제110장 당신을 믿어요!

빽빽한 덩굴을 지나 동굴 밖으로 막 나온 수철은 거의 동시에 두 사람으로부터 전음을 받았다.
“수철, 오지 마. 그 세 사람이 널 해치려 해.” 이건 페이윈의 목소리였다.
“수 동생, 조심해. 이 세 사람이 함께 널 공격할 거야.” 이건 정융의 전음이었다.
페이윈의 경고는 그나마 이해할 수 있었지만, 수철은 정융도 꽤 의리 있는 사람이라고는 생각하지 못했다.
다만 페이윈과 정융 사이에 오해가 생긴 것뿐이었다.
두 사람의 경고 전음은 수철을 놀라게 하지 않았다. 그는 이미 예상하고 있었다. 동굴에서 나올 때 밖에서 기다리는 사람들은 자신이 큰 것을 얻었다고 생각해 분명 공격할 것이라고.
그래서 몇 걸음 걸은 뒤 수철은 멈춰 섰다. 그 위치는 수많은 덩굴로 보호받는 곳이라 그들은 감히 가까이 오지 못했다.
수철은 미소를 지으며 직설적으로 물었다. “동료 여러분, 제가 이 동굴에서 무엇을 얻었는지 알고 싶으신가요?”
페이윈과 정융을 포함한 맞은편 네 사람은 모두 잠시 멍해졌다. 수철이 이렇게 직설적일 줄은 몰랐기 때문이다.
팔자주름 수도승은 눈을 깜빡이며 공손히 말했다. “그렇다면 동료께서 무언가 얻으셨는지 여쭤봐도 될까요?”
“네! 물론이죠.” 수철은 솔직하게 대답했다. “하지만 그저 약재들뿐입니다. 안타깝게도 보법류의 보물들은 시간의 침식을 견디지 못해 모두 썩어서 먼지가 되어버렸습니다.”
“오? 그렇군요?”
팔자주름 수도승은 반신반의하는 표정을 지었다. 비록 이전 사람들이 남긴 경험과 지식을 통해 소미선경에서 발견된 보법들은 대부분 그런 식이라는 것을 알고 있었지만, 오직 최고급 보법만이 온전한 상태를 유지할 수 있다는 것도 알고 있었다.
하지만 그는 수철의 말이 모두 사실이라고는 믿지 않았다. 자신이라면 분명 세 부분은 진실이고 일곱 부분은 거짓일 것이라고 생각했다…
수철도 이미 짐작하고 있었다. 자신이 무슨 말을 하든 그들은 믿지 않을 테니 일부러 솔직하게 말한 것이다.
더 이상 말을 낭비할 필요가 없었다. 수철은 단호하게 말했다. “만약 여러분이 일부러 빼앗으려 한다면 서둘러 공격하세요. 너무 오래 끌면 다른 사람들도 올 테고, 늑대가 많으면 고기는 적어집니다. 제가 가진 보물로는 여러분이 나누기에 충분하지 않습니다.”
이미 말이 나온 이상, 팔자주름 수도승은 기습이 불가능하다는 것을 깨닫고는 비웃으며 말했다. “동료께서 우리를 바보로 아시는 건가요? 그 덩굴들이 이미 당신의 부적이 되었으니, 우리가 가까이 가는 것은 곧 자살행위와 같습니다.”
“오지 않아도 됩니다. 더 이상 시간을 낭비하지 않겠습니다. 안녕히 계세요.” 수철은 몇 걸음 물러나 산벽을 따라 다른 방향으로 떠나는 듯 보였다.

