제141장 결코 포기하지 않는다

날아라! 멈추지 않고 계속 날아, 목숨을 걸고 앞으로 나아가라……
뒤에 흑사노귀의 모습은 보이지 않았지만, 소철은 그를 보는 순간 곧 추격당할 것임을 알고 있었다. 금단수련자의 비행 속도는 너무나 무시무시했다.
“이렇게 도망치는 것도 방법이 아니야. 여기서 만귀종까지는 2만 리가 넘는 거리라, 곧 그에게 따라잡힐 거야……”
이렇게 생각하던 소철은 문득 좋은 생각이 떠올랐다. 흑사노귀가 아직 시야에 나타나지 않은 틈을 타 최대한 빠르게 변장술을 풀고 진짜 모습으로 돌아왔다. 그런 다음 천현종의 도복으로 갈아입고, 기운의 파동도 천현종의 졸기제자답게 바꿨다.
“흑사노귀의 눈에는 내가 만귀종의 중년 제자로 보일 텐데, 이제 나는 천현종의 제자가 되었으니 그의 법안을 속일 수 있기를 바란다.”
공중에서 소철은 옥접시를 치우고 상품급 영기인 비검으로 바꿔 방향을 조절하며 비행했다. 속도는 분명히 많이 줄어들었다.
역시, 이 모든 것을 마친 직후 멀리 하늘 끝에 회검색의 도광이 나타났다. 그 속도는 놀랍도록 빨랐다.
그 도광은 소철을 발견한 듯 방향을 바꿔 이쪽으로 날아왔고, 순식간에 따라잡았다. 바로 온몸을 흑무로 뒤덮은 흑사노귀였다!
“천현종의 내문제자라고?”
흑사노귀는 마음속으로 의아해하며 수십 장 거리까지 따라잡자 즉시 외쳤다. “이 녀석, 멈춰!”
소철은 비행을 멈추고 검을 타고 공중에 떠서 침착한 표정으로 인사했다. “천현종 제자 장천입니다. 선배님을 뵙습니다.”
흑사노귀는 낮게 응하며 소철을 위아래로 훑어보았다.
소철의 몸은 긴장되어 털이 곤두섰다. 그는 당연히 상대가 법안술을 사용해 자신을 살피고 있다는 것을 알고 있었다.
“이 녀석, 내가 묻겠다. 방금 만귀종의 졸기제자가 이쪽으로 날아가는 것을 봤느냐?” 흑사노귀는 아직 아무런 허점도 찾지 못한 채 차가운 표정으로 물었다.
“보았습니다. 방금 제 정면을 스쳐 지나갔습니다. 속도가 매우 빨랐으며, 원반 모양의 보법을 조종하며 만귀종의 촌문 방향으로 날아갔습니다.”
소철의 말투와 표정은 매우 정직해 보였으며, 자신의 연기 실력을 최대한 발휘했다. 왜냐하면 그는 마음속으로 이들 금단기 수련자들을 속이기는 쉽지 않다는 것을 알고 있었기 때문이다.
“그 녀석이 그렇게 빨리 도망칠 수 있단 말인가?”
흑사노귀는 의아해했지만 더 이상 물어볼 여유가 없어서 엄한 목소리로 말했다. “너, 내려와 여기서 기다려. 내가 곧 돌아올 테니, 절대 떠나지 마. 안 그러면 내가 따라잡으면 절대 용서하지 않을 거다!”

