제29장 헌터?!

“안녕하세요, 제 성은 이이고 이름은 판입니다. 그냥 이판이라고 부르셔도 되고, 이라고 부르셔도 됩니다.” 이는 주변 사람들을 둘러보며 자기소개를 했다.
“이번에 우연히 고향을 지나가게 되어서 잠시 여기 학교에 머물며 우수한 학생들에게 언어 학습 팁을 알려드리고자 합니다. 이것도 제 인생의 한 가지 소망을 이루는 것이죠…”
그 후 긴 연설이 시작되었고, 예펑은 약 반 시간 동안 듣고 나서 그의 말에 일리가 있고 대부분의 팁들이 유용하다고 생각했지만, 주변 사람들의 반응은 그를 의아하게 만들었다.
이판이라는 이 사람은 나이가 그리 많지 않았으며, 강의 경험도 그다지 풍부하지 않았다. 비록 많은 내용들이 실제로 유용했지만, 그의 강의는 전혀 생동감이 없었으며 오히려 도식적이어서 자신이 아는 것들을 하나하나 나열할 뿐이었다. 예펑이 이상하게 여긴 것은, 주변의 모든 사람들이 마치 영화를 보는 것보다 더 열중해서 듣고 있다는 점이었다.
예펑은 눈을 살짝 가늘게 뜨며 “이 녀석, 혹시 최면술을 할 줄 아는 건가?”라고 생각했다.
그렇게 생각한 순간, 예펑은 즉시 탐지기를 꺼내 안경처럼 생긴 그 탐지기를 썼다. 탐지기를 개인 탐지 모드로 설정하자마자 멀지 않은 곳에서 강한 압력이 느껴졌다.
예펑은 즉시 고개를 들어 이판이 자신을 차갑게 응시하고 있는 것을 보았다.
이때 탐지기의 수치도 마침내 나타났다:
종합 전투력: 424
힘: 101
속도: 101
정신력: 221
승률: 0%, 사망률: 97%, 도주 성공률: 3%
“뭐라고!!!” 예펑의 눈동자가 급격히 수축했다. 그는 이전에 단일 항목의 수치가 100을 넘는 사람을 본 적이 없었다. 게다가 눈앞의 이 사람은 모든 단일 항목의 수치가 100을 넘었으며, 정신력은 무려 200이라는 놀라운 수치에 달했다. 97%에 달하는 사망률도 예펑의 몸을 굳게 만들어 움직일 수 없게 했다.
“안 돼, 이대로면 죽어버릴 거야!!! 움직여!!!” 예펑은 주먹을 꽉 쥐었지만 몸은 여전히 꿈쩍도 하지 않았다. 이판의 조롱하는 듯한 시선을 보고 그는 자신의 혀를 세게 깨물었다. 혀 끝에서 뇌로 전해지는 고통이 마침내 그를 마비 상태에서 깨워냈다. 피 흘리는 혀는 신경 쓰지 않고, 예펑은 인간이 아닌 속도로 운동장 출구 쪽으로 도망쳤다.
그가 있는 곳은 대문에서 불과 50미터 떨어져 있었기에 순식간에 도착할 수 있었다. 자신이 위기를 모면했다고 생각하며 안도하던 그때, 검은 그림자가 출구를 막았다.

