제80장 말할 것이 있다

진진과 같은 진정한 제자의 위협 앞에서, 소철은 어떻게 선택해야 할까?
높은 단상 위에 선 소철은 잠시 후 곧바로 결정을 내렸고, 그의 시선은 마침내 송판자의 얼굴에 고정되었다. “송 사형, 단상 위로 올라와 싸워주세요.”
송판자는 여전히 웃는 얼굴로 자신의 특징을 유지하며, 마음속으로 무슨 생각을 하든 얼굴에는 항상 미소가 가득했다. 그는 고개를 끄덕이고 계단을 따라 경기대 위로 걸어갔다.
아래에서는 겉으로는 우아하고 평온해 보이는 진진이었지만, 마음속으로는 깜짝 놀랐다. 소철이 자신의 뜻을 거스를 만큼 대담할 줄은 전혀 예상하지 못했던 것이다.
그는 가장 먼저 송판자에게 도전함으로써 분명한 태도를 보였다. 두 경기 모두 이겨야 하며, 절대 양보하지 않겠다는 뜻이었다!
다른 사람들은 진진과 소철 사이에 무슨 일이 있었는지 모르고, 단지 소철이 가장 먼저 송판자에게 도전한 것을 그의 강한 자신감의 표현으로 여겼다. 즉, 어려운 것부터 해결하고 나서 쉬운 것을 처리한다는 뜻이었다……
선옥 안에서 노흑은 바닥에 앉아 조용히 있었다. 주인이 이미 결정을 내렸으니, 자신이 더 이상 말할 필요는 없었다.
소철은 그에게 직접 설명했다. “노흑, 이렇게 결정한 이유는 나 자신을 위해서도 있지만, 양쪽 다 만족시키려는 중립적인 사람이 되고 싶지 않기 때문이에요. 입장상으로 이미 육청 사형과 함께 섰으니, 진진이든 다른 사람이든 그들의 위협이나 유혹에 더 이상 신경 쓰지 않을 거예요. 이것이 제 인생의 기본 원칙이에요. 그렇지 않으면 저 자신을 경멸하게 될 테니까요.”
“알겠습니다, 주인님. 말씀이 맞습니다!” 노흑은 마음속으로도 전적으로 동의하며 대답했다.
두 사람의 정신적 교감은 빛처럼 빨랐다. 이런 대화를 나눈 직후, 송판자가 마침 경기대 위로 올라와 소철과 멀리서 마주 섰다.
송판자는 헤헤 웃으며 말했다. “소 동생, 아직 축하를 전하지 못했군요. 이렇게 빨리 연기 3층으로 승급하다니, 당신의 수련 자질은 정말 훌륭하군요!”
“감사합니다.” 소철은 쓸데없는 말을 하고 싶지 않아 공손히 인사하며 말했다. “시작합시다.”
“아하!” 송판자는 고개를 흔들며 웃고, 눈빛에 스쳐 지나간 사나운 기색을 감추었다. 인사를 마친 후 다시 말했다. “이제 시작해도 됩니다. 하지만, 제가 한 마디 더 하고 싶은 게 있어요……”
방금 ‘하고 싶은’이라는 말을 하자마자, 그는 손을 흔들어 검은색 구형 물체를 던졌다. 그것은 팡 하는 소리와 함께 두 사람 사이에 떨어졌다.
치익!
검은색 구형 물체가 바닥에 떨어지자마자 폭발하며 엄청난 양의 전기 빛을 내뿜었고, 짙은 전기망을 형성하여 경기대의 대부분을 뒤덮었다. 소철과 송판자가 있는 곳은 바로 전기 빛이 가장 짙은 지역이었다.
“뇌령자!”
아래에서 레이샤오가 놀라서 외쳤다. “정말 너무 교활하군요!”

“욕은 하지 마!” 레이칭셰가 조용히 그를 밀었다.
방금 전, 송판자는 분명히 말하고 싶은 것이 있었지만 갑자기 뇌령자를 던져 말로 속이고 손으로 기습하는 것은 정말로 ‘음험하다’고 할 수 있었다.
번개 속에서도 송판자 자신은 무사했다. 그의 허리에는 특별한 부록이 걸려 있었는데, 그곳에 있는 사람들 중 소수만이 그것이 값비싼 ‘피뢰부’라는 것을 알아볼 수 있었다. 이 부록은 저급의 뇌전을 3척 밖으로 막아낼 수 있었다.
