제703장 음산의 목축지

노진수성은 음산의 북쪽 기슭에 위치해 있으며, 노진수와 가까이 있어 그 이름이 붙여졌다. 흑성과 마찬가지로 처음에는 당군의 초소였지만, 이제는 황폐해져 아무런 역할도 하지 못했다. 노진수성에서 멀지 않은 곳에는 수십 리에 달하는 산악 목축지가 있었는데, 오랜 침식으로 인해 산세가 매우 완만해져 기병들이 여기서 음산을 빠르게 건널 수 있었다.

이때 하늘은 점점 어두워지고 있었으며, 음산의 밤바람이 산간을 울리며 처절한 울음소리를 냈다. 노진수성에서 약 십 리 떨어진 산간의 완만한 언덕 위에는 이미 거대한 당군 대오가 나타나 있었다. 십만 명의 당군 기병들이 스사밍의 군대를 추격했으며, 이경안은 대오의 선두에 서서 십 리 떨어진 넓은 진지를 차갑게 바라보았다.

노진수는 진지를 둘로 나누었다. 서쪽은 부곡부족의 진지였는데, 차가운 달빛 아래로 크고 작은 천막들이 듬성듬성 보였으며, 불빛도 드물고 엉망이었다. 반면 노진수 동쪽은 분명히 군영이었는데, 천막들이 질서정연하고 불빛도 체계적이었다. 군영의 규모로 보아 적어도 십만 명은 있었다.

“상장군, 스사밍의 군영은 가장 오른쪽에 있을 것입니다. 중간은 부곡요의 군영이고요. 지금은 온통 어둡습니다. 그들은 이미 떠났을 것입니다. 왼쪽은 부곡부족의 3만 명 군대인데, 그들의 군대는 이미 많지 않아 5만 명밖에 되지 않으며, 진지나 해자도 없습니다. 소신은 스사밍 부대부터 공격할 것을 건의합니다.”

레이완춘은 적군의 분포 상황을 간단히 설명했다. 그들은 사로잡은 튀르크 유격대로부터 적군의 대략적인 군사 상황을 알아냈으며, 현재는 십만 대 5만의 싸움이었고 당군이 압도적인 우위에 있었다. 이경안의 입가에는 잔혹한 미소가 떠올랐다. 이번 전투에서 그는 음산을 튀르크인들의 무덤으로 만들 것이었다.

“좋다. 마차 부대로 스사밍의 군영을 공격하라!”

이경안의 명령이 내려졌다. 70대의 마차로 구성된 염차 운송대가 적군 대영을 향해 천천히 움직이기 시작했다. 마차들은 기름천으로 덮여 있었으며, 각 마차 옆에는 튀르크 기병 두 명이 따라붙었다. 마부는 없었고, 이 두 기병이 마차를 몰았다.

이것이 바로 염차를 운반하는 마차 부대였지만, 마차와 그 위의 물건들, 그리고 마차 옆의 튀르크인들은 더 이상 원래의 염차 부대가 아니었다. 마차 부대는 낮은 언덕을 내려가 속도를 높였으며, 그들 뒤 몇 리 떨어진 곳에는 당군의 7만 대군이 있었다. 길고 검은 선처럼 적어도 십 리 길이로 천천히 전진하며, 마치 권첩이 웅장한 인海의 카펫을 천천히 펼치는 것 같았다.

