제82장 자살마주

이때 노흑이 말했다. “주인님, 제가 느낀 바로는 송뚱이가 진화를 저항하는 그 기운은 진기가 아니라 더 높은 단계의 진원인 것 같습니다!”
“진원?” 소철은 마음속으로 의아해했다. “어떻게 진원일 수 있지? 그는 단지 연기초기 단계일 뿐인데, 어떻게 기초를 다진 단계에서나 나타나는 진원을 가질 수 있단 말인가?”
“저는 한 약초 관련 서적에서 본 적이 있습니다. 수진계에는 연기 단계의 수련자가 일시적으로 진원을 만들어낼 수 있는 여러 종류의丹약이 있는데, 예를 들어 극원단, 월령단, 합허단, 용력진원단 등이 있습니다.” 노흑이 대답했다. “하지만 이런丹약들은 모두 매우 강한 부작용이 있어서 마치 무리하게 성장을 촉진하는 것과 같아서, 절박한 상황이 아니면 아무도 복용하려 하지 않습니다.”
주인과 하인이 마음으로 대화를 나누는 동안에도 송뚱이는 계속해서 비명을 지르며 앞으로 달려들었다. 소철은 그다지 숙련되지 않은 검술을 사용해 손에 든 법검을 던져 송뚱이의 가슴을 찔렀다.
파앗!
거의 광적인 상태에 빠진 송뚱이가 손을 들어 한 번 쳤을 뿐인데 중급법기인 비검을 날려버렸다. 그의 오른손은 온전했으며, 손가락 하나도 다치지 않았다.
“아아!”
송뚱이는 갑자기 하늘을 향해 고함을 지르며 강력한 기운으로 몸에 감싸인 진화를 사방으로 흩뜨렸고, 상급령부로 만들어진 이종진화까지도 강제로 흩어버렸다.
“소철, 널 죽여버릴 거야!”
송뚱이의 얼굴은 이미 피부가 찢어지고 살이 썩어서 보기 힘들 정도였다. 그는 악귀처럼 소철을 노려보며 자신의 궁천주머니에서 망치 모양의 법보를 꺼냈다.
길이가 1척이 조금 넘는 망치 모양의 법보가 손에 들어가자마자 바람을 타고 점점 커지더니 순식간에 길이가 5척이 넘고, 거대한 망치머리는 물통만큼 굵어졌다.
“크기가 변할 수 있는 법보가 고작 령기라니!”
소철은 깜짝 놀랐다.
이때 관중들도 일제히 탄성을 질렀다. “령기라니! 그는 단지 연기 3층에 불과한데도 령기를 조종할 수 있다. 분명 방금 극원단을 삼켰을 것이다!”
“맞아, 분명 극원단이야!”
옥청도 송뚱이가 극원단을 복용했다고 판단하고는 진란을 바라보았다. 그녀의 날카로운 시선에는 비난이 가득했다. 이렇게 남을 해치고 자신에게는 이로움이 없는 행동을 그녀도 할 수 있다니……
진란은 살짝 고개를 숙이며 무의식적으로 옥청의 시선을 피했지만, 여전히 불만스럽게 흥을 내뱉었다.

선옥에서 라오헤이는 아래에 있는 사람들의 판단을 바탕으로 수처에게 말했다. “극원단은 약효가 매우 강력하여 진기를 잠시 극원으로 전환시킬 수 있다. 극원이 생기면 연기 단계의 수련자도 영기를 다룰 수 있게 된다. 하지만 연기 수련자의 매우 취약한 경맥과 단전에 있어서 극원은 극도로 부식성이 강한 독과 같아서, 약효가 지나간 후에는 복용자의 경맥과 단전이 심각하게 손상되어 적어도 3년 동안은 진기를 운용할 수 없게 된다. 이는 곧 3년 동안은 폐인과 다름없다는 뜻이다.”
“적 만 명을 죽이려다 자신은 8천 명을 잃는다!” 수처는 마음속으로 비웃었다. “송팡즈는 음흉할 뿐만 아니라 정말로 잔인하기도 하다. 3년의 시간을 낭비하더라도 패배한 후 문파를 떠나는 것은 원하지 않는다.”
