제171장 방시를 지키며

광활한 배는 하루에 십만 리를 가며, 그날 밤에 곧 태의문에 도착했다.
태의산문을 멀리 바라보는 순간, 소철은 저도 모르게 생각했다. “돌고 돌아 결국은 여기에 오게 되었구나.”
태의산문은 천현산맥처럼 광활한 영토를 가지고 있지 않으며, 단지 다섯 개의 큰 산만 있을 뿐이다.
그러나 천장 높이의 다섯 개 산에는 십만 명이 넘는 제자들이 모여 있으니, 이렇게 많은 사람들이 한곳에 모여 수련한다면 좁은 범위의 천지영기로는 그들이 흡수하기에 부족할 것이고, 결국 모두의 수련 진척에 지장을 줄 것이 아닌가?
그러나 그렇지 않다!
이곳에 오기 전에 소철은 관련 자료를 조사하여 이미 알고 있었다. 태의문의 다섯 개 산 사이에는 그리 크지 않은 호수가 있으며, 호수 위에는 온종일 걷히지 않는 안개가 자욱하다는 것을.
그리고 이 안개들은 거의 액화 상태에 이른 짙은 천지영기다.
그 이유는 호수 바닥에 지하영맥이 억눌려 있어 태의문에 끝없는 영기를 공급해주며, 수십만 년이 지나도 고갈되지 않기 때문이다.
만약 그 지하영맥에서 수련할 수 있다면 그 효과는 상상할 수 없을 정도로 좋을 것이다. 다만 그런 특권은 소수의 사람들만이 누릴 수 있다.
광활한 배가 산문 밖에 착륙하자 곧 태의문의 금단수련자들이 날아와 맞이했지만, 자소태상장로는 천현종의 제자들이 태의산문에 들어오는 것을 허락하지 않았다.
“이곳에 진을 치고 하루 동안 쉬세요. 내일이면 각자에게 해당하는 문파 임무가 주어질 것입니다.” 자소태상장로가 큰 소리로 말했다.
“네, 제자가 명을 따르겠습니다.” 제자들이 일제히 대답했다.
그래서 자소태상장로는 몇 명의 금단장로들만 데리고 맞이하는 이들과 함께 태의산문으로 들어갔다.
자소가 떠나자마자 제자 중 한 명이 작은 목소리로 중얼거렸다. “멀리서 왔는데 결국 태의산문에도 들어갈 수 없다니. 원래는 영호의 안개를 직접 보려고 했는데.”
다른 제자들도 고개를 끄덕이며, 전설 속의 거의 액화 상태에 이른 천지영기에 대해 큰 호기심을 보였다.
심지어 선옥의 노흑조차 말했다. “주인님, 만약 우리가 지하영맥의 일부를 빼낼 수 있다면 선옥 공간에도 천지영기가 가득할 것입니다.”
“망상일 뿐이다!”
소철은 전혀 탐욕이 없었으며, 마음속으로 말했다. “그런 방법은 자살과 다를 바 없다. 그 영맥에 가까이 가기도 전에 그 경비 장로들에게 백 번이나 잡혀낼 것이다.”

