제65장 다시 찾아온 음풍

수철은 먼저 루링의 거처에 가서, 당분간 밖으로 나가 수련을 하고 최대 40일 안에 약원으로 돌아올 것이라고 설명했다.
“연기 3층이라고?”
루링은 그의 수련 성취도 변화를 알아차리고 약간 놀랐다. 결국 그는 세 가지 속성을 가진 영근을 지녔으며 선천적 재능은 평범한 편이었는데, 15살에 이미 연기 3층에 도달한 것은 결코 쉬운 일이 아니었다.
“네, 사저. 봉마역에서의 그 경험이 저에게 큰 자극이 되어, 돌아온 후 단숨에 3층에 올랐습니다.” 수철이 애매하게 말했다.
루링은 고개를 살짝 끄덕이며 그가 20여 일간 은둔했다는 것을 알고 축하의 말을 건넨 뒤, 영석 주머니 하나를 꺼내 건넸다. “이번 봉마역에서 목숨을 건질 수 있었던 제자들에게는 각자 다른 정도의 보상이 주어집니다. 당신의 것은 500영석이며, 스승님이 제게 전해달라고 하셨습니다.”
수철은 손을 뻗어 받지 않고 물었다. “루링 사저, 이게 정말 스승님이 주신 보상인가요?”
“아…… 네.” 루링의 표정이 굳어지며 다소 어색해 보였다.
수철은 고개를 저으며 웃으며 말했다. “사저는 성격이 솔직해서 거짓말을 잘 못하시는군요.”
루링의 얼굴이 살짝 붉어지며 약간 화가 난 듯 말했다. “주었으니 그냥 받으세요. 왜 그렇게 많이 묻나요?”
“알겠습니다, 받겠습니다.” 수철은 이제야 영석 주머니를 받으며 솔직하게 말했다. “하지만 이게 사저가 주신 보상이라는 걸 알고 있습니다.”
“이 애송이, 어서 가라!” 루링은 낮은 목소리로 중얼거리며 안쪽 방으로 들어갔다.
수철은 고개를 저으며 웃고는 그 아름다운 작은 건물을 나섰다.
약원 장로는 실제로 자색천상 장로가 이번 봉마역에서 목숨을 건질 수 있었던 제자들에게 상당히 만족하고 있으며, 제자들이 각자 본산으로 돌아가면 일정한 보상을 받게 될 것이라고 말한 적이 있었다……
하지만 수철은 그 보상이 내문 제자들을 위한 것이라고 생각했다. 자신처럼 특별한 신분으로 팀에 섞여 있는 사람은 현기존자가 직접 주는 보상을 받기 어렵다고 판단했기에 시험 삼아 물어본 것이었다.
역시 루링은 거짓말을 잘 못해, 조금만 시험해보았을 뿐인데 바로 들통났다.
실제 상황은 이러했다. 루링은 자신이 봉마역에서 기여한 영부의 공로가 적지 않음에도 사후에 아무런 보상도 받지 못한 것이 불공평하다고 생각하여 직접 돈을 내어 자신을 보상하려 한 것이다.
선옥에서는 라오헤이가 더욱 불만을 품고 큰 소리로 욕을 했다. “주인님, 그 현기존자는 정말 천박한 놈입니다. 왜 당신을 이렇게 무시하고 보상도 주지 않는 거죠? 천기봉의 무운도 말했잖아요. 당신이 기여한 영부가 매우 중요한 역할을 했다고……”