라오헤이가 덧붙였다. “그에게 있어서 너를 이길 수만 있다면 3년을 낭비해도 상관없다. 오히려 이 일 덕분에 진란의 총애를 더욱 얻을 수 있을 것이다. 진란의 지원이 있으면 모든 손실을 몇 배로 만회할 수 있다.”
이제 송팡즈의 몸속을 흐르는 에너지는 더 높은 단계의 극원이며, 영기까지 있으니 마치 반 걸음 정기 단계의 실력과 같다. 수처가 그를 이기려면 아마도 수십 개의 상품급 영부를 쏟아부어야만 승리할 가능성이 있을 것이다.
하지만 수처는 송팡즈의 현재 정신 상태로는 자신이 그렇게 많은 영부를 낭비할 가치가 없다고 생각했다. 아주 작은 한 가지 물건만 있으면 그를 처리할 수 있다!
“와아아!”
송팡즈는 먼저 불에 의해 피부가 타버렸고, 이제는 약효로 인해 생긴 극원이 그의 단전과 온몸의 경맥을 심하게 부식시키고 있었다. 내외로 고통받으며 당연히 정신이 혼란스럽고 극도로 고통스러웠다. 그는 미친 듯이 몸을 흔들며 영기인 전해를 사용해 수처를 향해 내리쳤다. 그의 행동은 마치 극도로 굶주린 야만적인 야인과 같았다.
이번에는 수처가 방금 전 그의 방식을 따라 자신의 몸에 하품급의 경신부를 붙인 뒤, 가볍고 민첩한 걸음걸이로 전해의 공격을 피했다. 동시에 조용히 완전히 투명한 작은 구슬을 꺼내 손바닥에 숨겼다…
송팡즈의 공격력은 매우 강력하여, 매번 공격이 빗나갈 때마다 경기장에 엄청난 소음을 내어 시각과 청각적으로도 매우 위협적이었다.
하지만 그는 이미 거의 정신이 혼란스러운 상태였으며, 야만적인 공격 외에는 수처를 죽이려는 일념 외에는 수련자가 가져야 할 기술이나 방법들을 거의 잃어버려, 민첩하게 피하는 수처를 전혀 맞출 수 없었다.

아래에서 진진과 진란 자매는 마음속으로 중얼거렸다. “이 뚱보는 돼지처럼 멍청해, 마치 야만인처럼 영기를 다루다니! 망치를 주면 그걸로 사람을 때리는 법밖에 모르는 건가? 영기라니, 영기의 영성을 모두 낭비해버렸어…”
쾅! 쾅! 쾅……
전함의 타격 소리가 귀를 찢을 듯했지만, 사람을 때리지도 않았으며 경기대 위에도 아무런 흔적도 남기지 않았다. 왜냐하면 경기봉의 36개 경기대는 이미 완전한 ‘36천강대진’이었기 때문에, 금단기 이하의 공격은 어떤 경기대에도 아무런 손상을 주지 못했다.
위에서는 소철이 기회를 포착해, 송뚱보가 자신을 쫓아오는 틈을 타 조용히 손에 든 투명한 구슬을 발밑에 던진 뒤 몇 걸음 뒤로 물러났다.
송뚱보가 따라잡아 발을 내딛는 순간, 바로 그 자리가 바닥에 떨어진 투명한 구슬 근처였다. 그때 선옥에서 노흑이 크게 외쳤다. “폭!”
퍼뜩 하는 가벼운 소리와 함께 투명한 구슬이 폭발했고, 육안으로 거의 보이지 않는 가는 연기가 송뚱보의 종아리를 타고 그의 몸속으로 스며들었다.
그 후 송뚱보는 몇 걸음 더 달렸다가 갑자기 눈을 동그랗게 뜨고 멈춰 섰다.
“아……”
그는 오른손으로 전함을 쥐고 왼손으로는 자신의 머리를 두드리기 시작했는데, 마치 머리 속의 무언가를 두드려 내보내려는 듯했으며 극도로 고통스러워 보였다.
“이게 대체 무슨 일이지?”
아래에 있던 사람들은 모두 의아해했다. 앞서도 송뚱보가 내외적인 요인으로 인해 정신 상태가 다소 이상해진 것을 알아차렸지만, 이렇게 심각할 줄은 몰랐다.