7만 명의 기병들이 땅 끝에서 하늘 끝까지 이어지는 장엄한 광경은 마치 음산을 짓밟을 것 같았다. 이들이 바로 7만 명의 기병이었으며, 또 다른 3만 명의 기병은 이미 이성의 지휘 아래 적군의 배후로 돌아가 당군이 양쪽에서 공격할 수 있도록 했다.
사사명의 군대 진영은 여전히 고요했으며, 대부분의 병사들은 이미 잠들어 있었다. 진영의 천막들은 서로 연결되어 있었지만 울타리도, 해자도 없었다. 한편으로는 사사명이 북쪽으로 후퇴할 때 매우 혼란스러워 대부분의 짐을 가져가지 못했고, 다른 한편으로는 이곳이 대당에서 1천 리가 넘게 떨어져 있어 아무도 당군이 뒤를 쫓아올 것이라고는 생각하지 못했으며, 게다가 그들은 이경안의 군대였다.
그들이 경계하는 것은 오히려 내부의 위협이었다. 사사명의 1천 명이 넘는 초병들은 대부분 좌측에 배치되어 부곡군의 기습을 막고 있었으며, 정면인 음산 쪽에는 100명 남짓의 초병만 있었다.
그들은 소식을 받고 소금과 차를 운반하는 부대가 돌아왔다는 것을 알았다. 이 소금과 차는 사사명과 부곡부 모두에게 매우 중요했기에, 그들이 여기서 특별히 기다리고 있었던 것이다.
그들의 소금과 차는 거의 다 떨어졌다. 차가 없어도 견딜 수 있지만 소금이 없으면 체력이 떨어져 긴 여정은 그들에게 엄청난 시련이 될 것이었다.
사사명조차도 소식을 듣고 밖으로 나왔지만, 그때 소금과 차를 실은 마차는 아직 몇 리 떨어져 있었다. 그들은 단지 순찰병들의 보고만 들었을 뿐이었다. 밤색 속에서 그들은 이미 말발굽 소리와 마차 바퀴 소리를 들을 수 있었는데, 아마도 1~2리 떨어진 곳에서 나는 소리였다. 달빛이 조금 있었지만 거대한 음산의 그림자 때문에 시야가 잘 보이지 않아 멀리 있는 상황을 알 수 없었다. 잠시 후, 한 병사가 앞을 가리키며 크게 외쳤다. “오고 있어!”
1리 떨어진 곳에 수십 개의 작은 검은 점들이 나타났다. 하지만 사사명은 당황했다. 수레행렬은 열을 지어 있어야 하는데 어떻게 가로로 길게 늘어서 있으며 그것도 그렇게 듬성듬성한가? 그는 즉시 손을 들어 “앞으로 가서 살펴보라!”고 명령했다.
한 무리의 기병들이 달려가 맞이했고, 그때 마차들의 속도가 빨라졌다. 사사명도 땅이 흔들리는 것을 느꼈는데, 마치 지진과 같았다. “안 돼!” 그는 상황을 깨달았다. 기병들이 야습을 준비하고 있는 것이었다. 그는 크게 외쳤다. “즉시 군대에 전투 준비를 명령하라!”
말이 끝나자마자 멀리서 비명 소리가 들려왔다. 방금 상황을 확인하러 갔던 병사들이 공격을 당한 것이었다. 그때 수십 대의 마차가 ‘쾅’하는 소리와 함께 불타오르기 시작했고, 하나하나 밝은 불꽃들이 나타났다. 사사명의 얼굴은 창백해졌다. 그의 눈에는 단순한 불꽃들이 아니라 그 뒤에 펼쳐진 끝없는 검은 파도가 보였다. 땅이 흔들리고 있었으며, 마치 천둥이 초원 위를 굴러가는 것 같았다.

그는 말머리를 돌려 대영 뒤편으로 질주했다. 이때 군영 안도 혼란에 빠졌으며, ‘당! 당! 당!’ 하는 경보음이 대영 곳곳에서 울려퍼졌다. 부곡부의 3만 군대도 놀라움에 휩싸였다. 초원에서의 기습은 매우 어려웠으며, 핵심은 엄호가 있느냐 없느냐였다. 평탄한 초원은 한눈에 내려다보였기 때문이다.

병사들은 아수라장이 되었다. 그들은 가죽 갑옷을 입고 전투용 칼을 들고, 개인 물품은 돌볼 겨를도 없이 서쪽 마구간으로 달려갔다. 군영 안은 밀치고 당기며 혼란 그 자체였다.

