제14장 잠시 기다려 주십시오

이곳 산문에는 높이가 백장에 달하는 백옥으로 만든 문루가 우뚝 서 있으며, 현판에는 ‘천현종’이라는 세 글자가 새겨져 있어 웅장하고 위엄이 넘쳐 사람의 마음을 압도한다.
문 앞에는 두 명의 산지기 제자가 서 있었는데, 그들 역시 연기 2층의 외문 제자들이었다.
전해지는 바에 따르면, 이와 같은 산문 문루는 천현종이 미치는 영역 전체에 약 500개가 있으며, 즉 매일 수천 명의 외문 제자들이 산문을 지키고 있다고 한다.
소철이 문파 제자의 도복을 입지도 않았으며, 특별히 강한 실력을 가진 인물도 아니었기에, 두 명의 산지기 제자는 당연히 그의 방문 목적을 물어보았다. 적절한 이유가 없고 단지 명성을 듣고 스승을 찾아온다는 말만으로는 절대로 들여보내 주지 않을 것이다.
소철은 옥청 도인의 신물인 옥패를 꺼내 자신의 방문 목적을 밝혔다. “옥청 스승님께서 제 입문 추천인이 되어 주시겠다고 하셨습니다. 두 스승님께서 대신 전해 주시면 감사하겠습니다.”
그중 한 명이 옥패를 받아 특별한 방법으로 진기를 불어넣자, 그 옥패는 하얀 빛이 되어 하늘로 솟아올라 곧바로 산을 지키는 대진 속으로 사라졌다.
그 사람은 그 옥패가 가짜가 아니라는 것을 확인하고 소철에게 말했다. “여기서 기다리세요. 옥청 형님께서 산문 안에 계시면 그 옥패가 자동으로 주인을 찾아갈 것입니다. 하지만 현기봉은 여기서 너무 멀어서 인내심을 가지고 기다려야 합니다.”
“알겠습니다, 스승님께 감사드립니다.” 소철은 살짝 고개를 숙였다.
산지기 제자들은 자신의 직무 때문에 다른 사람과 잡담할 수 없어, 세 사람은 문루 아래에서 조용히 서 있었으며, 모두 말이 없었다.
사실 소철은 이미 연기 1층에 이르렀고, 문파에 대한 기여도도 충분했기에, 옥청 도인의 추천이 없어도 자신의 능력만으로도 천현종에 들어갈 수 있었다. 그런데 왜 굳이 옥청 도인을 찾아가 그에게 은혜를 짊어져야 했을까?
소철은 옥청 도인이 이미 자신의 추천인이 되어 주겠다고 말했으니, 설령 자신의 실력이 늘어났다 해도 미리 그를 찾아가 감사와 존경의 뜻을 전해야 한다고 생각했다.
그렇지 않으면 상대방은 자신을 오만하게 여기고 남의 선의를 무시하는 사람으로 볼 수도 있으며, 심지어 옥청 도인이 좀 속이 좁은 사람이라면 이로 인해 그와 원한을 쌓아 불필요하게 내문 제자와 적대 관계가 될 수도 있다.
이러한 인생의 원칙들은 그가 관청에서 포쾌로 일할 때 스승님이 진심을 담아 하나하나 가르쳐 준 것들이었다. 하지만 이제 그분은 이미……
두 시간이 넘도록 기다린 끝에, 이전의 그 산지기 제자가 조용히 말했다. “오고 있습니다.”
그의 시선을 따라 소철이 고개를 들어 보니, 산들 사이에서 연한 파란색의 도약광이 날아와 이쪽으로 점점 가까워지고 있었다.

