제128장 수확 점검

수철은 미소를 지으며 말했다. “괜찮아요, 정 사형. 당신에게는 당신의 비밀이 있고, 저에게도 제 비밀이 있어요. 우리끼리 서로 비밀을 지키면서, 앞으로 수진계에서도 우호적으로 만날 수 있을 거예요.”
수철의 말에는 분명히 경고의 뉘앙스가 담겨 있었다. “당신이 제 일을 말하지 않으면, 저도 당신의 일을 말하지 않을 거예요. 모두 입을 다물고 있으면 공평하죠.”
정융이 혼수상태에 빠진 20일 동안은 마치 계속 꿈을 꾸는 것 같았지만, 그의 뇌 활동은 여전히 매우 활발했다. 선옥 안에 있는 한, 그의 머릿속의 모든 생각은 라오헤이가 가진 천마독심술의 탐지를 피할 수 없었다. 그래서 그의 비밀들은 수철이 모두 알고 있었다.
공포를 느낀 후, 정융은 마음을 진정시키고 잠시 생각해보니 수철의 고심을 이해할 수 있었다.
그래서 그는 깊이 절을 하며 진심으로 감사를 표했다. “수 형, 당신의 인품과 기량에 정은 정말로 깊이 감사드리며, 크게 존경합니다… 여전히 그 말을 반복하자면, 큰 은혜는 말로 다 할 수 없습니다. 앞으로 반드시 열 배, 백 배로 보답하겠습니다.”
정융이 이렇게 말한 이유는, 수철이 자신이 소미선경에서 살인덩굴과 평화롭게 공존할 수 있는 비밀을 누설하지 않기를 원했으면서도 자신을 죽여 입을 막지는 않았다는 것을 이해했기 때문이다. 이것이 첫 번째 은혜였다.
또한 자신의 복연을 알고 있음에도 이익을 위해 자신을 압박하거나 죽여 그 복연을 빼앗으려 하지 않았다. 이것이 두 번째 은혜였다.
게다가 자신을 소미선경에서 무사히 데리고 나온 목숨을 구한 은혜까지 더해져, 정융은 설령 몸이 산산조각 나더라도 이 은혜를 갚기는 어렵다고 생각했다…
요컨대, 수철이라는 사람은 그의 마음속에 깊이 새겨졌다.
조용히 옆에 서 있던 페이윈도 어느 정도 이해하게 되었으며, 수철의 인품에 대해 극도로 존경하고 사랑하게 되었다. 이 순간 그녀는 설령 종정사의 효과가 없다 해도, 눈앞의 이 남자는 자신이 헌신할 가치가 있다고 느꼈다…
서로 작별 인사를 나눈 후, 정융은 몸을 돌려 떠났다. 수십 장을 걸어간 후 다시 몸을 돌려 멀리서 수철에게 다시 한 번 깊이 절을 했다.
수철도 손을 모아 답례하며 그가 점점 멀어지는 것을 바라보다가 페이윈에게 물었다. “당신은 어떻게 할 생각이에요?”
“저요?”
페이윈은 가볍게 고개를 저으며 눈에는 혼란이 가득했다. “모르겠어요. 정말로 모르겠어요.”
라오헤이를 통해 수철도 그녀의 고충을 알게 되었다. 그녀의 몸에는 환마교의 일종의 금제가 심어져 있어, 1년 안에 풀지 못하면 목숨을 잃게 된다. 그래서 그녀는 어쩔 수 없이 소미선경에 들어간 것이다.
“사문으로 돌아가세요.” 수철이 한숨을 쉬며 말했다. “사문의 장로들이라면 환마교의 금제를 풀어줄 방법이 있을지도 모릅니다.”