70대의 마차가 이미 수십 걸음 떨어진 곳에 도착해 있었고, 마차에서는 불길이 하늘로 솟구쳤다. 전쟁마들은 미친 듯이 앞으로 달렸으며, 양쪽에서 말들을 통제하던 병사들도 모두 떠나버렸다. 7만 당군은 수백 걸음 떨어진 곳에서 발걸음을 멈췄다. 많은 이들이 본능적으로 귀를 막았으며, 자신들의 전쟁마 귀도 마포로 막아 그 긴장감 넘치는 순간이 오기를 기다렸다.

한 대의 마차가 먼저 폭발했다. 천지를 뒤흔드는 폭발음과 함께 불길이 솟구치고 검은 연기가 퍼졌다. 마차는 산산조각 나고, 부서진 나무와 차량들이 하늘로 날아갔다. 몇 마리의 말은 팔다리가 부서지고, 반 마리는 하늘로 날아오르며 살점들이 튀었다.

거대한 폭발음은 수십 리 밖에서도 들렸다. 모든 튀르크 병사들은 깜짝 놀라 대영 안에 멍하니 서 있었다. 그들은 마치 굳어버린 듯 솟구치는 불길과 검은 연기를 바라보았다.

하지만 이것은 악몽의 시작에 불과했다. 폭발의 충격으로 다른 말들도 더욱 공포에 떨었다. 그들은 목숨을 걸고 거대한 불길을 안고 군영 안으로 돌진했다. 수백 명의 병사들은 막을 엄두도 내지 못하고 비명을 지르며 도망쳤다. 악몽은 점점 더 심각해졌다. 일련의 파괴적인 폭발음이 스사밍의 대영 안에서 울려퍼졌다. 불길이 하늘로 솟구치고, 천막들이 날아가며, 시체들이 하늘로 날아갔다. 온 곳이 참혹하게 파괴된 시체들로 가득했으며, 검은 연기가 대영 위를 뒤덮었다.

방금 전까지만 해도 많은 병사들이 깜짝 놀랐지만, 이제는 수만 명의 병사와 전쟁마들이 모두 미쳐버렸다. 전쟁마들은 울부짖으며 대영 안을 미친 듯이 달렸고, 병사들은 공포에 질려 몸을 떨거나 무릎을 꿇고 신들에게 열심히 절했다. 화약 폭발을 본 적도 들은 적도 없는 튀르크인들에게 이것은 마치 천둥신이 그들 머리 위로 내려온 것과 같았다.

전체 대영은 혼란에 빠졌다. 70번의 연속된 폭발은 스사밍과 부곡군의 사기를 완전히 무너뜨렸을 뿐만 아니라 당군도 약간 혼란스러워졌다. 전쟁마들이 놀라서 부대의 질서가 어지러워졌지만, 곧 이경안이 돌격 명령을 내렸다. 그는 전투용 칼을 휘두르며 날카롭게 명령했다. “죽여라!”

“우우——우우——”

