제699장 서선 준비전

구연성 밖에서 사냥하는 천骄들,
흰 풀이 하늘을 덮은 듯한 화재,
저녁 구름 속 황량한 사막에서 말을 몰고,
가을 평원은 독수리를 사냥하기에 좋다.
옛날부터 구연해는 산상 초원의 빛나는 진주였다. 이곳은 물이 풍부하고 호숫가에는 아름다운 초원과 비옥한 토지와 풍부한 수풀이 있어, 한나라 시대부터 이미 농경의 역사가 있었다.
구연해는 바단지린 사막과 대고비를 거쳐 모북으로 가는 중요한 통로로, 군사적으로 반드시 쟁탈해야 할 곳이었다. 한나라 시대에 이미 한군이 이곳에 성을 쌓았으며, 수나라 이후로는 튀르크족의 점령지가 되었다. 성당 시대에는 많은 흉상인들이 구연해를 중간 기착지로 삼아 장예강 남쪽으로 내려가 하서 지역에서 당나라와 무역을 했다.
몇 년 전, 안서절도사 이경안은 회흡족을 공격하여 그들을 모북 깊은 곳으로 몰아냈고, 구연해는 당군의 실질적인 통제 지역이 되어 북정에 속하게 되었다. 구연해에는 서해수호부가 설치되어 3천 명의 당군이 주둔하며 성을 쌓고 농사를 지었다.
지난해부터 사토부와 동로부는 점차 북정을 떠났으며, 동로부의 수장 아부스는 원래의 지위를 회복하여 부족을 이끌고 서쪽으로 이동하여 수엽 북쪽, 이포해 서쪽, 코사칸국과 인접한 비옥한 초원으로 갔다. 아부스는 이경안이 북호족을 용납하지 않는다는 것을 이미 깨달았으며, 겔로루크족의 멸망 교훈을 받아들여 당나라에서 멀리 떠나 코사칸국과 경쟁하기로 했다.
동로부의 서쪽 이주 결정에 대해 이경안은 지지적인 태도를 보였으며, 당조는 아부스를 금산칸으로 봉했다. 동시에 이경안은 수엽에 명령하여 동로부에 은밀히 무기와 식량을 지원하여 코사칸국에 맞서도록 도왔다.
반면 사토예호 주야진충은 아부스만큼의 깨달음이 없어 당군의 초청을 받아들여 부족을 이끌고 동쪽으로 이동하여 북정을 떠나 구연해로 가서 그곳에서 목축 생활을 했다.
3월의 구연해도 생기가 넘쳤다. 푸른 물결이 펼쳐지고 풀과 나무가 다시 녹색으로 변했으며, 하늘은 푸르고 흰 구름이 떠 있었다. 소와 양들이 초원에서 여유롭게 풀을 뜯고 있었으며, 곳곳에서 사토족의 천막과 목축민들을 볼 수 있었다.
이때, 약 5천 명으로 구성된 당군 기병대가 서쪽에서 빠르게 달려왔다. 전마들은 용맹했고 기사들은 위엄 있었으며, 그들의 기세는 매우 거대했다. 선두에 선 대장은 은갑철갑을 입고 긴 얼굴형에 삼각형 눈동자에서 교활한 빛이 번뜩였다. 그는 바로 북정 행영 총관이자 정주도독인 최건유였다.

