제154장 사업을 하다

질문을 마친 후, 천음이 조용히 말했다. “이제 아무 문제도 없으니, 빨리 부대로 돌아가자.”
이때까지도 수철은 방금 있었던 질문들에서 그녀가 뭔가를 알아차렸는지 확신할 수 없었다. 이 여자는 겉보기에는 부드러워 보였지만, 실제로는 무척 무서웠다.
그렇다, 천음이 수철에게 주는 느낌은 유란귀기 둘을 합친 것보다도 훨씬 더 무서웠다…
이어서 수철과 옥청은 각자의 ‘영수’와 괴뢰를 정리한 뒤, 천음의 뒤를 따라 광동 통로를 지나 동굴 입구로 돌아왔다.
동굴 입구 쪽에는 수백 마리의 지사와 야차들이 우르르 모여 통로를 완전히 막고 있었다. 수철과 옥청에게 있어 밖으로 나가는 가장 간단한 방법은 돈지단을 사용해 암반층 속으로 잠입하는 것이었다.
하지만 천음에게는 더 간단한 방법이 있었다.
“나, 두, 호, 링…”
일련의 기묘한 소리들이 천음의 붉은 입술에서 부드럽게 흘러나와 곧바로 앞쪽으로 미풍을 형성했다. 그러자 원래 으르렁거리던 지사들이 툭툭 누워버리며 거친 숨을 내쉬며 깊은 잠에 빠졌다.
이것은 매우 고도로 정교한 최면 음향이었다. 너무나 정교해서 수철과 옥청은 이것이 어떤 음파 마법인지 전혀 알 수 없었으며, 마음속으로만 ‘역시 ‘천음’이라는 이름에 걸맞군!’이라고 감탄할 뿐이었다.
지사들뿐만 아니라 남은 20여 마리의 야차들도 비틀거리며 제대로 서 있지 못했는데, 마치 취한 사람들처럼 거의 전투 능력을 잃어버린 상태였다.
수철은 이 기회를 이용해 이 지사들과 야차들을 모두 선옥에 가두고 싶었지만, 이성적으로 그 충동을 억눌렀다.
비록 자신이 영보급의 공간 보법을 꺼내든 천음은 전혀 개의치 않을지도 모르지만, 선옥과 관련된 일은 어떤 경우에도 위험을 감수할 가치가 없었다. 지사들을 잡는 것도 그저 시간만 조금 걸릴 뿐이었다.
천음은 이 지마들을 죽일 생각도 하지 않고 그냥 수철과 옥청을 데리고 광동에서 거만하게 나왔다. 그리고 밖에 있는 100여 명의 수련 제자들에게 말했다. “오늘의 일로 인해 금단기의 수라들이 올 가능성이 있으니, 이번 수련은 여기서 끝이다. 모두 즉시 종문으로 돌아가라.”
“네, 천음 사조님.” 제자들이 일제히 대답했다.
그 후, 100여 명은 비기를 타고 날아가 천음의 뒤를 따라 지하 마계의 어느 출구로 향했다.
하지만 몇 십 리를 날아간 후, 멀리서 두 명의 위엄 있는 인물들이 날아오는 것이 보였다.
“수라!”
수철의 심장이 뛰었다. “한 번에 둘이나 왔군.”

