제165장 천상에는 눈이 있다

천음의 위엄에 위축된 대머리 남자는 설령 소철에게 어떤 의도를 품고 있었다 해도 더 이상 여기에 머물 수 없었다.
떠나기 전에 그는 소철에게 이렇게 말했다. “젊은 형제, 마도 수배령을 얕보지 마라. 어딘가에 숨는 게 좋을 것 같다.”
그 마인이 떠난 후, 소철은 천음에게 말했다. “보아하니 태의문의 문파 교류 임무는 완수할 수 없을 것 같습니다.”
천음도 가볍게 고개를 끄덕이며 말했다. “당분간은 서둘러 사문으로 돌아가는 게 좋겠어. 가능하다면 몇 년간은 밖으로 나가지 마라.”
마도 수배령을 지니고 있는 소철이 진짜 모습 그대로 태의문에 가서 임무를 수행하는 것은 자살행위나 다름없었다. 천음의 능력이 아무리 뛰어나도 혼자서는 상대할 수 없어 소철을 온전히 보호할 수 없었다.
게다가 소철은 이 천음 ‘사저’가 적인지 친구인지도 아직 알 수 없었다. 지금까지도 그녀가 왜 자신을 이토록 아끼는지 확신할 수 없었다……
그때 천음이 조용히 전음을 보냈다. “솔직히 말하자면, 방금 그 일격도 무제한으로 사용할 수는 없었어. 현재의 수련 수준으로는 도기를 사용하기도 힘들어. 그러니 마도인들이 너무 많이 오면 나도 어쩔 수 없어.”
그녀의 말이 진실인지 거짓인지 알 수 없어 소철은 고개를 끄덕이며 대답했다. “다행히 사저께서 가르쳐주신 변장법과 제가 가진 몇 가지 요령 덕분에 당분간은 알아볼까 봐 걱정하지 않아도 됩니다. 다만 이전에 약속했던 대로 사저와 함께 세상을 여행할 수는 없겠군요.”
“그건 사소한 일이야……”
천음은 낮은 목소리로 중얼거리며 눈빛에 망설임이 스쳤다. 잠시 멈춘 뒤 말했다. “하지만 5년 후 7월 7일에는 반드시 무극문에 와서 나를 만나야 해…… 할 수 있겠어?”
“물론입니다!”
소철은 주저 없이 대답했다. 마음속으로는 ‘5년은 아직 멀었어. 그때까지 살아남으면 그때 생각하자……’고 생각했다.
천음은 가볍게 고개를 끄덕이며 가슴이 살짝 오르내렸고, 희미하게 한숨을 쉬는 듯했다.
하지만 그 동작은 너무나 미미해서 소철은 알아차리지 못했다. 그는 다시 물었다. “사저, 5년 후 7월 7일에 어떤 이유로든 가지 못하면 어떻게 될까요?”
천음의 표정이 급격히 변했고, 드물게 차가운 기운이 느껴졌다. 그녀는 엄한 목소리로 말했다. “어떤 이유든 반드시 나를 만나러 와야 해!”
“알겠습니다, 알겠습니다!” 소철은 급히 웃으며 말했다. “사저, 화내지 마세요. 그냥 궁금해서 그랬습니다. 저 소철도 약속을 소중히 하는 사람입니다. 사저께 약속했으니 어떤 일이 있어도 반드시 지킬 것입니다.”