최건우는 사실상의 북정절도사로서 1만 5천 명의 군대를 이끌고 북정에 주둔했으며, 구연해도 그의 관할 범위에 속했다. 수년간 최건우는 이경안의 한화 북정 명령을 충실히 이행하여 북정의 두 주요 호인 부족인 동라부와 사타부를 설득해 떠나게 했으며, 북정 내부에 흩어져 목축으로 생계를 유지하던 목민들을 점차 사타부의 옛 땅으로 이주시키고 그들의 원래 땅을 서쪽에서 계속 유입되는 한인 이민자들을 정착시키는 데 사용했다. 이번에 군대를 이끌고 구연해로 온 것은 이경안의 명령을 받아 회흘족에 대한 전쟁을 준비하기 위함이었다. 당시 구연해 일대는 이미 군대들이 모여들어 매우 북적거렸는데, 당군 외에도 1만 5천 명이 넘는 사타 기병과 서쪽에서 지원해 온 동라 기병 약 2만 명도 모두 당군의 주둔지인 서해성 일대에 집결해 있었다. 또한 견가스족도 1만 5천 명의 기병을 보내 구연해로 오고 있었지만 아직 도착하지는 않았다. 서해성은 전년에 당군과 사타족이 새로 건설한 성으로, 크기는 작은 현과 같았으며, 성 안에는 거의 천 가구의 군호가 살고 있었는데, 이들은 모두 구연해 주둔군의 가족들로 평소에는 농경으로 생계를 유지했다. 구연해는 서방 상인들이 하서로 진입하는 중간 기착지이기도 해서, 머리가 좋은 이들은 여관이나 주점을 열기도 했으며, 서해성 내에도 점차 상업적 분위기가 생겨났다. 정오 무렵, 최건우의 군대가 서해성에 도착했는데, 서해병마사는 바로 그해에 겔루크 왕자가 사한을 암살하려 했던 인물로, 그는 한화된 이름인 염사한으로 바뀌었다. 겔루크족이 회흘족에 의해 멸망한 후, 염사한은 자신의 부족 사람들을 이끌고 이포해 서쪽으로 이주했지만 코사칸국의 심각한 타격을 받았다. 염사한은 절망적인 상황에서 마지막 남은 만 명 가량의 부족 사람들을 이끌고 북정으로 돌아와 정식으로 한화되었으며, 이로써 겔루크족도 최종적으로 사라졌다. 염사한 자신도 절반은 한인 혈통이었으며, 북정의 장사 양봉차의 딸과 결혼하여 중랑장이자 서해병마사로 임명되어 군대를 이끌고 구연해에 주둔했다. 최건우가 온다는 소식을 듣고 염사한은 10리 밖까지 나와 그를 맞이한 뒤 서해성 안으로 안내했으며, 5천 명의 북정 당군은 성 밖에 주둔했다. “아부스와 주야진충을 불러오게 하라. 나는 그들과 군사 문제를 논의하고자 한다.” 염사한은 대답한 뒤 곧바로 사람을 찾아갔다. 최건우는 군부로 가서 휴식할 틈도 없이 바로 지도를 펼쳐 진군 경로를 연구하기 시작했다. 이번에 이경안은 회흘족을 멸망시키기로 결정했으며, 총 세 개의 전선으로 나누어 진행되었는데, 최건우는 세 번째 전선의 주장이었다. 약간 다른 점은 그의 군대가 한호연합군으로, 한족, 사타족, 동라족, 견가스족을 포함하여 총 4개 집단의 군대 약 6만 명으로 구성되어 있었으며, 당군이 주력이었다.

이경안은 회흡과 오랫동안 교류해왔기에, 회흡인들을 멸망시키려면 늑대로 늑대를 제압하는 방법이 가장 효과적이라는 것을 알고 있었다. 호인들로 호인들을 공격하게 하면 그들은 더욱 잔혹하게 행동하고 수색 능력도 더 뛰어나며 거의 후환을 남기지 않고 완전히 진멸한다.

얼마 지나지 않아 문밖에서 급박한 발걸음 소리가 들려왔다. 누군가가 보고했다. “도독님, 그들이 왔습니다!”
“들여보내세요!”
문이 열리자 아부스와 주야진충이 들어왔다. 아부스는 천보 10년에 북정으로 도망친 후 계속 죽은 척하며 동생인 척 살아왔다. 이경안이 대당의 정권을 장악한 후에야 비로소 본모습을 드러내어 당정에 의해 금산가한으로 봉해졌다. 이번에 대당이 회흡을 멸망시키려 하자 그는 직접 2만 명의 동로 정예 기병을 이끌고 전투를 돕기 위해 왔다.

회흡이 멸망한 후 목북의 초원이 비게 되겠지만, 아부스는 돌아오지 않기로 결심했다. 그는 이경안을 잘 이해하고 있었다. ‘침상 옆에서 어찌 다른 사람이 편안히 잠들도록 내버려 둘 수 있겠는가?’ 이경안은 대당 주변에 강력한 이웃이 존재하는 것을 결코 용납하지 않았다. 토번을 멸망시키고, 대식을 쫓아내고, 거란을 멸망시킨 뒤 이제는 회흡 차례였다.

