제149장 지하 마계

지하 마계인 이상, 지하 마족이 없을 리가 없다.
수처와 라오헤이가 얼마 가지 않아 멀리서 키가 큰 두 명의 지하 마인이 나타나는 것을 보았다.
이들이 바로 수처가 잡고자 했던 지사였다.
두 다리로 걷는 인간 형태이긴 하지만, 이 지사들의 외모는 인간과는 전혀 닮지 않았다. 비늘 갑옷을 입거나 온몸에 털이 난 채로 있어, 그들을 인간형 괴물이라고 부르는 편이 더 적절했다.
지사는 단지 총칭일 뿐, 지하 마인에는 여러 종류가 있었다. 도마뱀 같은 머리를 가진 자도 있고, 악귀 같은 얼굴을 한 자도 있었다……
형형색색, 제각각이었다.
“하하, 이 녀석들은 나보다도 못생겼군.” 라오헤이가 크게 웃으며 외쳤다.
“인간의 기준으로 보면 확실히 너보다 못생겼지만, 너만큼 이상하지는 않아!” 수처가 농담을 던졌다.
이 말은 라오헤이의 선옥에 있는 본체, 즉 현재의 수라의 몸을 가리키는 것이었다. 비록 얼굴이 못생겼지만 위엄 있는 흉악한 기운을 풍기며 강렬한 남성적 매력이 있었다.
수라족은 지하 세계의 미남이라 할 수 있었다.
그때 라오헤이의 큰 목소리가 그 두 지사의 주의를 끌었고, 그들은 우르릉거리며 큰 걸음으로 이쪽으로 달려왔다. 10장 정도 가까이 다가오자 퍽 하는 소리와 함께 땅에 무릎을 꿇고, 수처가 알아들을 수 없는 말들을 외쳤다.
하지만 지마의 언어를 이해할 수 없더라도 분명 ‘수라 대왕께 인사드립니다’와 같은 내용일 것이라 짐작하기는 쉬웠다.
라오헤이는 하하 웃으며 그들 쪽으로 직접 걸어가 그들 앞에 섰다. 그 두 지사는 여전히 떨면서 땅에 엎드려 조금도 움직이지 못했다.
“잘했어, 꼬마들!”
라오헤이는 양손을 휘둘러 팍팍 소리를 내며 두 지사의 뒤통수를 내리쳐 단숨에 그들을 기절시켰다.
“너무 쉬워!” 라오헤이가 중얼거렸다. “과일 따는 것처럼 전혀 도전적이지 않군.”
수처가 앞으로 나가 기절한 두 지사를 선옥으로 끌고 가며 말했다. “이런 하찮은 지사들은 단지 연기기의 실력밖에 없어. 수라 마신의 속임수가 없더라도 잡는 것은 아주 쉬워. 하지만 여기는 결국 지하 마계니, 무리지은 야차 대군을 마주칠 가능성이 높아. 그때는 우리 둘 다 도망칠 수밖에 없어.”
수처가 말한 야차들은 취기기의 실력을 가지고 있으며, 보통은 법안의술도 갖추고 있다. 라오헤이가 조종하는 수라 마신은 지사들을 현혹하는 데는 괜찮지만, 야차의 법안을 속일 수는 없다.