“네, 선배님.” 수철은 순순히 대답했다.
흑사노귀는 그를 날카롭게 쏘아본 뒤 빛의 형태로 변해 순식간에 수철의 시야에서 사라졌다.
“이 속도, 너무 무섭군!” 수철은 속으로 크게 놀랐지만 동시에 다행이라고 생각했다. 제때 대응하지 못했다면 이미 그에게 따라잡혀 붙잡혔을 것이다.
게다가 수철은 금단수련자가 그렇게 쉽게 속는 사람이 아니며, 자신에 대해 여전히 의심하고 있어서 그곳에서 기다리라고 한 것임을 알고 있었다.
아까 그가 잠시 속았던 것도 머릿속에 선옥보탑이 혼백을 지키고 있어서 자신의 표정과 행동에 결점이 없었고, 그의 법안술로 거짓말을 하는 것이 들키지 않았기 때문이다.
“바보만 여기서 기다리지!”
쉬익, 쉬익, 쉬익……
수철은 비검을 거두고 다시 옥접시를 들고 다른 방향으로 재빨리 도망쳤다. 공중에서 다시 한 번 크게 변신하여 중년 모습의 만귀종 제자로 돌아왔다.
수철은 금단수련자의 추격을 이렇게 쉽게 피할 수는 없다는 것을 알고 있었다. 만귀종의 영역에서 탈출할 기회를 찾으려면 다시 만귀종 제자의 신분으로 돌아가야 했다. 아까의 변신은 흑사노귀를 혼란스럽게 하여 더 많은 시간을 벌기 위한 것이었다.
비록 매우 위험했지만 결국 성공했다.
계속 도망쳐야 한다!
수철이 얼마 가지 않아 도망치자, 흑사노귀는 다시 아까 수철과 대화했던 그 위치로 재빨리 돌아왔다. 그곳에 있던 천현종 제자 ‘장천’은 이미 사라진 뒤였다. 흑사노귀는 자신이 그 소년에게 속았다는 것을 당연히 알았다.
“제법이군, 정말 실력이 있어. 나까지 속였다니!”
흑사노귀는 화가 나서 웃었으며, 동시에 수철이 보여준 ‘변신’의 능력에도 꽤 궁금해했다. “모습을 바꾸는 것은 별일 아니지만, 그 소년은 영기의 파동까지 마음대로 바꿀 수 있다니, 그런 능력은 꽤 흥미롭군……”
시각적으로는 수철이 어디로 도망갔는지 알 수 없었지만, 흑사노귀에게는 다른 비책이 있었다. 그는 정밀하게 측정된 나침반을 꺼내 자세히 살펴보았다……
쉬우!
방향을 정한 후 계속 추격했고, 놀랍게도 수철이 도망친 방향과 전혀 다르지 않았다.
아까의 나침반은 천지의 영기에 생기는 미세한 변화를 명확하게 감지할 수 있었다. 수철의 엄청난 속도로 비행하면 반드시 천지의 영기에 약간의 이상한 파동이 생기는데, 그런 파동에도 규칙이 있었다.
규칙이 있으면 추적할 수 있으니, 흑사노귀는 수철이 도망친 방향을 쉽게 판단할 수 있었다.

불가능을 가능으로 바꾸는 것, 그것이 바로 신공의 기술이다. 신공의 기술을 익힌 금단수련자야말로 가장 무시무시한 존재다.
날아라!
목숨을 걸고 날아라!
이번에는 소철이 상당한 시간을 벌어내어 10분이 넘도록 계속 날았지만, 흑사노귀는 그를 따라잡지 못했다.
“진정한 남자는 사방을 누비지만, 고향의 여인들은 잊어서는 안 된다. 언젠가 영화로운 모습으로 고향에 돌아가면, 반드시 너와 화려하게 결혼식을 올리고, 하늘과 땅에 제사를 지내고, 부모님께도 인사를 드리리라…”
이 순간, 소철은 큰 소리로 노래를 부르며 고향 채석진의 향토 민요를 불렀다.
비록 도망치고 있지만, 그게 뭐 어쨌다는 거지?
오늘은 네가 나를 쫓지만, 내일이 되면 내가 너를 쫓을지도 모른다. 적어도 이 순간만큼은 나는 살아 있으니까…
비록 도망치고 있지만 당황하지 않는다. 생사의 위기일수록 소철은 더욱 당당해지고 투지가 불타올랐다.
금단수련자의 추격을 받으며 필사적으로 도망치는 것도 역시 한 번의 전투다!
진원이 부족할 때, 한 알의丹약을 먹으면 두 가지 신비한 에너지의 작용으로 약효가 빠르게 변환되어 몸속의 진원이 다시 생성된다…
이렇게 잠시 더 날아간 후, 소철의 예상대로 뒤쪽 하늘에서 그 회색빛 도망광이 과연 따라잡아왔다!
이번에는 정말로 도망칠 수 없다.
“하하, 늙은이, 이렇게 오래 걸려서야 따라왔구나. 나는 이미 오랫동안 너를 기다렸어.”
소철은 광폭한 모습을 보이며 손을 흔들어 뒤쪽에 수계의 극상급 영부를 발동시켰다.
천리를 얼리다!
후우…
차가운 얼음 기운이 거세게 터져 나와 하늘에 커다란 얼음 안개를 형성했고, 공기 중의 수분은 수많은 얼음 기둥으로 얼어붙어 아직 땅에 떨어지지 못했다.
이 얼음 안개와 수많은 얼음 기둥들이 흑사노귀의 앞길을 막고 있었다. 그가 강제로 돌파하고 싶지 않다면 속도를 조금 줄여 옆으로 돌아가야만 했다.
상품급 영부는 취기수련자의 전력 일격에 해당하고, 마찬가지로 극상급 영부는 금단수련자의 전력 일격에 해당한다. 꼭 필요하지 않는 한 흑사노귀도 이런 일격을 감수하고 싶지 않았다.
“겨우 숨만 붙이고 있을 뿐, 쓸데없는 짓이다.”
흑사노귀는 마음속으로 조롱하며 속도를 조금 줄여 그 얼음 안개 옆으로 돌아갔다.
이렇게 한 바퀴 돌자 소철과의 거리는 또 조금 더 벌어졌다. 물론 흑사노귀에게는 이 정도 거리는 있든 없든 별 차이가 없으며, 눈 깜짝할 사이에 그를 따라잡을 수 있으니 큰 차이가 없다.
하지만 소철에게는 죽음을 앞두고라도 저항해야 한다. 1분이라도 더 끌어낼 수 있다면 그걸로 충분하다. 마치 예전에 그 수라가 말했듯이, 죽더라도 너를 한 입이라도 물어뜯어야 한다는 것이다!
노귀가 곧 따라잡을 것 같자, 소철은 또 하나의 화계 극상급 영부를 뒤쪽으로 던졌다.