분명히, 동로부가 초원에 진입한다면 결코 강해질 수 없을 것이다. 그렇지 않으면 역시 당나라에 의해 처리될 것이기 때문이다. 아부스는 차라리 게사부와 서방 초원을 다투기로 했다. 그곳의 초원은 더욱 풍요롭고 토지도 더 비옥하여 그들의 생존에 더 적합했다.

아부스와 달리 사타예호 주야진충은 아직 젊었다. 그의 아버지 곡두지는 이미 세상을 떠났고, 주야진충은 아버지의 뒤를 이어 사타 육부의 대수장이 되었다. 곡두지는 비교적 성숙하고 신중한 사람이었으며, 금산을 떠나려 하지 않았고 별다른 야망도 없이 사타부가 북정에서 안정적으로 번성하기를 바랐을 뿐이었다.

하지만 주야진충은 야망이 매우 컸다. 그는 초원의 주인이 되고자 했으며, 사타인들을 초원의 독수리로 만들고자 했다. 사타 기병이 초원을 누비며, 독수리가 날아가는 곳마다 사타인들의 모습이 있어야 했다.

바로 그의 야망이 너무 컸기 때문에, 최건유가 사타부에게 금산을 떠나 동쪽의 구연해로 이주할 것을 제안했을 때, 주야진충은 기꺼이 동의하여 10만 명의 부족민을 이끌고 대대로 살아온 금산을 떠나 구연해의 풍부한 목초지로 갔다. 주야진충은 늘 당군이 회흡에 출병하기를 기다렸으며, 그 순간이 바로 그들 사타인들의 기회가 올 때라고 생각했다.

마음이 조급했기 때문에 이번 당군의 북정에서 그는 가장 적극적으로 행동했으며, 부족 전체의 군대가 총동원되었다.

두 사람은 방으로 들어가 함께 고개를 숙여 인사했다. “최도독님께 인사드립니다!”
최건유는 두 사람과 오랜 친구였기에 헤헤 웃으며 말했다. “두 분, 오랜만이네요. 어서 앉으세요!”
세 사람이 앉자 최건유는 먼저 아부스에게 물었다. “동로부의 진전은 어떻습니까? 코사칸국과 전쟁을 벌였나요?”

아부스는 고개를 숙이며 말했다. “최도독님의 관심에 감사드립니다. 작년 가을 우리는 게사족과 전투를 벌였는데, 양측의 힘이 비슷했습니다. 하지만 게사족은 우랄강 유역을 우리에게 양도하기로 동의했고, 우리는 휴전 협정을 맺었습니다. 이번 회흐 전투가 끝나면 곧 정식으로 서쪽으로 이주할 예정입니다.”
이렇게 말하며 아부스는 한숨을 쉬고 덧붙였다. “아마도 오랫동안 대당에서 살아온 탓에, 저는 부족 사람들을 설득하여 점차 유목 생활을 포기하고 정착하여 농경을 하도록 했습니다…”
그가 이렇게 말하자 주야진충은 참지 못하고 코로 낮은 소리를 냈다. 그는 아부스가 유목 생활을 포기하고 농경을 하려 한다는 사실을 진심으로 경멸했다. 주야진충의 소리는 아주 작았지만 아부스는 들었고, 속으로 비웃었다. 이 젊은 족장은 어리석구나! 이경안의 진짜 의도를 전혀 알아차리지 못했어. 이경안이 회흐를 멸망시키려 한다면 굳이 그들의 도움을 요청할 필요가 있을까?
안타깝게도 곡두지는 평생 신중했지만 결국 후계자를 선택하지 않았고, 사도족은 반드시 이 주야진충의 손에 의해 멸망할 것이다.
그는 아무것도 듣지 못한 척하며 계속해서 최건유에게 동라부가 게사족을 공격할 계획에 대해 보고했다. 아부스는 이미 60세였으며, 늙은 여우처럼 교활했다. 그는 코사칸국이 비밀리에 회흐족을 지원하여 대당의 하중 및 수엽에 큰 위협이 된다는 것을 알고 있었기에, 대당은 그러한 전략적 동맹이 필요했다. 그는 코사칸국에 압력을 가해 수엽에 대한 위협을 억제함과 동시에 부족 사람들을 설득하여 유목 생활을 포기하고 농경민으로 전환시켜, 대당이 유목민들에 대해 가진 경계심을 없애고 그들이 강해지도록 전폭적으로 지원할 수 있도록 했다.
아부스의 목표는 동라칸국을 세우고 50년 또는 100년의 시간을 들여 코사칸국을 대체하는 것이었다. 그의 웅대한 꿈을 실현하기 위해서는 당나라의 지원이 가장 중요했다.
우랄강 유역을 점령한 이후 아부스의 시야는 더욱 넓어졌다. 그는 세상이 얼마나 넓은지, 서쪽에 더욱 광활한 땅이 있다는 것을 알게 되었고, 동쪽에서 대당과 다툴 필요가 없다는 것을 깨달았다.
아부스의 보고를 듣고 최건유는 고개를 끄덕이며 그에게 미소 지으며 말했다. “이번에 직접 군대를 이끌고 오신 것은 매우 현명한 결정입니다. 방금 상장군으로부터 비밀 명령을 받았는데, 이번 회흐 전투는 아마도 상장군이 직접 출정하는 것 같습니다. 그때 제가 당신을 상장군과 만나도록 배치하겠습니다. 상장군도 분명 당신과 자세히 이야기하고 싶어 할 것입니다.”
아부스는 매우 기뻤다. 이경안과 직접 대화할 수 있다면 동라부의 발전에 큰 도움이 될 것이었다. 그는 즉시 일어나 인사하며 말했다. “그렇다면 도독님께서 저희를 위해 준비해 주시기를 부탁드립니다.”

