제94장 봉口료

수처의 무례한 행동에 대해 진진은 오히려 화내지 않았으며, 그의 대담한 성격을 오히려 높이 평가했다. 이 점은 자신과도 어느 정도 비슷했다. 게다가 적염법륜은 원래 그녀가 버린 것이었기에 별로 신경 쓰지 않았다. 졸기 중기의 진전제자로서 최소한 상품급 영기는 사용해야 했다.
또한 수처의 말도 틀리지 않았다. 낮에 그렇게 많은 돈지단을 소모했으니 그에게는 분명 큰 손실이었을 것이다. 시장 가격으로 계산하면 적어도 수천 개의 영석의 손실이었다.
그래서 진진은 고개를 끄덕이며 말했다. “수 사제, 말해주지 않았다면 거의 잊을 뻔했어요. 당신에게 입힌 손해는 분명 보상해야 하죠. 적염법륜을 당신에 대한 보상으로 삼는 것이 매우 합리적이라고 생각해요.”
그녀는 다시 궁천주머니에서 작은 도자병을 꺼내며 말했다. “이번에 나올 때는 그다지 값비싼 물건을 많이 가져오지 않았어요. 이 세 알의 ‘대성단’은 8급 영단인데, 앞으로 졸기 단계에 직면할 때 졸기단과 함께 복용하면 성공률을 10% 높일 수 있어요.”
비운은 즉시 다가가 도자병을 받아들고 다시 돌아와 수처에게 건네주며 전음으로 설명했다. “졸기 성공률을 높여주는 단약은 매우 귀중해서 시장에서는 전혀 구할 수 없어요. 사저가 스승님께 여섯 알을 얻어와 진란 사저에게 세 알을 주고 졸기기에 도전하게 했어요. 남은 이 세 알이 바로 당신에게 가는 거예요…”
수처는 살짝 고개를 끄덕이며 즉시 단약을 집어넣고 마음속으로 기뻐했다. “좋아, 정말 좋아. 이 세 알의 대성단이야말로 오늘의 가장 큰 수확이야. 왜냐하면 법기와 영기는 영석만 있으면 시장에서 구할 수 있지만, 이런 희귀한 단약만이 진정으로 귀한 보물이니까.”
하지만 기쁜 마음에도 불구하고 수처는 여전히 이상하다고 생각했다. 진진이 어떻게 이렇게 귀중한 것을 자신에게 주려고 할까?
그가 그렇게 생각하는 동안, 진진이 스스로 답을 말했다…
“수 사제, 이 세 알의 대성단이 당신의 기대에 부응하나요?”
진진은 땅에 반쯤 누워서 이 말을 했고, 수처가 고개를 끄덕이자 다시 말했다. “만족스럽다면, 부탁이에요. 오늘 있었던 일은 산문으로 돌아간 후에는 아무에게도 말하지 말아주세요. 괜찮나요?”
“문제없어요.” 수처는 즉시 기꺼이 동의했다. 이제야 그녀의 이런 행동들이 자신의 입을 막기 위한 것임을 깨달았다.

오늘의 일은 진진에게 있어 의심할 여지 없이 극도로 위험하고 난처한 경험이었다. 분명히 수철을 체포하러 나왔는데, 우연히 마수를 만나 심각한 부상을 입었을 뿐만 아니라 휴대하던 보법까지 빼앗겼다. 다행히 수철이 ‘은혜로 원한을 갚아’ 그녀의 목숨을 구해주었다……
이토록 드라마틱하고 아이러니한 일이 알려진다면, 그녀 진진은 분명 천현종의 웃음거리가 될 것이다. 체면을 잃을 뿐만 아니라 스승의 꾸중도 듣게 되고, 심지어 총단주의 마음속에도 나쁜 인상을 남길 수도 있다.
수철은 이것이야말로 그녀가 자신을 남겨둔 진짜 목적이라고 생각했다. 소위 보호를 제공한다는 것이 아니었다.