흐!
하늘을 가득 메운 불길 때문에 흑사노귀는 다시 속도를 줄이고 옆으로 돌아갔다.
“그날 옷을 곱게 입고 고향에 돌아가면, 너와 함께 화려하게 결혼식을 올리고 하늘과 땅에 제사를 지내고, 부모님께도 인사를 드리겠어…”
소철은 입가에 미소를 띠며 아내의 사랑스러운 얼굴과 볼록 튀어나온 작은 배를 떠올렸다… 비록 그녀가 수진계의 선녀들만큼 아름답지는 못하지만, 자신의 눈에는 그녀가 언제나 가장 아름다웠다…
그리고 자신의 친부모, 형제자매, 그리고 수많은 평범한 사람들도…
파! 파! 파! 파…
수많은 장면들이 눈앞을 스쳐 지나갔다. 한때 내 것이었던 그 행복들…
“내 길은 여기서 끝인가?”
쉬우!
또 하나의 극상급 영부가 뒤로 던져졌다.
“안 돼! 앞에도 길이 있어! 적어도 이 순간만큼은 나는 살아있어.”
……
그날, 현기존자가 소철에게 준 다섯 개의 극상급 영부 중 세 개의 공격용 영부는 모두 사용되었고, 남은 두 개의 방어용 영부로는 흑사노귀를 막을 수 없었다.
“이 녀석, 영부가 많잖아, 더 있어? 계속해!”
흑사노귀는 소철에게 화가 나서 이 순간 그를 놀리고 싶은 마음이 생겼다. 그를 제대로 괴롭혀서 화풀이를 하고 싶었다.
소철은 크게 웃으며 말했다. “이 늙은이, 맞아. 나한테는 돈도 많고 영부도 많아. 다 꺼내서 널 죽여버릴 거야!”
말이 끝나자마자 또 하나의 공격용 극상급 영부를 꺼내어 다시 활성화시켰다.
흑사노귀도 크게 웃으며 큰 호를 그리며 다시 피했다. “어서 와, 네게 아직 얼마나 있는지 보자… 이 녀석, 네 극상급 영부가 다 떨어질 때까지는 널 잡고 싶지 않아!”
“걱정 마, 아직 많아! 네가 놀고 싶으면, 나도 천천히 같이 놀아줄게.”
말이 끝나기도 전에 소철은 또 하나의 화계 영부를 던졌다…
소철은 대체 어디서 이렇게 많은 극상급 영부를 구한 걸까?
잊지 말자. 경혼령 방시에서 소철은 수십 개의 궁천주머니를 얻었는데, 그것들은 모두 증기수련자들의 유물이었다.
노흑은 이미 선옥에서 그 수십 개의 궁천주머니 안의 모든 것을 꺼내어 작은 산처럼 쌓아놓고, 그중에서 50개가 넘는 공격용 극상급 영부를 골라냈다.
생각해보면, 이번에 이 위기를 넘긴다면 정말 큰 부를 얻는 셈이다. 엄청난 재산이다!
경혼령 방시에서 가판을 치거나 물건을 사는 증기수련자들은 대부분 문파 출신으로, 모두 부유한 사람들이라 부유층이라고 할 수 있다. 극상급 영부만 해도 각자 세다섯 개씩은 항상 가지고 다닌다.

음혼 대군에 맞서기 위해 그들은 죽기 전에 방어용 영부를 모두 소모해버렸고, 그래서 이렇게 많은 공격용 영부만 남게 되었다.
이 순간, 수철에게는 단 하나의 신념만이 있었다. 바로 버텨내야 한다는 것, 반드시 견뎌내야 한다는 것. 생존의 희망은 바로 앞에 있다! 조금만 더 앞으로 날아가면 된다, 조금만 더……
“진정한 남자는 넓은 세상을 꿈꾸지만, 고향의 여인들은 잊을 수 없다. 언젠가 영광스럽게 고향으로 돌아가면, 분명 너와……”
남자의 노랫소리가 황야에 울려퍼졌다.