제119장 극도의 실망

머릿속에서 다시 재촉하는 소리가 울렸다. 수처는 당연히 매우 초조해졌지만, 이 뱀 여인을 설득하는 것은 결코 쉬운 일이 아니었다.
그녀가 고집스러운 것을 탓할 수는 없었다. 결국 이는 생사에 관한 중대한 문제였으며, 누구도 남을 쉽게 믿지 않을 것이다. 게다가 그 사람은 자신을 죽일 수도 있는 사람이었다.
“아!”
수처는 길게 한숨을 내쉬며 그녀에게 전음을 보냈다. “그놈이 또 나를 재촉하고 있어.”
“그럼 그냥 손을 쓰면 되잖아.” 뱀 여인은 다소 자신감 없는 목소리로 말했다.
1천 년 이상 감금되어 있었지만, 그녀는 여전히 죽고 싶지 않았다. 게다가 그녀의 의식 속에서는 수처와 같은 마법족 소년이 정말로 손을 쓴다면 자신을 죽이는 것은 아주 쉬울 것이라고 생각했다.
성인 마법족 전사는 100장이나 되는 거인으로 변신할 수 있으며, 미성년 남자아이라도 변신 능력이 있다면 수십 장 높이의 거인으로 변신해 몇 장 길이의 작은 뱀을 쉽게 짓눌러 죽일 수 있다.
“됐어!”
수처는 발을 구르며 분노에 찬 얼굴로 말했다. “이번 수련 임무를 완수하지 못하면 기껏해야 채찍질을 당할 뿐이야. 너는 다음 마법사에게 목이 졸려 죽기를 기다리면 돼.”
말을 마친 수처는 큰 걸음으로 걸어가며 더 이상 그녀를 쳐다보지 않았다.
물론 이것은 수처가 일부러 유인하는 속임수에 불과했다. 만약 그녀가 여전히 마음을 돌리지 않는다면 다른 방법을 써야만 했다……
그래, 또 다른 방법이 있었다. 수처는 자신이 아직 모든 수단을 다 쓴 것은 아니며, 여전히 사용할 수 있는 방법이 있다고 생각했다.
“잠깐……”
다행히 그녀는 수처를 불러 세웠다.
뱀 여인은 은은한 목소리로 전음을 보냈다. “나는 죽고 싶지 않아. 하지만 또다시 1천 년을 감금당하는 것도 원하지 않아. 우리 종족의 신앙이 자살을 허용하지 않았다면, 나는 이미……”
수처는 뒤돌아보지 않고 조용히 그녀의 말을 들었다. 동시에 머릿속에서는 “그녀를 죽여, 그녀를 죽여”라는 정신적 고문도 견뎌내고 있었다.
그녀는 계속 말했다. “만약 당신의 말이 모두 거짓이고 결국 내 목숨을 빼앗을 생각이라면, 한 가지 부탁을 드려도 될까?”
“다시 말하지만, 난 널 죽이지 않을 거야!” 수처가 전음으로 답했다.
“안 돼!” 뱀 여인이 말을 끊으며 말했다. “제발 내 말을 들어줘. 어떻게 되든 먼저 약속해줘. 만약 내가 죽으면, 제발 내 유골을 무란 산맥의 산기슭에 뿌려줘. 거기는 내 고향이자 내가 태어난 곳이야. 내 영혼이 그곳으로 돌아갈 수 있기를 바라.”
“좋아, 약속할게! 하지만 다시 말하지만, 난 널 죽이지 않을 거야!” 수처가 단호하게 답했다.
“그래.”
뱀 여인은 천천히 눈을 감으며 조용히 말했다. “당신이 어떻게 하든 상관없어.”