이때 옆에 있던 주사진충도 참지 못하고 물었다. “최도독, 그 상장군은 한얼도팔리를 사타족에게 주려 하십니까?”
최건우는 그의 마음을 알아차리고 교활하게 웃으며 말했다. “주사장군, 상장군의 성격을 아직도 모르십니까? 공로에 따라 보상을 주는데, 사타족이 한얼도팔리를 원한다면 그렇게 해도 되지만, 반드시 용맹함을 보여주어 회흘군을 최대한 물리쳐야 합니다. 여러분이 큰 공을 세우면, 말하지 않아도 상장군이 한얼도팔리를 사타족에게 주실 것입니다.”
주사진충은 기뻐서 눈이 휘둥그레졌고, 깊이 감사하며 말했다. “사타족 용사들은 상장군을 위해 목숨을 바칠 준비가 되어 있습니다!”
최건우는 손을 흔들며 다시 웃으며 말했다. “지금은 충성을 보일 때가 아닙니다. 먼저 상장군의 몇 가지 명령을 들어보세요.”
두 사람은 즉시 몸을 곧게 세웠고, 그제야 최건우가 천천히 말했다. “이번에는 여러분이 전투를 지원할 뿐이니, 조정에서는 아무런 보상도 주지 않을 것입니다. 동라군에 대해서는 조정이 여러분이 코사칸국과 맞서 싸울 수 있도록 지원할 것입니다. 이것이 바로 여러분에 대한 보상입니다. 문제 있습니까?”
아부스는 즉시 대답했다. “문제없습니다!”
최건우는 다시 주사진충에게 말했다. “조정이 사타족에게 주는 보상은 땅뿐이며, 그 외에는 없습니다. 주사장군, 문제 있습니까?”
주사진충은 잠시 망설이다가 다시 물었다. “그럼 소와 양, 말 같은 것들은……”
“바로 그 점을 분명히 하려는 것입니다. 회흘족의 소와 양, 말, 그리고 인구는 모두 대당에 속하게 됩니다. 이번 북정에서 당나라 백성들은 모두 돈과 곡식을 내고 있으므로, 전리품은 대당 백성들에게 나누어 주어질 것이며, 여러분에 대한 보상은 더 이상 고려되지 않을 것입니다.”
최건우는 주사진충을 바라보며 천천히 말했다. “만약 사타족이 보상이 공평하지 않다고 생각한다면, 전투에 참여하지 않아도 됩니다.”
주사진충은 고개를 숙여 잠시 생각한 뒤 말했다. “전리품을 차지하는 것은 항상 사타족의 전통입니다. 만약 우리에게 전리품을 포기하라고 한다면, 우리는 가장 풍요로운 목초지를 원합니다. 상장군께서 우리의 요구를 고려해 주시기를 바랍니다.”
최건우의 눈에 차가운 살기가 스쳤지만 곧 사라졌고, 그는 담담하게 말했다. “방금도 말했듯이, 조정은 분명히 사타족에게 땅과 목초지를 보상으로 줄 것입니다. 하지만 사타족이 가장 좋은 목초지, 심지어 한얼도팔리까지 원한다면, 스스로 공로를 세워서 얻어내야 합니다.”
주사진충은 한숨을 쉬며 말했다. “이해했습니다. 우리는 최선을 다해 공을 세워 보상을 받으려 노력하겠습니다.”
최건우의 시선은 다시 아부스에게로 향했다. 아부스는 누구보다도 잘 알고 있었다. 그들에게는 당군과 협상할 여지가 전혀 없었다. 회흘족의 전리품은 결국 소와 양에 불과했으며, 설령 주어진다 해도 그들은 가져갈 수 없었다. 차라리 솔직하게 포기하고 당나라의 최대한의 지원을 얻는 편이 나았다.

