제31장 또 하나가 생겼다

“젠장!”
레이샤오도 운이 나쁘다고 중얼거렸다. 왜 하필 이런 때에 화부를 사용해도 효과가 없는 걸까? 몸에는 분명히 또 다른 상품급 영부가 있었지만, 그렇게 되면 투자하는 비용이 너무 커서 안타까울 뿐이었다!
이런 소규모 전투에서 상품급 영부를 두 개나 사용해야 한다니, 이 사실이 알려지면 누구나 엄청난 낭비라고 비난할 것이다……
“삼언니!”
급한 상황에서 레이샤오는 어쩔 수 없이 큰 소리로 사촌 언니에게 도움을 요청했다.
레이칭셰는 미소를 지으며 ‘잉홍’이라는 여성 수련자와 싸우는 동시에 천궁주머니에서 종이 부적을 꺼내 주문을 읊고 진기를 불러일으켰다. 쉬익, 눈부신 전광이 번쩍이며 사라졌다. 그 후 그녀의 신법 속도는 순식간에 몇 단계나 상승했으며, 당당당, 번개처럼 빠른 검격들로 ‘잉홍’을 십여 장이나 뒤로 밀어냈다.
쉬아! 쉬아! 쉬아!
레이칭셰의 몸놀림은 유려했으며, 발끝으로 땅을 세 번 찍은 뒤 순식간에 20여 장이나 날아가 레이샤오 곁에 도착했다.
우아하고 고고한 모습이 마치 선녀와 같았다.
“정말 무서운 속도야!”
모반 남자와 허씨 남자는 순간 멍해졌으며, 특히 ‘잉홍’은 두려움에 떨었다. 이제야 그녀가 처음부터 자신을 과소평가하며 진짜 실력을 드러내지 않았다는 것을 깨달았다. 그렇게 오랫동안 싸우면서 이런 속도를 보였다면 자신은 이미 패배했을 것이다.
쉬라라!
레이칭셰의 법기인 비검에서 전광이 번쩍이며 설명할 수 없는 위압감을 드러냈다. 분명히 이 비검은 어떤 영부의 힘을 받아 저급한 법기가 아닌 것 같았다.
“계속 싸울 필요가 있을까?” 레이칭셰는 부드러운 목소리로 모반 남자 일행에게 말했다. “나는 처음부터 진짜 실력을 드러내지 않았어. 그저 동생을 단련시켜 전투 경험을 쌓게 하려고 했을 뿐이야. 이제 목적은 달성되었으니, 너희가 계속 무모하게 나온다면 내가 가혹하게 대할 수밖에 없어!”
레이샤오도 즉시 동조하며 말했다. “삼언니, 죽여야 할 때는 죽여야 해. 수련의 길에서 항상 자비로울 수는 없어요.”
모반 남자와 허씨 남자는 즉시 뒤로 물러나 ‘잉홍’과 함께 모였다. 그들 셋은 레이칭셰가 방금 보여준 무시무시한 속도에 압도되었다.
그 속도는 연기초기 단계에서는 도저히 도달할 수 없는 수준이었다. 보통 연기오층의 수련자라도 이런 번개처럼 빠른 속도에는 도달하기 어렵다.
“우리가 진짜 실력자를 알아보지 못해 소녀를 모욕했습니다. 방금 자비를 베풀어 주셔서 감사합니다.”

영홍녀수는 먼저 가볍게 인사를 한 뒤, 수철의 발치에 누워 있는 루라오다오를 바라보며 물었다. “여쭤보고 싶은데, 우리 동료들을 데려갈 수 있을까요?”
“불가능하다. 당장 물러나!”
레이칭셰의 대답은 매우 단호했으며, 파검 위로 다시 전광이 번쩍였다.
“알겠습니다.” 영홍녀수는 자신의 남편에게 눈짓을 보내 빨리 물러나자는 뜻을 전했다. 루라오다오 한 사람 때문에 부부의 목숨을 잃는 것은 정말 가치가 없었다.
허씨 남자는 살짝 고개를 끄덕이며 그 역시 전투 의지가 전혀 없었다. 오늘 운이 나빴으며 상대를 크게 과소평가했다. 레이소자가 상품급 영부를 꺼낸 것만으로도 이미 이상한 일이었고, 그의 누나는 더욱 대단했다… 목숨을 보전할 수 있었던 것만으로도 상대가 자비를 베푼 셈이었다.