만약 그녀의 굵고 긴 뱀꼬리는 보지 않고 오직 아름답고 매혹적인 상반신만 본다면, 이 순간 그녀가 보이는 연약한 모습은 정말로 마음을 뛰게 만든다……
다행히 수처랑은 마음이 철처럼 단단하여 여색에 흔들리지 않았다. 그는 그저 음성으로 말했다. “네 뒤통수를 한 번 때릴 테니, 너는 의식을 잃은 척 땅에 쓰러지고 마음속으로는 저항하지 마. 받아들일 수 있나?”
“이미 말했잖아, 네 마음대로 해.” 그녀는 눈꺼풀을 살짝 들어 올리며 무심하게 한 번 쳐다보았다.
“좋아.”
수처는 그 자리에 서서 그녀에게 크게 소리쳤다. “정!”
뱀녀는 이상하다고 생각하며 자신의 상태가 아주 정상임을 느꼈다. 그제야 그의 ‘정’이라는 말이 단순히 속이는 속임수일 뿐, ‘그 목소리’를 위한 것임을 깨달았다.
그 후 수처는 몇 걸음 앞으로 나아가 그녀의 뒤로 가서 손을 들어 한 번 내리쳤다. 겉보기에는 매우 위협적으로 보였지만, 실제로 뱀녀의 뒤통수에 닿았을 때는 소리는 컸지만 전혀 아프지 않았다.
뱀녀는 여전히 마지못해 꼬리를 두 번 흔든 뒤 마치 땅에 쓰러진 척했다. 그러자 다시 수처의 음성이 들렸다. “불로 너를 태울 거야. 이 불도 겉보기에는 멋지지만 실제로는 쓸모없어. 너를 아프게 하지 못할 거야.”
“그래, 해봐.”
이제는 뱀녀도 호기심이 생겨 그가 또 어떤 속임수를 부릴지 조용히 기대하고 있었다.
후우~~~
수처는 여전히 불을 뿜는 그 수법과 짙은 검은 연기를 사용해 다시 한 번 불로 태우는 속임수를 사용했다.
사실 ‘성지 수호력’의 지혜가 한계가 있다고 생각했기에, 이토록 조악한 수법으로도 그것을 속일 수 있을 거라고 자신감을 가졌던 것이다. 어차피 그 신전에서 이미 한 번 성공했으니, 이번에도 가능할 거라고 수처는 생각했다.
불의 세기가 적당해졌다고 느끼자 수처는 다시 그녀에게 음성으로 말했다. “마음속으로 저항하지 마. 너를 어떤 보물 안에 넣을 거야.”
뱀녀는 아무 소리도 내지 않고 움직이지 않았다. 분명히 순순히 따르기로 한 것이었다. 수처가 마음대로 행동할 수 있도록 말이다.
쉬익.
뱀녀가 사라졌다.
수처는 크게 소리치며 그녀가 사라진 곳을 한 번 내리쳤다. 하늘 가득 흰 먼지가 피어올랐지만, 사실 그것은 모두 선옥에서 흩뿌려진 먼지에 불과했다.
“과연 그것을 속일 수 있을까?”
공연이 끝난 후 수처는 조용히 긴장했다……
잠시 조용히 기다렸지만 특별한 일은 일어나지 않았고, 그제야 수처는 조금 안심할 수 있었다.
선옥 안에서 라오헤이는 이미 뱀녀 앞에 서서 말했다. “이봐, 미인, 이제 일어날 수 있어.”
뱀녀는 천천히 일어났다. 라오헤이의 모습을 처음 본 그녀는 이 괴물조차도 깜짝 놀랐다.
“너, 넌……”
꼬리를 흔들자 그녀는 10여 장 뒤로 물러났다.

“두려워하지 마!” 라오헤이가 입꼬리를 올리며 웃었다. “나는 이 작은 세계의 관리인이자, 일종의 간수라고 할 수 있어. 앞으로 우리는 친구가 될 거야. 너는 여기서 한동안 머물게 될 거야.”
“관리인? 간수?” 뱀녀는 의문투성이였으며, 당장은 상황을 이해할 수 없었다.
“주위를 좀 돌아보자.” 라오헤이는 손을 흔들며 너그럽게 말했다. “여기는 그리 크지 않아. 반경 100리 정도밖에 안 돼. 하지만 곧 더 커질 거라고 생각해… 게다가 여기서는 절대 외롭지 않을 거야. 함께 이야기할 사람들이 많으니까…”
그 후 라오헤이는 주인으로서 뱀녀를 데리고 여기저기 돌아다녔으며, 이곳이 고급 보법의 내부 세계라고만 말했을 뿐, 선육보탑의 신비로움에 대해서는 언급하지 않았다.
‘보법의 내부 세계’라는 표현에 뱀녀는 별로 이상하게 생각하지 않았다. 일반적으로 영보급의 공간 보법이라면 독립된 공간을 형성할 수 있다. 영보는 비록 귀중하지만 그렇게까지 놀라운 것도 아니다.
그녀는 단지 추측했을 뿐이다. 지금 자신이 있는 이 공간 보법은 적어도 최상급 영보일 것이라고. 그렇지 않다면 내부 공간이 이렇게 클 리가 없다.
사실 뱀녀는 선육의 죄수가 아니었기에, 라오헤이는 그녀에게 매우 친절하게 대했으며, 적절한 때가 오면 주인이 분명히 그녀를 풀어줄 것이라고 생각했다.
주인의 성격에 대해 라오헤이는 잘 알고 있었다. 어떤 위험을 감수하더라도 약속을 지키고 뱀녀에게 마땅한 자유를 줄 것이다.
그때 수처는 선육의 뱀녀는 신경 쓰지 않고 다시 선부 창고의 그 나무문 앞으로 돌아왔다. 여전히 포기하지 않고 그 문을 열려고 했으며, 안에 분명 보물이 있을 거라고 생각했다.
하루 종일 연구해도 그 나무문을 열 수 없자, 수처는 절망하여 하늘을 향해 외쳤다. “나에게 보상을 주세요, 보상을 주세요, 보상을 주세요, 보상을 주세요, 보상을 주세요…”
이런 중얼거림은 수처가 ‘그것’과 소통할 수 있는 방법으로 생각해낸 것이었으며, 사실은 약간의 복수심도 담겨 있었다. 네가 나에게 중얼거리면 나도 너에게 그렇게 하겠다는 것이다!
하지만 수십 번을 중얼거려도 아무런 반응이 없었다.
수처는 ‘그것’의 지혜가 부족해 자신에게 어떤 보상을 줘야 할지 생각해내지 못할까 봐 걱정되어 그 문을 두드리며 외쳤다. “이거면 돼요. 제발 열어주세요.”
말이 끝나자마자, 팟, 문이 열렸다!
문이 열린 것뿐만 아니라, 온 나무문이 갑자기 줄어들어 손바닥만 한 갈색 목부로 변했으며, 그 위에는 희미하게 ‘진’이라는 글자가 보였다.
“목부로 변했어?”