“어떻게 알았어?”
페이윈은 처음에는 당황했지만 곧 깨달았다. 자신의 이 ‘사랑하는 이’는 기이한 인물이라 정롱의 행운에 관한 비밀조차 그에게는 숨길 수 없으며, 자신의 상황도 마찬가지였다.
그래도 그녀는 고개를 저으며 말했다. “저는 사문으로 돌아갈 수 없어요. 스승님 앞에서 당신에 대한 그런 일들을 숨길 수 없을까 봐 두려워요.”
이 말을 듣고 수처도 마음이 움직였다. “정말이야. 자신에 관한 일들이 페이윈의 입을 통해 그 위선자인 천물존자에게 알려진다면, 그가 나를 주시하게 될지도 모르겠어…”
“하지만 페이윈은 내 비밀을 지키기 위해 사문의 구원을 받을 기회조차 포기했어. 죽음을 각오하고서라도 나를 배신하지 않으려는 거야. 그건 정말…”
그녀의 이런 정에 대해 분명히 알고 있음에도 수처는 그녀의 생사를 외면하고 그녀가 슬프게 사라지도록 내버려 둘 수 없었다.
잠시 생각한 뒤 수처는 한 개의 천궁주머니를 꺼내 그녀 앞에 내밀었다. “여기에는 내가 쓰지 않는 물건들만 들어 있어. 가치는 5만 영석 정도야…”
페이윈은 멍하니 수처를 바라보며 한동안 이해할 수 없었다. 자신은 이제 1년밖에 살 수 없는데, 그가 자신에게 이런 물건들을 주어 무슨 소용이 있단 말인가.
그때 수처가 계속 말했다. “가까운 수련장터를 찾아가 이름을 바꾸고 가게를 열어 이 물건들을 팔아. 다 팔리면 내가 다시 물건을 보내줄게. 요즘은 연속으로 은둔해야 해서 이 물건들을 팔 시간이 없어. 부탁할게.”
“아.”
페이윈은 순순히 그것을 받았지만, 마음속으로는 쓰라림이 솟구쳤다. “나는 곧 죽을 텐데, 그가 생각하는 것은 내 인생의 마지막 시간을 이용해 그의 가게를 운영하게 하는 것뿐이야. 이 남자, 정말 잔인한 마음을 가졌어…”
하지만 수처의 다음 말은 그녀를 크게 놀라게 했다…
“걱정하지 마. 네 일은 내가 맡을게. 어떻게든 네가 죽도록 내버려 두지 않을 거야.”
수처의 말투는 평온했지만, 페이윈은 그의 말을 전적으로 믿게 되었다. 끝없는 희망과 기쁨이 그녀의 마음속에서 솟아올랐다.
더 이상 말을 아끼지 않고, 수처와 페이윈은 수천 리 떨어진 ‘비운호’의 수련장터에서 가게를 열기로 했다. 그곳에서 수처가 음풍협곡에서 얻은 저급한 특산품들을 판매하기로 한 것이다.
저급한 영초와 광물은 보통 사람들의 관심을 끌지 않으며, 설령 판매량이 조금 많아진다 해도 누군가가 하루 종일 가게 밖에서 지켜보며 계산할 리는 없다.

게다가 천리밖도 아닌 비운호도 천현종의 관할구역이라 금단장로는 15분도 채 걸리지 않고 날아갈 수 있으니, 그곳에서 무모하게 문제를 일으키는 사람은 거의 없다. 비운의 연기대원만의 수련 수준으로는 이런 작은 가게를 관리하는 데 전혀 문제가 없다고 할 수 있다.
자신을 위해 목숨까지도 바칠 수 있는 여자인 그녀를 수철은 당연히 완전히 신뢰했으며, 그녀가 자신의 영석을 횡령할 리는 없었다.
또한 수철은 지금이 ‘종정사’를 풀 때가 아니라고 생각했다. 왜냐하면 일단 종정사를 풀면 그녀는 매우 냉혹해질 가능성이 높았기 때문이다. 그러므로 자신의 비밀을 지키기 위해서는 heartless하게 살인을 저지르는 것도 감수해야 했다…
안 된다. 종정사 문제는 1년 후, 그녀의 몸속 금제를 풀 때 함께 처리하는 게 좋겠다.
일이 정해지자 비운은 뒤도 돌아보지 않고 떠났다. 그녀가 50여 장 거리를 벗어나자 노흑이 중얼거렸다. “주인님, 아가씨가 매우 슬퍼하고 있어요. 눈물을 줄줄 흘리면서도 돌아보지 못하고 있어요. 주인님이 보실까 봐 두려워하고 있어요.”
수철은 말없이 비검을 들고 산문으로 돌아갔다.
현기존자가 내려준 그 옥접 보법은 아직 조종할 수 없으며, 취기 이후에야 유연하게 다룰 수 있다.
현기봉 내문 제자들의 거주구역에서 수철은 아무 곳이나 한 동굴을 골라 하룻밤을 쉬기로 했으며, 내일부터는 은둔하여 취기를 시작할 계획이었다.
해야 할 일들을 모두 마친 후, 이제야 수철은 마음을 가라앉혀 노흑과 함께 이번 소미선경에서 얻은 모든 것을 정리할 시간을 가질 수 있었다.
오 개의 선정은 스승님께 하나를 드리고 나머지 네 개가 남았다. 앞으로 자신이 금단기에 이르면 분명히 필요할 것이다.
십여 개의 상고 시대의 최고급 연재재료들도 아직 그대로 보관해 두었으며, 실력이 충분해지면 그때 처리할 생각이다.
영초를 재배할 수 있는 영보상자도 당분간은 사용하지 않고, 취기 이후에 비밀 약원에 가서 그곳의 고급 영초들을 모두 옮겨 심을 계획이다.
그 외에도 수철이 가장 중요하게 여기는 세 가지 물건은 스승님이 내려준 절품 공법 옥간과 소미선경 숲에서 얻은 두 개의 보법, 즉 청동호랑이와 자옥무면인 조각상이다.
이 두 보법은 수백만 년 동안 풍화를 겪었음에도 여전히 온전한 상태를 유지하고 있으며, 적어도 영보급에 해당한다. 이에 대해 수철은 의심할 여지 없이 매우 기대하고 있었다.