이어서 수처와 라오헤이는 곳곳을 돌아다니며 수라의 몸이 가진 기만적인 특성을 이용해 단 10여 시간 만에 400마리가 넘는 지사를 잡아냈다. 정말로 라오헤이가 말한 대로 마치 과일을 따듯 아주 쉬운 일이었다.
그 지사들은 멀리서 라오헤이를 보자마자 마치 예배하듯 스스로 찾아와 무릎을 꿇고 저항하지 않았으며, 라오헤이가 그들을 기절시키는 것을 그대로 받아들였다. 이는 수라 일족의 의심할 여지 없는 왕자의 위엄을 보여주는 것이었다.
수처 역시 변장을 하여 모피 코트와 가죽 모자를 머리와 몸에 썼으며, 선옥에 있는 어떤 지사를 본떠 영력 파동의 특성을 다시 조정했다. 갑자기 보면 정말 긴 털을 가진 지사처럼 보였으며, 수라 대왕의 곁을 따라다녔다.
라오헤이는 방금 선옥에 잡혀온 몇 마리 지사를 심문한 결과, 앞쪽 얼마 떨어지지 않은 곳에 인간 수련자들의 공격을 받고 있는 목정 광산이 있다는 것을 알아냈다. 그들은 구원군을 불러오기 위해 달려온 것이었다.
‘흑요목정’은 고급 연재 재료로, 오성법술에 대한 천연적인 저항력을 가지고 있으며 방어 보법을 제작하는 데 없어서는 안 될 재료다.
하지만 이 재료는 지하 세계에서만 채굴할 수 있기 때문에, 많은 인간 수련자들이 이 지하 마족의 광물을 빼앗기 위해 위험을 감수하고 지하 세계로 잠입한다.
물론 흑요목정이 아무리 귀중해도 수처는 동요하지 않았다. 결국 경혼령에서 수십 명의 취기 수련자들의 소지품을 얻어 그 가치가 이미 150만 영석을 넘었기 때문이다.
이렇게 막대한 금액을 가지고 있으면서, 단지 사소한 재물 때문에 위험을 감수하며 지사를 잡는 중요한 일을 방해할 리가 없었다.
다만 흑요목정 외에도 그 광산에는 수처의 마음을 움직이는 또 다른 것이 있었다.
그 지사들은 흑요목정을 정제하기 위해 금단 후기의 수라가 지심지화를 끌어와 연로를 만들어 광산에 설치했으며, 그 연로는 이미 수백 년의 역사를 가지고 있다고 말했다.
지심지화는 등급이 상당히 높은 영화로, 음풍협곡 아래의 지하 화맥보다도 여러 단계 높은 것이다. 수처에게는 당연히 매우 유용한 것이었다.
왜냐하면 수처의 화신결과 영보급 청동 호박도 이런 고급 영화를 수집해야 했기 때문이다.
“그냥 포기하는 게 낫겠어!”
장단점을 따져본 끝에 수처는 결국 포기하기로 결정했다. 중요한 일이 우선이니, 단지 한 줄기 영화 때문에 위험을 감수할 가치는 없었다.

그래서 수처와 노흑은 즉시 방향을 바꿔 그 광산에서 최대한 빨리 멀어졌다. 혹시라도 그 탁한 물에 빠져서 다시 경혼령 방시에서와 같은 뜻밖의 재앙을 당하지 않기 위해서였다.
그러나 얼마 가지 않아 멀리 하늘 위로 어두운 구름 덩어리가 윙윙 날아오는 것이 보였다. 수처는 망설임 없이 즉시 노흑을 선옥에 넣고, 자신은 희미한 빛을 발하는 거대한 버섯 아래에 숨어 자신의 모든 기운을 차단하며 가능한 한 보이지 않는 존재가 되었다.
하늘에서 날아온 그 어두운 구름은 사실 수십 마리의 비천야차가 빠르게 날아가면서 가져온 엄청난 마기였다. 분명히 이 일단의 야차들은 목정광산으로 향하는 지원군이었다.
지하 마계의 특징은 원영기의 대수라는 전체적으로 몇 마리도 없고, 금단기의 수라도 드물지만, 취기기의 야차는 그 수가 매우 많아서 이렇게 무리를 지어 사방을 순찰하는 것은 매우 일반적인 일이었다.
즉, 지사는 지하 마계의 평범한 사람들일 뿐이며, 오직 야차만이 정규 부대를 구성해 사방을 순찰할 자격이 있었다.
그래서 수처는 앞서 지사와 같은 평범한 사람을 잡는 것은 자랑할 일이 아니라고 말했던 것이다. 만약 야차 순찰대와 마주치면 도망칠 수밖에 없기 때문이다.
윙윙……
이 일단의 야차들이 위에서 빠르게 날아갔지만, 수처가 제때 숨어 있어서 그들에게 발각되지 않았다. 이번에는 겨우 피할 수 있었다.
“빨리 가자!”
그 어두운 구름이 멀리 날아가자, 수처는 서둘러 달려 이 위험한 곳을 빠져나가려 했다. 하지만 또 다른 대규모 비천야차들을 만날 수도 있다는 점을 고려해 비행술을 사용할 수는 없었다.
계속 달려서 언덕 하나를 돌자마자 정면으로 수백 명은 족히 되는 인간 수련자들의 무리를 마주쳤다.
그들과 100장도 채 떨어지지 않은 곳에서, 수처는 누구와도 접촉하고 싶지 않았지만 뒤로 돌아갈 수도 없어 방향을 틀어 왼쪽으로 비스듬히 달려 그들을 피하려 했다.
멀리서 맑은 목소리가 들려왔다. “봐, 털이 긴 지사야. 이번엔 내 차례야.”
말이 끝나기도 전에, 20대 초반의 여자가 비검을 타고 수처를 향해 추격해 왔다.
“무극문 사람들이다!”
그들의 복장 특징을 통해 수처는 이 무리의 정체를 알아차렸으며, 거리가 너무 멀어 그 여자가 자신을 털이 긴 지사로 착각해 ‘사냥’하러 오고 있다는 것도 알았다.