이렇게 말하긴 했지만, 수철의 마음속에도 한 가지 소망이 있었다. 바로 언젠가 진정한 영맥을 얻어 선옥 공간에 설치하는 것이었다. 즉, 자신의 몸속에 끝없이 사용할 수 있는 영맥이 숨어 있다면, 그때의 수련 상태는 얼마나 쾌적할까!
수련하는 이들에게는 별다른 규칙이 없으며, 소위 ‘그 자리에서 진을 친다’는 것은 제자들이 각자 휴대품을 꺼내 앉아 잠시 휴식을 취하는 것뿐이다.
몇 시간 후 해가 뜨자, 자소태상 장로가 다시 사람들 앞에 나타났으며, 그의 뒤에는 십여 명의 태의문 금단 장로들도 서 있었다.
이어서 자소는 천현종의 400명 제자들을 10개 조로 나누었으며, 각 조에는 최소 4명의 금단 장로가 팀을 이끌고, 또 한 명의 태의문 금단 장로가 길을 안내했다.
“10개 조는 각각 태의문이 소속된 한 곳의 방시나 분부로 가서 주둔하라.”
자소가 선언했다. “여러분의 임무는 그곳의 태의문 동료들을 도와 한 지역을 지키고 치안을 유지하며, 악의를 품은 자들이 기회를 틈타 공격하는 것을 막는 것이다……”
태의문은 위기에 처해 있어, 분명히 많은 산수나 다른 문파의 마수들이 소식을 듣고 몰려와 각 방시에 잠입하여 기회를 노리고 이익을 취하려 할 것이다.
선도의 각 대문파 지원 부대의 주된 역할은 태의문이 이러한 방시와 분부를 지키는 데 도움을 주는 것이며, 오직 자소와 같은 원영 노조만이 태의문 산문 본부에 주둔하여 마도의 두 대문파를 억제할 자격이 있다.
선도의 아홉 대문파는 각각 한 명의 원영 노조만 지원하여 아홉영천궁 대진을 구성하면, 만귀종과 혈신교가 감히 움직이지 못하게 할 수 있다.
그러므로 선도의 강대함은 바로 여기에 있다. 마도나 요족으로서는 이처럼 통력적으로 협력하기가 매우 어렵다.
반 시간 후, 현기봉의 제자들이 속한 조는 몇 명의 금단 장로들의 인도를 받아 비행수단을 타고 만 리 떨어진 ‘청란주’의 수진 방시로 향했다.
‘청란주 방시’라는 이름을 듣고 수철은 마음속으로 기뻐했다. 왜냐하면 그곳도 요수 재료를 주로 거래하는 시장이었기 때문이다. 마침 방시를 지키는 이 기간 동안 자신도 많은 요단을 구입하여 뱀녀와 소교룡에게 먹일 수 있었다.
얼마 전, 수철은 노흑에게 선옥 온류와 흑석 청류를 동시에 소교룡의 몸속에 주입해 보라고 했는데, 그 효과가 자신의 수련법에 못지않다는 것을 발견했다. 소교룡이 한 알의 요단을 소화하는 속도가 몇 배나 빨라졌던 것이다.

원래는 2급 요단 하나를 소화하는 데 한 달 이상이 걸렸지만, 에너지를 융합하는 자극법을 사용하자 단 7~8일 만에 요단을 소화·흡수할 수 있었다. 이로써 뱀녀와 작은 교룡의 실력도 빠르게 향상될 수 있었지만, 요단의 소모량도 함께 증가했다. 자기 편에게는 당연히 인색하지 않은 수철은 아무리 비용이 많이 들어도 그들의 실력을 빨리 높이려 했다. 선옥 전대의 전투력이 높아질수록 자신에게는 이로울 뿐 해로울 것은 전혀 없었다. 그날 오후, 그들은 청란주 방시에 도착했다. 방시는 한 섬 위에 위치해 있었으며 주변은 호수와 늪지로 둘러싸여 있었다. 수천 리 안에는 호수가 아니면 늪지뿐이었고, 요수들이 들끓어 생존 환경이 극도로 열악해 일반인들이 정착한 마을이나 촌락은 거의 없었다. 방시에 들어온 후 현기봉의 제자들은 각자 임무를 받았다. 큰형제 ‘단천야’는 수철에게 호감을 보이며 그를 옥청과 함께 배치했는데, 낮에 몇 시간만 순찰하면 되었다. 수철과 옥청이 집법당을 나올 때, 두 사람의 왼팔에는 각각 태의문의 소매장이 달려 있어 방시 집법대의 신분을 나타냈다. 방시 안은 여전히 북적거렸고, 수철은 조용히 계산해 보니 정식 상점만 해도 백 곳이 넘었으며, 길가에 노점을 친 이들은 천 명이 넘었다. 역시 경혼령 같은 외진 지역과는 비교할 수 없었다. “그냥 돌아다니면서 요단을 몇 개 사자.” 이 말을 먼저 한 것은 옥청이었다. 그제야 수철은 옥청 형제도 은랑 영채를 키우고 있다는 것을 깨달았다. 요수 종족인 그들도 실력을 키우기 위해 요단을 섭취해야 했다. “몇 개로는 부족해.” 수철이 웃으며 말했다. “나는 많을수록 좋아. 몇 백 개라도 다 삼킬 수 있어.” 옥청은 잠시 멍해진 뒤 물었다. “그렇게 많이 왜 필요해? 네 그 미녀뱀 영채가 요단을 밥처럼 먹는 거야?” “미녀뱀뿐만 아니라 나는 영수들도 많이 키우고 있어.” 수철이 모호하게 말했다. “가족들이 많아서 먹여 살려야 할 것이 많아서 압박이 크지.” “그렇다면 지하 마계에서 얻은 그 흑요목정들로도 오래 버티지 못할 것 같은데.” 옥청은 조용히 계산해 보니 몇 백 개의 요단은 적어도 십여 만 령석이 필요할 것이라고 생각했다. 정말로 금을 삼키는 거대한 짐승들을 키우고 있는 셈이었다… “괜찮아.” 수철이 고개를 끄덕이며 말했다. “다행히 다른 돈 벌 방법도 있어.” “만약 돈이 부족하다면 나에게 말해.” 옥청이 말했다. “나는 령석을 그다지 많이 쓰지 않아. 그 흑요목정들은 거의 손대지도 않았거든.” “알겠어.” 수철은 고개만 끄덕이며 대답했지만, 옥청에게서 돈을 빌릴 수는 없었다.

