제93장 원한을 청산하다

페이윈은 진진을 오랫동안 알고 있었기에, 그녀의 추측은 역시 틀리지 않았다. 수처가 자신에게 직접 맹세를 요구한다는 말을 듣자 진진의 표정은 다시 변했다. 겨우 만들어낸 친절한 표정은 다시 차가운 냉기로 돌아갔다.
“수처, 이건 은혜를 이용해 나를 괴롭히는 것이야!”
진진은 마음속의 분노를 억누르며 가능한 한 침착함을 유지했다. “나 진진은 항상 말한 대로 행동해왔으며, 맹세로 제약받을 필요가 없어. 너에게 복수하겠다고 했으니, 오늘 너를 찾아왔지. 지금, 과거의 원한은 모두 잊고 네가 내 목숨을 구해준 은혜도 마음속에 간직하겠다고 했으니……”
그녀가 말을 끝내기도 전에 수처는 무정하게 손짓해 그녀의 말을 끊었다. “내 인품에 대해 말하지 마. 난 네 인품을 전혀 믿지 않아. 하찮은 일 때문에 천리를 달려와 나를 쫓다니, 너 정말 한가한가? 할 일이 없는가?”
이렇게 말하며 수처는 법검을 꺼내 땅에 찔러 넣고 단호한 목소리로 말했다. “너도 나의 성격을 모르는군, 그렇지? 그럼 말해주지. 난 차라리 잘못 죽여도 내 생명에 위협이 되는 것은 절대 용서하지 않아.”
“너, 진진, 바로 내 앞에 있는 위협이야! 난 차라리 단호하게 이 위협을 제거할 거야. 운에 맡겨 호랑이를 다시 산으로 돌려보내지는 않을 거야. 널 죽여서 세상을 떠돌아다니는 게, 네가 뒤로 돌아서서 나를 함부로 괴롭히는 것보다 낫지.”
“묻겠어. 만약 우리가 위치를 바꿔서 서로의 입장이 되었다면, 넌 상대방의 약속을 쉽게 믿을 수 있을까?”
“몇 마디 맹세를 하게 하는 것도 모욕이라고? 그렇다면 오늘 하루 종일 네가 나를 쥐처럼 쫓아다니며 땅속에 숨어서 고개도 못 들게 한 것도 모욕이라고 할 수 있나? 난 이미 신경 쓰지 않는데, 넌 또 무엇에 억울해하는 거야?”
“마지막으로 한 번 더 말하는데, 나를 화나게 하지 마. 너에게는 자존심이 있듯, 나에게도 있어!”
수처는 쉴 새 없이 말을 쏟아내다가 마침내 입을 다물었다. 낮 동안 땅속에 숨어 있던 원한과 답답함이 마침내 풀렸다.
맞은편에서 진진은 말을 잇지 못했으며, 적절한 말로 그를 반박할 방법을 찾지 못했다.
페이윈은 더욱 놀란 눈으로, 그녀의 눈에는 이해할 수 없는 빛이 반짝였다. 이렇게 젊은 남자가 화를 내면 이토록 위압적일 줄은 몰랐으며, 그의 말은 모두 일리가 있어 반박할 수 없었다.
“너……”