“상관없어, 라오헤이.” 수처는 침착한 마음으로 부드럽게 말했다. “현기존자는 명목상의 스승일 뿐이야. 그의 마음속에는 단지 십대진전제자들과 육청, 룡링 같은 자질과 신분 배경을 갖춘 내문제자들만 기억될 뿐이지. 나 같은 외문제자는 현기봉 전체에 수천 명이나 되니, 그가 신경 쓸 여유가 없어.”
“어쨌든, 너를 멸시한 자는 반드시 복수할 거야!” 라오헤이는 여전히 불만스러워하며 중얼거렸다. “내가 라오헤이는 천마혈통의 3분의 1을 가졌으니 반드시 복수해! 게다가 쥐혈통의 3분의 1도 있어서 속이 좁아! 흥흥…”
수처는 그의 말에 웃음이 나왔지만 발걸음은 멈추지 않고 영약원을 벗어났다.
수련 여정의 첫 번째 목적지는 이미 정해졌는데, 바로 한 번 다녀온 적이 있는 음풍협곡이었다.
음풍협곡으로 가는 데에는 두 가지 목적이 있었다. 첫째는 한씨 형제의 또 다른 구성원인 ‘한조경’을 잡아 그들 형제가 선옥에서 빨리 재회할 수 있도록 하는 것이었다.
수처는 항상 자신만이 아는 비밀이야말로 진정한 비밀이라고 생각했다. 그러므로 은밀한 약원의 일은 한조경이 항상 잠재적인 위험 요소이므로 빨리 제거해야 했다. 자신은 이미 연기삼층에 도달했으니, 미리 손을 쓸 수 있었다.
또 다른 목적은 선옥의 죄수 중 한 명인 ‘라오련교’가 천로봉 출신으로 연단에 있어 뛰어난 재능을 가졌지만, 그의 수위가 너무 낮아 4급 이하의 단약만 만들 수 있다는 점이었다.
현재 자신이 주로 복용하는 단약인 ‘지령단’은 5급 단약에 속하므로, 라오련교의 연단 능력은 수련 면에서 자신에게 별 도움이 되지 않았다. 하지만 그가 잘 만드는 3급 단약 중에는 ‘돈지단’이라는 특수한 종류의 단약이 있었는데, 이 약을 복용한 후 15분 동안 대지의 맥동을 명확하게 감지할 수 있어 임시로 대지의 자식이 되어 토돈술을 사용해 지하를 자유롭게 이동할 수 있었다.
토돈술은 은신, 기습, 도주에 유리했다. 엄밀히 말해 이는 마법이 아니라 신통으로, 적어도 금단기의 수련자만이 사용할 수 있었다. ‘돈지단’을 가지고 있다는 것은 이 신통을 미리 익혔다는 뜻이므로, 수처는 당연히 매우 탐냈다. 자신에게 이는 최고의 실용적인 생존 수단이었다.
하지만 돈지단은 시중에서 전혀 구할 수 없었으며, 설령 천로봉의 내문제자가 이 단약을 만들어도 모두 스승님께 바쳐야 했고, 한 알도 사적으로 간직하는 것은 허용되지 않았다.
이는 수처가 이 단약을 얻으려면 반드시 단방에 따라 원료를 모아서 선옥에서 라오련교가 직접 만들도록 해야 한다는 뜻이었다.

연제돈지단을 만드는 데 가장 중요한 원료는 바로 음풍협곡의 특산물인 ‘돈지독藤’이다. 지난번 음풍협곡에 갔을 때, 레이샤오가 완수해야 했던 문파 임무도 바로 돈지독藤의 뿌리를 열 그루씩 채집하는 것이었다.
먼저 ‘물화봉’에 가서 몇 개의 영부를 구입한 후, 산문을 떠난 수처는 현기성 밖으로 가서 죄수 한유명의 신분을 이용해 그의 형 ‘한조경’에게 전신옥부 하나를 보냈다.
한유명도 말했듯, 그의 형 ‘한조경’은 은밀한 약원을 포기하지 않을 것이며, 현기성이 아니면 음풍협곡 중 한 곳에서 계속 머물 것이다.
반 시진을 인내심 있게 기다렸지만 한조경의 답신이 없자, 그가 현기성 근처에 없다는 뜻이었고, 그렇다면 남은 곳은 음풍협곡뿐이었다.
수처는 전속력으로 달려 단 한 시진 만에 수백 리의 거리를 가로질러 다시 음풍협곡 동쪽 끝의 보급 마을에 도착했다.
또 다른 전신옥부를 보냈지만 반 시진이 지나도 여전히 답신이 없었다.
선육에서 한유명은 이렇게 말했다. “우리가 사용하는 그 전신옥부의 효과 범위는 300리에 불과해요. 형은 협곡 깊숙이 들어가 요수를 잡거나 영초를 채집하러 갔을 가능성이 있어요. 결국 그도 영석을 벌어서 계속 수련해야 하니까요.”
그렇다면 협곡에 들어가 약을 채집하면서 동시에 사람도 잡으면 일석이조다!
수처는 마을에서 돈지독藤의 뿌리를 구입하지 않았다. 왜냐하면 이 영초는 매우 인기가 많아서, 여기서 지내는 산수들이 돈지독藤을 채집해 시장에 내놓기만 하면 수련을 하러 온 천현종의 제자들이 비싼 가격에 사가서 문파에 가져가 상당한 공헌치로 바꾸기 때문이다.
노흑의 탐지 능력이 영초 채집 면에서 큰 이점을 가지고 있으니, 굳이 영석을 써서 다른 사람들과 경쟁하여 구입할 필요가 없다.
협곡 입구에서 수처는 다시 한 번 천현종이 세운 경고 비석을 보았다. “초급 수련지, 연기 3층 이상인 자는 들어갈 수 없으며, 위반자는 반드시 처벌받는다!”
수처는 연기 3층이므로 당연히 들어갈 수 있지만, 그처럼 혼자서 음풍협곡에 들어가는 경우는 매우 드물다. 지난번에는 레이칭셰도 연기 3층이었으며, 마을에서 아는 사제들과 임시 팀을 구성한 후에야 협곡에 들어갈 수 있었다.
하지만 이번에는 수처는 전투광 캐릭터로 이곳에 온 것이다. 협곡에 들어가면 반드시 요수와 싸우고 사람과 싸워야 하며, 남들이 자신에게 문제를 일으키지 않아도 자신이 먼저 남들에게 문제를 일으켜야 한다. 깨달음을 얻지 않으면 끝난 것이 아니다…