팔자미 수사가 급히 말했다. “그가 도망가려 해요. 우리는 저쪽으로 돌아가서 그를 막아야 해요!”
그러나 말이 끝나자마자 옆에서 극도로 짧은 비명 소리가 들려왔다.
그는 급히 고개를 돌렸고, 놀랍게도 페이윈과 정융이 손을 잡고 옆에 있던 튼튼한 청년을 기습한 것을 보았다.
페이윈이 먼저 공격했으며, 그의 손에 든 흑련법보에서 검은 빛이 발사되어 그 청년의 등에 닿자 그의 몸이 굳어져 방어법보를 사용할 틈도 없었다. 정융은 적절한 순간을 잡아 영기비검을 날려 그 청년의 가슴을 한 번에 꿰뚫었다.
영기비검에 가슴이 관통당한 것은 단순한 관통상에 그치지 않았다. 비검의 강력한 파괴력으로 심장과 폐 같은 장기들이 모두 부서져 사람의 생기가 완전히 파괴되었으며, 그 튼튼한 청년은 거의 순식간에 죽었고 비명도 극도로 짧았다.
이 튼튼한 청년을 공격 대상으로 선택한 이유는 그의 위치가 페이윈과 정융이 함께 기습하기에 유리했으며, 게다가 그의 방어법방이 앞에 있어 뒤는 완전히 노출되어 있었기 때문이다.
이번 기습은 당연히 수철이 페이윈과 정융에게 조용히 전음을 보내 준비한 것이었다. 수철은 먼저 직설적인 말과 그 후의 도주로 상대의 주의를 끌어 페이윈 일행에게 기습할 기회를 만들어 주었다.
“너희들… 왜?”
팔자미 수사는 얼굴에 당황과 놀라움을 가득 담고 원형의 방어법보를 활성화시켜 자신을 보호했다.
모두가 연기대원만란이라는 같은 경지에 있었기에, 일단 충분한 방어 준비를 마치면 그를 한 방에 죽이는 것은 거의 불가능했다.
이때 수철도 돌아와 큰 걸음으로 이쪽으로 다가왔다.
페이윈은 팔자미 수사와 말할 기분이 아니어서 수철에게 전음을 보냈다. “그를 놓쳐서는 안 돼요. 그렇지 않으면 그가 당신에게도 문제를 일으킬 거예요.”
“이미 늦었어요.” 수철이 전음으로 답했다. “저쪽에서 또 많은 사람들이 오고 있어요.”
이 시간 동안 휴식을 취한 후, 산꼭대기에 있던 300여 명은 이미 흩어져 각자 행동하고 있었으며, 이제 10여 명이 이쪽으로 오고 있어 수십 장 거리까지 접근해 있었다. 다만 산 위의 식물이 우거져 페이윈과 정융은 잠시 그들을 볼 수 없었을 뿐이다.
“그는 신경 쓰지 말고, 우리 가요.” 수철이 페이윈과 정융에게 동시에 전음으로 말했다.
페이윈과 정융은 당연히 수철을 따르며 주저 없이 그를 따라 산 아래로 달려갔다.
팔자미 수사는 여전히 의아해하고 있었다. 그들 셋은 어떻게 그렇게 쉽게 자신을 놓아준 것일까?

의혹은 의혹대로, 힘이 부족한 상황에서는 더 이상 수철 일행을 뒤쫓을 용기가 나지 않았다. 그냥 이대로 끝날 줄 알았는데, 뒤에서 희미한 소리가 들려왔다…
“누군가 오고 있어!” 팔자주름이 있는 수행자가 기뻐했다.
곧 십여 명이 눈앞에 나타났는데, 그들의 옷차림으로 보아 다섯 개의 서로 다른 문파가 합쳐진 것으로, 각 문파에서 세 명씩 도제를 보내 15명으로 구성된 임시 팀이었다.
“빨리, 도우들이여, 여기로 와!” 팔자주름이 있는 수행자는 목소리를 낮추며 그들에게 계속 손짓했다.
“도우님, 무엇을 발견하셨나요?”
그 사람들은 즉시 다가왔는데, 모두 정도 문파의 수행자들이었으며 겉으로는 태도와 말투가 꽤 정중해 보였다.
“방금 세 사람이 한 동굴을 발견했는데, 아마 큰 수확을 거둔 것 같아.” 팔자주름이 있는 수행자는 매우 빠른 속도로 말했다. “저 혼자서는 힘이 부족해 그들과 맞설 수 없어…”
그가 말을 끝내기도 전에 그 일행은 크게 고무되었고, 누군가 급히 물었다. “어느 쪽으로 도망갔나요?”
“저쪽이야!”
“쫓아가자!”
순식간에 16명으로 구성된 팀이 수철 일행이 떠난 방향으로 추격해 갔다. 이는 같은 종류의 수행자들로부터 보물을 빼앗는 것이 소미선경에서 여기저기 보물을 찾는 것보다 훨씬 안전하고 쉽기 때문이었다.
앞쪽에서는 수철 일행이 이미 200장 거리를 달려나갔는데, 이곳은 위험이 도사리는 소미선경이라 너무 빨리 달릴 수 없었다. 하지만 뒤를 쫓는 자들은 훨씬 빠르게 달릴 수 있었는데, 이미 세 사람이 앞장서서 길을 열어주고 있어 그들의 흔적을 따라가기만 하면 되었기 때문이다.
그래서 라오헤이는 곧 뒤에서 총 16명이 100장 거리까지 따라왔다는 것을 알아차리고 수철에게 경고를 보냈다.
수철은 페이윈과 정융에게 말했다. “그들이 곧 따라올 거야.”
페이윈과 정융은 마음이 조마조마해져 달리는 속도를 높이고 싶었지만, 앞으로의 미지의 길이 뒤를 쫓는 자들보다 훨씬 더 무서울 것 같아서 감히 전력을 다해 달릴 용기가 나지 않았다.
“이래서는 안 돼.” 수철은 마음속으로 탄식했다. “페이윈과 정융은 비록 내 편에 섰지만, 지금은 오히려 내 짐이 되고 있어.”
선옥에서 라오헤이는 조용히 아무 말도 하지 않았다. 이런 상황에서는 더 나은 방법을 제시할 수 없었다. 그는 주인의 성격을 잘 알고 있었기에, 친구들을 버리고 혼자 도망치는 무정하고 이기적인 행동은 주인이 결코 하지 않을 것이라고 생각했다.
가끔 주인은 정말 어리석기도 하지만, 그렇다고 그가 틀렸다고 할 수도 없었다…
쫓는 자들의 수가 너무 많았다. 세 명 대 열여섯 명, 주인의 능력이 아무리 뛰어나도 승산이 전혀 없었다. 이제 어떻게 해야 할까?