“아……”
송뚱보의 비명소리는 점점 더 커졌고, 머리를 두드리는 힘도 점점 더 세졌다.
반면 소철은 천천히 옆으로 가서 팔짱을 끼고 마치 연극을 보는 듯한 태도를 취했으며, 이 기회를 이용해 그를 더 괴롭힐 생각은 전혀 없어 보였다.
“이누나, 그 사람은 대체 왜 그러는 거예요?” 진란은 얼굴이 어두워진 채 진진에게 물었다.
“나도 잘 모르겠어.”
진진은 천천히 고개를 저었다. 방금 전에도 그녀는 소철이 조용히 바닥에 던진 투명한 구슬을 눈치채지 못했다.
쾅! 쾅! 쾅……
송뚱보는 계속해서 자신의 머리를 두드리며 전함을 들고 경기대 위를 맴돌며 마치 머리가 없는 파리처럼 헤맸다……
분명히 이 싸움은 더 이상 계속될 수 없었다. 송뚱보의 이상한 상태만으로도 그가 이미 이 싸움에서 패배했다는 것을 알 수 있었다.
진진은 한숨을 쉬고 일어나 대중 앞에서 싸움의 결과를 선언하려 했다……
그런데 예상치 못하게 경기대 위의 송뚱보가 갑자기 크게 외쳤다. “아야, 너무 아파!”
퍼뜩 하는 소리와 함께!

모두를 깜짝 놀라게 하는 일이 벌어졌다. 송팡즈가 전투 해머를 휘둘러 자신의 머리를 세게 내리쳤던 것이다. 강력한 영기로 된 전투 해머가 방어력이 전혀 없는 머리를 이렇게 내리치면 결과는 필연적으로 끔찍할 수밖에 없다. 마치 망치로 수박을 부수는 것처럼, 퍽 하는 소리와 함께 붉은색과 흰색 액체가 튀어나온다…
퍼덕!
송팡즈와 전투 해머가 함께 바닥에 쓰러졌고, 뇌수가 터져나오며 완전히 죽고 말았다.
“이게……”
관중들은 서로 얼굴을 마주 보며, 이런 결말이 될 줄은 도저히 상상도 못했다.
오직 수처와 라오헤만이 송팡즈가 자살한 것이 아니라 자신의 손에 죽었다는 것을 알고 있었다. 방금 그 완전히 투명한 작은 구슬은 라오헤가 연구해낸 새로운 무기인 ‘난신주’였다.
난신주의 유래는 선옥에 잡혀간 역외천마들로 거슬러 올라간다.
지금까지 라오헤는 수백 마리의 하급 천마를 삼켜왔는데, 물론 완전히 삼킨 것은 아니었다. 각 천마마다 약간의 잔여 에너지가 남아 있었으며, 그 에너지에는 천마의 모든 부정적인 감정과 죄악의 본질이 담겨 있었다. 처음에 라오헤는 이러한 잔여물들도 쓰레기가 아니며 어떤 용도로든 쓰일 수 있다고 말한 적이 있다.
얼마 전, 수처가 음풍협곡의 지하 불맥에서 수련할 때, 라오헤는 한가해서 이러한 천마 잔여물들을 이용해 여러 가지 실험을 진행했고, 결국 이 ‘난신주’를 만들어냈다.
작은 구슬 하나에 최소 열 마리의 천마의 부정적인 감정과 죄악의 본질이 담겨 있으며, 세심한 정제 과정을 거쳐 라오헤에 의해 매우 사악한 영혼 공격 무기로 만들어졌다. 전혀 눈에 띄지 않는 가벼운 연기라도 인간의 뇌에 들어가면 금방 자기파괴 성향이 극도로 심한 미친 사람을 만들어낼 수 있다.
따라서 난신주를 ‘자살마주’라고 부를 수도 있다. 하지만 일반적으로 ‘자살마주’를 수련자들에게 직접 사용할 경우 성공률은 그리 높지 않으며, 방금처럼 송팡즈의 정신 상태가 이미 다소 비정상적이었을 때에만 마주의 힘이 그 틈을 타서 그의 사고를 완전히 혼란스럽게 만들 수 있다.
말할 것도 없이, 라오헤는 역외천마라는 생물이 가진 모든 재능을 극한까지 활용하는 최고의 경지에 이르렀다고 할 수 있다……