라오헤이가 상기시켰다. “주인님, 이 무리 중에서 선두에 있는 자는 금단기의 여수인데, 그 외에도 20여 명이 주기기에 있고, 나머지는 모두 연기기입니다. 아마도 그 금단기의 여수가 제자들을 이끌고 지하 세계에서 수련하러 온 것 같습니다.”
“그들이 무엇을 하는지는 상관없어, 난 그들과는……”
말하는 동안, 수처는 속도를 높여 하늘에서 쫓아오는 무극문의 여제자를 따돌리려 했지만, 선두에 있던 금단기 여수는 강력한 신식을 통해 이미 수처의 이상함을 알아차렸다.
쏙!
그녀는 순식간에 도착하여 제자들의 무모한 행동을 막았을 뿐만 아니라 수처도 가로막았다.
“당신은 누구죠?”
부드럽고 매혹적이면서도 위엄이 담긴 목소리가 수처의 귀에 들려왔다.
어쩔 수 없이 수처는 긴 모피 코트와 가죽 모자를 벗고 먼저 인사를 했다. “천현종의 제자 수처입니다. 선배님을 뵙습니다.”
“와! 그 사람도 사람이었어!”
검을 타고 날아오던 그 소녀는 놀라서 입을 가렸다. 그녀의 모습은 분명 매우 귀여웠지만, 수처의 눈에는 버릇없고 어리석은 존재로 보였다. 그녀의 그런 실력으로 지하 마계에 있으면서도 감히 검을 타고 날아다니다니……
“당신은 천현종의 제자라고……”
10장 떨어진 곳에 서 있던 그 금단기 여수는 살짝 고개를 끄덕이며 경계심을 조금 낮췄지만, 여전히 물었다. “당신의 영기 파동은 왜 지사와 그토록 비슷한가요?”
수처는 품에서 구슬 하나를 꺼내 흔들어 보인 뒤 순식간에 권검주머니에 넣었다. 동시에 자신의 영력 파동을 바꿔 천현종 제자답게 만든 뒤 대충 설명했다. “이 구슬은 제가 지사 한 마리를 죽인 뒤 그 머리에서 찾은 것입니다. 나중에 알고 보니 가슴에 달고 있으면 지사의 영기 파동으로 변할 수 있다고 하더군요.”
이 도구는 수처가 미리 준비해 둔 것으로, 우연히 인간 수련자들을 만났을 때 대충 설명할 수 있도록 한 것이었다.
“지사 한 마리로도 마구를 만들 수 있다고?”
그 금단기 여수는 속으로 놀랐지만, 그다지 신경 쓰지는 않았다. 세상은 참으로 기이한 것들로 가득하니, 세속의 평범한 승려들조차도 불성 사리를 만들어낼 수 있다.
어쨌든, 하찮은 지사가 만든 마구로는 금단기 수련자의 탐심을 불러일으킬 수 없었다. 그래서 이 일은 그냥 넘어갔다.
그녀는 다시 물었다. “서두르는 것을 보니, 혹시 뒤에 더 높은 등급의 지마가 당신을 쫓고 있나요?”
이 금단기 여수는 상당히 젊어 보였으며, 얼굴은 부드럽고 목소리는 청아했으며, 표정과 말투도 매우 온화했다. 타고난 좋은 성격으로 쉽게 화를 내지 않는 사람처럼 보였다.
“아무도 저를 쫓지 않습니다. 그보다는……”

수처는 묵정광산 쪽의 상황을 간단히 설명한 뒤, 마지막으로 선의에서 출발해 경고했다. “아마 더 많은 야차 대군이 몰려올 것 같습니다. 선배님이 단지 제자들을 데리고 수련하러 오셨다면, 그냥 돌아가는 게 좋을 것 같습니다.”
금단녀수는 가볍게 고개를 저었다. “안 됩니다. 묵정광산을 공격하는 자들도 제 무극문의 제자들입니다. 저는 그냥 모른 척할 수 없습니다.”
수처는 낮은 목소리로 응답하며 속으로 생각했다. “그럼 마음대로 하세요. 어차피 저는 가서 소란을 피우지는 않을 테니까요.”
그리고 이때서야 황신곡이 무극문과 매우 가까이 있다는 것을 깨달았다. 지하 세계의 이 지역이 마침 황신곡 아래에 위치해 있어, 여기서 대량의 무극문 수련 제자들을 만나는 것도 당연한 일이었다.