제115장 전내 혼전

아마도 성지 수호력에게 있어 이들 연기대원만의 탐보자들은 그저 평범한 사람들에 불과하여 수선자로 간주될 수 없을 것이다.
그렇다면 ‘마법사’인 수처는, 설령 미성년 마법사일지라도 한 번 손을 쓰기만 하면 이런 평범한 인간들을 죽일 수 있어야 한다. 심지어 그들을 죽이는 것은 어린아이들이 피를 보며 용기를 기르는 정도에 불과하여 수련으로 간주될 수도 없다.
하지만 수처에게는 이것이 거의 불가능한 임무였다.
“죽여라…… 죽여라…… 죽여라……”
계속해서 머릿속에 울려 퍼지는 재촉의 목소리에 수처는 이른바 ‘성지 수호력’이 그다지 지혜롭지 못하다고 느꼈다. 정상적인 사람이라면 이런 말을 끝없이 반복하지 않을 테니까.
“어떻게 하지?”
“무력으로는 절대 안 되니 계략을 써야 해……”
수처는 필사적으로 방법을 고민했지만 당장은 뛰어난 계책이 떠오르지 않았다. 게다가 ‘죽여라, 죽여라’는 소리가 머릿속을 울리며 그를 더욱 짜증나게 했다.
“모험을 해보자, 이 방법밖에 없어.”
급하게 생각해낸 방법으로 수처는 궁천주머니에서 영기법방을 꺼내고 상품급 토계방어영부도 꺼냈다. 그리고……
쉬우!
영부가 활성화되어 방어막이 형성되었다.
후우!
영기법방도 활성화되어 그의 주위를 감싸 두 번째 방어막을 만들었다.
이러한 행동은 순식간에 전내 모든 이들의 주의를 끌었다.
도마 두 파벌의 제자들 간의 싸움은 이미 일촉즉발의 상황이었는데, 수처의 행동으로 인해 모두의 긴장감은 극에 달했다.
“뭐라고?”
수처는 돌판 위에 놓인 그 ‘작은 칼’을 바라보며 놀라 소리쳤다. “나는 그 칼에 대한 도감 설명을 본 적이 있어. 호천신도, 중품도기야!”
‘도기’라는 말에 전내 모든 이들의 표정이 급격히 변했고, 15개의 심장이 거의 동시에 격렬하게 뛰기 시작했다.
도기란 무엇인가?
도기는 수선계에서 가장 위대하고 최고급인 보법으로, 천현종과 같은 초대형 문파라 해도 도기는 단 두 개뿐이다. 바로 이 두 개의 도기가 초대형 문파의 견고한 기반이 된다.
도기에는 또 하나 귀중한 장점이 있는데, 바로 그 자체에 기령이 존재하여 자신만의 ‘도’를 찾았다는 점이다. 이는 평범한 사람이라도 기령의 인정을 받으면 그 도기를 효과적으로 사용할 수 있다는 뜻이다.

비록 수련이 낮은 단계에서는 도기가 가져야 할 위력을 발휘할 수 없지만, 도기의 보호를 받으면 소미선경에서의 생존 확률이 수천만 배나 상승한다. 게다가 밖으로 나가면 훨씬 넓고 밝은 미래가 기다리고 있을 터……
쉬우!
수철을 포함한 열여섯 쌍의 눈이 모두 그 작은 칼에 고정되었다. 사건이 갑작스럽게 일어나 아무도 의문을 품을 틈이 없었다. 수철이 수백만 년 동안 사라졌던 고대 도기를 어떻게 알아볼 수 있단 말인가?
“세상에, 중품 도기라니!”
수철은 흥분한 표정으로 그쪽으로 달려갔다……
“멈춰!”
“그를 막아!”
순식간에 반응 속도가 가장 빠른 현사종의 제자 세 명이 동시에 수철을 공격하여 그가 그 돌단상에 접근하는 것을 막으려 했다.
쾅!
화룡파법술, 하품 영기급의 마도, 하품 영기급의 비검, 이 세 가지 공격이 동시에 수철을 강타했다. 수철을 보호하던 두 개의 방어막이 즉시 파괴되었고, 수철은 충격으로 공중에 날아올라 피를 토했지만, 여전히 힘이 남아 대범위 화계법술인 ‘열염번천’을 사용해 현사종의 제자들을 모두 덮쳤다.
쉬우, 쉬우, 쉬우……
각종 방어 방패가 순식간에 열렸고, 이 ‘열염번천’ 공격은 아무도 다치게 하지 못했지만 수철이 예상했던 계기가 되어 이미 긴장감이 극에 달한 전당의 분위기를 완전히 폭발시켰다.
부상당한 수철이 땅에 쓰러졌을 때, 영약산과 현사종 두 집단은 이미 혼전에 빠져 있었다.
수철은 벽 모서리에 웅크리고 있었는데, 실제로 부상을 입었지만 그다지 심각하지는 않았다. 치료용丹약을 삼키고, 선옥온류와 흑석청류의 신기한 효과 덕분에 상처는 금방 가라앉았다.
“그들끼리 먼저 싸우게 두자. 몇 명 죽든 상관없어. 모두 함께 죽는 것은 아니더라도, 죽는 사람이 많을수록 내 입장은 더 수월해질 테니까.”
수철은 땅에 웅크리고 죽은 척하기 시작했다. 방금 전의 부상은 당연히 고통을 감수하는 계략이었으며, 상대방을 속이기 위해 더욱 진실해 보이려는 것이었다.
머릿속의 그 울부짖는 목소리 ‘그들을 죽여라’도 이미 멈추었고, 그 ‘성지 수호력’이 수철의 지혜로운 승리를 어떻게 볼지는 알 수 없었다. 이는 고대 무족의 호전적인 성향과는 전혀 맞지 않았다.
쾅! 쾅! 쾅……
전당 안에서는 법술의 울림과 보법들이 날아다녔으며, 때때로 비명 소리가 들려왔다. 하지만 격렬한 전투는 전당의 바닥이나 벽에는 아무런 손상도 주지 않았다. 다만, 극심한 진동파로 인해 돌단상 위의 세 개의 보법들은 이미 가루가 되어 사라져버렸다……