낮고 우렁찬 나팔 소리가 하늘을 찌르며 연이어 울려퍼졌고, 온 초원이 이 공격의 나팔 소리로 가득 찼다.
십만 명의 당군 기병들이 동시에 공격을 시작했다. 이성의 군대는 북쪽에서, 이경안의 군대는 남쪽에서 공격하여 남북에서 압박했다. 십만 기병들은 거대한 조수처럼 몰려들어 마치 웅장한 서사시처럼 초원 위에서 울려퍼졌다. 튼튼한 말발굽이 천막을 짓밟고, 전검이 머리를 베어내며 피가 튀었으며, 장창이 가슴을 꿰뚫어 아직 숨이 끊어지지 않은 튀르크 병사들을 공중으로 들어올렸다. 석궁 소리가 울리고, 당군 기병들은 냉담하게 활과 석궁을 거두었다. 한 튀르크 병사는 두 팔을 벌리고 비명을 지르며 땅에 쓰러졌는데, 화살이 그의 조끼를 꿰뚫고 있었다.
이것은 음산산의 ‘고기 분쇄기’였으며, 십만 명의 사나운 당군 기병들이 오만 명의 튀르크인들을 학살한 참혹한 전장이었다. 70대의 마차가 가져온 파괴와 폭발은 튀르크인들의 저항 의지를 완전히 무너뜨렸다. 사사명의 군대든 부골부의 군대든 모두 학살의 비명 속에 함락되었으며, 진영들이 불에 타 올라 하늘까지 붉게 물들었다.
전마들은 피로 이루어진 시내를 질주하며 큰 피방울들을 튀겨 전마들의 다리를 붉게 물들였다. 사사명은 이미 사기가 꺾여 있었다. 첫 번째 천둥 소리가 울릴 때부터 그는 상황이 이미 끝났음을 알았다. 당군이 온 것이다. 그의 마음속에는 오직 하나의 생각뿐이었다. 대영을 떠나 목숨을 보전하는 것이었다. 이 2만 명의 군대의 운명은 더 이상 그의 관심사가 아니었다. 그에게는 아직 3만 명의 군대가 밖에 있었고, 단지 오후 동안만 떠나 있었을 뿐이었다. 그는 자신의 결정 덕분에 절체절명의 위기 속에서 생존의 길을 찾을 수 있었다는 사실에 무척 기뻤다.
사사명의 반응은 매우 빨랐다. 당군 선봉대가 막 진영으로 들어오는 순간, 그는 이미 200명의 친위병을 이끌고 대영의 가장 북쪽으로 달려갔다. 앞에는 광활한 초원이 펼쳐져 있었지만, 그의 계획은 잘못되었다. 3만 명의 당군 기병들이 뒤에서 공격해와 그의 퇴로를 차단하고 도망칠 희망도 끊어버렸다.
이 순간, 생존에 대한 욕망은 너무나 강렬했다. 그는 당군의 주목을 끌 수 있기 때문에 친위병들을 물러나게 했으며, 자신이 눈에 띄게 되기 때문에 금갑옷을 벗었다. 그는 마치 잠에서 갓 깨어난 듯한 평범한 병사로 변장했으며, 갑옷도 벗고 엉망진창인 모습이 되었다.
그는 실제로 성공했다. 당군의 수천 명의 기병들이 그의 친위병들을 추격했으며, 그들은 분명히 그 친위병들이 다른 이들과 다르다는 것을 알아차리고 사사명이 그들 사이에 있다고 짐작했다.
하지만 사사명은 전마를 버리지 않았다. 전마가 없으면 멀리 갈 수 없었기 때문이다. 그는 당황하여 서쪽으로 도망치는 병사들 속에 섞여 있었는데, 갑자기 남서쪽 모서리에 당군이 들어오지 않은 틈을 발견했다. 사사명은 크게 외쳤다. “저쪽으로! 저쪽으로 가면 목숨을 구할 수 있어!”

천여 명의 병사들은 머리 없는 파리처럼, 도망칠 수 있는 틈새라면 그것이 그들의 마지막 희망이었다. 그들은 스스밍의 부추김에 따라 남서쪽의 틈새로 달려갔다. 스스밍은 그들 중 유일하게 말을 탄 사람으로 매우 눈에 띄었다. 그 역시 자신이 너무 두드러진다는 것을 알았지만 말을 버리기는 아까워서 망설이며 인파에 휩쓸려 앞으로 달려갔다.

그러나 몇 백 걸음밖에 가지 못했을 때 그들은 뭔가 잘못되었다는 것을 깨달았다. 이쪽에 사람이 없는 것이 아니라, 이쪽 군대가 대영을 공격하는 데 참여하지 않고 있었던 것이다. 수십 걸음 떨어진 곳에 수천 명의 군대가 진을 치고 있었다.

