제61장 공동의 입장

천기봉의 제자들은 각자 진법을 설치하는 데 필요한 재료를 가지고 있었는데, 봉마역에 들어온 후에도 그 재료들은 전혀 소모되지 않았다. 이제야 막 그 재료들을 사용할 때가 온 것이다.
그들의 지휘 아래, 100명이 넘는 내문 제자들이 한마음으로 힘을 합쳐 진법을 설치하는 속도는 매우 빨랐다. 하지만 무운이 일부 사람들에게 위치를 배정한 직후, 모두는 갑자기 주변이 어두워지는 것을 느꼈다.
고개를 들어 보니, 멀리 하늘 끝에 있는 봉인의 별 빛이 검은 구름에 완전히 가려져 있었다.
아니, 그건 검은 구름이 아니었다. 바로 천마 대군이 이미 도착해 하늘과 땅을 가득 메우고 있었던 것이다.
무운이 큰 소리로 외쳤다. “빨리! 모두 각자의 위치로 가서 전투 준비를 하라. 이제 곧 진법을 시작할 것이다!”
100명이 넘는 내문 제자들이 진법 안으로 돌진해 무운이 미리 지시한 위치에 따라 각자의 역할을 수행하며 마지막 준비를 마쳤다.
천현종의 내문 제자가 될 수 있는 사람들이니 그들의 종합적인 능력이 그리 나쁠 리 없었다. 진짜 위기의 순간에도 당황해서 실수하는 사람은 아무도 없었으며, 모두가 엄숙한 표정으로 전투 준비를 했다.
물론, 여전히 수철만이 아무것도 하지 않고 그저 전송진 안에 가만히 있을 뿐이었다. 이제 전송진도 무운 일행이 설치한 토계 방어 대진에 포함되어 있어, 당분간은 가장 안전한 곳이 되었다.
휘우우욱……
강풍이 불어 먼지가 날리고, 수십만의 천마 대군이 이미 가까이 다가와 있었다.
검은 구름이 몰려오고 귀신 같은 울음소리가 계속되었다. 직접 목격해야만 수십만의 천마가 몰려오는 그 무시무시한 위세가 얼마나 끔찍한지 알 수 있었다.
“천기반석진, 시작!”
무운의 날카로운 외침과 함께 유일한 상품급 영부가 활성화되었고, 토계 영력이 즉시 그녀가 서 있는 가장 중요한 진심 위에 더해졌다.
쾅!
갈색 빛이 즉시 나타나 천현종의 제자들 모두를 감쌌으며, 광활한 대지의 힘이 반석진을 통해 빌려와 마치 거대한 산의 환영을 형성해 수많은 제자들의 머리 위에 떠 있었다.
천기반석진은 대지의 기운을 빌려 높은 산과 험준한 산맥의 보호막을 형성하여 매우 견고하고 단단했다.
이 정도 규모의 진법은 설기기의 수련자라 해도 단독으로는 완성하기 어려우며, 이처럼 모두의 힘을 합쳐야만 실현할 수 있었다.
100명의 힘이 하나로 모여 100인 대진을 형성했다.
진법이 시작되자마자 천마 대군이 휘우우욱 몰려와 마치 하늘을 가리는 검은 구름처럼 대지를 덮으며 천기반석진을 감쌌다.
“천현종의 제자들이여, 죽음을 맞이하라!”

마음의 소리가 울려퍼지며 천둥처럼 큰 소리가 땅 위로 모래바람을 일으켰다. 이토록 엄청난 위력은 도대체 몇 마리의 천마가 함께 울부짖어야 만들어질 수 있는 것인지 알 수 없었다.
천현종의 제자들은 진법의 보호를 받고 있었으며, 자신들의 진기로도 방어할 수 있어 이 정도의 소음 공격은 두려워하지 않았다. 다만 소철의 수련 수위가 너무 낮아 충격으로 인해 기혈이 흔들리고 어지러워져 거의 바닥에 쓰러질 뻔했다. 다행히 선옥에서 온 따뜻한 기류가 그의 머리를 보호해 주어 마음의 소리가 귀에 들어오는 것을 막아주었고, 그 덕분에 체면을 지키고 그 자리에서 쓰러지는 일은 피할 수 있었다.