누군가 이 상황을 알아차렸을 때, 두 진영의 제자들 중 이미 여덟 명이 바닥에 쓰러져 있었고, 여전히 서서 싸울 수 있는 이는 일곱 명뿐이었다. 현사종은 여전히 한 명의 우위를 점하고 있었다.
“그만해, 그만해! 싸우지 마.”
누군가 싸움의 원을 벗어나 돌단상을 가리키며 외쳤다. “그 보법들…”
“아!”
급박한 상황에서 큰 소리를 질러 즉시 처벌을 받았고, 성지의 수호력에 의해 살점이 으스러졌다.
긴급한 상황에서는 목소리를 조절하는 것이 쉽지 않아 자칫 큰 소리를 지르기 쉬우며, 이런 처벌로 죽은 탐보자들은 역대로 적지 않았다.
이상하게도 싸울 때 마법과 보법의 폭발음이 아무리 크더라도 괜찮은데, 인위적인 외침만은 안 되는 것이다. 고대 무족들이 소리를 어떻게 분류했는지 알 수 없다.
이로 인해 서 있을 수 있는 이는 여섯 명만 남았다. 영약산 쪽 세 명, 현사종 쪽 세 명으로, 인원수가 비로소 동등해졌다.
바닥에 누워 있는 이들도 대부분 죽지는 않았지만, 심각한 부상을 입어 일시적으로 싸움에서 빠져나갔다. 반면 방금 소리를 질렀던 자는 가장 완전히 죽었다.
이때 서 있는 이들과 치료를 받는 이들 모두 돌단상 위가 텅 비어 있고, 그 세 개의 보법이 사라진 것을 보았다.
보법들은 어디로 간 걸까?
누군가 곧바로 그것들이 부패형 보법이라 싸움의 파동에 의해 부서졌을 것이라 추측했다.
그러나 바로 그때, 소철은 입가에 피를 묻힌 채 일어나 돌단상에 가장 가까이 있던 현사종 제자를 노려보며 사나운 목소리로 말했다. “호천신도를 내놔!”
“뭐라고?”
“뭐라고 했어?”
소철에게 모함당한 현사종 제자를 포함해 전당 안에서 말할 수 있는 이들이 일제히 놀라서 물었다.
“방금 봤어. 다른 두 개의 보법은 모두 부서졌고, 오직 그 신도만이 네가 육안으로는 구분할 수 없는 은색 실로 감아 순식간에 끌고 갔어…” 소철의 눈은 붉게 물들어 있었고, 얼굴은 사나웠다. “신도를 내놓으면 죽이지 않겠어!”
이 사람을 모함 대상으로 선택한 이유는 그가 돌단상에 가장 가까이 있어 용의자로서의 가능성이 가장 컸기 때문이다. 또 다른 이유는 그가 날카로운 입과 원숭이 같은 얼굴을 하고 있어 ‘도둑’이라는 이미지와 쉽게 연상되었기 때문이다. 그를 모함하는 것이 가장 설득력 있을 것이다.
“이 개자식의 헛소리!”
그는 성격이 격렬하여 손에 든 마도를 날려 소철의 목을 노렸다.
탕!
소철은 법방을 들어 마도를 가볍게 막아냈다. 이런 일대일의 정면 대결에서는 당연히 누구도 두려워하지 않았다.
쏘우!
소철도 사양하지 않고 검을 조종해 반격하며 즉시 그와 싸우기 시작했다.