“주인님, 이 청동 호박에 대해서는 이미 연구를 마쳤습니다.” 라오헤이가 보고했다. “화계 영보인 것 같지만, 하품 영보인지 상품 영보인지는 아직 확실하지 않습니다. 그 이유는 호박 안의 기령은 아직 살아 있지만, 수백만 년 동안 호박 속에 갇혀 있어서 영지가 이미 최저 수준으로 퇴화했으며, 단지 가장 기본적인 생존 본능만 남아 있기 때문입니다.”
“그러니까 안에 있는 그 기령은 사실상 쓸모가 없다는 건가?” 수처가 물었다.
“네, 있든 없든 별 차이가 없습니다. 새로운 기령을 키워야 합니다.” 라오헤이는 머리를 긁으며 헤헤 웃으며 말했다. “우리의 경우처럼, 선육보탑의 원래 기령도 아마 오래전에 쓸모없어졌을 테고, 그래서야 비로소 저 같은 세상 최고의 존재가 탄생할 수 있었겠죠.”
“그렇지도 않아요.” 그가 자신을 그렇게 과시하는 것을 듣고 수처는 참지 못하고 비꼬았다. “어쩌면 선육보탑에는 애초에 기령이 필요 없었을지도 모르죠. 당신은 그냥 그 보탑이 재미로 키운 존재일 뿐이에요.”
“그 말 너무 심하네요. 마음이 부서질 것 같아요.” 라오헤이는 자신의 큰 얼굴을 감싸며 슬퍼했다.
농담은 그만두고, 주인과 하인은 다시 본론으로 돌아왔다. 수처가 다시 물었다. “그럼, 이 호박이 공격용 보법인지 특수한 보법인지 확실히 알 수 있나요?”
“엄밀히 말하면 종합형 보법입니다.” 라오헤이가 대답했다. “이 호박은 무한에 가깝게 각종 진화, 이화, 영화를 저장할 수 있으며, 연단이나 제련에 화력으로 사용할 수도 있고, 전투 시에는 적을 공격하는 데에도 사용할 수 있습니다. 우리가 모을 수 있는 화원의 위력이 강할수록 그 공격력도 함께 증가합니다.”
“알겠습니다.”
수처도 이해했다. 보법의 등급이 높을수록 그 위력을 판단하기가 더욱 어렵다. 왜냐하면 고급 보법은 대체로 매우 높은 성장 공간과 향상 공간을 가지고 있어서, 여러 요소가 그 위력의 강약을 결정하기 때문이다.
이렇게 생각하며 수처는 선육 안의 어떤 존재를 주시하며 중얼거렸다. “다시 기령을 키우고 싶다면, 우리 집에는 이미 준비된 게 있어요…”
선육의 화연에서, 음풍협곡 지하의 화맥에서 온 인간형 불꽃 괴물 ‘지화지령’은 용암 속에서 하루 종일 움직이지 않고, 마치 기력이 없는 듯한 모습이었다.
수처와 라오헤이는 이미 그가 매우 괴로워하고 소극적인 상태라는 것을 알고 있었다. 그는 자신이 자유를 잃고 ‘목욕탕’ 같은 연못에 갇혀 있다는 것을 알고 있었기 때문이다.
“라오헤이, 가서 그와 대화해보고, 그가 동의하는지 물어봐.”
“알겠습니다.”

노흑은 불타는 연못 쪽으로 달려가 손짓을 하자, 쉬이익 하는 소리와 함께 마그마 속에서 지화지령을 끌어냈다. 그 후 두 명의 비인간적인 존재들은 울루울루 하며 한참 동안 이야기를 나누었는데, 무슨 말을 하는지는 알 수 없었다……
마침내 노흑이 답장을 보냈다. “주인님, 그것이 동의했습니다!”
“오?” 수철이 궁금해하며 물었다. “그렇게 쉬워?”
“어렵지 않아요. 제가 그 자리라면 저도 동의할 거예요.” 노흑이 말했다. “영보급 법보의 내부 공간은 엄청나게 크죠. 지금 있는 이 욕조보다 수없이 크고, 원래 있던 지하 불맥보다도 더 크답니다. 거기서 산다면 얼마나 자유로울까요. 게다가 여기서는 그저 죄수에 불과하지만, 영보 공간에서는 그 불의 세계의 주인이 되는 거예요. 완전히 다른 개념이죠.”
“일리가 있군.” 수철이 고개를 끄덕이며 말했다. “그럼 그 법보에 들어가게 하자.”