태흔남자는 루라오다오의 생사에는 관심이 없었고, 그가 신경 쓰는 것은 다른 사람이었다. 그래서 다시 수철에게 물었다. “내 동생은? 방금 당신을 쫓던 그 사람 말이에요.”
“아, 그 사람이 당신 동생이군요…” 수철은 어색하게 대답했다. “그는 도망쳤어요! 제가 그를 다치게 해서 협곡 깊은 곳으로 도망갔죠.”
“그가 다쳤다고?”
태흔남자는 믿기 어려워했다. 단지 연기 1층 수준의 어린애가 자신의 동생을 다치게 하고 물리칠 수 있다는 것을 받아들이기 힘들었다…
하지만 그 어린애는 바로 자신의 앞에 서 있었고, 동생은 오히려 행방을 알 수 없었다. 부정할 수 없는 사실 앞에서 그는 우리가 태산을 알아보지 못하고 잘못된 상대를 골라 큰 실수를 했다고만 말할 수 있었다.
“됐어요. 동생은 그저 다쳤을 뿐이니, 목숨만 잃지 않았다면 모든 게 해결될 거예요.” 태흔남자도 물러날 생각을 하며, 안전한 곳에 가서 동생에게 메시지를 보내 상황을 물어보기로 했다.
물론 그는 동생이 죽지는 않았지만 이미 다른 세계, 극도로 특별한 폐쇄된 공간에 들어가서 더 이상 연락할 수 없게 되었다는 것을 생각지도 못했다. 앞으로 자신도 그 특별한 공간에 들어갈 기회가 생긴다면 모를까…
태흔남자와 허씨 부부는 물러났고, 그 말은 즉 혼수상태에 빠진 루라오다오가 그들에 의해 무정하게 버려졌다는 뜻이었다. 이런 일은 수진계에서 매우 흔한 일로, 서로 간에는 일시적인 협력 관계일 뿐이며, 누구도 남을 위해 함께 살고 죽고 싶어 하지 않았다.
레이샤오는 수철의 귀에 대고 낮은 목소리로 말했다. “이상하게 생각되지 않나요? 제 셋째 누나는 분명 그런 능력을 가졌는데, 왜 그들을 풀어준 걸까요?”
“조금요.” 수철은 살짝 고개를 끄덕였다.
레이샤오는 헤헤 웃으며 말했다. “사실 셋째 누나의 전광의 속도도 고작 짧은 세 번의 호흡 시간밖에 안 돼요. 사람을 겁주는 데는 괜찮지만, 정면으로 싸운다면 그다지 충분하지 않아요.”
“고작 세 번의 호흡 시간이라…” 수철은 이제야 레이칭셰의 가속 능력이 그토록 짧다는 것을 깨달았다.

“그것도 꽤 괜찮군.” 수처는 진심으로 평가했다. “단순히 위협하는 것뿐만 아니라, 기습 공격도 효과적이야.”
“이건 우리 뢰가만의 ‘전광가속부’야. 별 가치 없는 장난감이지…… 하지만 연기 3층에 도달해야만 사용할 수 있어.” 뢰소는 말했다. “네가 연기 3층에 도달하면 몇 장 줄게.”
수처는 고개를 끄덕이며 고마워했다.
뢰소는 다시 궁금해하며 물었다. “정말 그 녀석의 동생을 다치게 했어?”
“그래.” 수처는 미리 대답을 준비해 두고 고개를 끄덕이며 말했다. “그는 나를 얕보고 방심했어. 내가 중품령부로 공격했으니, 분명 심하게 다쳤을 거야.”
“잘했어, 젊은이!” 뢰소는 웃으며 말했다. “그들이 너를 얕보았다는 것은 말할 것도 없고, 나와 내 누나조차 예상하지 못했어…… 그리고 아까 네가 쓴 ‘류사부’도 딱 적절했어. 넌 뒤에서 사람을 공격하는 데 꽤 능숙하구나!”
수처는 고개를 흔들며 겸손을 표했고, 옆에 있던 뢰청설은 부드럽게 미소 지으며 의미심장한 눈빛을 보냈다. 뢰소의 말은 정말로 그녀의 마음속 생각을 대변했다. 맞아, 모두가 이 ‘수사제’를 얕보고 있었다.
수처는 몸을 숙여 루대두의 허리에서 그의 권천주머니를 꺼내 뢰소에게 건네며 말했다. “이게 우리의 전리품이에요. 당신이 세어보세요.”