동시에 수처는 외쳤다. “세 분 도우, 너희 셋이 그 두 마귀 놈들을 상대해. 이 놈은 내가 먼저 막을 테니, 신도로 그의 몸을 공격해 절대 도망가게 해서는 안 돼.”
솔직히 수처의 연기 실력은 정말 뛰어났으며, 게다가 이 순간 만들어진 상황은 영약산 사람들에게 분명 우위였기에, 방금 중단되었던 전투가 다시 시작되었다.
벽모퉁이에서 치료를 받고 있던 한 사람은 저도 모르게 생각했다. “어라, 이 천현종 제자는 큰 소리로 외치는데 목소리가 그렇게 큰데, 어째서 신비한 힘의 처벌을 받지 않는 걸까?”
안타깝게도 그 의문이 막 생겼을 때, 어디선가 날아온 얼음 가시가 그의 머리를 정확히 관통했다. 그 사람은 아무 말도 하지 못한 채 땅에 쓰러져 의문을 안고 세상을 떠났다.
당, 당, 당……
수처와 그 날카로운 입과 원숭이 같은 얼굴을 한 자는 칼과 검으로 서로 공격하며, 모든 공격이 격렬한 접전이었다. 사람은 겉모습으로 판단할 수 없다고 하지만, 이 사람은 비록 몸집이 작고 얼굴이 추악했지만, 그의 공격 방식은 매우 위협적이었으며, 방어보다는 공격에만 집중하여 목숨을 건 광폭한 공격을 펼쳤다.
솔직히 이렇게 정면 대결에서 어떠한 보조 수단도 사용하지 않고 상대를 이기는 것은 수처에게도 쉽지 않았다.
마침 수처는 전투를 이렇게 끌어가면서 다른 쪽 다섯 명의 혼전이 오래 지속되도록 하여, 가장 이상적인 양측 모두 피해를 보는 결과를 만들고자 했다.
다른 이들이 싸우는 동안 자신이 이익을 취하는 것도 수처가 가장 잘하는 수법 중 하나였다.
붕!
한 번의 폭발음과 함께 마지막 현사종 제자가 화계 영부에 의해 땅에 쓰러졌고, 온몸이 숯처럼 검게 타서 더 이상 일어설 수 없었다.
영약산 쪽에서는 아직 두 사람이 서 있을 수 있었지만, 그들도 심각한 부상을 입었다.
파악!
수처는 손을 뒤로 돌려 구슬을 던지며 외쳤다. “도우, 받아주세요!”
영약산 제자 중 한 명은 본능적으로 손을 뻗어 받았지만, 다른 한 명의 표정은 급격히 변했다……
“뇌주!”
카차!
십여 줄기 번개가 전기망을 형성하여 그 둘을 감쌌다.
이 뇌주는 중급 품질에 불과했지만, 수처는 천현종 물화봉에서 십여 개를 구입해 권격주머니에 넣어 비상용으로 준비해 두었다. 이 순간에는 연기대완전한 수련자들을 상대하기 위해 사용된 것으로, 그 번개들은 그들을 죽이지는 못했지만, 기습적으로 잠시 동안 그들을 마비시킬 수 있었다.
잠시면 충분했다. 수처는 그들을 죽이고 싶지 않았기에, 쉬익 하는 소리와 함께 두 개의 선옥덩굴을 던져 그 둘을 묶어버렸다.
“너……”

수처와 대결 중이던 현사종의 제자들은 깜짝 놀랐다. 이 순간 그들은 수처가 도대체 어떤 입장인지, 왜 모든 사람들에게 손을 대는지 도무지 이해할 수 없었다.
휘라!
수처는 손을 흔들어 또다시 열 개의 청록색 덩굴을 던져 상대를 그 자리에 가두었다.
각, 각, 각, 각……
열 개의 덩굴이 합쳐진 감아오는 힘이 그의 보호막을 격렬하게 짓눌렀고, 수처는 마음속으로 세 번 세고 나서 ‘파악’ 하는 소리와 함께 그 보호막을 부수었다. 그러자 그 사람도 온몸이 묶이고 말았다.
다 끝났군, 아마 모든 게 끝난 것 같아.