소철은 이것이 라오흑이 보내준 생명력 덕분이라는 것을 당연히 알고 있었으며, 마음속으로 탄식했다. “수련 수위가 너무 낮아서 너무 약하구나!”
“괜찮아요, 주인님.” 라오흑이 위로했다. “주변 사람들 중에서도 가장 약한 사람도 연기 후기 수련 수위인데, 지금은 그들과 비교할 수 없어요. 하지만 곧 그들을 따라잡을 수 있을 거예요. 게다가 연기 초기 수준에서는 이미 경쟁자가 없어요.”
“그렇게 하는 게 좋아. 비교를 통해 자신의 부족함을 더 명확하게 알 수 있으니, 조금 성과를 거두면 자만하지 않을 수 있어.” 소철은 마음속으로 반성했다.
이때 하늘에서 백여 개의 거대한 실루엣이 내려왔고, 주변의 몇몇 내문 제자들이 놀라 소리쳤다. “마장, 이렇게 많은 마장이다!”
백팔 마장이 동시에 나타나 각자 수십 장이나 되는 키의 거인으로 변했다. 하늘 위에서 그 중 한 마장이 위에서 내려다보며 외쳤다. “천현종의 제자들이여, 너희들은 죄를 알고 있는가?”
많은 천현종의 제자들이 놀라며 말했다. “죄? 무슨 죄를 말하는가? 영외의 천마들조차 이런 말을 하는데, 이 세상에 그들보다 더 큰 죄를 지은 생물이 있을까?”
하지만 마음속으로는 그렇게 생각하면서도 모두는 이 마장들과 대화를 나누고 싶어 했다. 그렇게 하면 시간을 끌 수 있을 뿐만 아니라, 왜 그들이 대군을 동원해 봉마역에 전례 없는 변동을 일으켰는지도 알 수 있을 테니까.
옥청이 모두를 대표하여 진기로 목소리를 내어 진법을 통해 답했다. “우리 파의 제자들이 봉마역에서 수련하기 위해 오는 것은 이미 2천 년이 넘는 관례입니다. 당신이 말하는 죄가 무엇인지 우리는 잘 모르겠습니다.”
“정상적인 수련이라면 문제없지.” 그 마장은 오히려 이치를 따지기 시작했다. “너희 천현종의 제자들은 우리를 이용해 전투 경험을 쌓고, 우리도 너희들을 가지고 재미를 보며 지루한 세월을 보내고 싶어 해. 이런 게임도 나쁘지 않지. 하지만 최근에 너희들 중 누군가 특별한 방법으로 우리의 많은 백성들의 진마지령을 삼켜버렸어. 이건 완전한 멸살이자 완전한 약탈이야. 절대 용납할 수 없어!”

“진마지령이란 무엇인가? 인마는 길이 다르며, 우리도 이미 충분히 살았는데 어찌 영외천마를 삼킬 수 있겠는가? 그건 말도 안 되는 소리다!” 육청 등은 깜짝 놀라 그 말을 전혀 이해하지 못했다.
이때 오직 소철과 노흑만이 갑자기 깨달았다. “아, 그렇군. 그 하급 천마들은 우리가 선옥에 가두어 봉마역과의 연락을 완전히 끊어버렸으니, 사실상 완전히 사라진 셈이야… 이 재앙도 정말 우리가 일으킨 것이로군!”
그 마장도 아래의 내문제자들은 아직 봉마역의 진짜 비밀을 알 자격이 없다는 것을 알고 있었다. 그들은 진령불멸, 천마불사라는 이치를 이해하지 못했다.
그래서 마장은 다시 외쳤다. “내 말을 들을 수 있는 사람이 너희 중에 분명히 있을 텐데, 바로 그 사람이 너희에게 이 재앙을 불러일으킨 것이다. 이제부터 그 사람이 스스로 나서서 자신의 행동을 인정하지 않는 한, 너희 모두 여기서 죽게 될 것이다!”
이 말에 육청 등은 모두 이해했다. 여기에 어떤 비밀이 있든 간에, 분명히 누군가가 한 행동이 영외천마들이 용납할 수 없는 것이었고, 그로 인해 지금의 위기가 발생한 것이다.
반석진 안에서 모든 내문제자들은 서로를 의심하며 쳐다보았지만, 누구도 그 범인처럼 보이지 않았다…
“누구지? 누가 이 재앙을 일으켰는지, 빨리 나서서 모두를 위험에 빠뜨리지 마!” 누군가 주위를 둘러보며 크게 외쳤다.