물론 수철에게는 이것도 별로 중요한 문제가 아니었다. 어차피 자신은 뒤에서 험담하는 사람이 아니니, 그녀가 어떤 뇌물도 주지 않아도 이런 일을 여기저기 퍼뜨리지 않을 것이다. 결국 진짜 실력으로 그녀를 이긴 것도 아니니 자랑할 것도 없었다.
그 후 세 사람은 엉망이 된 전투 지역을 떠나 다른 산으로 갔다. 수철이 간단한 동굴을 파내자 진진과 페이윈은 그 안으로 들어가 상처를 치료했고, 수철은 상징적으로 밖에서 지켰다.
이 산악 지대는 천현종에서 겨우 천 리가 조금 넘을 뿐이라, 사실 외부의 마도인들이 이곳을 지나가는 경우는 거의 없었다. 낮에 그 대머리 남자를 만난 것은 진진의 불운 때문이었으며, 이렇게 낮은 확률로도 그를 마주칠 수 있었다.
하룻밤 동안 아무도 나타나 문제를 일으키지 않았고, 다음 날 아침 수철이 동굴 안으로 소리쳤다. “날이 밝았어, 나 갈게.”
그러고는 비검을 타고 멀리 날아가 버렸으며, 그들이 더 이상 요청할 기회를 주지 않았다.
페이윈이 동굴 밖으로 뛰어나왔을 때, 그는 이미 멀리 날아가 버렸고, 그녀는 슬프게 한숨을 쉬었다. “그 사람은 정말, 마음이 너무 딱하네……”
……
수철은 십여 리를 날아간 뒤 다시 내려와 비검을 접고 ‘적염법륜’을 꺼내 간단히 익혔다. 그러자 이제는 정상적으로 조종할 수 있게 되었다.
다시 하늘로 날아올라 잠시 날아간 뒤, 수철은 진진의 말이 맞다는 것을 확인했다. 적염법륜은 역시 최고급 법기였다. 그의 공격 및 방어 효과는 아직 알 수 없었지만, 비행 보법으로 사용할 경우 방금 전의 상품급 비검보다 훨씬 빨랐다.
선옥에서 라오헤이는 이미 어제 얻은 것들을 꼼꼼히 점검해 두었다. 사소한 물건들은 굳이 언급할 필요가 없고, 가장 가치 있는 몇 가지 물건은 다음과 같았다:

최상급 영기인 흰색 옥반; 상급 영기인 비검; 상급 영기인 혈색 마도; 상급 영기인 만귀반; 중급 영기인 혈운장; 8급 단약 ‘대성단’ 3알; 7급 단약 ‘厉煞단’ 7알……
5급 이하의 각종 단약이 백여 알에 달하지만, 7급 ‘厉煞단’과 마찬가지로 모두 그 대머리 남자의 마수 단약으로, 정도의 수련자들이 복용하기에는 전혀 적합하지 않아 기회가 되면 팔아버려야 한다.
영석은 7천 개가 넘게 수확되었으며, 이 역시 그 대머리 남자의 천궁주머니에서 찾아낸 것이다.
거기에 반년 전 송뚱이에게서 얻은 하급 영기인 자금추까지 더하면, 각종 등급의 영기만 해도 여섯 개나 되니, 언젠가 수철도 취기기에 이른다면 영기가 부족할 일은 없을 것이다.
다만 만귀반과 혈운장은 마기가 너무 짙어, 천현종의 제자인 수철이 사용하기에는 분명 적합하지 않으며, 암시장에 팔거나 다른 물건으로 교환할 수도 있다.
전반적으로 보면, 어제는 진진에게 쫓겨 다소 곤란한 상황이었지만, 이후의 수확은 엄청났으며, 물질적 손실과 정신적 손실을 모두 한 번에 만회할 수 있었다.
단 한 시간 반 만에 수철은 2천 리를 날아 대하국의 동평현에 도착했다.