이 순간, 라오헤이도 약간 머리가 아파왔다.
이때, 수체와 그의 두 동료는 덤불숲을 지나자 갑자기 시야가 트였다. 앞쪽 넓은 지역에는 울창한 나무들이 사라지고, 수십 장이나 되는 높이의 토템석주들이 인공적으로 만들어진 석림을 이루고 있었다.
의심할 여지 없이, 이 석림 안에는 위험이 가득할 것이며, 숲속보다 훨씬 더 위험할 것이 분명했다.
석림의 범위는 매우 넓어서 수체와 그의 두 동료의 길을 완전히 막아버렸다. 이제 방향을 바꾸는 것은 이미 늦었으며, 분명히 뒤따르는 자들에게 따라잡힐 것이었다.
이제 어떻게 해야 할까?
“이 석림에는 절대 들어가면 안 돼.” 페이윈은 주저 없이 말했다. “수체, 내가 뒤따르는 자들을 막을 테니, 너는 저쪽으로 도망쳐!”
이 말을 할 때, 페이윈의 마음도 극도로 쓰라렸다. 이렇게 빨리 그와 헤어져야 한다니, 게다가 영원히 다시 만나지 못하는 영원한 이별이라니…
추격자들이 다가오자, 수체도 더 이상 자세히 설명할 시간이 없었다. 그는 갑작스럽게 말했다. “너희 둘이 나를 믿는다면, 감각을 닫고 자신의 인지를 차단해라. 그러면 내가 너희를 이 위기에서 빠져나가게 할 방법이 있다.”
“정말?”
페이윈은 기쁨과 놀라움이 섞였지만, 수체의 능력에는 전혀 의심하지 않았다.
수체는 고개를 끄덕이며 진지하게 말했다. “만약 나를 믿지 못한다면, 두 분께 미안하지만, 나는 혼자 떠날 수밖에 없다.”
“물론 널 믿어.” 페이윈은 더 이상 망설이지 않고 즉시 눈을 감고 자신의 모든 감각을 차단했다. 이렇게 되면 혼수상태와 별반 다르지 않았다.
수체는 그녀가 넘어지지 않도록 어깨를 잡아주고, 정롱을 바라보며 말했다. “정 사형, 어떻게 결정하실 건가요?”
방금 페이윈과 의사소통을 나누면서 이미 정롱의 이름과 신분을 알게 되었다.
정롱의 눈에는 잠시 망설임이 스쳤다. 그는 수체가 이런 요구를 하는 것은 자신이 그의 어떤 비밀을 알아가는 것을 원하지 않기 때문이라는 것을 알고 있었다. 하지만 솔직히 말해서, 감각을 차단한다는 것은 자신의 목숨을 수체의 손에 완전히 맡기는 것과 같았다. 그와는 생사를 함께한 사이도 아닌데, 어떻게 쉽게 그를 믿을 수 있겠는가?
하지만 지금은 위급한 상황이라 더 이상 생각할 여유가 없었다. 게다가 페이윈이 이미 보여준 모범도 있었다…
“모든 걸 걸어!” 정롱은 단호한 마음으로, 수체가 그 살인 덩굴들과 친밀하게 지내는 신기한 장면들이 머릿속에 떠올랐다. “소미선경에 들어가서 살아남을 확률은 애초에 극히 낮다. 이런 기이한 사람을 믿기로 선택한다면, 생존 확률은 훨씬 높아질 것이다. 도박할 가치가 있다!”
파앗!

그의 동작은 더욱 단호했으며, 자신의 이마를 한 손바닥으로 치자 바로 기절해 버렸다. 다행히 수련한 사람답게 힘 조절과 기술이 있어 이런 기절 상태는 자신에게 아무런 해를 끼치지 않았으며, 약간 자극만 주면 다시 깨어날 수 있었다.
이 모습에 수처는 당황했지만 마음속으로 칭찬했다. “결단력이 뛰어나고, 중요한 순간에 목숨을 걸 줄 알다니, 진정한 인물이로군!”
물론 수처는 정융도 자신에게 태도를 보이고 있는 것이라고 짐작했다. 차라리 진짜로 기절하더라도 함부로 자신의 비밀을 캐내지 않겠다는 뜻이었다.
순식간에 수처는 의식을 잃은 두 사람을 선옥에 가두었다. 일단 선옥에 들어가면 라오헤이가 그들의 모든 감각을 더욱 완전히 차단할 수 있어, 그들이 선옥의 비밀을 알아차리는 것은 걱정할 필요가 없었다.
게다가 그들을 다시 풀어줄지 여부는 당장 결정할 필요도 없었다.