요즘에는 두 사람의 관계상 더 이상 감사 같은 정중한 말을 할 필요도 없었다.
이어서 순찰을 핑계 삼아 수철과 옥청은 방시에서 야단을 대량으로 구매하기 시작했다.
여기의 요수 재료는 가격이 훨씬 저렴했으며, 2급 야단은 단 400령석에 구입할 수 있어 다른 곳보다 100령석이나 저렴했다.
옥청이 수철을 도와 함께 구매하자 얼마 지나지 않아 2급 이상의 야단 수십 개를 구입할 수 있었다.
그동안 그들은 자신들의 집법 임무도 잊지 않고 몇 차례의 사소한 분쟁을 적시에 제지했다.
이렇게 4일이 지났고, 방시에서는 큰 사건이 일어나지 않았지만, 2급 이상의 야단은 대부분 수철의 주머니로 들어갔다.
이곳을 지키고 있던 단천야를 비롯한 몇몇 금단 수련자들도 분명 이 상황을 알아차렸겠지만, 수철과 옥청은 모두 합리적이고 정상적인 구매를 했기에, 그들의 행동이 다소 이상하다고 해도 딱히 말할 수는 없었다.
그들은 그저 속으로 중얼거릴 뿐이었다. “이 두 녀석, 어디서 이렇게 많은 령석을 구한 거지?”
그 외에도 모든 집법대원들은 최근 며칠 동안 방시에 잡다한 사람들이 점점 더 많아지고 있으며, 분명히 장사를 하러 온 것이 아니라 기회를 엿보며 큰돈을 벌려는 자들이라고 느꼈다……
다섯째 날, 사건이 발생했다.
“현기봉의 모든 제자들, 즉시 집합하라!”
오후 신시에 수철과 옥청은 각자 방 안에서 명상하며 수련하고 있었는데, 큰형님 단천야의 목소리가 귀에 울렸다.
잠시 후 현기봉의 제자들은 각자 방에서 뛰쳐나와 집법당 마당에 모였다.
“신분 불명의 자들 200여 명이 방시에서 집단적으로 소동을 일으키고 있으니, 즉시 가서 진압하라!”
단천야는 쓸데없는 말 없이 명령을 내리며 먼저 하늘로 날아올랐다.
휙!
30여 명의 인영이 그 뒤를 따랐다.
방시는 이미 완전히 혼란에 빠졌으며, 점점 더 많은 산수나 신분 불명의 마수들이 사방에서 약탈을 시작했다. 가판대를 정리할 시간이 없는 상인들도 그들과 싸우기 시작했다.
쾅쾅쾅……
원래는 활기차고 번화했던 섬의 방시는 이제 곳곳에서 화려한 마법의 불꽃이 터져 나왔다.
꽈꽝!
수철 일행이 방시 상공에 도착했을 때, 한 상점이 갑자기 무너지는 것을 보았다.
“청란주 집법대가 여기 있다! 소동을 일으키는 자들은 즉시 멈추지 않으면 무조건 죽인다!”
“무조건 죽인다!”
“무조건 죽인다……”
단천야를 포함한 몇 명의 금단 수련자들은 각기 다른 곳의 하늘에 떠서 동시에 이 말을 외쳤다.
와아!

执法队的威慑力还是有的，坊市里的混乱场面突然一滞，很多人都是下意识地停了手，一起朝天上看去。
“执法队算个屁！”
突然，有一道粗重至极的大嗓门爆喝而起：“金丹初期而已，也配在我的头上大呼小叫，你给我，滚下来！”
吼！
一条黑龙冲天而起，攻击目标，玄机峰，段天涯。