뇌법의 길에도 등급 구분이 있으며, 자색소신뢰, 태청신뢰, 호천신뢰, 혼돈신뢰 등과 같은 유명한 뇌술들이 있다. 하지만 이러한 고급 뇌술들은 연기수련자가 접근할 수 있는 범위가 아니므로, 송판자가 던진 뇌령자는 단지 일반적인 뇌전만을 방출했으며, 수련자에게는 일정한 피해와 마비 효과만 줄 뿐 사망에 이르게 할 가능성은 낮았다.
바로 이 때문에 송판자의 허리에 있는 피뢰부가 뇌전을 막는 효과를 발휘한 것이다.
번개가 번쩍이는 가운데 기습에 성공한 송판자는 약간 자만심에 차서 방금 전 끝나지 않은 말의 후반부를 말했다. “내가 말하고 싶은 것은, 동생이 조심하라는 거야!”
그렇다면, 수처는 걸렸을까?
전력망이 밀집되어 있고 범위도 넓으며, 예상치 못한 공격이라 수처의 반응 속도가 아무리 빨라도 뇌전보다 빠를 수는 없었다. 피할 방법이 없으니 걸릴 수밖에 없었다. 하지만 수처의 실제 수련 수준은 연기중기였으며, 자신의 진기로 몸속으로 들어온 전류를 상당 부분 해소할 수 있었다. 게다가 라오헤이가 제때 보내준 생명력 덕분에 수처는 몸이 약간 저릴 뿐 큰 영향은 받지 않았다.
반면, 맞은편의 송판자는 이러한 상황을 모르고 수처가 이미 뇌전의 힘으로 온몸이 마비되어 움직일 수 없게 되었다고 생각했다. 그래서 기회를 잡아 다시 공격하여 수처를 한 번에 물리치려 했다.
그런데 그가 방금 중급법검을 꺼내자 거대한 화룡이 울부짖으며 그를 향해 달려들었다.
수처는 여전히 번쩍이는 뇌전의 그물을 무시하고 전혀 방어하지 않은 채, 곧바로 중급의 화룡술령부를 사용했다. 마찬가지로 송판자를 당황하게 만들었다.
“아!”
송판자는 크게 소리쳤지만, 그의 뚱뚱한 몸은 여전히 민첩했다. 그는 왼쪽으로 날아올라 화룡의 정면 공격을 피한 뒤, 공중에서 수속성의 중급법방을 만들어냈다.
쾅!
화룡은 허공에 부딪혀도 여전히 엄청난 에너지를 방출했고, 폭발 소리와 함께 거대한 불길이 일어나 대부분의 경기대를 뒤덮었다.

열파의 충격으로 방금 전의 그 전력망도 사라져 없어지고, 대신 거센 불길이 세상을 지배하게 되었다.
치치치……
수계 법방의 보호를 받는 송판자는 다소 난처해 보였지만 부상은 입지 않았으며, 단지 연한 파란색 법방 보호막이 불길의 고온으로 인해 짙은 수증기로 변해버렸을 뿐이다.
수철 역시 불길의 화상 범위 안에 있었지만, 이미 대비를 하고 있었기에 이제는 머리 위에 중급 법기인 오행환을 띄워 토계 보호막을 형성해 불길과 고온을 밖으로 막아냈다. 게다가 수철은 화계 진기를 주로 다루어 불길 자체에 일정한 저항력을 가지고 있어, 대응하는 데도 침착함을 보였다.
첫 라운드에서는 수철이 약간 우위를 점한 것으로 보인다.
관중석에서는 레이샤오를 비롯한 실력이 낮은 외문 제자들이 환호성을 질렀고, 적어도 연기 후기 단계에 이른 내문 제자들은 이 정도의 싸움에서 과도한 반응을 보이지는 않았지만, 송판자의 음흉한 기습과 수철의 맞불 공격에 일제히 고개를 끄덕이며 칭찬했다.
진란과 육청도 침착한 표정을 유지했다. 첫 라운드의 대결로는 아무것도 판단할 수 없으며, 어느 쪽이 잠시 우위를 점했을 뿐이다.
경기장 위에서는 여전히 거센 불길이 타오르고 있었고, 수철은 불길이 꺼지기를 기다리지 않고 두 번째 공격을 가할 준비를 했다. 그러나 귀에 진진의 전음이 들려왔다. “수철, 정말 나와 적이 되어 모든 결과를 고려하지 않으려는 거야?”
“아이고, 이 여자 정말 성가시네!” 라오헤이도 진진의 전음을 듣고 즉시 소리쳤다. “주인님, 속지 마세요. 이건 일부러 당신을 괴롭히려는 거예요!”