진진은 나지막이 입을 열었지만 적절한 말을 찾지 못했다. 잠시 더 망설이다가 겨우 마음속의 어색함을 억누르고 깊게 숨을 들이마신 뒤 말했다. “좋아, 수철, 나는 맹세할 수 있어. 하지만 말해두겠어. 내가 죽음을 두려워해서가 아니라 네가 옳기 때문이야.”
“좋아, 네가 이성적인 사람이라면 정말 다행이지.” 수철은 그렇게 말했지만 속으로는 경멸적으로 생각했다. ‘뭘 그렇게 꾸며? 죽음을 두려워하지 않는 게 이상하지!’
그래서 진진은 마음의 악마에게 맹세하여 앞으로는 어떤 방식으로도 수철을 괴롭히지 않겠다고 했다……
맹세는 다소 억지스러워 보였지만 수철은 그것을 받아들였다. 어쨌든 두 사람 사이에 해결할 수 없는 깊은 원한도 없었으니, 그녀가 아무리 속이 좁아도 맹세를 어기는 위험을 감수하며 계속 자신을 괴롭힐 필요는 없었다.
평범한 사람들은 맹세를 신경 쓰지 않을 수 있지만 수련자들은 그렇지 않다. 게다가 자만심이 강한 수련자일수록 마음의 악마에 대한 맹세를 더 중요하게 여긴다. 자만심이 강한 사람들은 자신의 미래에 대해 큰 자신감을 가지고 있으며, 언젠가는 최고의 경지에 이르러 천재지변을 극복하고 선계로 승천할 것이라고 믿기 때문이다.
천재지변의 무서움은 모두가 알고 있으며, 그중에서도 마음의 악마로 인한 시련은 특히 위험하다. 그날이 오면 과거에 한 맹세들이 모두 실현되며, 맹세를 어기면 반드시 패배할 것이다!
“됐어, 됐어, 이제 문제없어.” 페이윈은 기쁘게 일어나 진진의 천궁주머니 쪽으로 달려갔다가 다시 돌아와 순종적인 신부처럼 수철을 바라보며 부드럽게 물었다. “괜찮을까요?”
수철이 고개를 끄덕여 허락하자 그녀는 천궁주머니를 집어 들었다.
그녀의 모습을 본 진진은 속으로 생각했다. ‘수철과 마주하면 정서적인 얽힘으로 인한 증상이 더 심해질 것 같군.’
상황이 이 지경에 이르렀지만 진진은 여전히 페이윈을 배려해야 했기에, 어쩔 수 없이 ‘정서적 유대’에 대한 일을 수철에게 말해야 했다.
페이윈은 옆에 앉아 얼굴이 붉어진 채 고개를 숙인 채 수철을 한 번도 더 쳐다보지 못했다.
“이런 일이 있을 수 있나?”
수철은 미간을 찌푸리며 속으로 물었다. “라오헤이, 분명히 이런 정서적 유대가 내 몸속으로 들어왔는데, 어떻게 전혀 알아차리지 못한 거야?”
선옥에서 라오헤이는 이 일에 웃음을 터뜨렸다. “주인님, 이게 좋은 거 아닙니까? 그냥 이 정서적 유대를 그대로 두세요. 어차피 주인님께는 아무런 영향도 없습니다.”
“쓸데없는 소리 하지 마!” 수철이 꾸짖었다. “이런 일을 농담으로 여길 수 있나? 빨리 그 정서적 유대를 제거해.”

라오헤이는 손을 펴며 말했다. “안 됩니다, 주인님. 이런 것은 꽤 이상한데, 마치 실체가 없는 것 같아서 전혀 느낄 수가 없어요. 어떻게 제거하죠?”
어쩔 수 없이 수처는 진진에게 종정사를 어떻게 풀 수 있는지 물어보았다.
“연을 푸는 것은 연을 묶은 사람이 해야 한다.” 진진이 대답했다. “이 정사는 페이윈이 응집시킨 것이니, 그녀가 다시 주문을 걸어야만 당신에게서 빼낼 수 있습니다.”
‘빼내다’라는 말에 수처는 눈썹을 찌푸리며 다시 물었다. “과정이 복잡한가요?”
진진은 먼저 페이윈을 한 번 쳐다본 뒤 고개를 끄덕이며 말했다. “그럴 것 같습니다.”
이 말을 듣고 수처는 당연히 그들이 자신에게 어떤 주문을 거는 것을 그냥 내버려 둘 수 없었다. 그들이 이 기회를 이용해 또 무슨 꾀를 부릴지 모르니까 말이다. 그래서 그는 말했다. “그럼 이렇게 합시다. 나중에 산문으로 돌아가서 육청 사형이 지켜보는 가운데 이 문제를 해결합시다.”
진진이 대답하기도 전에 페이윈은 얼굴이 붉어지며 고개를 들고 말했다. “괜찮아요. 조금 늦춰도 상관없어요. 모두 제 잘못이에요.”
말을 마치고는 급히 고개를 숙였다.
라오헤이는 선옥에서 웃으며 말했다. “주인님, 이게 좋지 않나요? 당신에게 진심으로 애정을 가진 여자가 있는데, 설령 당신이 그녀를 받아들이지 않더라도 나쁜 일은 아니잖아요.”
“말도 안 돼!” 수처가 꾸짖었다. “이성적인 문제는 잠시 제쳐두고, 이런 사람이 있으면 내 행방을 손바닥 보듯 알 수 있어서 어디를 가든 그녀가 찾아낼 수 있어요. 이게 좋다고 생각하나요?”
“그렇긴 하네요.” 라오헤이는 고개를 끄덕이며 말했다. “역시 주인님이 더 신중하시군요.”
정사 문제는 당분간 이대로 둘 수밖에 없었다. 육청이 있을 때만 수처는 페이윈이 자신에게 주문을 거는 것을 안심하고 받아들일 수 있었다.
그렇다면 이제 떠날 수 있었다. 수처는 인사도 하지 않고, 아무 말도 하지 않은 채 그냥 돌아섰다. 비록 그들과 원한을 풀었지만, 같은 편이 아닌 이상 굳이 예의를 차릴 필요는 없었다.
“당신…”
뒤에서 페이윈의 외침이 들려왔다. “가지 마세요.”
“또 무슨 일이죠?” 수처는 발걸음을 잠시 멈추고 고개도 돌리지 않은 채 낮은 목소리로 물었다.
“이제 어두워졌고, 사저는 상처가 심해서 적어도 하룻밤은 머물며 상처를 진정시켜야만 비행술로 산문으로 돌아갈 수 있어요.” 페이윈은 일어나 부드러운 목소리로 말했다. “그동안 혹시 또 악인들이 나타나면, 제 혼자서는 사저를 제대로 보호할 수 없을 것 같아요. 그러니 하룻밤만 머물러 주시면 내일 떠나도 될까요?”
“당신 말이 맞아요. 저도 또 다른 마도인들을 만날까 봐 걱정돼서 서둘러 떠나려는 거예요. 당신들의 불운에 휘말리고 싶지 않으니까요.” 수처는 망설임 없이 거절했으며, 그 말투도 전혀 자비가 없었다.

