제1장 천지를 파괴하다

연안국 경내의 어느 작은 마을, 인구는 3천 명도 채 되지 않으며 석조 조각품 생산으로 약간의 명성을 얻은 곳으로 ‘채석진’이라 불린다.
채석진은 산과 물에 둘러싸여 평화롭고 안락하며 치안도 양호하다. 관청에는 경찰관이 두 명뿐인데, 나이가 많은 한 명과 젊은 한 명으로, 상하 관계라기보다는 스승과 제자라고 하는 편이 더 친근하다.
저녁 무렵, 젊은 경찰관은 스승과 작별 인사를 하고 옅은 미소를 지으며 관청을 나섰다.
젊은 경찰관은 겨우 20살로, 작년에 결혼하여 아내는 이미 8개월째 임신 중이다. 마을에서 가장 경험이 많은 조산사는 분명히 통통한 아들이 태어날 것이라고 말했다.
곧 아버지가 될 날이 다가오자 그는 매일 기쁨에 넘쳤다.
오늘은 바로 아내의 생일로, 그녀의 나이는 허리 나이로 17살에 불과하다. 사실 아직 진정으로 자란 아이라 할 수 있으며, 평소에 애교가 많고 약간 고집스러우면서도 어디서나 귀엽고 순수한 모습을 보인다.
큰 아이가 아기를 낳으면, 집에는 자신이 정성껏 돌봐야 할 큰 아이와 작은 아이 두 명이 생기는 셈이다…
집으로 돌아가는 길에, 그는 우연히 돼지고기 1근과 몇 가지 간식, 과일을 사서 저녁에 간단한 요리를 해서 작은 축하를 해보려 했다.
길을 가면서 이웃들과 계속 인사를 나누며 천천히 걸어서 15분도 채 되지 않아 자신의 집 앞에 도착했다.
한 채의 마당과 몇 채의 작은 집, 부유하다고는 할 수 없지만 배부르고 따뜻하게 지낼 수 있어 괜찮았다.
어쨌든 아내를 얻은 이후로 그의 삶은 매일 달콤하고 따뜻하게 흘러갔다…
마당 문을 열고 그는 집 안으로 소리쳤다. “형아.”
이것은 아내의 애칭으로 다소 투박한 이름이며, 가장 가까운 사람들만이 이렇게 부른다.
쩍!
침실의 나무 문이 열리고, 배가 불룩한 아내가 천천히 문턱을 넘어왔다. 그녀의 작은 얼굴은 붉게 달아올라 젊음의 기운이 넘쳤으며, 곧 엄마가 될 예정이라 이미 약간 통통했던 얼굴이 더욱 둥글어졌다.
“형~~~”
아내가 달콤한 목소리로 부르며 다가왔다.
두 젊은이는 어릴 때부터 같은 마을에서 자라며 절친한 친구였으며, 형제처럼 서로를 부르는 데 이미 익숙했다. 만약 ‘남편’이나 ‘아내’라고 부른다면 오히려 어색할 것이다.
젊은 경찰관은 마당으로 들어가 손에 든 간식과 과일을 들어 올리며 웃으며 말했다. “네가 가장 좋아하는 거야…”
말을 끝내기도 전에, 마지막 몇 걸음을 내딛기도 전에 그의 얼굴색이 갑자기 변했고, 그는 급히 고개를 돌려 마을 동쪽 하늘을 바라보았다…
무슨 일일까?

멀리 하늘 가장자리가 갑자기 어두워졌다가 다시 밝아졌고, 이어서 온 하늘이 순식간에 붉게 물들었다. 피처럼 선명한 붉은색이었다!
기이하고 화려하며, 더욱 무섭게 느껴졌다……
“형아!”
왜인지 모르겠지만, 젊은 수사관은 아내 곁으로 달려가고 싶었지만 몸이 전혀 움직이지 않았다. 그저 제자리에 굳은 채 창백한 얼굴로 한 번 외쳤을 뿐이다.
목소리와 어조에는 설명할 수 없는 절망과 슬픔이 담겨 있었다.
마치 그가 이미 무언가를 미리 알고 있었던 것 같았다……
그뿐만 아니라, 젊은 아내도 마찬가지였다. 몸도 굳어 있었고 손가락조차 움직일 수 없었다.
그 둘뿐만 아니라, 이 순간 옌안국의 대부분 지역, 수천 리 반경 내의 모든 생명체들도 마찬가지였다. 모두 움직일 수 없게 되었다.
사람이든 가축이든, 혹은 산속의 야수들이든 모두 마찬가지였다……
순식간에, 무시무시한 열파를 동반한 충격파가 소리의 수백 배에 달하는 속도로 멀리 하늘에서 몰아쳐 왔다……
순간적으로 모든 것을 파괴했다!
모든 것을 산산조각 냈다!
모든 것을 재로 만들어버린 뒤, 곧 완전히 허무로 변해버렸다.
가장 단단한 강철도, 대지 위에 우뚝 솟은 웅장한 산들도 마찬가지였다.
천지를 파괴하는 무시무시한 힘은 발밑의 대지를 수백 장 깊이까지 깎아내릴 수 있었으며, 그 위에서는 아무것도 살아남을 수 없었고, 아무것도 남을 수 없었다!
그 충격파가 채석진에 도달하려 할 때, 검지손가락만 한 길이와 굵기의 정체불명의 물체가 가장 먼저 젊은 수사관의 마당으로 날아들었다.
속도는 번개처럼 빨라서, 보통 사람의 시력으로는 그 비행 궤적을 전혀 포착할 수 없었다.
끝이 뾰족한 이 작은 물체는 퍽 하는 소리와 함께 젊은 수사관의 머리를 관통했다. 왼쪽 관자놀이로 들어가 오른쪽 관자놀이로 나가며, 엄청난 운동 에너지로 그의 머리를 산산조각 냈다.
붉은색, 흰색, 머리가 터지고 뇌수가 흩날렸다.
젊은 수사관은 죽었을까?
당연히 머리가 사라졌는데 살아있을 리가 없다. 눈알조차 어디로 날아갔는지 알 수 없다……
하지만 젊은 수사관은 죽었는지 살았는지에 대한 의식이 없었다. 그저 몸이 가벼워진 것을 느꼈으며, 여전히 모든 것을 볼 수 있었다. 오히려 이전보다 더 선명하게 보였고, 시야도 더 넓어졌다.
휴……
시간이 멈추었고, 보이는 모든 것이 순식간에 수없이 느려졌다.
젊은 수사관은 여전히 볼 수 있었다. 배가 불룩한 젊은 아내 형아가 침실 문 앞에 서 있는 모습을. 그녀의 자세는 그대로였고, 얼굴 표정도 여전히 달콤한 미소에서 공포로 변해가고 있었다.
하지만 순식간에 그녀도 사라졌다.
모습을 감췄다!