“우리와 라군은 협력하여 전투를 벌이는 것이며, 당군의 지원에 감사하기 위함입니다. 어떻게 왔든 그대로 돌아갈 뿐입니다.”
최건우는 아부스가 말을 잘한다고 속으로 칭찬했다. 같은 결말을 다른 말로 표현하니 주는 느낌이 달랐으며, 라군은 사타족보다 훨씬 진심이 있는 것처럼 보였다.
“그 점은 명확해졌습니다. 그럼 두 번째 점을 말하겠습니다. 이번에 회흑을 공격하는 것은 그들이 다시 회복할 기회를 주지 않기 위함입니다. 그래서 비밀 원칙이 하나 있는데, 이는 오직 사적으로만 여러분에게 말할 수 있습니다. 이번 전투에서는 여자를 제외하고 키가 말발굽 높이를 넘는 남자는 모두 살해될 것입니다.”
최건우의 시선은 이상할 정도로 차갑고 사나워졌으며, 아부스조차도 몸을 떨었다.
……
회의가 끝난 후, 최건우는 옌사한의 동행 하에 서해성을 시찰했다. 서해성의 건설에는 정확히 1년이 걸렸으며, 당군과 사타족 외에도 당군은 관내도에서 수천 명의 당항족을 고용해 도움을 받았다. 성벽은 모두 거대한 돌로 쌓아져 있어 성은 매우 견고하고 높았으며, 성 안에는 만 명 이상의 군민을 수용할 수 있었다.
“옌 장군, 이번 북정 회흑에서 당신의 병력도 모두 전투에 참여해야 합니다. 그때 성 안에는 기껏해야 백 명만 남아 방어할 수 있을 것입니다. 스스로 생각해 보십시오. 만약 회흑의 정찰병들이 기습해 온다면, 당신들은 군민들을 보호할 수 있겠습니까?”
옌사한은 잠시 생각한 뒤 고개를 저었다. “불가능합니다. 저는 즉시 그들을 장예로 보내 잠시 거주하게 하고, 회흑 전투가 끝난 후에 다시 돌아오게 할 생각입니다.”
최건우는 그를 한 번 쳐다보고 웃으며 말했다. “당신은 매우 똑똑합니다. 결코 자신을 위험한 상황에 빠뜨리지 않죠.”
옌사한은 최건우가 자신이 당에 투항한 일을 가리키는 것임을 알았다. 그는 한숨을 쉬며 말했다. “세상은 넓지만 강자만이 살아남습니다. 저는 3만 명의 부족민을 이끌고 서쪽으로 갔습니다. 새로운 세계를 열 수 있을 것이라 생각했지만, 제 힘이 너무 약했습니다. 코사국이 어떻게 당신을 살려둘 수 있겠습니까? 그들에게 정복당해 게사족의 일부가 되거나, 당에 귀순해 부족민들의 목숨을 지키거나 둘 중 하나입니다. 겔로크족은 결국 멸망할 운명입니다. 어떻게 저는 하늘의 뜻에 반할 수 있겠습니까?”
최건우는 고개를 끄덕이며 말했다. “당신의 말이 맞습니다. 흉노는 얼마나 강했던가, 이제는 흔적도 없이 사라졌습니다. 선비족은 한중원을 지배했지만 이제는 그들의 모습도 보이지 않습니다. 유란족은 얼마나 패권적이었던가, 결국 초원도 사라졌습니다. 투르크족은 대당과 맞서 싸웠으며 영토가 만 리에 달했지만, 이제는 산산이 흩어져 하나씩 사라지고 있습니다. 오직 한족만이 수천 년 동안 이어져 왔습니다. 여러 차례 고통을 겪었지만 결코 패배하지 않았습니다. 그 이유에 대해 생각해 본 적이 있습니까?”
옌사한은 잠시 생각한 뒤 쓴웃음을 지으며 말했다. “고기를 먹는 자는 살은 찌우나 머리는 자라지 않고, 곡식을 먹는 자는 머리는 자라나 살은 찌우지 않습니다.”