“아?”
페이윈뿐만 아니라 진진도 극도로 놀랐다.
외모든, 재능이든 그들은 모두 사람들이 동경하는 천상의 아가씨들이었으며, 문파 내에서는 항상 남자 제자들의 추앙과 아첨을 받았다. 평소에 그들이 요구하는 것은 결코 거절당한 적이 없었다. 오늘 갑작스럽게 수처의 그토록 냉담한 태도를 마주하자 당연히 극도로 적응하지 못했다.
하지만 오히려 그럴수록 남자를 경멸하던 진진은 그에 대한 평가가 더욱 높아졌다. 마음속으로 생각했다. “물은 같은 물과 모이고, 사람은 같은 부류와 어울린다. 이 수처도 육청과 정말 같은 성품이로구나…”
이렇게 생각하며 진진은 낮은 목소리로 말했다. “수 동생, 이런 상황에서는 더 이상 강한 척하고 싶지 않아. 정말로 네가 남아서 나를 보호해 줘야 해. 물론, 아무 이유 없이 네게 부탁하는 것은 아니야…”
말을 마치고 그녀는 천궁주머니에서 법륜 모양의 법보를 꺼내며 말했다. “넌 이미 연기 후기 단계의 수련을 했으니 최상급 법보를 다룰 수 있어. 이 ‘적염법륜’도 최상급 법보로, 공격과 방어가 가능하며 위력도 상당해. 동시에 꽤 괜찮은 비행 법보이기도 해. 네가 검을 타고 비행하는 것보다 훨씬 빠르지.”
진진은 기질이 거만했지만 사실은 죽음을 더욱 두려워했다. 수련의 길에서 자신에게는 밝은 미래가 있었는데, 단지 거만함 때문에 이 황량한 산속에서 억울하게 죽는다면 너무 아까울 것이었다. 그래서 이렇게 낮은 자세로 수처의 도움을 청한 것이다.
“최상급 법보?”
수처는 즉시 몸을 돌려 말했다. “한번 보여줄 수 있나?”
“물론이지.”
진진은 고개를 끄덕이며 ‘적염법륜’을 페이윈에게 건네주었고, 그녀가 다시 수처에게 전달했다.
생각지도 못하게 그들은 오늘 무례한 사람을 만난 셈이었다. 수처는 쳐다보지도 않고 그대로 자신의 천궁주머니에 넣으며 당당하게 말했다. “이 법보는 낮에 나를 추격한 보상으로 삼겠어. 너희들은 내가 총 몇 개의 돈지단을 썼는지 알아?”
“아이고, 너 이 사람…” 페이윈은 그의 앞에 서서 화가 나서 발을 동동 구르며도 목소리는 여전히 부드럽고 간드러졌다. “그러지 마, 제발?”
수처는 겉으로는 아무렇지 않은 척했지만 조용히 그녀에게 전음을 보냈다. “이 일은 신경 쓰지 마. 내가 그녀의 천궁주머니를 전부 빼앗지 않은 것만으로도 이미 손해야. 걱정하지 마. 그녀는 만인의 사랑을 받는 진정한 제자니까 이 정도 것쯤은 문제없어.”
페이윈은 눈을 깜빡이며 살짝 입을 삐죽이더니 순순히 더 이상 말하지 않았다. 수처와 함께 진진을 속인 그 순간부터 그녀의 마음은 이미 거의 수처 쪽으로 기울어져 있었다.

사실, 수처에게 하룻밤 머물러 달라고 간청한 것은 그의 보호가 필요했기 때문뿐만 아니라, 그가 너무 일찍 떠나는 것을 아쉬워했기 때문이기도 했다.
이러한 애정과 아쉬움이 모두 ‘정감의 실’이 만들어낸 것임을 알고 있었지만, 그녀는 자신의 마음을 억제할 수 없었다.