그래서 망설임 없이 조용히 육청에게 전음을 보냈다. “형제님, 저는 아직 할 일이 있어서 먼저 가겠습니다.”
육청은 전혀 긴장하지 않고 담담히 웃으며 말했다. “자신의 일을 하러 가세요. 지금 단계에서는 제 안전을 걱정할 필요 없습니다.”
이런 말은 평범한 친구들 사이에서 하면 별로 좋게 들리지 않지만, 소철은 육청 형제님이 이렇게 말하는 것도 자신에게 선의로 경고하기 위함이라는 것을 알고 있었다. 앞으로 그와 관련된 어떤 위험한 소문을 듣더라도 굳이 위험을 감수해 도와갈 필요가 없으며, 그에게는 스스로 해결할 방법이 있을 것이다.
소철은 웃으며 고개를 끄덕였다. “저도 마찬가지입니다.”
“좋아!” 육청도 힘차게 고개를 끄덕이며 덧붙였다. “하지만 난 네가 형제가 될 기회를 주지 않을 거야.”
그의 말에 소철도 승부심이 생겨 전음으로 답했다. “걱정 마세요. 적어도 말로는 당신이 영원히 형제입니다.”
육청은 앞을 바라보며 입가에 미소를 지었다.
이로써 두 형제는 약속이라고 할 수는 없지만, 누가 더 빨리 수련의 진전을 이룰지 겨루기로 했다.
대부대에서 떠나기 전에 소철은 반드시 천음에게도 알려야 했다. 그렇지 않으면 매우 무례해 보일 것이다.
그래서 전음으로 말했다. “천음 사조님, 저는 아직 할 일이 있어서 먼저 가겠습니다…”
“가세요. 스스로 조심하세요.” 천음의 전음 답변도 여전히 그렇게 부드러웠다.
그녀도 소철이 혼자 지하 마계에 온 것에는 분명 자신만의 할 일이 있을 것이며, 무극문의 수련 대부대와는 본래 같은 길을 가는 사람들이 아니므로 지금 떠나는 것도 문제없다는 것을 알고 있었다.
소철이 조용히 빠져나가는 순간, 천음은 이미 많은 제자들을 안정시킨 뒤 혼자서 그 두 수라를 향해 날아갔다.
그녀의 얼굴에는 조금의 무거움이나 걱정도 보이지 않았다. 마치 그들이 금단기의 수라가 아니라 그저 두 마리의 야차에 불과한 것처럼 보였다.
소철은 심지어 그녀의 진짜 실력이 한번 발휘된다면, 설령 열두 마리의 수라라 해도 그녀에게는 문제가 되지 않을 것이라는 직감을 가졌다.
“이 여자는 너무 무섭다. 그녀에게서 멀리 떨어져 있는 게 좋다. 차라리 영원히 만나지 않는 게 최선이다.”
그렇게 생각하면서도 소철의 마음속에는 어떤 깨달음이 생겼다. 어쩌면 이 천음이 자신에게 가장 골칫거리가 될 적일지도 모른다. 그녀가 미선령기의 행방을 캐고 있다는 사실은 그 심각성이 도저히 예측할 수 없었다…
다만 지사를 잡는 것은 사실 그리 어렵지 않았다. 소철은 열 시간이 넘는 시간을 들여 800마리의 지사를 모았다.

선옥 안에서, 800마리의 지사가 라오헤이에 의해 작은 구역에 정착되었으며, 그들은 꽤 순종적인 모습을 보였다. 난리를 피우지도 않았고, 라오헤이가 하나하나 조절할 필요도 없었다.
방법은 아주 간단했다. 라오헤이가 수라마신의 몸을 조종해 그들에게 명령을 내리면, 그들은 기꺼이 따랐다. 마족의 계급 체계는 매우 엄격하여 인간이 상상하는 것보다 훨씬 철저했다.
임무가 완료되자, 수처는 무극문의 관할 지역으로 가는 상승 통로를 찾아 지상 세계로 무사히 돌아왔다.
“선옥의 두 번째 층을 열기 위한 모든 조건 중, 단 하나만 빠졌는데, 그것은 즉기기의 영역외 천마, 즉 마장급의 천마다.” 수처는 속으로 생각했다. “이런 천마 하나 때문에 수십만 리나 먼 길을 가서 천마영에서 모험을 하는 것은 정말 가치가 없다… 게다가, 천현종의 봉마영은 지난번 사건 이후로는 더욱 감히 갈 수 없게 되었다. 그렇다면, 남은 방법은 단 하나뿐이다…”
라오헤이는 물론, 유일한 방법이 바로 ‘구매’라는 것을 알고 있었다.
마침 선옥 안에는 판매해야 할 물건들이 많았기에, 수처는 근처에 있는 무극문 소속의 수진방시를 찾아 가판대를 설치해 물건을 팔면서 동시에 마장급 천마에 대한 현상금도 내놓기로 했다.
“원래는 태의문에 가려고 했는데, 우연히 무극문에 오게 되었다.” 수처는 속으로 고개를 저으며 많은 생각에 잠겼다.
이번에 사문을 떠나 여러 차례의 시련을 겪었지만, 결국 살아남았으며, 그 보상도 매우 크었다. 200만 이상의 영석 가치가 있는 각종 재물들 외에도, 수처가 가장 만족한 것은 단연 그 흑역선련이었다.
무극문에서 3천 리도 채 되지 않는 형황산에는 수진방시가 있었는데, 이곳은 무극문의 관할 구역 내에서 규모가 가장 크고 치안이 가장 좋은 곳이었다.
여기는 경혼령처럼 외진 무법지대가 아니었다. 방시가 무극문과 너무 가까워서 기본적으로 아무도 여기서 문제를 일으키려 하지 않았다. 그래서 대규모 거래를 하러 온 수처는 상당히 안심할 수 있었다.
첫 번째 거래에서는 변장할 필요가 없어서, 수처는 본인의 신분 그대로 방시 내에서 가장 규모가 큰 상점인 ‘무극상맹’에 들어갔다.
무극상맹은 무극문의 관할 구역 내에서 가장 강력한 상회로, 의심할 여지 없이 가장 큰 주주는 무극문일 것이다. 이 상회에 가입하려면 최소한 즉기후기의 수위가 되어야 한다고 한다. 그렇지 않으면 무극상맹은 그 사람이 가게를 잘 관리할 능력이 없다고 여길 것이다.