천음은 그를 날카롭게 쏘아보며 다시 한번 엄하게 경고했다. “만약 네가 약속을 지키지 않는 나쁜 놈이라면, 나를 탓하지 마라…”
그녀는 여전히 너무 가혹한 말을 하는 데 익숙하지 않아 말이 막혀 차가운 콧소리로 바꿨다.
그녀가 이렇게 평정을 잃는 모습을 본 수철은 오히려 마음이 편해졌다. 이는 적어도 5년 동안은 그녀와 사이가 틀어질 걱정을 할 필요가 없다는 뜻이었다.
마음이 가벼워진 수철은 장난스러운 표정으로 말했다. “그럼 5년 안에 어느 날 제가 무언가를 물어보고 싶을 때, 무극문에 가서 선배님을 만날 수 있을까요?”
“유란귀기에 잡힐까 두렵지 않다면, 마음대로 해.” 천음은 아직 화가 풀리지 않은 듯 다시 한번 콧소리를 냈다.
하지만 수철에게는 그녀의 감정 변화가 오히려 영원히 변하지 않는 부드럽고 온화한 태도보다 훨씬 나았다. 마치 지금의 그녀가 진짜 그녀인 것 같았다…
수철은 뻔뻔하게 말했다. “선배님, 조금 더 저를 보호해 주세요. 선배님이 가르쳐주신 변장술을 한번 시도해보고 싶어요.”
말을 마치자마자 상대방의 허락을 기다리지 않고 곧바로 눈을 감고 진원을 조절해 그 변장 마법으로 자신의 외모를 바꾸려 했다.
이 변장술은 뼈와 근육의 형태를 완전히 바꿀 수 있어, 마치 자연스럽게 성장한 것처럼 진짜로 외모가 변하는 것이었으며, 설령 수련자의 법신신통으로도 아무런 단서를 찾을 수 없었다.
수철은 이 변장술에 자신의 엄령지술을 더하면 이론적으로는 스승 앞에 서 있어도 스승이 자신을 알아보지 못할 것이라고 생각했다.
처음 사용해보니 정말 서툴렀고, 그동안 천음이 낮은 목소리로 몇 마디 지도해주자 수철의 얼굴과 체형은 마침내 성공적으로 변했다.
다만 이 변화는 다소 고통스러웠다. 뼈가 변형되면서 통증을 피할 수 없었다. 다행히 수철은 매번 수련할 때마다 이보다 수십 배 더 고통스러운 상황을 겪어왔기에 태연하게 견뎌냈다.
원래 수철은 수려한 외모의 청년이었지만, 이제는 키가 크고 체격이 우람한 중년 남자가 되어 있었다. 관절이 굵고 등이 넓어 마치 세속에서 오랫동안 외문 공력을 연마한 군대의 용맹한 장수 같았다.
“어때요?” 수철이 거친 목소리로 물었다.
“괜찮아. 전보다 훨씬 보기 좋아.” 천음이 조용히 대답했다. 그녀의 표정은 마치 화가 난 어린 소녀 같았다.
수철은 하하 웃으며 그녀가 반말을 하는 것임을 알았다. 지금의 모습은 결코 보기 좋다고 할 수 없었다.
“그럼 가볼게요, 선배님. 다음에 또 뵙겠습니다!”
수철은 말만 하고 바로 떠났다. 대수롭지 않게 손을 흔들고 옥접시를 집어넣은 뒤 비검을 타고 순식간에 날아가 버렸다.

천음의 표정이 약간 움직였고, 무언가 말하려 했지만 다시 참았다.
서둘러 떠나려 한 이유는, 환마교의 몽류마녀가 길을 따라 자신이 무극문의 천음과 함께 있다는 소식을 퍼뜨릴 가능성이 높다고 생각했기 때문이다. 그렇게 되면 천음은 오히려 눈에 띄는 표적이 될 것이다.
지금 자신은 이미 외모를 완전히 바꿨으니, 상대적으로 그녀로부터 멀어질수록 더욱 안전할 것이다.
서철은 이미 백 리나 날아갔지만, 천음은 여전히 공중에 조용히 떠서 멍하니 하늘을 바라보며 무언가를 생각하는 듯했다……
돌아오는 길에 서철은 먼저 무극문 관할 구역 내의 청룡산 요수 재료 시장에 들러, 비교적 저렴한 가격에 2급 이상의 요단 수십 개를 구입했다. 이들은 모두 선옥의 뱀녀와 소교룡을 위한 것이었다.
요단은 천현종의 물화봉에서도 구할 수 있지만 가격이 다소 비싸고 단기간에 많이 구할 수 없다.
원래 계획대로라면 서철은 대량의 음혼을 구입해 유명귀계에 보내 귀장을 양성하려 했지만, 현재의 상황에서는 마도 영역에는 절대 들어갈 수 없다.
목숨을 위해 서철은 차라리 먼 길을 돌아 수만 리를 더 가며, 길을 가는 내내 모두 선도 문파의 관할 구역만을 선택했다. 열흘을 걸어 마침내 무사히 천현종 산문 밖의 현기성에 들어갔다.
현기성에 들어서자 서철은 마침내 한숨을 내쉬고, 아무 가게나 골라 잠시 머물렀다. 다시 변장술을 사용해 진짜 모습으로 돌아와 밤새 푹 자며 상태를 조절한 뒤, 다음 날 아침에야 현기봉으로 돌아갔다.
현기금전 안에서 서철은 여전히 포단에 무릎을 꿇고 앉아 조용히 스승님의 도착을 기다렸다.
이번에는 반주향 정도만 기다렸을 뿐인데 현기존자가 바로 나타났다. 마주 보자마자 그는 엄한 목소리로 꾸짖었다. “네가 살아 돌아올 줄은 정말 예상치 못했어! 너 이 녀석, 문제를 일으키는 능력이 너무 대단해서 나조차 감탄할 지경이야…… 마도에서 수배당하고도 정말 면목이 있구나. 나는 몇 백 년을 살았지만 이런 대우는 한 번도 받아본 적이 없어……”
서철은 조용히 고개를 숙인 채, 스승님의 분노도 자신에 대한 관심에서 비롯된 것임을 잘 알고 있었다. 자신이 마도에서 수배당했다는 소식을 들으시면 분명 매우 걱정하실 것이다……
몇 마디 꾸짖은 뒤 현기존자의 분노는 조금 가라앉았고, 말투도 훨씬 부드러워졌다. 어쨌든 자신이 매우 소중하게 여기는 이 제자가 마침내 살아 돌아왔으니 말이다.
현기존자는 가까이 다가와 서철 맞은편에 앉아 진지한 목소리로 말했다. “말해봐, 어떻게 유란귀기 그 미친 여자를 화나게 했는지? 그리고 네 영근 자질은 대체 어떻게 된 거지?”