최건우는 크게 웃으며 옌사한의 어깨를 두드려 웃음을 멈추게 한 뒤 말했다. “말은 거칠지만 일리도 있어. 세상은 넓고 강자가 존중받는 법이지. 우리 당나라는 과거에 이족에게 너무 관대했기 때문에 안록산과 사사명의 난이 일어나 허베이 지방이 황폐해졌어. 앞으로는 그런 일이 없을 거야. 네가 부족민들을 이끌고 당나라에 귀화한 것은 현명한 결정이야. 아부스가 부족민들을 이끌고 서쪽으로 도망쳐 당나라의 위세를 피한 것도 그의 현명한 결정이지. 오직 사타족만이 야망이 크어 회흘의 2인자가 되려 하니, 그것이 바로 그들이 재앙을 자초하는 원인이야.”

최건우는 손을 등 뒤로 하고 성벽 가로 걸어가 멀리 어둡게 보이는 협구산을 응시하며 마치 옌사한에게 말하는 것처럼, 또는 혼잣말하는 것처럼 말했다. “우리 한족은 오랫동안 유약하고 강인하지 못했으며, 관대함만 있고 단호함이 부족해 여러 번 강적들에게 억압당하고 작은 나라들에게 모욕당했어. 이는 스스로 초래한 결과일 뿐이야! 다행히 당나라에는 상장군이 있어 강적들을 멸망시키고 작은 나라들을 정복해 후환을 남기지 않았어. 이것이야말로 강국의 길이며, 우리 당나라가 중흥할 수 있는 희망이야. 상장군은 나에게 강함과 유연함을 조화시키는 것이 개인과 국가를 세우는 근본이라고 말했어. 바로 그 말이 맞아!”

……

3일 후, 키아카스의 예호 아렐리도 1만 5천 명의 기병을 이끌고 먼 북쪽에서 달려와 당군을 도와 전투를 벌였다.

키아카스는 한나라 시대의 견곤부로, 오늘날의 예니세이강 중류에 살며 백인에 속하고, 오늘날의 키르기스인들의 조상이다. 그들은 키가 크고 대부분 붉은 머리에 파란 눈을 가졌으며, 소수의 검은 머리를 가진 이들은 자신들을 한나라 장군 이릉의 후손이라고 주장한다. 키아카스인들은 오랫동안 회흘인들의 억압과 노예화를 겪었기 때문에 회흘인들의 지배에서 벗어나는 것이 이 민족의 가장 큰 소망이었다.

이경안이 북정에 있을 때 그들은 이미 군대를 보내 도움을 주었으며, 사타족이나 동라족이 당군에게 더 의존하는 것과 달리 키아카스인들은 비교적 독립적이었다. 그들은 당나라에 대해 감사함을 느끼며 특별한 요구는 없이 단지 회흘인들의 억압에서 벗어나고자 했다.

이번에 이경안이 회흘을 정벌하기로 결심했을 때 처음에는 그들의 도움을 기대하지 않았지만, 사람을 보내 알리자 키아카스인들은 즉시 군대를 보냈다.

이로써 당군의 8천 명의 기병, 동라족의 2만 명의 정예병, 사타족의 1만 5천 명의 기병, 키아카스족의 1만 5천 명의 기병, 총 5만 8천 명이 구연해에 모였다.

이틀간 군대를 정비한 뒤, 6만 명의 기병이 구연해를 떠나 금산과 우드긴산 사이의 초원을 지나 우드긴산맥을 따라 서북쪽으로 향했다.

……