제30장 뒤에서 공격하다

전황은 비교적 낙관적이었으며, 레이칭셰는 여전히 여유롭게 그 여자 수련자와 맞서고 있었다. 상대를 빠르게 제압하려는 기색은 보이지 않았으며, 아마도 이번 만남을 통해 레이샤오를 단련시키고 싶은 것 같았다.
레이샤오보다 몇 달밖에 많지 않은 그녀는 이미 매우 유능했으며, 정신적으로도 레이샤오보다 훨씬 성숙했다.
레이샤오의 몸에서는 여전히 불꽃 충격파가 발생하여 점이 있는 남자 세 명을 쫓아다니며 그들을 혼란스럽게 했다. 상급 영부의 힘이 너무 강력해 불꽃 충격파가 사라지기 전까지는 그가 여전히 우위를 점하고 있었다.
“삼언니, 수 동생은 어디 있어?”
레이샤오는 갑자기 주위를 둘러보았지만 수처의 흔적을 찾을 수 없었다. 그래서 큰 소리로 물었다. “그는 어디로 간 거야? 그 추적자는?”
“그들은 저쪽으로 도망갔어.” 생사를 건 싸움 속에서도 레이칭셰는 여유롭게 방향을 알려주었다.
“아?” 레이샤오의 표정이 변하며 크게 외쳤다. “왜 그를 막지 않은 거야?”
말이 끝나자마자 그는 점이 있는 남자 세 명을 더 이상 쫓지 않고 갈림길 쪽으로 달려갔다.
레이샤오의 조급한 표정을 어둠 속에서 지켜보던 수처는 그 모습을 선명하게 보고 마음이 따뜻해졌다. 잔혹한 수련의 세계에서 사람들 사이에는 경쟁 관계가 더욱 많았으며, 제한된 수련 자원을 두고 서로 능력을 발휘해 우위를 차지해야 했다. 가장 낮은 계층에서 힘들게 싸워 올라온 수련자일수록 마음속의 부드러움과 온정은 점점 사라져갔다.
아마도 레이샤오가 우수한 가문 출신이면서도 선한 마음을 잃지 않았기에 진실한 감정을 유지할 수 있었던 것 같다. 다만, 긴 수련의 길 위에서 이 진실함이 얼마나 오래 유지될지는 알 수 없었다.
레이샤오가 수처를 구하려 하자 점이 있는 남자들은 당연히 허락하지 않았다. 그들은 레이 가문의 남매가 이렇게 대처하기 어려울 줄은 예상하지 못했다. 하지만 남매의 대화를 통해 다른 1급 수련자인 어린아이가 진짜 쉬운 상대라는 것을 알 수 있었다.
하나씩 처리해 나가면 되는 것이다. 풍성이 수처를 처리한 후 다시 돌아와 레이 가문의 남매를 상대하면 된다…… 이것이 그들의 생각이었다.
점이 있는 남자는 두 동료에게 전음을 보냈다. “내 동생이 곧 그 어린애를 처리할 거야. 둘 다 흙 계열과 물 계열 마법을 써서 이 레이 꼬마를 막아줘.”
“알겠습니다!” 루 대장과 허 성씨 남자가 대답하며 각자 레이샤오를 막을 방법을 준비했다.
레이샤오를 막으려면 흙 계열과 물 계열 마법이 가장 효과적이었지만, 점이 있는 남자 자신의 재능 때문에 이 두 계열의 마법을 사용할 수 없었다. 그래서 그는 물 계열 영부에 의존해 레이샤오의 불꽃 충격파를 억제할 수밖에 없었다.