수처는 이미 결심을 굳혔다. 흑역선련과 관련된 일에는 사실을 숨길 가능성 자체가 없었다. 그 귀신 같은 여자의 입을 누구도 막을 수 없었다. 그녀가 살아있는 한 이 일은 비밀이 될 수 없었다.
게다가 자신의 영근 변화도 여기에 명확히 나타나 있었으니, 선련을 얻지 못했다고 거짓말할 수도 없었다.
그래서 그는 이 일을 그대로 스승님께 설명해 드렸다. 물론 선옥과 신비한 정혈과 관련된 내용은 절대 언급할 수 없었다.
“그렇군…”
이해할 수 없는 이 경험을 듣고 현기존자는 먼저 눈살을 찌푸리며 신중히 고민하다가 갑자기 크게 웃기 시작했다.
“처야, 정말 대단하구나! 원영노조조차도 발을 들이지 못하는 풍려절지를 네가 자유자재로 다닐 수 있고, 수많은 이들이 탐내지만 어쩔 수 없는 흑역선련을 네가 손에 넣다니…”
“훌륭하다, 훌륭해!”
현기존자의 눈에서 기이한 빛이 번쩍이며 순식간에 격리 결계를 만들어냈다. 그리고 말했다. “그 선련은 어디 있느냐? 꺼내서 스승이 한번 보게 해다오.”
수처는 주저하지 않고 흑역선련이 담긴 큰 화분을 바로 꺼냈다.
하지만 돌아오기 전에 미리 준비를 해두었기에 선련을 선옥에 두지 않고 영초를 심을 수 있는 영보상자에 보관해 두었다.
이제 흑역선련과 영보상자, 이 두 보물이 모두 현기존자 앞에 드러났다. 수처는 스승님의 인품을 시험할 때가 왔다는 것을 잘 알고 있었다.
선옥 안에서 노흑은 걱정에 잠겨 현기존자가 탐욕심에 사로잡혀 주인에게 해로운 행동을 할까 두려워했다.
하지만 이 일은 숨길 수도 없었다. 앞으로 주인이 다시는 천현종으로 돌아오지 않는다면 모를까.
수처는 오히려 침착한 표정으로 확고한 마음가짐을 보였으며, 그의 얼굴에는 아무런 변화도 보이지 않았다…
현기존자는 그 선련을 유심히 살펴보다가 중얼거렸다. “이것이 바로 흑역선련이로구나. 역시 깊고 내성적인 모습이로다…”
선련을 감상한 후 현기존자는 다시 영보상자를 집어 들고 살펴보며 칭찬했다. “처야, 정말 좋은 복운이로구나. 이런 보물까지 네가 얻다니.”
수처는 평온한 미소를 지으며 조용히 말했다. “스승님이 좋아하신다면, 이 두 보물은 모두 스승님께 바칠 수 있습니다.”
“진심이냐?” 현기존자는 이상한 표정으로 한 번 쳐다보았다.
“이것들은 몸 밖의 물건일 뿐입니다. 스승님께서 제자에게 베푸시는 사랑에는 결코 비할 수 없습니다.” 수처는 부드러운 목소리로 말했다.

현기존자는 헤헤 웃으며 고개를 끄덕이고는 흑역선련을 영보상자에 다시 넣은 뒤, 그 상자를 다시 소철 앞으로 밀어주었다.
“너는 정과 의를 중시하는 아이구나. 그래서 하늘이 너에게 계속해서 큰 복을 내려주는 것이다.”
현기존자는 고개를 들어 하늘을 바라보았으며, 그 깊은 시선은 마치 대전의 금색 지붕을 뚫고 나가는 듯했다. “사람이 행동하면 하늘이 지켜보고, 하늘에도 눈이 있느니라…”