“왜 그렇게 소리 지르나!” 곧바로 누군가가 그를 꾸짖었다. “목소리가 크다고 해서 네가 아닐 수도 있어!”
“헛소리!” 앞서 말한 사람이 얼굴이 붉어지며 욕했다. “갈청, 기회만 있으면 나를 괴롭히는구나. 대체 무슨 속셈이야?”
‘갈청’이라는 이름의 젊은이는 하하 웃으며 말했다. “이런 순간에는 널 괴롭힐 생각도 없어. 네가 머리가 없어서 영외천마의 말까지 믿는 거야. 그들이 말하는 재앙의 주범이 존재하든 없든, 설령 존재한다 해도, 그를 넘겨준다고 해서 천마대군이 우리를 그냥 둘 것 같아? 네 멍청한 머리를 써서 제대로 생각해봐.”
앞서 말한 사람은 당황하여 말문이 막혔고, 이제야 깨달았다. 그렇다, 이 세상에서 가장 비열하고, 가장 잔인하며, 가장 신의를 지키지 않는 존재는 분명 영외천마들이며, 그들이 하는 말은 어떤 것이든 가장 믿을 수 없는 것이다.
“갈청의 말이 맞아.” 육청이 고개를 끄덕이며 말했다. “천마의 말은 믿을 수 없어. 그건 그저 하나일 뿐이야. 더 중요한 것은, 영외천마는 만물의 적이므로 어떤 방법으로든 그들을 멸하는 것은 잘못이 아니야. 이런 이유로 천마를 멸한 사람을 넘겨주어서는 안 돼. 그렇게 하는 것은 곧 생명을 탐하여 동족을 배신하는 것이며, 선도에 설 자격이 없는 짓이야.”

“맞아.” 진수진의 무운도 전음을 보내며 모두에게 말했다. “우리 중 누가 천마를 죽인 적이 없겠는가? 비록 멸살하는 방식은 다르지만, 항상 마도제거를 자신의 의무이자 영광으로 여겨왔지… 누가 천마에게 타협하자고 주장한다면, 나 무운이 가장 먼저 그를 경멸할 것이다.”
이 문제에 있어서는 천로봉의 화록도 동의했다. “그래, 천마에게 타협하면 나중에 고난을 겪을 때 자신의 마심을 이겨내지 못할까 두렵군.”
“맞아, 절대 타협하지 않아!”
“마놈의 말을 어떻게 진지하게 받아들일 수 있겠는가.”
“제 생각에는 일단 단번에 거절하지 말고, 이 일을 이용해 시간을 최대한 끌어서 스승님들이 구하러 오실 때까지 기다리는 게 좋겠어요.”
다른 내문 제자들도 저마다 동의했으며, 더 현명한 조언을 하는 이들도 있었다.
이러한 의견들을 듣고 수철은 약간 안도의 한숨을 내쉬었다. 사람들에게 들킬까 봐 두려운 것이 아니라, 결국 자신의 탓으로 인해 그들까지 피해를 입혔기에 죄책감을 느꼈던 것이다.
“주인님, 정말로 자책할 필요는 없다고 생각해요.” 노흑이 위로했다. “당신의 옥청 사형이 말한 대로, 어떤 방식으로든 천마를 멸살하는 것은 잘못이 아니에요. 마도제거는 본래 정도수련자의 책임이니까요.”
“마도제거는 나와 상관없어.” 수철이 솔직하게 말했다. “내가 한 모든 것은 단지 실력을 향상시키기 위해서뿐이야. 그들까지 피해를 입혀 죄책감을 느끼는 것도 당연해. 노흑, 나를 걱정하지 마. 이런 것들은 내가 스스로 이해할 수 있어.”
“이해할 수 있다면 다행이군.”
노흑은 머리를 긁으며 헤헤 웃었고, 마음속으로 중얼거렸다. 주인님의 기분이 가장 중요해. 다른 사람들의 생사는 내가 전혀 신경 쓰지 않아. 다 죽어도 무슨 상관이야… 아니! 다 죽으면 너무 아까워. 차라리 온 세상 사람들을 선옥에 가두어 주인님의 공짜 노동력으로 삼는 게 최고야…