“필요 없어.” 뢰소는 고개를 저으며 말했다. “네가 그를 기절시켰으니, 그의 물건은 당연히 네 것이야.”
“그건 안 돼요!” 수처는 연신 손을 저으며 말했다. “함께 협력해서 적과 싸웠으니, 전리품의 양에 상관없이 반드시 나눠 가져야 해요.”
“한 명의 산수의 권천주머니에 무슨 좋은 것이 있겠어? 그냥 네가 가지고 있어.” 뢰소는 권천주머니를 수처의 품에 세게 밀어넣으며 대수롭지 않게 말했다. “나중에 큰 전리품을 얻게 되면 그때는 굳이 사양하지 않을 거야.”
뢰청설도 태연한 표정으로 그 권천주머니를 한 번도 쳐다보지 않았다. 수처는 뢰가의 자손들이 가문이 유명해서 평범한 산수의 재산 따위는 전혀 가치 있게 여기지 않는다는 것을 알고 있었다.
그래도 상관없다! 수처도 망설이는 사람이 아니었기에 그 권천주머니를 허리에 묶어두고, 혼자 있을 때 그 안의 물건들을 세어보기로 했다.
“이 녀석은 아직 죽지 않았어. 어떻게 처리할까?” 수처는 혼수상태에 빠진 루대두를 내려다보며 물었다.
“그냥 내버려 둬.”
뢰가의 남매는 이런 하찮은 녀석을 죽이는 것을 경멸했으며, 게다가 그는 이미 심하게 다쳐서 저항할 힘도 없었다.
“나는 그를 쓰고 싶어…” 수처는 뢰소를 향해 눈을 찡긋하며 자신의 권천주머니를 한 번 두드렸다.
“법기를 제련하려는 거야?” 뢰소는 즉시 이해하고 궁금해하며 물었다. “형제야, 네 그 법기가 혹시 마기는 아니겠지? 사람까지 잡아먹는 건 아니겠지?”

“인요마, 차이가 있나?” 수철은 일부러 어리광을 부리며 멍하니 반문했다. “제가 아는 건, 법기를 단련하는 데 쓰이는 생명체가 많을수록 좋다는 것뿐이에요, 그렇지 않나요?”
“와! 너 이 녀석 정말 대단하구나!” 레이샤오는 손을 흔들며 말했다. “빨리 가라. 내 셋째 누나가 보면 안 돼. 그녀는 이런 일을 별로 좋아하지 않거든.”
역시 멀지 않은 곳에 서 있던 레이칭셰는 미간을 살짝 찌푸리며 이런 행위에 동의하지 않는 듯했다. 사실 인간의 혼魄를 이용해 법보를 단련하는 것은 마도 수련자들에게는 흔한 일이다. 선도 정통파도 완전히 금지하지는 않지만 그다지 권장하지도 않으며, 생사의 적에게는 이런 방식을 쓰는 것도 받아들일 수 있지만, 법보를 단련하기 위해 무고한 사람들을 함부로 죽이는 것은 절대 용납되지 않는다.
다행히 루라오데는 어느 정도 생사의 적에 해당하기에, 레이칭셰는 그저 약간의 태도를 보일 뿐 말로 막지는 않았다.
수철은 입가에 미소를 지으며 말했다. “걱정 마세요. 저는 오직 적에게만 이런 짓을 하고, 결코 마도에 빠지지 않을 거예요!”
레이칭셰는 살짝 고개를 끄덕이며 조용히 물었다. “얼마나 걸리나요?”
“곧 끝날 거예요.”
수철은 걸으면서 대답하며 루라오데를 바위 더미 속으로 끌고 들어갔다.
숨겨진 곳에 도착한 후, 수철은 마음속으로 “이 사람을 붙잡아라”라고 외웠다. 루라오데는 사라지고, 순조롭게 흑탑 1층의 감옥 공간으로 들어갔다.
“하하, 또 한 명이군.”
감옥 안에서 라오헤이는 크게 웃으며, 발치에는 이미 두 명의 죄수가 누워 있었다. 자오펑에르는 아직 깨어나지 않았고, 루라오데가 또 한 명 추가되었다. 다만 온몸이 검게 탄 루라오데는 상처가 심해, 깨어난다 해도 한동안 조용히 쉬어야만 라오헤이가 말하는 그 ‘조율’ 과정을 견딜 수 있을 것이다.