속도가 매우 빨라, 눈 깜짝할 사이에 그는 하늘에서 내려와 옥석산문 앞에 우뚝 섰다.
그 사람은 눈이 별처럼 빛났으며 우아한 모습이었는데, 바로 쑤처가 산골짜기에서 한 번 본 적 있는 육청이었다.
“육청 사형(삼촌)님.”
쑤처와 그 두 명의 산지기 제자들이 함께 그에게 인사를 했다.
육청 도인은 친절한 표정으로 그 두 제자에게 고개를 끄덕이고는 쑤처의 얼굴로 시선을 돌려 웃으며 말했다. “잘했어. 이미 기를 단계 하나까지 연마했군. 곰고기를 꽤 먹었겠지?”
“네.” 쑤처도 웃으며 대답했다. “사촌님의 관대함 덕분에 그토록 많은 요곰의 고기를 얻을 수 있었습니다.”
“나에게 고마워할 필요 없어. 그 곰고기들은 원래 내가 버릴 것들이었으니, 처음부터 너에게 주려고 한 것도 아니었어.” 육청은 손을 흔들며 말을 이었다. “가자, 너를 봉선전으로 데려가 정식으로 입문시켜 줄게!”
쑤처는 당연히 거절하지 않았지만, 한 번 더 상기시켰다. “사촌님, 제 문파의 기여도는 이미 충분합니다. 단지 소개만 해주시면 되니, 추천 자리를 낭비할 필요는 없습니다.”
쑤처는 들어본 바에 따르면, 내문 제자라 할지라도 무제한으로 다른 사람을 문파에 추천할 수는 없으며, 추천 자리는 분명히 제한되어 있다고 했다. 구체적인 사항은 잘 알 수 없었다.
“오?”
육청은 약간 놀랐지만 잠시 생각하니 쑤처의 선의를 이해하고 고개를 끄덕이며 칭찬했다. “어린 나이에도 벌써 이렇게 분별력이 있다니… 정말 대단하군.”
육청의 눈에 쑤처는 단지 14살짜리 아이에 불과했지만, 예상외로 성숙하고 능숙하게 일을 처리하는 모습에 그에 대한 호감이 더욱 커졌다.
이곳 산문은 현기성에서 그리 멀지 않았다. 육청은 비검 비행을 하지 않고 쑤처와 함께 경신술을 이용해 얼마 지나지 않아 현기성에 들어갔다.
봉선전은 선도를 전승한다는 의미로, 외문 제자들의 시험과 입학 장소이자 현기성 내에서 가장 웅장한 건물이었다.
전 앞 광장은 매우 넓어 수십만 명을 수용하는 데 아무 문제가 없었다. 이 광장에서는 가판대를 설치해 물건을 팔 수 없었으며, 거래 장소가 아니었지만, 그럼에도 평소에는 많은 자수제자들이 모여들었다.
이들 자수제자들은 셋이나 다섯이 모여 이야기를 나누거나 임무 수행 경험을 서로 공유했는데, 무엇을 하든 가끔씩 봉선전의 대문을 올려다보았으며, 누군가 드나드는 것을 보면 질투 어린 시선을 보냈다.
의심할 여지 없이, 그 대전에 들어갈 수 있는 사람들은 입문 요건을 충족해 시험을 치를 자격이 있는 사람들이었으며, 그곳에서 일어나 나올 수 있다면 그것은 문파 제자가 되는 꿈이 이루어졌다는 뜻이었다.
“언제쯤 나도 성공해서 그 대문을 들어갈 수 있을까!”

이 순간, 광장에는 수많은 시선들이 수철의 뒷모습을 주시하고 있었다. 부러워하는 이들도 많고, 질투하는 이들도 적지 않았다…
수철은 육청의 뒤를 따라 성선전으로 들어갔다. 그제야 그는 대전의 규모가 자신이 상상했던 것보다 훨씬 크고, 넓으며 웅장함을 깨달았다. 주위에 세워진 조각상들은 높이가 십여 장에 달했으며, 벽에 그려진 벽화와 부조들은 마치 실제 그림처럼 천현종의 역사와 업적을 낮은 목소리로 전해주고 있었다.
대전 안 곳곳에서는 고대적이고 장엄하며 엄숙한 깊은 기운이 풍겨 나왔다. 수철은 자연스럽게 자신의 보잘것없음을 느꼈으며, 동시에 마음속 깊은 곳에서 힘에 대한 갈망, 영광에 대한 갈망이 갑자기 솟아올랐다…
“언젠가는 내 업적도 어느 벽에 새겨져 후세 사람들이 끝없이 동경하는 신화가 될지도 모르겠군…”
수철의 이러한 감정에 감동한 육청은 옆에 서서 자신의 과거를 떠올리며 깨달았다. “이 아이는 의지가 굳건하구나. 처음 대전에 들어왔음에도 대전의 기운에 억눌리지 않고 오히려 마음속의 어떤 갈망을 불러일으켰어… 혈모 산맥에서 처음 그를 만났을 때 동정심을 느낀 것도 당연하군. 원래 그는 나와 같은 사람이었던 거야…”
일반적으로 젊은이들의 의지는 아직 성숙하지 않아 처음 이 대전에 들어올 때면 대전의 강한 기운에 억눌려 대부분은 두려워하거나 조심스러운 태도를 보인다. 단지 극소수의 사람들만이 십대 나이에도 이례적으로 굳건한 의지를 가지고 모든 억압을 두려워하지 않으며, 오히려 내면에 숨겨진 무언가를 끌어내곤 한다.
예전에 육청의 반응도 오늘의 수철과 비슷했다. 이것이 바로 사람들 사이의 정신적 공명이다.
바로 이런 이유로 육청은 그를 위해 특별히 소개해주고 싶지 않았다. 그저 입문 시험일 뿐인데, 평범한 사람들도 통과할 수 있는데 그도 분명히 할 수 있을 것이다.
“수 사제.”
육청의 시선에는 분명한 격려의 의미가 담겨 있었다. 이 순간, 호칭마저 바뀌었는데, 이는 분명히 ‘얘야, 가거라. 나는 너를 믿는다’는 뜻이었다.
직접적인 말이 필요 없었다. 수철은 즉시 그의 뜻을 이해하고 가볍게 웃으며 말했다. “알겠습니다. 육청 사형, 잠시 기다려 주십시오.”
그에 대한 호칭도 자연스럽게 바뀌었다.