후! 빙동술령부가 활성화되어 뜨거운 물을 순식간에 얼음으로 변하게 하는 한기가 레이샤오의 가면을 향해 날아갔다.
치치치……
극한의 뜨거움과 극한의 추위가 충돌하며 흰 안개 같은 수증기가 발생했고, 연기가 퍼져 그 지역을 순식간에 뒤덮어 레이샤오의 모습을 거의 볼 수 없게 되었다.
허씨 남자는 수계 마법에 상당히 능숙하여 령부의 힘을 빌리지 않고도 쉬익쉬익쉬익 하며 세 발의 얼음 화살을 연기 속으로 쏘아넣었다.
두 사람은 한기와 얼음 화살술이 단지 방해 효과만 줄 뿐, 레이샤오를 다치게 할 수는커녕 그를 막는 것조차 어렵다는 것을 잘 알고 있었다. 그 이유는 그의 몸에 달린 충격화환령부의 등급이 너무 높고 위력이 너무 강했기 때문이다.
그를 막으려면 루라오다오의 힘이 관건이었다.
루라오다오는 토계 마법에 가장 능숙하여 이미 주문을 외우고 손을 들어 가리키며 말했다. “토룡, 나타나라!”
연기가 자욱한 곳에서 레이샤오는 한기와 얼음 화살술의 방해로 이동 속도가 크게 느려졌다. 그는 충격화환의 보호력이 아직 사라지지 않는 한 자신이 다칠 가능성은 낮다는 것을 알고 있었기에, 속도는 느려졌지만 용감하게 앞으로 돌진했다.
광르르르!
땅이 진동하며 모래와 흙으로 이루어진 ‘토룡’이 땅 위를 구불구불 기어가며 원형의 큰 입을 벌려 레이샤오를 삼키려 했다.
그것을 토룡이라고 하는 것은 비유에 불과했다. 정확히 말하자면, 그것은 길이가 5장이 넘고 물통만큼 굵은 거대한 지렁이로, 온전히 모래와 흙으로 이루어져 있어 불을 그다지 두려워하지 않았으며, 루라오다오의 조종 하에 일정 시간 동안 뱀처럼 레이샤오를 공격할 수 있었다.
후!
모래와 흙은 불을 두려워하지 않으므로, 충격화환의 온도가 아무리 높아도 단시간 내에 이 토룡을 파괴할 수 없었다. 레이샤오도 그것에 삼켜지는 것을 두려워하여 그 큰 입을 피해 이리저리 도망쳐야 했다. 이런 상황에서는 수처를 구하러 가는 것은 불가능했다.
레이샤오는 분노가 치밀어 오르며 방향을 바꿔 루라오다오를 향해 돌진했다. 그는 루라오다오를 처리해야만 그 토룡의 괴롭힘에서 벗어날 수 있다는 것을 잘 알고 있었다.
루라오다오는 정신력 마법으로 토룡을 조종하여 좌우로 돌며 레이샤오의 진로를 막고, 그가 토룡의 공격을 피하도록 계속 압박했다.
토룡의 몸집은 거대했지만 살아있는 생물이 아니라서 움직임의 민첩성이 한계가 있었기에 레이샤오를 삼키는 것은 사실상 불가능했다. 하지만 반대로 레이샤오도 그 괴롭힘에서 벗어나기는 어려웠다.
“이 자식, 용기가 있다면 이 녀석과 정면으로 맞서봐……”

레이샤오는 큰 소리로 욕을 하며 분명히 초조해하고 있었다. 계속 이런 식으로 대치만 계속된다면 시간이 길어질수록 수처의 상황은 더욱 위험해질 것이다. 게다가 충격화부의 효과도 결국은 한계가 있으니, 이렇게 고품질의 영부를 사용했는데도 아무런 성과도 거두지 못하고 적 한 명도 처리하지 못한다면 정말 아까울 뿐이다…

반면 레이칭셰는 조용히 고개를 저었다. 방금 전 관찰을 통해 적어도 사촌동생의 실수 네 가지를 파악했으니, 나중에 꼭 그에게 잘 말해줘야겠다고 생각했다.

수처의 안위에 대해서는 솔직히 말해 레이칭셰는 그다지 신경 쓰지 않았다. 이런 사제 관계는 천현종 전체에 20만 명이 넘게 있으며, 자신에게는 그를 돌볼 의무가 전혀 없었다. 게다가 그는 스스로 실수를 저질러 자신의 보호 범위에서 벗어났으니, 이 일은 자신의 탓이 아니었다.

레이칭셰는 서둘러 개입하지 않고, 사촌동생의 충격화부가 효과를 잃고 곤경에 빠졌을 때야 개입하여 도와주면 가장 좋은 단련 효과를 얻을 수 있을 것이라고 생각했다.

그런데 바로 그때, 그녀는 예상치 못한 광경을 목격했다…

루라오다오가 토룡을 조종해 레이샤오를 괴롭히고 있었는데, 원래는 죽음이 불가피할 것으로 여겼던 수처가 오히려 그의 뒤 몇 장 떨어진 곳에 나타나 손을 흔들어 ‘류사부’ 하나를 던졌다. 그 부는 루라오다오의 발치에 떨어졌다.

영부가 즉시 효과를 발휘하자 루라오다오는 발밑이 흔들리는 것을 느꼈고, 강력한 흡입력이 갑자기 나타나 무릎 아래가 순식간에 유사에 빠졌다.

하급의 류사부가 만들어내는 유사의 범위는 고작 한 장에 불과해 그 힘은 상당히 제한적이었으며, 어떤 수련자도 죽일 수는 없을 것이고, 그 효과도 단지 방해하는 정도에 불과했다.