수철은 말없이 침묵했다. 물론 진진의 의도를 잘 알고 있었다. 그녀는 자신에게 다시 경고하기 위해서이기도 하고, 자신의 마음을 혼란스럽게 하기 위해서이기도 했다. 분명히 이 여자도 결과만을 추구하고 수단은 고려하지 않는 골치 아픈 인물이었다.
원래 진정으로 공정한 경기에서는 경기장 위에 사전에 차단 결계를 설치하여 이런 방해 행위를 막고, 경기자들이 방해받지 않고 각자의 실력을 발휘할 수 있도록 한다. 하지만 오늘은 단지 몇 명의 외문 제자들 간의 사적인 결투일 뿐, 경기 장로를 불러 결계를 설치하지도 않았기에 진진에게 기회가 생긴 것이다.
다행히 수철의 내면은 충분히 강했고, 일단 결심하면 다른 요소들에 방해받지 않았다.
말이 빠르면 빠를수록, 진진의 위협적인 말은 수철에게 아무런 영향도 미치지 못했고, 그의 행동에도 전혀 멈춤이 없었다…… 송판자가 간신히 자세를 잡았을 때, 수철의 두 번째 공격이 이미 발사되었다.
후!

이번에는 곧바로 상품급의 화속성 공격 영부를 발동시켜, 5척이 넘는 길이의 화봉이 공중에 모습을 드러냈다. 그 화봉은 우렁찬 봉우음을 내며 금색과 주황색이 섞인 날개를 펄럭이며 송판자 쪽으로 돌진해 갔다.
크기와 위엄 면에서 보면 이 화봉은 아까의 화룡에 비해 명백히 떨어졌지만, 상품급 영부인 이유는 화봉을 구성하는 불꽃의 온도와 위력이 훨씬 강력하기 때문이다. 게다가 특정 대상을 추적하여 공격할 수 있어 파괴력이 더욱 집중되며, 공격이 분산되어 에너지가 낭비되는 일도 없다.
이 상품급 영부뿐만 아니라, 소철은 동시에 중품급 법기인 ‘열화추’도 발동시켜 화봉 뒤를 따라 발사했다. 영부와 법기 모두 화속성이라 서로 충돌하지 않고, 서로의 힘을 더해 더욱 강력한 효과를 낸다.
“상품급 영부?!”
송판자는 깜짝 놀랐다. 겨우 두 번째 라운드에 소철이 상품급 영부를 사용할 줄은 예상하지 못했던 것이다.
상품급 영부의 위력은 취기 수련자의 전력 공격에 버금가는데, 송판자 혼자서는 감히 맞설 수 없었다. 그는 황급히 화봉의 공격을 피하면서 동시에 상품급 방어 영부를 꺼내며 발동시켰다.
수화상극의 원리에 따라 연두색의 수속성 거룡이 순식간에 형체를 이루었다. 그 거대한 몸체는 송판자를 보호하는 동시에 거대한 머리로 차가운 기류를 뿜어 화봉에 반격했다.
의심할 여지 없이, 송판자의 상품급 영부는 분명 진란이 지원해 준 것이다. 그렇지 않다면, 단지 연기 3층에 불과한 외문 제자가 자신의 모든 재산을 팔아도 상품급 영부를 몇 개 살 수는 없을 것이다.
“잘했어!”
객석에 있던 일부 내문 제자들도 일제히 환호했다. 이제야 제대로 볼 만한 장면이었다. 상품급 영부를 겨루는 것이야말로 사람들을 흥분시키고 짜릿하게 만드는 것이었다!
그들에게 있어서 연기 초기 단계의 두 외문 제자가 법술을 겨루는 것은 마치 두 어린아이가 싸우는 것과 같아 그다지 흥미로울 리 없었다. 그들이 사용할 수 있는 법술은 가장 낮은 수준이며, 조종할 수 있는 법보도 가장 낮은 등급이었다. 설령 생사를 건 싸움이라 해도 그저 평범한 어린아이들의 싸움에 불과했다.
하지만 상품급 영부의 대결은 달랐다. 이 내문 제자들에게 있어서 100여 개의 영석에 해당하는 상품급 영부는 평소에는 사용하기 아까워서, 결정적인 순간에만 아까워하며 하나둘 꺼내 사용할 뿐이었다.
생각지도 못하게, 오늘의 두 젊은이는 겨우 두 번째 라운드부터 상품급 영부를 겨루기 시작했다. 그렇다면 앞으로는 더욱 흥미진진해질 것이 분명했다!