그때 스스밍은 갑자기 한 가지 사실을 떠올렸고, 순간적으로 공포에 질렸다. 공격하지 않는 당군의 진형에는 단 하나의 가능성밖에 없었는데, 그곳이 바로 당군의 주장이 있는 곳이었다.

리칭안인가? 그의 머릿속에는 본능적으로 그 이름이 떠올랐다. 평생 그를 공포에 떨게 했던 그 이름, 평생 그가 가장 두려워했던 그 사람. 그는 자신에게 더 이상 힘이 남아 있지 않다고 느꼈고, 용기도 사라졌다. 마치 8년 전 양화화의 생일 연회에서 주전자 화살 경기를 했던 그 순간이 다시 눈앞에 펼쳐지는 것 같았다. 불빛에 비친 그의 눈에는 금색 투구가 반짝이는 것이 보였고, 그의 심장은 뛰는 것을 멈출 것 같았다. 그는 그저 멍하니 멀리 있는 금색 투구를 바라보며 머릿속이 하얗게 변해 도망치는 것도 잊어버렸다. 갑자기 그는 활과 화살을 거칠게 뽑아 화살을 메고 멀리 있는 금색 투구를 겨냥했다.

마치 천상의 의도인 것처럼, 그 남서쪽 모퉁이는 바로 당군의 주장 리칭안이 있는 곳이었다. 리칭안과 스스밍은 다시 한 번 마주했다. 불빛이 스스밍의 몸에 비추자 그의 듬성듬성한 노란 머리카락이 더욱 눈에 띄었다. 리칭안도 활과 화살을 뽑았고, 한눈에 스스밍을 알아보았다. 60걸음 떨어진 곳에서 정복욕이 그의 머릿속을 강하게 자극했다. 그의 활도 당겨졌고, 금속의 광택이 반짝이는 철화살이 60걸음 떨어진 그 듬성듬성한 머리를 겨냥했다.

8년 전 그들은 주전자 화살 경기, 즉 문사를 했었다. 그는 마지막 화살로 스스밍의 의지를 꺾었고, 오늘 그들은 다시 활과 화살을 서로에게 겨누었다. 마치 또 다른 경기를 하는 것 같았지만, 다른 점은 이번에는 무사라는 것이고, 화살은 단 하나뿐이었다.

리칭안의 친위병들이 겨우 반응하여 방패를 들고 달려왔을 때, 리칭안의 철화살이 그 순간 발사되었다. 그때 스스밍의 손은 심하게 떨렸다. 마치 예전에 마지막 화살을 결코 쏘지 못했던 것처럼, 이번에도 그는 화살을 쏘지 못했다. 그는 자신의 손이 더 이상 자신의 것이 아니라고 느꼈고, 자신은 그저 구경꾼일 뿐이었다. 귀에는 오직 북소리만 울려 퍼졌다.

마지막으로 망설이는 순간, 그는 자신의 눈동자를 스쳐 지나가는 검은 그림자만 보았다. 곧이어 이마에 극심한 통증이 밀려왔으며, 마치 뇌가 갈라지는 것 같았다. 쇠화살이 그의 머리를 꿰뚫었고, 인생의 마지막 순간에 스스밍은 마지막 북소리가 멈추는 소리를 들은 것 같았다. 그는 화려하게 장식된 전당에 있었으며, 그곳에서는 연회가 열리고 있었다. 곳곳에 화려한 옷차림의 손님들이 있었고, 리칭안은 그의 맞은편에 서서 승리의 미소를 지으며 마치 예전처럼 젊어 보였다.
그는 또다시, 그리고 마지막으로 리칭안에게 패배했다. 스스밍은 말에서 몸을 뒤로 젖히며 하늘을 올려다보았고, 그의 눈에는 더 이상 생기가 없었다.
경안 3년 4월, 스스밍은 노진수성에서 리칭안의 화살에 맞아 죽었다.