하지만 결정적인 순간에 누군가가 방해를 하면 종종 엄청난 전환을 가져와 전황을 직접 바꿀 수 있다.

루라오다오는 암살을 당해 깜짝 놀랐고, 정신 조종술도 즉시 혼란스러워졌다. 레이샤오를 괴롭히던 토룡도 ‘꽈당’하는 소리와 함께 땅에 떨어졌으며, 완전히 해체되지는 않았지만 잠시 동안은 통제를 잃었다.

이 드문 기회를 잡은 레이샤오는 순식간에 높이 뛰어올라 토룡의 거대한 몸을 넘어 루라오다오의 앞으로 달려갔다.

“하하, 넌 죽었어!”

크게 웃으며 레이샤오의 몸에서 충격화환이 ‘펑’하는 소리와 함께 퍼져나갔다.

루라오다오는 급히 놀라 목숨을 걸고 진기를 돌려 유사에서 뛰어올랐다. 반응 속도는 상당히 빨랐지만, 레이샤오가 발동시킨 충격화염을 완전히 피하기에는 역부족이었다.

펑!

루라오다오는 주황색 화염의 충격을 받아 공중에서 한 바퀴 뒤집혀 ‘퍽’하는 소리와 함께 땅에 떨어졌으며, 마침 수처 앞에 떨어졌다.

이때의 루라오다오는 온몸이 검게 타서 마치 숯처럼 되어 있었으며, 분명히 심각한 부상을 입은 것으로 보아 충격화환의 엄청난 위력을 알 수 있었다.

루 라오다오가 여전히 몸부림치며 일어서려 애쓰는 것을 본 수처는 재빠르게 몇 걸음 앞으로 달려가 발로 찼다. 쾅! 정확히 루 라오다오의 뒷머리를 강타했다.
연기초기 단계의 수련자는 육체의 강도가 제한적이어서 이렇게 강한 타격을 받으면 일반인과 마찬가지로 즉시 의식을 잃는다. 루 라오다오도 소리 없이 쓰러져 수처에게 기절당한 두 번째 불운한 사람이 되었다.
현장에는 다른 눈동자들도 있었지만, 수처는 당연히 그들 앞에서 루 라오다오를 흑탑 감옥에 가두지는 않을 것이다… 당장은 서두를 필요 없다. 잠시 후 기회를 찾자!
수처가 만들어낸 엄청난 전환에 태기남과 하씨 남자는 극도로 충격을 받았다. 그가 루 라오다오를 은밀히 공격했을 뿐만 아니라, 이는 ‘종풍이’의 행방과도 관련이 있었기 때문이다.
“내 동생은 어디 있지?” 태기남은 본능적으로 큰 소리로 물었다.
“네 동생이 누구냐?” 수처는 담담하게 웃으며 일부러 물었다.
태기남의 눈빛이 차가워지더니 입을 다물었다. 방금 전 질문은 단순히 생각의 첫 반응에 불과했으며, 머리를 쓰지 않은 행동이었다. 이제는 동생의 행방을 물어볼 때가 아니라는 것을 깨달았다. 설령 물어봤다 해도 상대는 진실을 말해주지 않을 것이다…
그는 하씨 남자와 눈을 마주치고 의사소통을 나누었다. “먼저 루 라오다오를 구해!”
쉬우!
두 사람은 온 힘을 다해 가장 빠른 속도로 수처에게 달려갔다. 루 라오다오를 구하는 동시에 태기남은 수처를 붙잡아 동생의 행방을 알아내려 했다.
“수 사제, 잘했어!”
뢰소는 거리상의 우위를 이용해 바로 뛰어와 태기남 일행을 막으려 했다. 충격화환은 여전히 존재했기에 그도 수처에게 가까이 갈 수 없었다. 왜냐하면 그 충격화환은 친족도 구분하지 않고 오직 가장 중심에 있는 영부 방출자만을 보호하기 때문이다.
충격화환의 위력은 태기남과 하씨 남자도 당연히 매우 두려워했다. 루 라오다오의 사례가 눈앞에 있었으니, 그 주황색 불꽃 환광은 절대로 건드려서는 안 되었다…
태기남 일행은 뢰소를 피하려 했지만, 뜻밖에도 뢰소 주위를 둘러싼 주황색 불꽃 환광이 갑자기 어두워지는 것을 보았다. 마치 에너지가 고갈된 듯 갑자기 희미해졌다.
작동을 멈춘 건가?
태기남과 하씨 남자는 즉시 기뻐했다. 그들이 가장 골치 아파했던 충격화환을 마침내 없애버린 것이다!