진정한 수련자가 된 수철은 이제야 세속의 각국들이 사실은 뒤에 어떤 수련 문파의 지원이나 조종을 받고 있다는 것을 알게 되었다. 대하국도 천현종의 속국 중 하나로, 매년 천현종에 막대한 공물을 바쳐야 한다.
그래서 악귀나 마귀가 인간 세상에서 악행을 저지를 경우, 대하국은 사람을 보내 천현종에 보고하면 즉시 해결될 수 있다. 이런 일들은 천현종이 많은 제자들에게 내리는 문파 임무가 되었다.
이번에 수철이 수행해야 할 ‘악귀가 사람을 해치는’ 임무는 동평현의 백성들에게는 의심할 여지 없이 가장 끔찍한 재앙이었지만, 수련자들에게는 단지 세 명이 사망하고 다섯 명이 실종된 것에 불과해 사소한 일로 여겨졌으며, 설령 악귀가 있다 해도 그다지 강력한 존재는 아니었다.
실제로도 그랬으며, 수철은 자신의 포수 경험을 바탕으로 동평현에 도착한 그날 밤에 악귀가 사람을 해치는 사건을 밝혀냈다. 뿐만 아니라 그 악귀를 잡아서 선옥에 가두기까지 했다.
그 후, 라오헤이는 그 악귀의 기운 특징이 그 대머리 남자의 만귀반에 갇혀 있던 수백 마리의 악귀들과 완전히 같다는 것을 발견했는데, 마치 같은 패턴으로 만들어진 것 같았다.

수철은 이를 토대로 추측했다. 아마도 대머리 남자가 동평현 근처에 한동안 머물렀던 것 같으며, 다른 사람들과 싸우면서 만귀반 안의 악귀 하나가 사라진 뒤 동평현으로 가서 백성들을 괴롭혔을 것이다……
이 추측이 사실인지는 중요하지 않다. 어쨌든 악귀는 잡혔고 대머리 남자도 사라졌으니, 이 일도 결말이 난 셈이다. 하루가 지나고 수철은 다시 천현종으로 돌아갔다.
현기봉, 수업당에서 수철은 다시 린 장로를 만나 무사히 임무를 완수했다.
파! 파! 파!
린 장로는 영부 인장을 꺼내 수철의 평가 증명서에 연달아 세 개의 선명한 붉은색 ‘우등’ 표시를 찍었다.
잠재력 평가: 16세에 연기 후기 단계로 승진했으며, 복연이 깊고 근면 성실하므로 우등으로 평가됨!
문파 기여: 문파 기여 점수가 이미 8천 점이 넘어 규정된 5천 점을 훨씬 초과했으므로 우등으로 평가됨!
임무 평가: 임무를 초과 달성했으므로 우등으로 평가됨!
세 개의 우등 평가는 ‘아는 사람이 있으면 일이 수월하다’는 말을 다시 한 번 증명해 주었다. 룡링, 육청, 약원 장로들을 고려할 때 린 장로는 분명히 편의를 많이 제공해 준 셈이다.
특히 마지막 ‘임무를 초과 달성’ 항목은 수철 자신도 부끄러울 정도였다. 왜냐하면 이 임무는 너무 쉬워서 그냥 밖에 나가서 잠시 돌아다녔을 뿐인데도 쉽게 해결되었기 때문이다.
“수철, 알고 있나?” 린 장로는 의미심장하게 말했다. “내게서 세 개의 우등 평가를 받는 것은 결코 쉬운 일이 아니야……”
“하지만 제자는 아주 쉽게 받았습니다.” 수철은 아주 공손하게 고개를 숙이며 말했다. “린 장로님의 은혜는 제자가 마음속에 깊이 새기고 영원히 잊지 않겠습니다.”
“음.”
린 장로는 만족스럽게 고개를 끄덕이며 평가 증명서를 건네주었다. “내 문파의 내문 제자가 된 것을 축하한다. 오늘 너는 스승님을 만날 수 있을 것이다.”
“스승님? 현기존자님?”
수철의 마음이 떨렸다. 순간 기쁜지 걱정스러운지도 분명히 말할 수 없었다……