가게 로비에 들어서자, 수처는 손님을 맞이하는 일반 직원들이 적어도 연기 후기 단계의 수련 수준을 가지고 있으며, 카운터 뒤의 점주는 취기 초기 단계의 수련 수준을 가졌지만 분명 대주인은 아니라는 것을 알아차렸다. 일반적으로는 ‘이점주’라고 불러야 할 것이다.
쓸데없는 말은 생략하고, 수처는 일반 직원의 안내를 거절하고 곧바로 ‘이점주’ 앞으로 가서 자신의 목적을 밝혔다. 바로 흑요목정을 판매하고 싶으며, 가격은 10만 영석 이상이라는 것이었다.
그러자 수처는 귀빈실로 안내받아 가게의 이점주와 마주 앉았다.
이점주는 40대처럼 보였지만 실제 뼈 나이는 70세가 넘었으며, 세 가닥의 수염을 기르고 있었고 얼굴 표정은 비교적 친절해 보였다.
“도우, 어제 지하 마계에서 돌아온 것이 맞나요?” 이점주가 미소를 지으며 물었다.
그의 말을 듣고 수처는 곧 무언가를 짐작하고는 물었다. “목정 광산을 공격한 일이 이미 퍼졌나요?”
“그렇습니다. 수천 리 안의 모든 시장들이 이미 알고 있을 것입니다. 모두들 이번 물품을 기다리고 있죠.” 이점주는 수염을 쓰다듬으며 웃으며 말했다. “그렇다면 도우의 이번 여행 성과는 정말 훌륭하군요.”
수처는 조용히 미소 지었다. 당연하지, 이번 여행의 성과는 자신과 육청 사형보다 뛰어날 사람은 없을 것이다. 그 외의 무극문 제자들, 수십 명이나 되어도 광산 지역의 목정 원석을 나눠 가질 뿐이다…
잡담을 마친 후, 수처는 두 손가락을 내밀며 말했다. “두 건의 거래가 있습니다. 첫째는 300근의 흑요목정을 판매하는 것이고, 둘째는 마장급의 역외천마를 구매하고 싶습니다. 가격이 적절하다면 두 건 모두 귀점에 맡기고 싶습니다.”
“목정 건은 간단합니다. 구매 가격은 투명합니다. 1근에 400영석이니, 도우가 가진 만큼 모두 구매할 수 있습니다. 하지만 마장급의 역외천마는…”
이점주는 잠시 생각한 뒤 계속 말했다. “이런 마물은 쉽게 구할 수 없습니다. 운에 맡겨야 하죠.”
수처는 그의 말이 사실이라는 것을 알고 있었다. 역외천마 같은 것은 길들이거나 조종할 가능성이 없으므로 가지고 있어도 쓸모가 없어 대부분은 그냥 죽이고, 살아있는 것을 잡는 사람은 거의 없다.
“그렇다면 귀점에게 현상금을 내는 일을 맡기고 싶습니다. 저는 시장에서 반 달 정도 기다릴 수 있습니다.” 수처가 다시 말했다.
“그게 가장 좋겠군요.” 이점주는 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “도우가 이렇게 저희 가게의 사업을 챙겨주시니, 천마 현상금의 수수료는 받지 않겠습니다. 이걸 저희 가게의 보답으로 생각하겠습니다.”
이렇게 두 건의 거래도 확정되었다. 얼마 지나지 않아 수처가 가게를 나설 때, 그의 천궁주머니에는 300근의 흑요목정이 줄어들고 12만 하품영석이 늘어나 있었다.

사실, 목정광산의 창고에는 수철이 총 2천 근이 넘는 선글라스를 확보해 두었지만, 그의 수련 수준이 너무 낮아서 한 번에 2천 근이 넘는 목정을 꺼내면 분명 큰 파장을 일으킬 것이다.
초기 단계의 수련 수준에서는 한 번의 거래 금액을 10만 영석 정도로 조절하는 것이, 원칙적으로는 가장 큰 감당 능력이라 할 수 있다. 그 이상이 되면 어떤 이들의 탐욕을 억제할 수 없게 된다.