수처는 목부를 손에 쥐고, 당장은 자세히 살펴볼 여유가 없어 재빨리 집 안으로 뛰어들었다. 그러나 순간…
엄청난 실망!
극도의 실망!
완전한 실망!
집 안은 텅 비어 있었으며, 아무것도 없었다.
“젠장, 분명 누군가가 다 가져간 거야!” 수처는 마음속으로 짜증을 냈다. “수백만 년 전에 그 마족들이 다 가져갔겠지!”
이 순간, 수처는 크게 후회했다. 미리 알았다면 이런 보상은 받지 않았을 텐데.
“아…”
길게 한숨을 내쉬며, 수처는 손에 든 목부를 바라보며 중얼거렸다. “이게 대체 무슨 쓸모가 있지? 값어치가 있을까?”
갈색의 목부는 전혀 눈에 띄지 않았으며, 그 위에 적힌 ‘진’이라는 글자는 세월의 침식을 겪어 거의 보이지 않을 정도로 희미했다. 이런 것은 길가에 버려져도 아무도 주우러 오지 않을 것이다.
하지만 수처는 이것이 이 선부의 창고 문이니 분명 어떤 용도가 있을 것이라고 생각했다. 적어도 자신과 라오헤이, 그리고 사녀 모두가 이것을 다룰 수 없게 만들 수는 있을 것이다.
“그럼 그냥 가지고 있자.”
수처는 그것을 그냥 천궁주머니에 넣었으며, 심지어 선옥에도 넣지 않았다. 분명히 여전히 이것을 그다지 중요하게 여기지 않는 것이다.
“이번 보상은 정말 손해였어.”
후회하는 마음으로 수처는 그곳을 떠나려 했는데, 두 걸음만 걸었을 뿐인데 하늘에서 무언가가 떨어져 ‘파악’ 하는 소리와 함께 백옥판에 박히는 것이 보였다.
자세히 보니 검은색의 한손 전투 도끼였다. 두꺼운 등과 넓은 칼날, 소박하고 단순한 형태로, 분명히 마족들의 제작 스타일이었다.
“마족의 전투 도끼?”
수처는 앞으로 다가가 힘을 다해야만 그 도끼를 땅에서 끌어올릴 수 있었다.
이 도끼는 크기는 작았지만 무게는 매우 무거워, 대략 오천에서 육천 근은 될 것 같았다. 단순한 육체의 힘으로는 절대 들 수 없으며, 진기를 동원해야만 들어 올릴 수 있었다.
“혹시 이게 내가 받은 보상인가?”
수처는 마음속으로 추측했다. “지난번에는 시험을 통과해 그 회색 액체에 담가두었는데, 아마도 마족의 변신 능력을 향상시키기 위한 것이었겠지. 이번에는 전투 도끼를 주어, 마족이 가져야 할 무기를 준 것이야…”
마족의 무기는 변신할 때 사용하기 위해 크기를 조절할 수도 있지만, 법보는 아니며 단순한 무기에 불과하다. 무적이고 매우 튼튼하다는 특성 외에는 일반적으로 다른 부가 기능은 없다.
하지만 단지 ‘무적’이라는 점만으로도 이미 매우 귀중한 것이었다. 수처는 약간 기뻐하며, 아까의 실망감을 어느 정도 달랬다.
“어떤 순간에는 이런 무기가 매우 중요한 역할을 할 수도 있겠지.”

방금 전쟁 도끼를 선옥에 넣은 후, 머릿속으로 ‘그것’이 보낸 세 번째 지도를 받았다. 보아하니 마족 소년의 수련 여정은 계속되어야 할 것 같다.
하지만 수철은 더 이상 계속하고 싶지 않았으며, 감히 더 나아가지도 못했다!