예펑의 마음은 순식간에 바닥으로 가라앉았다. 자신이 이 위기에서 벗어나기 어렵다는 것을 깨달은 그는 긴장한 채 자신과 키가 비슷한 그 남자를 바라보았다.
“여기서는 말하기 불편해. 나를 따라와!” 예펑이 반응하기도 전에 이판이 그의 손목을 움켜잡고 그를 체육관 밖으로 끌고 나갔다.
캠퍼스의 어두운 곳에 도착한 후에야 이판은 손을 놓았다. “네 이름은 뭐야?”
“도대체 당신은 누구죠? 내 동급생들에게 무슨 짓을 한 거예요?” 예펑이 반문했다.
“나는 헌터야. 네 그 친구들에게는 단지 집단 최면술을 사용했을 뿐이지. 그래야만 정신력이 평범하지 않은 너를 쉽게 찾을 수 있었어. 네 이름을 말해봐!” 이판은 두 손을 등 뒤로 깍지 끼고 미소를 지었다.
“예펑!” 예펑은 잠시 망설이다가 결국 자신의 이름을 말했다.
“오후 수업이 끝난 후, 로열 호텔로 가. 네가 원하는 답은 거기에 있어…… 만약 평범한 삶을 계속 살고 싶다면 오지 않아도 돼……” 이판은 카드를 하나 던지고는 사라졌으며, 카드를 들고 멍하니 서 있는 예펑만 남았다.
얼마 지나지 않아 체육관 안의 학생들이 하나둘씩 나왔다. 예펑은 이 광경을 이상하게 바라보았다. 그들은 이판이 떠난 것을 전혀 눈치채지 못한 듯했다.
예펑이 이 상황에 대해 궁금해하는 사이, 이판도 체육관에서 나왔다. 그의 주위에는 여학생들이 둘러서서 웃으며 이야기를 나누고 있었다.
“아까 그가 사라진 건 체육관으로 돌아간 거였군……” 예펑은 어쩔 수 없다는 듯 어깨를 으쓱했다.
기숙사로 돌아온 예펑은 그 검은색 카드를 꺼냈다. 카드 앞면에는 금색으로 빛나는 영어 글자들이 떠 있었다: HUNTER. “헌터…… 사냥꾼?”
예펑은 카드를 뒤집었다. 뒷면에는 은백색으로 빛나는 영어 단어들이 있었다:
칭호: 신의 손
레벨: 은색
소속: 심판자
“이게 명함인가?” 예펑은 그 기묘한 카드를 손에 들고 만지작거렸다.
“가야 할까, 말아야 할까?” 예펑은 이미 접어놓은 이불 위에 몸을 기대고 천천히 눈을 감았다.
“그 이판이라는 자는 나를 한 방에 죽일 수 있는 존재인데도 그러지 않았어. 그건 그가 나를 죽일 생각이 없다는 뜻이야. 그의 실력으로는 나와 계략을 꾸릴 필요도 없겠지. 나를 그 호텔로 보낸 건 분명 논의할 일이 있어서일 테고, 학교에서는 말하기 어려운 일일 거야…… 가보는 게 좋겠어……”
오후 5시쯤, 예펑은 시계를 보고 기숙사를 나와 학교 정문에서 택시를 타고 떠났다.

“이분, 혹시 이판 씨를 찾으시는 건가요? 이쪽으로 오세요.” 예펑이 문을 들어서자마자 한 웨이터가 먼저 다가와 그를 엘리베이터로 안내했다.
엘리베이터는 18층에 이르러서야 멈추었고, 웨이터는 계속해서 예펑을 데리고 한 방 앞에서 멈춰 문을 두드렸다.
문을 연 사람은 키가 큰 외국인으로, 검은색 코트를 입고 곧게 서 있었다. “예펑?”
예펑은 고개를 끄덕였다.
그제서야 그는 웨이터에게 지폐 한 장을 건넸다. 그 지폐를 본 예펑은 왜 그 웨이터가 그렇게 친절했는지 알 수 있었다. 그것은 100달러짜리 지폐였다…
“들어오세요!” 그 남자의 발음은 다소 이상했지만, 예펑은 쉽게 이해할 수 있었다. 그는 고개를 끄덕이고 안으로 들어갔고, 그 남자는 문을 닫았다.
예펑은 거실에 자신을 제외하고 총 네 명이 있다는 것을 알았다. 남자 세 명과 여자 한 명으로, 이전에 학교에서 만났던 이판을 제외하고 나머지는 모두 외국인이었다.
“소개해 드릴게요! 이분이 바로 예펑입니다!” 마침내 이판이 말을 꺼냈다. 그리고 예펑을 향해 말했다. “저 이탈리아 여성은 켈리고, 여기 키가 큰 분은 독일인인 크리스틴입니다. 그리고 이 강한 남자는 우리의 보스인 미국인 윌리엄이에요! 저는 이판이고, 미국에서 자란 중국인입니다.”
“궁금한 점이 있으면 무엇이든 물어보세요. 최대한 만족스러운 답변을 드리겠습니다.” 윌리엄의 키는 대략 187cm 정도였으며 체격이 탄탄했다. 그는 특별히 잘생긴 남자는 아니었지만, 30대인 그는 20대인 용천보다 더 침착하고 자신감이 넘쳤다. 수염이 덥수룩한 그의 모습은 매우 남성적이었다. 키가 큰 크리스틴과 함께 앉아 있어도 그의 강렬한 카리스마는 전혀 줄어들지 않았다.
“제가 궁금한 것은, 여러분이 저를 찾은 주된 목적이 무엇인지입니다…” 예펑은 솔직하게 자신의 질문을 던졌다.