 쓸 필요가 없어.”
소철은 다시 물었다. “그날의 전투에서 원영노조가 죽었나요?”
“응!”
자소는 담담하게 웃으며 말했다. “혈신교의 늙은이 하나를 내가 처리했어. 나머지는 모두 살아 있어. 원영 늙은이는 그렇게 쉽게 죽지 않아.”
“한 명만 죽었고, 그것도 사조님이 처리하신 건가요?” 소철은 극도로 놀라며 경외심에 찬 눈빛을 보냈다.
정말 강하다!
천현종의 수많은 제자들이 마음속으로 여기는 슈퍼 아이돌답다.
“나는 틈을 타서 이익을 취하는 데 능숙해.” 자소는 별생각 없이 웃으며 말했다. “이 점에서는 너도 나와 꽤 닮았어.”
말을 마치고 그는 짜증스럽게 인상을 찌푸리며 말했다. “왜 이렇게 장황해? 가라고 했는데 여기서 뭘 그렇게 끙끙대고 있어?”

“하지만……”
수철은 억울한 표정으로 급히 변명했다. “스승님, 제 몸에 걸린 제약을 아직 풀어주지 않으셨잖아요.”
원영 노조가 사용한 진원 제약은 수철이 스스로 뚫어낼 능력이 없었으며, 지금 그의 상태는 마치 폐인과 같아서 신식과 입만 제외하고는 조금의 진원도 사용할 수 없었다.
자소는 눈썹을 치켜올리며 전혀 부끄러워하지 않고 말했다. “정말 잊고 있었군……”
파악!
제약이 풀리자 수철은 공손히 인사를 하고 고개를 들었을 때, 자소 스승님은 이미 자취를 감춘 뒤였다.
수철은 고공으로 날아올라 방향을 파악했으며, 멀리 있는 강과 선옥의 라오헤이가 지도를 확인한 결과, 이곳이 로하 평원이며 태의산문에서 2천 리가 넘는 거리라는 것을 알아냈다.
“이제 안전할 것 같군……”
수철은 은밀한 곳에 내려와 천음이 가르쳐준 고급 변장술을 사용해 복장을 바꾸고, 취기기의 산수로 위장한 뒤 비로소 검을 타고 날아올랐다.
천현종은 수십만 리나 떨어져 있어, 자신의 속도로는 적어도 3일이나 걸려야 돌아갈 수 있었다.
300리도 날지 않았는데 원래의 생각도 바뀌었다. 3일 안에는 돌아갈 수 없을 것 같았다……
왜냐하면 길 위에서 태의문의 순찰대와 마주쳤는데, 각 문파의 도망친 이들을 잡고 있는 것 같았기 때문이다.
“멈춰!”
공중에서 비스듬히 날아오는 여섯 명의 태의문 제자들, 한 명은 취기기 후기, 두 명은 중기, 세 명은 초기였다.
수철은 멈추지 않고 속도만 줄인 뒤 고개를 돌려 물었다. “무슨 일이죠?”
“멈춰서 검사를 받아라.”
그 취기기 후기의 태의문 수련생이 속도를 높여 따라왔다.
“무슨 근거로?” 수철이 차갑게 물었다.
“내가……” 그 사람이 눈을 부릅떴다.
섭혼!
웅……
그 사람은 그 자리에 쓰러졌다.
후라라, 선옥 전대가 순식간에 나타났으며, 라오헤이가 가장 빠르게 반응하여 탐지 능력으로 정확히 위치를 파악한 뒤 곧바로 주먹으로 강타했다.
팡!
아래로 떨어지던 취기기 수련생의 이마에 주먹이 닿자 즉시 기절했다.
잡아!
한 명을 잡았다.
후라라, 반포위 작전으로 선옥 전대는 나머지 다섯 명을 포위했다.
섭혼! 섭혼! 섭혼……
섭혼 신공은 금단 수련생의 원신조차 흔들 수 있으니, 이런 취기기 수련생들은 말할 것도 없었다. 파란 빛이 몇 번 번쩍이자 선옥 전대는 그저 올라가 과일을 따기만 하면 되었다.
금단 이하에는 무적이다!
15분 후, 선옥 안의 라오헤이는 심문을 마쳤으며, 태의문, 만귀종 등의 문파들이 이미 명령을 내려 이 지역에서 마주치는 모든 수련생들을 잡아서 처분을 기다리게 하고 있다는 것을 알아냈다……

다시 말해, 아까 그 사람이 말한 ‘검사를 받는다’는 것은 거짓말에 불과했으며, 설령 수처가 성실히 검사를 받는다 해도 그들은 여전히 사람들을 붙잡을 것이다.
“미쳤어, 모두 미쳤어. 전혀 결과를 고려하지 않고…”
수처는 속으로 중얼거렸다. “그들은 도대체 어떤 용기로 온 수련계와 적대할 수 있는 거지? 영계의 그 고위 인물들이 이들 문파에게 도대체 어떤 이익을 약속한 걸까?”