끔찍한 붉은색 열파가 이미 닥쳤다. 강철도 순식간에 녹일 수 있는 극심한 고온이 그 연약한 몸을 순간적으로 재색의 가루로 변하게 했으며, 열기가 다시 휘몰아치며 그를 영원히 사라지게 만들었다.
작은 경찰관의 머리 없는 몸도 마찬가지로 허공으로 증발해 사라졌다.
하지만 그는 여전히 모든 것을 볼 수 있었다. 사랑하는 여인과 그녀의 배 속의 아이가 뜨거운 불길 속에서 사라지는 것을 직접 목격했다.
“성아!”
그는 가슴이 찢어지는 듯한 비명을 질렀지만 아무 소리도 나오지 않았다. 그에게는 더 이상 몸이 없었으며, 오직 그의 영혼만이 빠르게 날아가는 그 작은 물체에 깃들어 모든 잔혹한 광경을 직접 목격하고 있었다.
“성아!”
영혼을 찢는 듯한 부름이었지만, 아무 소용이 없었다.
모든 것이 사라졌다. 그의 아내, 그의 집, 온 채석촌 전체가…
그 후, 그가 아무리 슬퍼해도 앞으로 일어날 모든 장면을 직접 목격해야만 했다. 보고 싶지 않아도 봐야 했으며, 영혼의 시선으로 모든 것을 선명하게 지켜보아야 했다.
마을, 산맥, 강, 숲…
모든 것이 파괴되었다!
그 붉은색 열파가 닿는 곳마다 모든 것이 재가 되어 사라졌으며, 아무것도 남지 않고 오직 황무지만이 남았다. 그 황무지는 수천 리, 수만 리에 걸쳐 이어졌다…
작은 경찰관의 영혼을 싣고 날아가는 정체불명의 물체는 계속해서 날아갔으며, 열파의 충격파보다 항상 약간 빠른 속도로 끊임없이 앞으로 나아갔다. 마치 끝이 없는 것처럼…
얼마나 시간이 지났는지 모르겠지만, 결국 붉은색 열파는 속도가 줄어들고 약해지며 점차 옅어져 마침내 완전히 사라졌다.
모든 것을 파괴했던 끔찍한 힘이 마침내 사라진 것이다.
정체불명의 물체의 비행 속도도 함께 줄어들었고, 그제야 작은 경찰관은 자신의 영혼이 작은 탑 모양의 물체에 깃들어 있는 것을 볼 수 있었다.
검은색 외피를 가진 작은 탑으로, 어떤 재질인지 알 수 없었으며 전혀 눈에 띄지 않았다.
그 탑은 활시위의 화살촉처럼 계속 날아갔으며, 어떤 힘에 의해 수만 리를 날아갈 수 있었는지 알 수 없었다.
마침내 그 탑은 산악 지대로 날아들었다. 연이은 산들과 절벽들이 곳곳에 보였다.
탑의 속도가 다시 변했으며, 마치 어떤 힘에 이끌리는 듯 갑자기 방향을 바꿔 어느 계곡 속으로 빠져들었다.
계곡의 한 절벽 아래에는 움직이지 않는 한 청년이 누워 있었다. 자세가 이상했으며, 혼수상태인지 죽은 것인지 알 수 없었다.
순식간에 검은색 작은 탑이 그 청년의 이마에 박혔다. 하지만 이번에는 그의 머리를 부수지 않았으며, 조금의 손상 흔적조차 남지 않았다.
아무 소리도 없이, 아무런 흔적도 없이… 아무도 그 청년의 머리 속에 있어서는 안 될 무언가가 생겼다는 것을 알지 못했다.